叔钦已经好几日未曾开口说话。众人晨起晚宿，他被台骀背着，跟在最后，不但避免与大家交谈，就连眼神都避免接触。
为师父铺席置饭的活计，转加梼杌身上。梼杌苦不堪言，无法可想，谁教自己惹恼师父呢？那天玄冥见他痛下杀手，大发雷霆，必降重罚，多亏台骀在旁解劝：“出门在外，如惩处太重，师兄无法行走，实在不好办。”
言之有理，玄冥却余怒未消，对梼杌道：“你处处为难叔钦，为师看在眼里。本不想计较，谁想你变本加厉，竟犯下这等大错！若非台骀求情，定要将双腿打断！后面行程，着你为大伙侍候——先前要叔钦做的，件件都要自己做到！若有半件不如叔钦，为师回天宫后，定不轻饶！”
梼杌理屈词穷，怨怼着烧火去了。
叔钦伤得很重。虽则断臂及时接好，当无后患，但身体被梼杌接连甩在巨石之上，皮开肉绽，一动就疼。也不知是否还有隐疾，整日头脑昏沉，睁眼片刻，便恶心欲呕。偏又实在不愿闭眼：无论白天黑夜，只要闭眼，祖神那洒脱豪爽的面孔，和脖颈稻草般折断的样子，便在眼睑之后跳荡。梼杌狰狞、师父冷血，更成了挥之不去的梦魇。
第一日晚间，玄冥亲从林中采集草药，捣烂成糊，敷在叔钦背上。玄冥问他“感觉如何”，叔钦置若罔闻，倔强地咬住嘴唇。
“师弟受惊了。”负责看护的台骀忙道，“估计静养些时日便好……”
弟子无理，玄冥浑不介意。反倒经过这次意外，大改素日成见。
有意在梼杌面前评说：“这少年不错。伤成那样，居然始终坚持，没有松手，韧劲可嘉！也就是修道时日过短——若以这劲头，今后定当大有作为！”
伯益道：“师弟的劲头，在水字门中是出了名的。每天练功，竟似不要命！”
“原来如此。”玄冥更为欣喜，“先前听人提过，为师没有在意——待养好伤，定要考较考较。若为可塑之才，决不能教辱没顽劣弟子之手！”
“梼杌！”梼杌正在切割视肉，笨手笨脚，有大有小，忽听玄冥喝道，“从今日起，不许你再作入门师兄——为师要亲自教导叔钦，看谁还敢为难于他！”
梼杌恨得牙根痒痒。
毕竟年轻体键，叔钦一日日康复，已可在搀扶下缓缓前行。台骀仍坚持背叔钦赶路——神道弟子脚程极快，常人行走月余，他们往往十日即到。然而自叔钦受伤，速度便慢下来，将近半月，才走到阳纡山下。
“这下好了！”伯益高兴地说，“绕过阳纡山，可见水源。再往前走，便是凌门山，水系交融成河——师父，我们可以乘船入海了！”
冬日如何行船？叔钦纳闷，仍忍住好奇，片语未发。经历多了，已明白有些事，只能眼见为实——任旁人如何分说，兴许到头终成谎，等闲变卦太容易。
“唉，叔钦负伤，时日耽搁，如能找到船，或许还可追回些脚程。”玄冥说着，又向梼杌狠狠瞪视。
梼杌进来惯被师父嫌弃，不作回应，只悄悄记在心底，打算回天宫后，一并找叔钦计较——出门在外，有师父罩着，回归天宫，还能朝夕相处？
诚如伯益所言，转过阳纡山后，便见东北方向，溪道蜿蜒。冬日无水，但从溪道判断，应当清浅之极，尚不足载负半段枯枝。
梼杌挖苦道：“这就是你说的大河？”
“万事皆有源头。”伯益未答话，玄冥却答，“河水如此，人事亦如此。起初看不出端倪，以为清浅可慕，及至汹涌咆哮、一发不可收拾，方知厉害！”似对梼杌闲说，余光却瞥向叔钦。
伯益道：“河水支流两道，阳纡之水弱，凌门之水强，待过凌门山，便可泛舟直下！祖神说起，他先前出海，便从凌门山脚乘船，途中急流三处、浅滩十余，弟子都已记录。避过这些，顺水行舟，只需七日，可抵东海。”
叔钦听他说起祖神，浑若无事。仿佛那与世无争的旅人，依旧在天高云阔处逍遥，或在姑逢山上，见识有翼飞翔的狐狸呢！
众人跋山涉水，转过几道山崖，终于透过稀疏枝干，望见冰封的大河。梼杌当先探路，很快找到捷径。河边无路，但冰冻结实，五人走得稳稳当当，丝毫没有开裂迹象。
“师父，那里有船！”台骀忽然兴奋叫道。
众人看去，只见枯枝败叶，遮掩朽木拼凑的渔船。水落石出，渔船搁浅，玄冥命弟子抬至河道正中，又教伯益取两只精雕细刻的青铜酒觚，放于原处。
台骀道：“这两只酒觚，够渔夫三五年吃食。师父留下一只作船资，便绰绰有余！”
“与人方便，莫教平白吃亏，为师要教多少回，才能记住？”玄冥不满斥责，又转向众弟子，“上船，准备起航！”说罢当先跳上，面对船头，手掌交错摩擦，随后双臂相对成环，稳稳向前推出。
周遭寂静，恍惚中若有声音回荡，像是幽幽歌咏，又像无调吟诵。那声音在心底，却不在耳旁，荡漾起伏，仿佛困守微缩天地，负隅顽抗，相互碰撞……声音越来越吵，越来越躁，渐渐难以承受。这时，耳边传来微弱而清晰的“咔嚓”声——冰面裂开了！“咔嚓”声越来越响，此起彼伏，忽然一声巨响，小船晃动，从裂痕掉入水中！水花带起冰碴，四面飞溅，泼洒全身。船身左摇右晃，须臾稳稳站住。
冰封得住水面，却封不住下方暗流。小船入水，立刻前行。叔钦偷眼观望，只见浮冰相互撞击、碎裂，好似春日从天而降。两岸树林半黑半白，飞速掠过，轻舟畅快，游刃有余。
不只叔钦，就连梼杌等都惊叹不已。伯益模仿师父模样，立在船尾，运功发力，只徒劳吹走脚下浮冰，远方玄色冰面，依旧触不可及。
台骀便问：“师父，这法术，我们何时能学会啊？”
玄冥淡然道：“雕虫小技，犯不上惊叹。好好修行，为师早晚倾囊相授！叔钦，你可愿意？”
叔钦一怔，犹豫片刻，又低下头。
当晚，玄冥将小船泊靠河湾。河水起初轻拍船舷，如痴如醉，渐渐臣服于寒夜淫威，冻结如初。空气清冽，繁星愈发璀璨。白茫茫大地，清光照耀，空空荡荡，就像叔钦的心。众人生火取暖，叔钦独坐圈外，既不想靠近，又无法离开。
傍晚歇宿时，梼杌从林中带回两人，看模样是父子。其父四十多岁，灰葛衣裳，背只硕大藤筐。其子年将及冠，鹑衣百结，藤筐虽无亲父那般大，与尚未发育完全的身形相比，依旧惊人。中年男人道，父子俩乃左近山民，常年行走山林，采集药材，再由亲弟贩卖到从未见过的远方。
伯益道：“真是辛苦……老叔，此地有何特产，你能否讲与我听？”
“哈哈，你又来了！”台骀抚掌，对中年汉子说，“我兄长爱听山川水文、掌故逸事，你若应和，整晚别想睡觉！”玄冥谨慎，对素昧平生者自称父子，是以台骀称伯益为兄长。
“那有什么！天南地北，难得聚首——这位兄弟既有兴趣，别说整晚，两晚又如何？”汉子边说，轻抚小儿头顶，目光慈爱，“只要让他睡好觉，就可以了！”
少年没见过世面，始终抱膝火边，沉默不语，只对投来的每道目光报以羞赧怯笑。
叔钦有些恍惚，汉子的面容与祖神交相辉映，正依偎篝火，高谈阔论；伯益问东问西，就像榨干瓠瓜汁液，以便第二日，弃之如瓜皮……祖神死前，眼中白翳笼罩，但叔钦总觉后面有道火光追射——有惊恐、有困惑，还有质问。质问旁人为何痛下杀手，质问自己怎不上前阻拦……
“走！快走！”叔钦不顾背部疼痛，突然跃近，窜到中年汉子跟前，劈手扯住胳膊，直直拽起。
伯益和台骀愕然抬眼。
中年人奇道：“咦，这后生不是哑巴！刚才我一直忍住，没敢问呢。”
“快走！”叔钦半句废话皆无，又将少年扯住。少年吃痛，“哎呦”哼叫。
“师弟，你干什么！”伯益大急，早将假装亲兄弟之事忘在脑后。梼杌和台骀各自跳立，唯玄冥独坐篝火对侧，冷眼旁观。
叔钦转身，对同门怒目而视。火光摇曳，映得瘦小身材仿佛也摇曳起来。
“师弟……”伯益向前半步。
“别动！”叔钦俯身，猝然夺过水瓢，“哗啦”泼入火中，立刻水雾迷茫。手臂回撤时，雾汽蒸腾，即便招式不够纯熟，依旧颇具威慑。伯益连忙后撤，生怕滚烫水雾触体——那可比火烧火燎更为苦痛。
“走啊！还不快走！”叔钦强忍剧痛，对父子俩咬牙切齿。中年汉子见状况诡异可怖，早吓得不轻，听闻威吓，如梦方醒，转头就跑。还不忘护住小儿，用身体和藤筐，将他遮得严严实实。
林中、水边都静下来。叔钦甩掉萦绕手臂的滚烫水汽，月色清凉，照透袖管。虽有法术护体，手臂仍被烫得通红，明日怕要遍布水泡。
梼杌、伯益、台骀呆立原地，不知所措，向师父张望。
“噗通”。叔钦跪倒在地。修养多日的体力，经方才折腾，已然耗尽。父子俩脚步渐行渐远，身体就像拧松轸子的琴弦，终于无力委顿。
“师弟……”
台骀试探走近。叔钦颈项低垂，头藏在阴影中，看不出清醒抑或昏迷。台骀小心翼翼，紧紧盯住方才热气沸腾的臂膀。
“你还好吧，师弟？”
“当心！”伯益忽然大叫。只见叔钦暴起，断臂软软垂落，完臂大开大合，像只折翼巨鸟，朝台骀猛扑！身体竟比没负伤时更为轻盈，嘴里尖号不似人声！
台骀就地翻滚滚，躲过弯折如芒的指爪，随后反身擒拿，抓住叔钦臂膀，用力甩动。叔钦向后飞起，重重摔落。“哎呀！”台骀大惊失色。看那敏捷身形，还以为势头会有多大，原来只是惊惧过甚，身体的本能反应——重伤之下，其实并无劲力。即便刚才硬扛，怕也不会有事。只是被自己回击，不知又将旧伤加重多少？
叔钦昏迷到第二日傍晚，才在河水摇晃中清醒过来。冬日稀林，琉璃世界，斜阳返照，刺痛双眼。叔钦试用手臂将身体撑起，抬至半途，又重重摔倒。
“师弟，你醒了！”台骀俯身，盯住叔钦清澈的眼，检视半晌，“这次真醒过来了！”
“什么？”叔钦心里混乱纠结。昏迷中有物混成，恍兮惚兮，其中有象，醒来后怅然若失——只记得火光夺日色，燎红半边天。
“从昨晚到刚才，你都在说胡话。”
“我说什么了？”
“听不明白……叫亲父，叫个不停……”
亲父？叔钦和冯夷父母早亡，大哥将两人拉扯大，亲父的脸都记不清，怎么会在梦中叫起？随即转念，亦兄亦父，可能在心底，早把大哥当做亲父了吧？犹记当初，听闻大哥狩猎遇难，天崩地裂，正是亲如父子的明证。
“师弟，昨天晚上怎么回事？那招式，从何处习得？”
“昨天晚上？”叔钦怔住，忽然采药父子、篝火、冰河行船、祖神，路上诸多怪事纷至沓来。船舷忽与浮冰碰触，叔钦一阵恶心，挣扎着翻过船舷，呕吐起来。
“台骀，你且闪开。”玄冥自船头起身，坐到台骀让出的空位，对叔钦道，“祖神之事，为师细细说与你听——否则，天知道还要犯多少傻事！”
叔钦倚靠船舷，好容易止住呕吐，脸色惨白，粗气连喘。
“为师知道，你对祖神颇有好感，怪为师滥杀无辜，是也不是？”
叔钦抬头与玄冥对视，许久点了点头。
玄冥叹道：“你看为师，像滥杀无辜之辈？祖神言谈豪爽、举止大方，唯在问起姓甚名谁、出身何方时支支吾吾，你可注意到了？为师当即有所怀疑，后来伯益悄悄告知——祖神很可能便是共工之子，公子脩！共工七十年前叛变玄帝，如今甚嚣尘上的三苗乱民，便是他的族人！伯益，为师没说错吧？”
“不错。弟子早听闻，共工有位公子性格平淡，憎恶打打杀杀、不爱修神练法，唯一嗜好便是远游——他自己不也提到，‘祖神’之名，便如此得来吗？弟子原本略有怀疑，后梼杌师兄发现背囊里那罐好酒，便有了五分把握。”
“为什么？”台骀问道，显然只知祖神因家室背景见杀，却不晓如何觉察。
“师弟，你可知那日见到的巨石山，还有路上接连偶遇的巨石，是何来源？”
台骀茫然摇头。
“那是七十年前屹立在此的天柱山啊！”伯益满脸兴奋，“共工与玄帝大战百余日，终于一败涂地，教玄帝围困在此，恼羞成怒，头触天柱山！共工曾为天宫水正，虽非掌门，法力却不在火正重黎之下。怒触山石可不得了，竟将天柱撞断！”
台骀恍然大悟：“啊，不周山！”
“没错，不周山！”伯益兴起，在他肩头猛拍，“你单知其名，可知何为‘不周山’？不周山本为天柱，被共工撞断，分崩离析，遍地散落不周，故此更名！世人以为，不周山乃巍峨高山，实则废墟一片……共工与天柱同归于尽，也算死得壮烈。只是天柱顶天立地，须臾折断尚不打紧，长此以往，天地必有倾覆、重合之险！”
台骀问：“天地重合又会怎样？”
伯益挠头：“这个……谁也不知道……估计便要回到盘古大神开天辟地之前的景况了吧？混沌迷蒙、无日无夜、生灵尽毁、草木无存……哎呀，肯定是非常不好的！”
“那么说，天地原本就靠这根柱子支撑喽？”
伯益奇道：“咦，你平日都学什么去了？怎可能只靠一柱擎天！天柱五座，除去此山，还有先师行宫所在的昆仑墟、华山青水之东的肇山、西方荒野的登葆山，当然还有我都广之野的建木——所谓‘四山一木’是也！”
台骀神情肃然，仿佛迫在眉睫：“原来如此，五损其一，确实危急！”
“是以玄帝令重黎与自己共施盛法，耗尽毕生所学，烧土炼石、固木增根，终教天地重又坚实起来。但天柱除去支撑之用，还是天地间的通路。听说从前，先师黄帝飞升之后，神道弟子修行有成，便可以由四山一木上抵天庭——传闻天上舒畅得很，最局促之处，常人跑上半年，都无法穷尽！可惜劈天掣地后，玄帝又教三山一木都变了形状，再无从前那般交通自如……”
“怎叫变了形状？”
“便说昆仑墟吧，原本就有炎火之山环绕，如今又多出弱水之渊，盘盈脚下，你我后学晚辈，怕是很难亲近。再如建木，曾经枝枝蔓蔓，攀爬便捷，如今光溜溜旁逸皆无，树皮一剥就落，软绵绵如缨带又如黄蛇，你怎么爬？别说我辈，就算玄帝他老人家，天地永隔后，轻易也不纡尊降贵！传闻只有得道大巫，还可凭借幻术，由登葆山通天。但神游而已，怎比得上登霄太虚，极目四望……”
“师兄。”叔钦听两人越扯越远，终于打断，“靠一罐酒，如何得知祖神身份？”
伯益和台骀扯到八荒六合，倏忽转不过向，张口结舌。
玄冥接口：“这就得梼杌解释了。”
梼杌实不愿屈尊附就，向叔钦解释，索性转向师父：“弟子跟随公子脩，将近半日，眼见为实。但凡遇到黑色巨石，那小子便会取酒祭拜。不过，师父教导‘谨慎行事’，是以弟子尾随数里，见过五次祭拜，才终于确信——若非最后，背囊开张，陶罐上天宫水正标记昭然，弟子恐怕还要继续跟随！”
“不错。”玄冥点头。自那日梼杌重创叔钦，这还是首次赞誉相加。
“可是……即便祖神乃共工之后，他半分法术都不通，为何非要……赶尽杀绝？”
“叔钦。”玄冥道，“公子脩为人恬淡，为师也很敬重，是以那日痛下杀手，又教他入土为安。你年岁尚小，不解其中无奈。七十年前恶战，公子脩并未参与，想来又到何方，远游去了……然而如今，三苗之祸不断，虽道不明与他有何关系，但共工血脉留存世间，总是隐患——如今为父祭拜，明日振臂高呼，再与神道兵戎相见，那时死的，就不止他一个了！神道、世间，皆有许多无奈，为师也是迫不得已！”语罢长叹，臂膀遮掩斜阳，在叔钦身旁投下晦暗浓阴。
叔钦又将目光转向伯益：“师兄，你既怀疑祖神身世，也知道一旦坐实，祖神必死无疑，为何还与他畅谈，通宵达旦？”
“学无止境么！”伯益自豪地说。
叔钦蜷起身子，抵抗暮色来袭的寒冷。
