却说广东素称繁盛之区，向来商贾云集，百货流通。从前海路未通，往来北省的人多是取道江西。这江西与广东交界的地方，有一座南雄岭。这南雄岭是广东省南雄州所属的地方，过往之人，都要在此地经过，因此朝廷就在这个所在，设立税关，征收关税。南雄地方，就成了个南北通衢，客商辐辏。那些多财善贾之流，多在那里开行设店。
内中单表一家绸缎铺子，招牌是“广源”字号。这“广源”是郎舅两个合伙开设的：一个姓梁，名叫朝大；一个姓凌，名叫宗客，都是广州府番禺县人氏。这凌宗客就是梁朝大的妻舅。郎舅二人，情投意合，生意也十分茂盛。后来宗客在别处发了一票大大的横财，就先回到省城去安闲度日，所有南雄生意，都归与朝大经管。不料乐极生悲，这凌宗客发了大财之后，安享得没有几时，就呜呼哀哉了。遗下一子，名叫贵兴，表字祁伯，向来下帏读书，纳粟入监，以为考乡场地步。此时丁了忧，正好庐墓读礼。谁知过得年余，梁朝大在南雄，也一病身亡。朝大两个儿子，长名天来，次名君来，其时正在番禺谭村居住。一朝得讣，不必说，自是星夜奔丧而去。到得南雄，料理丧事已毕，细查近年生意，却是日见清淡。兄弟二人商量：“母亲年纪已高，我们不便远离；设店在此，没人经管，也不成事；凌表弟他向来读书，未必肯来经理；不如写信通知与他，请他来此，眼同盘顶与别人。盘出多少现银，我们照老股公摊。一来免了这头牵挂，二来得了现银，我们回到省城，也好再图别业。想凌表弟也未必不肯。”商量定了，就写了封信，去通知凌贵兴。
贵兴得信，果然来了。兄弟两个再把上项主意，诉说一番，贵兴也点头应允。当下三人定了主见，就招人盘受。不多几天，交易都算清了，自然都是二一添作五地分了。只剩下二十四个玉石花盆及一堂花梨木椅桌，因为议价不合，还没有受主。天来同贵兴商量道：“我们不能为了这两样东西，只管耽搁。好在这个大家都用得着的，不如我们两家分了罢。”贵兴道：“好好的全副东西，分散了就可惜！不如我们两个投票估价，出得价高的，拿出钱来，拿了东西去；拿不着东西的，可得了那价钱，岂不是好！”天来道：“表弟高见不差。”于是两人各各写了投票，交了出来，邀了证人，当众拆开。天来出的是一百零五两，贵兴只出了八十两。天来马上就兑了一百零五两银子，亲手递与贵兴。贵兴不觉后悔起来，对天来道：“这两样东西，弟倒也心爱，只因一向在家读书，不知物价，所以出得贱些。如今我多加五两，共作一百十两，请表兄让与弟用如何？”天来本是无可无不可之人，当下正欲答言，尚未开口，那旁边一个做中证的老伙计道：“这可使不得！当众投票，是极公正之事。此刻票已开了，又来加价，起初又何必投票呢？倒是当面讲价的好了。与其开了票之后，再来加价，又何必开票呢？不是徒然多此一举么？并且凌世兄当面加得，梁世兄自然也当面加得。倘使梁世兄也是心爱此物，也加起价来，岂不成了个争端么？依我看来，还是依投票之价，梁世兄得去为是，免得因此些微小事，你两家中表起了争端。此是老夫愚见，依与不依，听凭你们二位尊裁！”众人齐声道：“老丈之言甚是！倘不如此，我们今天承邀作证人，也是白白多此一举了！”贵兴迫于众论，不得已接了天来银子，怏怏不已。当下诸事停当，表兄弟三人，一同买舟返省。天来兄弟，自回谭村不提。
且说贵兴与天来分手之后，只叫家人雇人挑了行李回去，他自己却散步街头，偶然走过马鞍街，只见一家门首，围着许多人观看。贵兴抬头看时，只见那家门首，挂着一面簇新招牌，写着“江西马半仙，专参六壬神课，兼精命相、阴阳地理”十九个字。贵兴看罢，心中暗想：“我向来在此走过，未见有此。想是新到的，何妨前去领教他一回呢？”想罢上前，分开众人，走到门内。只见屋内摆着一个课坛，上面坐着一人，头戴瓜皮小帽，身穿蓝布长衫，外面罩着一件天青羽毛对襟马褂，颈上还围着一条玉蓝绫子硬领；黑黑儿，瘦瘦儿，一张尖脸；嘴唇上留着两撇金黄色的八字胡子，鼻子上架着一个玳瑁边黄铜脚的老花眼镜；左手拿着一枝三尺来长的竹旱烟管，嘴里吸着，鼻子里一阵一阵的烟喷出来；右手拿着一柄白纸面黄竹骨的折叠扇，半开半合，似摇不摇的，身体在那里晃着。隔着那眼镜上的两片水晶，看见他那一双三角眼睛，一闪一闪的，乍开乍闭。贵兴向前拱手道：“先生请了！”马半仙听见招呼，连忙呵了一呵腰，左手放下烟管，把鼻子上的眼镜除了一除，嘴里也说：“请了，请了！”一面说着，也向贵兴打量一番。只见他生成一张嫩白脸儿，滴溜滴溜的一双小眼珠儿，薄薄的嘴唇儿，高高儿的颧骨，露露儿的鼻孔；头戴细黑布的瓜皮小帽，上头缀着个核桃大的蓝帽结子，（粤俗：素服，帽结用蓝不用白）帽檐上面，却缀上一块天蓝宝石的帽准，身穿细机嫩蓝布长衫，手执一把宫扇式的纨扇，脚上蹬一双挖花京式素鞋，那鞋底儿足有一寸多厚，举止浮动。打量过了，心中早有了主意，一面低下头来，在桌子底下拉出一把凳子来，说声“请坐”。贵兴也不谦让，就便坐下，嘴里说道：“先生敢是初到敝地，难得多才多艺，特来请教，算一个八字。”马半仙道：“如此，请教贵造？”贵兴便将生辰八字，一一告知。半仙戴上眼镜，提起笔写了出来，起了四柱，侧着头，看了一会，又轮着指头掐了一会，放下笔来，除下眼镜，捋了捋胡须，打了一声咳嗽，双眼望着贵兴道：“贵造是一个富贵双全的八字。小弟在江湖上代人算命，已有二十多年，似这般八字，却也不曾遇过几个。还记得十五年前，小弟到北京去，有人拿了一个八字来算，我算得他非但富贵双全，并且才兼文武，竟是一人之下，万人之上的人。只有一件奇怪，他到了晚年，有一步运，遇了七煞阳刃。据飞星刬度算去，恰好那两年，又是丧门、披麻、亡神、白虎、暴败、天狗、天哭等星宿，应该不得善终，要过刀而亡的。然而好的我就依书讲命，一齐说了，到了后来那一步运，我只得说是恐怕要有点小耗失，起居出入，要谨慎些。你想我们江湖上人，只这句话，就是教人趋避的了。然而算的时候，我可并不知道是那个的八字，到后来方才有人告诉我，说是年羹尧大将军的八字。那时我自己还不相信，怎么像年大将军那样荣华富贵，会过刀而死呢？这个八字一定算得不灵了，一定是我的功夫不精了。谁知康熙皇帝驾崩了，如今这位雍正爷登位，不多几时，就把这位年大将军杀了！那时小弟才敢自己佩服自己，一点儿也不曾算错。今日看了贵造，功名富贵，虽然未必及得到年大将军那样，然而，不是恭维的话，这状元、宰相、封侯封伯，是逃走不去的，并且越到晚运越好。不说别的，就是这日坐文昌，主生贵子，这一层，那晚运是不必说的了。据这么看法，贵造比年大将军还高得十倍呢！”
一席话，说得凌贵兴手舞足蹈起来，问道：“请先生批个大批，要多少笔金呢？”半仙道：“据贵造而论，一生事业不少，一个大批，说不尽许多，不如批个成本的好。”贵兴道：“就批个成本，不知要多少笔金？”半仙道：“小弟这里的规矩：平常人来算，批成本是五钱银子。若是大贫大贱的八字，我算出了，就一文不要，送他一本，等他好趋吉避凶。要是大富大贵的命，也要叨光酌加一点。我可是不争论的，只看来人器量如何。俗语说得好：‘量大福大。’我也不必争。那大量的人，也断不会难为我的。”贵兴拍手道：“好，好！我就送你一两银子笔金，费心同我批个成本，但不知几天可以批得好？”半仙道：“批成本的，不是含糊可以了事，先要考定太阴、太阳、经纬，追究胎元、胎息，参考七政、四余、飞星、刬度，还要装地盘神煞，考查流年小限，以断定一生衣禄。大约十天之后，方可应命。”贵兴道：“不要紧，就是十天。十天之后，我叫人来取就是了。”说罢，送上一两笔金。半仙也不推辞，就便收了，又说道：“倘不见弃，小弟还当奉赠一相，是不取相金的。”贵兴道：“先生真是多才多艺！招牌上还有阴阳地理，想必也是高明？”半仙道：“不敢！小弟在家乡时，单就因为看风水看的灵，因此人家送与小弟一个诨号，叫做‘钻穿石’……”半仙还要再说时，忽见一个小厮走来，对着贵兴请了个安，道：“大爷回来了，为何不到家里去？隔壁陈大人来拜候呢！”贵兴听了，便立起来，辞了马半仙，带着小厮回去。不知陈大人是甚么人，来拜贵兴何事，且听下回分解。
