外殿的众人，除了沈弥，谁敢相信连宁帝都落座了，宁清韫却才刚到！
众人惊起，行礼喊，“请二公主安！”
两旁垂首而立的人，无一不面目平和而表里不一。说她无礼放肆的，欣赏她天真洒脱的，还有嫉妒羡慕的，不过各怀心思罢了。
“免礼免礼！”小姑娘怀里抱着一束娇嫩欲滴的白梅，一手提着裙摆，步子轻盈地小跑着。她看见，却选择忽视众人眼里不和善的心思，只对着众人笑。
青丝和裙尾，随着她的动作悄然飘起，又飘落。她一脚跨进内殿，怀里的白梅映着她微微泛粉红的脸颊，裙摆轻纱浮起恍然若仙。看见那双熠熠生辉的眸子，他还以为是他手里白梅花瓣上的露珠滑进了她的眼睛里。
她眸光流转看向他，待这眉目在脑海里与那夜面纱之上的相重合时，他勾了唇。
“父皇，儿臣没有迟到吧？”宁清韫眨着眼，抿着唇，一副天真俏皮的少女姿态。
萧馨蹙眉斥道，“韫儿，不得无礼！”
见此情形者，谁能不叹一声小丫头胆大！皇帝都已上座了，姗姗来迟，却说自己未迟。但细究起来，约定的开席时间的确未到，好像也不算真的迟到。
宁清韫委屈低下头，竟不为自己辩驳，不像她平日里的风格。
宁帝见此展颜大笑，话说出口，便表明了纵容之意，“韫儿不妨跟父皇说说，方才都去做了些什么？”
宁清韫双眼明亮，捧起手中白梅，对宁帝笑，“今日园里新开了一株白梅，是儿臣园里开得最晚开的一株，亦是开得最好的一株。父皇今日特地设宴款待使臣，儿臣与父皇同心，自然要处处令使臣宾至如归才是。”
即将被宾至如归的那位，此刻正饶有兴致地看着她。绯缈庭前去，云兮湖畔，很奇怪，他每一次见她，她都能莫名挑起他的兴趣。这一次，他倒是想知道，她究竟要如何令他宾至如归。
只见宁清韫转身朝他的方向走来，在他坐席前站定，居高临下地睨着他，“这束白梅，是送给使臣的礼物。”
除萧岑熙外，在座者皆是一愣。两人从前素未谋面，好好的送什么礼物？
宁帝深知女儿古灵精怪，便也见怪不怪，饮着酒一副看热闹的样子。萧馨只是担忧且无奈，若宁清韫任性起来，怕是有萧岑熙好果子吃。皇后虽然沉默，却早在背地里气得咬牙切齿，在她看来，宁清韫此举本就是无事献殷勤，怀着拉拢北萧太子的心思，不是存心勾引是什么？
只有萧岑熙知道，她好端端的这么做，绝对不止是因为把他当成使臣而好心招待这么简单。她心思细腻，头脑聪明，在她的地盘里，她若因那晚的不欢而散存心整他，简直是易如反掌。
他很识礼数地站了起来，回应对方以尊重，却瞬间扭转局势，变成了居高临下的那一个。
“多谢公主。”他含笑而言。
正欲伸手接过那束梅，宁清韫却完全没有打算要给他的意思。她朝宫女使了个眼色，宫女立即上前，将提前准备好的蒲团放到宁清韫身侧。
“使臣请坐。”她十分有礼的先请萧岑熙入座，自己跪坐在蒲团之上。
她无视他不解的神情，自顾自将原本花瓶里的白梅捧出来放在一旁，又一枝枝将她亲手摘下的那束白梅插进瓶里，动作极其轻缓温柔，仿佛在对待什么易碎品一样。她很专注，整个过程，两人仅隔着不到一米的距离，她却连一个眼神都未曾给他。
“公主的心意，敝人心领了，但这种事情，公主大可不必亲自做。”萧岑熙用仅有他们两个人能听见的声音说道。
她终于瞥他一眼，也只是短短的一眼，“白梅是我与父皇心爱之物，于我而言，侍梅弄梅是乐趣，并不是你口中的‘这种事情’。”
萧岑熙愣了愣，他本是有意试探，却不想竟无意冒犯了，“抱歉，我不是那个意思。”
“没关系，”她抬起脸，对他扬起一个微笑，“父皇没听见，我便做主，原谅你了！”
他这才第一次清晰地，又如此近距离的看清她的脸。鹅蛋般的轮廓，额前落了些许碎发，眼睛里清澈得没有一丝杂质，鼻子挺翘而精致，丹唇饱满而莹润，少女的肌肤白腻如同他手里的梅瓣，冰肌玉骨。面纱之下，原来竟是这样一张脸。
很干净，净得纤尘不染。
宁清韫眼里的狡黠一闪而过，他并未发觉。她将白梅推到他面前，说了句场面话，“使臣远道而来，还望在東宁玩的尽兴！”语罢，她起身坐回位置上，举止大方，尽态极妍。
那夜的她浑身锋芒，活像只小刺猬，那么灵动自然，毫无束缚。今日她于他眼前，却是这样的不真实。
席间，宁帝并未像萧岑熙猜测的那样谈论政事，多的是话百姓家常，时而说起其南巡西巡之事，有时又道起儿时趣事。
宁清韫坐在位置上百无聊赖，唇角一直没再弯起，她偶尔开口回应宁帝，其余时间便只顾摆弄桌上的白梅。众人举盏共饮时，她只微微抿一小口酒，时而端起筷子也只是做做样子，面前的食物几乎是一点儿没动。
看得出来，她确实不太爱参与这样的场面。萧岑熙以为，以她的机灵劲儿，至少会装装样子，而不是像现在这样，就差把“无聊”二字写在脸上了。
他有意刺激她，便时而往她的的方向瞧，两人眼神若有相对时，他丝毫不避讳，她亦坦荡地举杯对他笑。
期间，宁帝还把萧岑熙萧拓二人叫起来，说他与明帝等人多年未见，还须他们替他问安尔尔。萧岑熙应下，特地去探究她的神情。她呢，似乎根本没注意，兴致勃勃地正与她左侧的贺兰成吵架呢。
她究竟是演技太好，还是他本事不足？
早在云兮湖畔，他们便已经认出彼此，她这么聪明，怎么会不知道？她如今装作互不相识，任凭他如何试探，她都面不改色。一口一个使臣的唤着，旁人还以为她是故意如此称呼他，她怎么可能不知道他是谁？如此固执地假装陌生人，是否真如她所言，他身上没有她要的谜底？他猜错了？
任萧岑熙千算万算，他却怎么也想不到，就算全宁宫里的人都知道他是人人仰慕的北萧太子，宁清韫却是真的不明白他的身份。单看他这般本事，宁清韫的确怀疑他并非一个简单的使臣，可宁清韫多单纯，她以为萧岑熙不过无名之辈，只是在北萧屈尊为使臣，又或者他另有身份，但却隐瞒真实身份而故意以使臣身份示人。他太危险，她已经冒进地吃过一次亏，怎么还敢再靠近另一个未知领域？可她哪里知道，萧岑熙根本没有打算隐瞒自己的身份，宁清韫至今未知其是太子，确实只是巧合。
过了一会儿，汀雪走到宁清韫身旁伺候，宁清韫低声问，“几郁来了吗？”
汀雪道，“还未见人。”
见宁清韫沉默，汀雪面露急色，“公主，那现在怎么办？”
“再等等。”
她神色如常，没有半分惊慌，实则汀雪知道，她怎么会不担心计划失败，只是不能叫旁人看出端倪而已。
说话间，宁清韫不经意抬眼，却发现萧岑熙不知何时借口离席了。
她垂眸片刻，亦悄悄起身，走出内殿。
出了门，便见他站在廊前，望着远处。他察觉到深后的动静，便回头看她。
“好巧，使臣也在这儿？”她弯唇笑道。
巧？他可不觉得。
“喝多了酒，出来醒醒神。”萧岑熙回道。
“我们東宁的酒味道虽甘醇，后劲却是不小，使臣可不要贪杯才好。”她似乎好心劝他道。
他笑，“我看公主方才也喝了不少，怎么反倒劝起旁人来了？”
“使臣看错了吧，我不太会喝酒的……”她一脸坦然，看不出是真心实意，还是在撒谎。
两人有一搭没一搭地聊着，他似乎在等她开口，打破两人之间莫名其妙的做戏，等她承认他们并非互不相识。可是宁清韫似乎关心的另有其事。
她不时朝宫门处瞥，站在现在的位置，恰好可以清清楚楚地看到宫门处的情形。几个侍卫持剑防守，宫女太监时而进出，只是依旧不见几郁的身影。
他注意到她在走神，顺着她的目光看去，问她在看些什么。
她道没什么。正要与他告辞，一抹淡色忽然闯入她眼里，她定睛往宫门一瞧，几郁已不知何时站在了那里，他身后的信使递给侍卫一封信，侍卫首领立即派人去寻来了许公公，许公公见信一惊，满脸焦急地拿着信便朝内殿方向跑去。
宁清韫嘴角不可察地勾起一抹笑，朝萧岑熙道，“出来太久，怕是父皇会派人来寻，使臣若酒醒了，就回去吧。”
她先一步离开，萧岑熙看着她离去的背影，又饶有兴趣地盯着宫门处瞧，片刻也回了席位。
萧岑熙刚坐下，便见皇上身边的许公公急匆匆地跑来，圆润的脸此时皱得像只窝瓜，“陛下，不好了，白川大人急报！”
在座大臣闻言无不吃惊，一个个都不由得紧张起来。白川此刻正同西褚使臣在一起，加急派信回朝，莫不是回京途中出了什么意外？倘若西褚人在東宁遭遇不测，東宁该如何与西褚朝廷交代？
“呈上来！”宁帝蹙眉命令道。
所有的欢闹喜乐一扫而光。所有人屏息凝神，静待宁帝读完信，好告知众人究竟发生了什么事情。
“白都尉等人在左江遭遇山贼袭击，如今已有近半数伤亡，特以此信，向朝廷请求援助。”宁帝说完，将信交给许公公，示意下传给诸位朝臣亲览。
信首先递到宁楚王手里。
宁楚王接过信，读了片刻，神情凝重道，“陛下，左江地形复杂，山贼盘踞，白都尉等虽暂时处于安全之地，可久守不攻，毕竟不是办法，臣请愿领兵前往，顺便借此良机，一举歼灭山贼！”
左江正是由于山峦重叠，地势险峻，又多急流峡谷，才叫山贼扎根横行。朝廷已多次下令歼灭，却久久不见成效，可见山贼不是那么容易就可以一网打尽的。
沈遇略略扫完信，起身作揖道，“陛下，左江山贼数量不小，且隐藏极深，白都尉等人身在其中，尚且难以估计其数目和位置，若朝廷大肆派兵前去，无疑是落入山贼的圈套。微臣愿与楚王各领一只精兵，兵分二路，围剿山贼！”
宁楚王似乎非常赞同这个主意，看向沈遇，严肃地点了点头，便也一同朝宁帝作揖请愿。
宁帝沉吟片刻，正欲答应之时，一道清脆的嗓音徒然打断道，“且慢！”
