人不分贵贱，谁有功就赏谁。谁违纪，哪怕是皇亲国戚也要严惩。要善于通过奖赏和惩罚这两种正负强化激励手段，来达到鼓励先进、鞭策后进、提高绩效的目的。爱护下属不是溺爱，而是要有必要的褒扬和处罚。
以君子之道治国
周文王姬昌是西周王朝的奠基者，与商纣王的霸道统治相对照，他采用王道统治。首先，周文王为长治久安，“制礼作乐”。这里的“礼”强调“有别”，即为“尊尊”，而“乐”则使人“和”，即“亲亲”。既有“别”，又有“和”，国家出现政通人和、上下相安的盛况。其次，减轻劳役地租，关心民众疾苦，使百姓人心所向。周文王修建灵台，因老百姓拥戴他，所以他们如同儿子给父亲做活一般争先恐后。这样，灵台很快就建成了。另外，周文王还知人善任，所以，周朝时人才济济。正因为周文王采取王道政治，当时的周朝呈现出欣欣向荣的盛景。有趣的是，周朝的王道政治，使多年争执不休的虞、芮两国君主慕名一起去让周文王明辨是非。在周朝国家，他们看到的是种地的人相互让地，走路的人相互让道，男女各走各的路，老年人也不需要背沉重的东西；在朝官员也不争权夺利，尽显君子之风。虞、芮两国君主自惭形秽，回国后主动把争执之地作为“闲田”处理。
度意而用
伍子胥逃难到吴国，去见吴王僚。吴王僚让他留下参与军机，公子光也想暗中结交伍子胥。待他从吴王僚那里一出来，马上把他接去，盛宴款待。一次，公子光率兵伐楚，攻占了楚国的居巢、钟离两邑。伍子胥乘机向吴王僚进言道：“楚国完全可以攻破，请大王再遣公子光伐楚。”可公子光却劝吴王僚说：“伍子胥因为急于报父仇，才劝大王伐楚。其实楚国哪里是能马上攻破的呢！”伍子胥听公子光一说，立刻明白了他的真实用意是想夺取王位，再向外建功立业。伍子胥很同情公子光的处境，对吴王僚的暴戾很不满。又觉得公子光是个大有作为的人，一旦为君，自己为父报仇的希望就更大。所以，他很快成了公子光的心腹。吴王僚是位勇武的人，平时的防卫也很森严。伍子胥谋划很久，为公子光推荐了一位叫专诸的大力士。公子光急忙进行了周密的准备。后来，专诸终于成功地用藏在鱼腹中的剑杀死了吴王僚。公子光便乘机夺取了王位，实现了多年的愿望。
互相借重
齐国僖公死后，诸王子相互争夺王位，到最后就只剩下小白与公子纠争夺。管仲为了替公子纠争王位，用箭射伤公子小白。最终还是小白回到齐国继承了王位，这就是齐桓公。帮助客居鲁国的公子纠争王位的鲁国在与齐国交战中大败，只得求和。桓公要求鲁国处死公子纠，并交出管仲，管仲被押回齐国。出人意料的是，桓公马上任用管仲为宰相。管仲之所以能够当上齐国宰相，与好友鲍叔牙有关。鲍叔牙年轻时就发觉了密友管仲卓越超凡的才智，彼此奠定了真挚的友情。两人一起做买卖，管仲常常分3/4的利润，因为管仲穷困，所以鲍叔牙认为这是应该的。由这些事，可以看出鲍叔牙对管仲有如家兄一般。而鲍叔牙本身也是个有才略的人，深谋远虑，处事恰如其人，正确无误，推荐管仲为相只是自己策略的转嫁而已。在他们的共同努力之下，齐桓公平定乱世，成为一代霸主。
不可偏听
齐景公即位之初，命晏婴做东阿宰。晏婴在那里干了三年，齐景公听到对晏婴的评价都是些坏话，他很生气地把晏婴召回，要罢他的职。晏婴谢罪说：“我知道自己的过错了。如果您让我在东阿再干三年的话，我一定能把那里治理得很好。”果然，过了三年后，从东阿回来的人都称赞晏婴的才能。齐景公大喜，急忙召回晏婴，打算重赏他。可晏婴却拒绝了赏赐，对景公说：“我前三年治理东阿，修桥筑路，以民事为先，遭到了不少富人的反对；我荐举那些勤俭孝悌的人，却遭到刁顽游惰之徒的反对；我依法断狱，又遭到了豪强的反对；左右的人对我提出种种要求，不合理的我就顶回去，这样又遭到了左右人的反对；我对贵官绝不违礼奉迎，这就又遭到了贵官的反对。所有这些人都在您面前造我的谣，说我的坏话，您当然会对我不满意的。后三年，我反其道而行之，原来反对我的那些人当然就要称赞我了。由此看来，前三年，您应该奖赏我；而后三年，您应该惩罚我。”齐景公明白自己偏听偏信，错怪了晏婴。他马上重用晏婴，授以国政。在晏婴的辅佐下，齐国的面貌为之一新。
严格执法
赵国盗患严重，平原君采取杀的办法也不能禁止。有人说：“改为赏盗，等他富足了，盗行就收敛了。”虞卿说：“不可如此。对那些盗贼，如果放松了禁令而使他们欲望得逞，如同河水决口，必定有决口的地方。找到决口而堵塞它，这就可以了。如今不堵塞决口，反而用力阻挡流水，以至不能制止，就是因为弄不清它的决口在哪里。而想矫正它，却用违背先王的法度的做法，这就好像要阻止水患却也丢掉了防患的措施一样，怎么能防治呢？那些盗贼是些贪欲无厌的人，节制并阻止他，有人还要逾越，盗窃再获赏，好处没有比这更大的了。有利的地方，百姓必定奔赴。都去奔赴，而禁止他们，这是朝令夕改。都去奔赴而不禁止，人们就要去当盗贼了。这是鼓动人们作乱，还有什么比这更不好的呢？”平原君猛然省悟，起身再拜虞卿并接受指教，散发了全部私人财产，用来救济贫穷的人，重申先王的章法，并用重金奖赏那些捕获盗贼的人。于是赵国的盗贼全跑到燕国去了。
师出有名
秦想要起兵攻打周，国人都不赞成。应侯对秦昭王说：“我乡里有个叫公孙弗忌的人，认为邻居年老可欺就向他要吃要喝。他召集同伙说：我隔壁家的老头富有吝啬，我们去吃他的喝他的。同伙说：他虽富有，但很吝啬，怎样去他家吃喝呢？公孙弗忌说：我且去偷。同伙表情不悦。第二天他又想去，同伙说：你的办法可耻，再想想别的办法吧。公孙弗忌说：我去威胁他。同伙中一半人不同意，结果没有去成。后来，公孙弗忌又说：用钱来买，多取财物。不用几年，我们将使他的家藏空竭，这办法怎么样？同伙愉快地听从了他。那三次说的办法都是用不道义的手段向人家索取财物，有随从他的，有不随从他的，那是为了避开不好的名声。现在周是天下的盟主，没有桀、纣的邪恶。没有借口而去攻打它，谁甘愿承受不仁不义的坏名声呢？我本来就知道国人是不会赞成这场战争的。”
公正处世
战国时期，子羔在掌管卫国狱政时，曾依法砍过一个犯人的脚。后来卫国发生内乱，子羔逃跑到了外城门。不巧，守城门的正是那个被他砍过脚的人。守门人认出了子羔，把他藏进了身后的房子里。子羔躲进了房中，追杀的人没有找到他。子羔要离开了，他对守门人说：“我不能损害国家的法令，所以亲自砍了你的脚。现在我遇到了危难，正是你报仇雪恨的好时机，为什么要让我逃走？”守门人真诚地说：“被砍脚是我罪有应得，这是没有办法的事情，也怨不得您。您在审理我的案子时，仔细斟酌法令，反复量刑，想使我免受刑罚，这些我都知道。定刑以后，要依法行刑时，您很悲痛，忧戚形于色，这我也知道。”守城人顿了顿又说：“您难道是对我有私情吗？不是的！这是仁慈之人的本性所决定的。这才是我要帮助您逃跑的原因。”孔子知道了这件事后，感慨地说：“善于做官的人培植恩德，不善于做官的人积聚怨恨。公正地为人处世，说的大概就是子羔这样的人吧？”
累不胜累
战国时期，田婴为齐相，有人进言齐王说：“一年的财政结算，大王何不用几天时间亲自听取下边的汇报呢？不然您就无法知道真实的情况。”齐王说：“好。”田婴立即请求齐王听他报账。齐王打算听报账前，田婴令官员准备好全年财政上收入的一切账目和凭据。齐王亲自来过问财政结算，但这些账目纷繁复杂。他进餐后又得坐下来听，累得吃不下晚饭。田婴请求说：“这些账目是群臣一年到头日夜不敢马虎和懈怠来做的，大王您再用一个晚上亲自听取报告，那么群臣就会从中得到鼓励。”齐王说：“好。”不久，齐王已经睡着了，官吏抽刀把刻在竹简上的结算出来的账目全都削掉了。齐王终于决定不再亲自听取财政结算，把这类事都交给了田婴。
楚材晋用
楚康王时，大将伍举被人诬告逃到了郑国。在郑国遇到了好友声子，声子决定帮助伍举。声子来到楚国，见到了楚国的令尹屈建。闲谈中，屈建问他，为什么晋国比楚国强大。声子说：“楚国刑罚得太多，有许多有才能的人无辜受罚遭罪，他们逃到了别的国家，反过来又危害楚国。子仪叛乱时，析公逃亡到晋国。晋国人把他安置在晋侯的战车里，让他来谋划用兵的策略。绕角那次战役，楚败晋胜，一大半功劳是析公的。他让晋军在半夜里猛力擂起几千只大鼓，楚军乱作一团，晋军大获全胜。晋国又用析公的计谋进攻蔡国，袭击沈国，取得了胜利。析公本是楚才，却为晋人尽了大力，您不觉得遗憾吗？”屈建叹道：“太遗憾了！”声子趁机提到了伍举的事：“还有更不利的事。伍举是当今楚国最优秀的人才，可惜被谣言吓得逃到了郑国，现在又逃到了晋国。听说晋国将要拜他为大夫，还要封给他土地。若是伍举将来助晋攻楚，有谁能够抵挡住他呢？”屈建听后十分害怕，立刻派伍举的儿子赶到晋国接回伍举，伍举重新受到重用。
严厉执法
战国时，司马穰苴担任将军，他请求派齐景公的宠臣庄贾为监军，并与庄贾约好第二天中午到军门相会。庄贾这人素来骄傲，对此满不在乎。他到亲戚家赴宴，吃到傍晚才来到军门。司马穰苴要按军法规定把他斩首。齐景公得到消息，派使者赶来救庄贾。因为时间紧急，使者坐的马车一直冲进军门。司马穰苴又按军营纵马违法论处，只因“君之使不可杀”，便把使者的一名随从杀了，将驾车的左马宰掉，还把车的右边车木砍了。这种严厉的执法，使得全军都受到震慑而听从指挥。
白玉酒爵
赵王得到了一块于阗出产的白玉，把它制成了酒爵，并说：“这爵专用于向有功的人敬酒。”邯郸的围困被魏公子解除后，赵王跪拜而拿着爵给魏公子敬酒，公子拜谢赵王对他的嘉奖。因此高南之战以后，赵王没有什么作为奖赏，就用那只爵向有功的将士敬酒，将士用此爵饮酒都感到很荣幸。于是赵国人认为能用此爵饮酒，比十乘的俸禄还要贵重。后来，赵王改为用此爵奖赏那些受宠爱、会舐痔的小人饮酒。就在这时，秦攻打赵国。大将李牧击退了秦兵，赵王又拿此爵来奖赏有功的将士饮酒。可将士都不肯饮，而且义愤填膺。
舍车保帅
楚顷襄王生病。黄歇当时在秦国服侍当人质的太子，听到这消息，向应侯范雎说：“楚王生病，恐怕会去世。秦国如果让楚太子回去，可以表示对盟国亲善，而且等于储备着万辆兵车的支援；如果不放人，太子将来只能留在秦国咸阳做个平民罢了。一旦楚国改立国君，必定不会臣服秦国。”范雎把这事向秦王报告，秦王说：“先派太子传黄歇到楚国探望，回来再说吧！”黄歇与太子商量说：“楚王如果归天，阳文君的儿子一定被册立为王，你就不能登基了。”黄歇于是教太子化装为楚国的使者，驾车出关，而自己守着馆舍，假托生病，谢绝访客。估计太子已走远了，才向秦王说明，请求赐死。秦王很生气，想依他的话，把他杀了算了。范雎说：“黄歇冒着生命的危险，为太子牺牲，如果太子登基为楚王，必定重用黄歇，不如放了黄歇，表示对楚国亲善。”秦王听从了建议。黄歇回到楚国，过了三个月，楚王去世，太子即位，任命黄歇为宰相。
人尽其才
汉文帝即位，大夸太尉周勃劳苦功高。陈平内心嫉恨，于是托病引退。汉文帝感到奇怪，陈平谦虚地说：“在高祖时周勃的功劳不如我，到了灭杀诸吕，我的功劳不如周勃。”一席话，使文帝对陈平顿生好感。于是封周勃为右丞相，陈平为左丞相。一次，大臣上朝。文帝问右丞相：“天下一年判决的讼案有多少？”周勃谢罪说：“不知道。”又问：“天下一年的金钱和谷物的收支有多少？”周勃急得汗流浃背，谢罪说不知道。文帝又问左丞相陈平。陈平比周勃机灵，他说：“这些事都有主管人。皇上要知道监狱的情况，可以问廷尉；要知道钱粮的收支的情况，可以问治粟内史。”文帝又问：“既然一切事情都有主管的人，那么，丞相管什么呢？”陈平道：“丞相主要的职责是：帮助天子调理阴阳，顺从四时；妥善化育万物；外抚四方；内爱百姓，使文武百官各司其职。”文帝听了点头称赞，周勃则满脸羞愧。不久，周勃托病请求告老还乡。文帝趁机废除了左右丞相制度，让陈平一人做了丞相。
