这天傍晚，皮日休先赶到了许州城外朱温大营。半路上他已经得到了许州变故的消息。朱温主力大半失陷在城中，若是全军尽墨，恐怕他们想走都走不了。
齐军苦战一天，竟然毫无进展。皮日休登高看去，城楼门洞窄小，容不下太多人上前。虽然我强敌若，但守军以命搏命，拼死反击，一步不退。双方还在原地纠结，齐军在城内门洞外占据了一小片阵地，再也无法前进一步。这片阵地恐怕也是守军故意放弃，吸引齐军前来，守军利用地形优势，可以以众击寡。
皮日休在西城门外找到了督战的朱温。此时他神情沮丧，麻木的看着前方的城门。皮日休上前来，他竟然毫无反应。皮日休劝他：
事已至此，我们需要尽快想一个万全的法子。
朱温叹了一口气，幽幽地说：
还有什么可以想的，只能硬上了。
皮日休担心的说：
只是城里的人马还能不能坚持到援军到达就不好说了。
朱温盯着他，问他：
你说，推翻一个旧王朝，就这么难吗？
皮日休语重心长的说：
一个王朝的死亡，不像一个人死掉。我们把他放在棺材里，钉上棺材板，抬出去就能埋掉。一个王朝死亡了，他的尸首还在散发着恶臭，传播着瘟疫，这些影响还要持续很久。
朱温说：
是呀，是很持久。
皮日休说：
我们能做的就是坚守，坚持下去。最后的结局不过就是死亡，但我相信死亡不属于我大齐。
朱温说：
朱某一时失态，让大人见笑了。大人来此是何故，孟楷与严实他们也来了吗？
皮日休说：
城内局势不明，将军关心则乱，此乃人之常情。我正是受到孟楷命令，来此视察军情的。
他没有说撤兵令的事情，如今再说这道命令，不过是火上浇油，让朱温更加暴走。朱温面露羞愧：
嗨，不成想弄成如今的局面，倒是让大人看笑话了。
皮日休摇摇手：
将军说的哪里话？你我如今都在齐皇麾下效力，你的损失我也感同身受。只是，如今再一味猛攻，已经缓不济急。
朱温说：
城内不过是一群乱民，谅他们也没多大势力。支撑到现在，想必他们也油尽灯枯了。我亲自带人再冲一次，成不成的就这一锤子买卖了。
皮日休拦住他：
将军何必意气用事？不妨派人与城内叛军谈谈条件，听听他们的要求再做决定。
朱温也舍不得跟随他的老伙计们就在这城门楼送命。他点点头：
那就依你所言，先探探他们的虚实。
晋晖接到朱温求和的消息时，他正在指挥人马四处裹挟青壮，准备攻击内城。内城里的齐军已经被封锁住，失去了向外攻击的能力。但是，晋晖知道内城府库存放的粮草辎重不少，足够这些齐军坚守到援军来救。他守城的同时，背后留下这么大一个隐患，实在是太危险。况且，若是不管内城，他如何向老娘交代？
他将事务交给张造代管，专门来见使者。前来议和的使者正是皮日休。晋晖看到皮日休时，也被他的面相吓了一跳，随即便产生了一种英雄相惜的感情。皮日休看到晋晖的面容，也感受到了他的善意，两人见面颇为投缘。皮日休说：
今日前来，只为两家化解干戈。将军既然同意接见我，自然也是念在苍生之苦，愿意减少杀戮。
晋晖也不客套，他直接提出要求：
齐军退出许州，承诺不会再攻城。
皮日休一琢磨，这要求也不能算过分。而且，这与孟楷的撤兵令也不谋而合。他说：
将军的要求并不过分，只是我还要与朱温商量后才能做决定。请将军敬候佳音。
晋晖一听这话，感觉到皮日休也算是通情达理，防备心理卸下，笑着说：
那就请大人多多费心，满城百姓也将感念大人的恩德。
皮日休说：
那是自然，我定当全力以赴。只是朱温心念城中将士和儿子，不知将军可否行个方便？
晋晖摇摇头：
我父也在朱珍手中，挂念之情丝毫不逊。只是如今和议未成，只能忍痛割爱，还望大人体谅。
皮日休不再坚持，便回来与朱温商量。朱温面露不快：
若不是大人非要进城议和，我在天黑前已然拿下城门。如今白白浪费时间，给了叛军喘息的机会。
皮日休也不气恼，好言安慰：
晋晖的条件不算过分，将军应当慎重考虑。若能议和岂不是双方都有好处？
朱温怒道：
咱们凭实力攻下许州，难不成就这么让出去了？我那些死伤的将士就白白牺牲了不成？
皮日休劝他：
趁着周岌等人还来不及反应，咱们达成议和。将军的损失也就只是目前这些。若是周岌等人掺和进来，晋晖得了援兵，坚持要死守。那时，咱们怕是想脱身都难了。
朱温还不服输：
到时候就看谁的动作快，若是我先一步攻入城中，自然优势在我，周岌来援何惧之有？
皮日休说：
将军何苦如此弄巧？一招不慎，岂不是在此葬送一世英名？孟楷让我告诉你，目前咱们是要从众人的焦点上暂时退下来，让他们的内部矛盾激化，到时候咱们再居中取利。
朱温说：
那就依你所说。只是，许州须得提供我军半月粮草。否则如何北上？
皮日休笑着说：
将军放心，这点要求应当无妨。
皮日休二次进城，见到晋晖，将朱温要粮草的要求说了。晋晖少不了抱怨几句：
齐军在城里抢了一遍，哪里还要存粮？
皮日休劝他：
将军试想，若是朱温粮草不够北上，你相信他会遵守不再攻城的许诺吗？
晋晖说：
若是朱温发还抢劫城内财物，我可以给他凑出一些军粮。
皮日休说：
将士们从军打仗不过是为了吃粮发财，到了他们手中的财物想要回，只怕会激起兵变。不要说朱温不敢这么做，你我也不会这么想。
晋晖气呼呼的说：
城内百姓现在也都持刀拿枪，与兵士无异。若空口白话去征收他们的粮草，我也怕会激起兵变。与其如此，我不如死守城池，等待援军。
皮日休缓和一下气氛：
将军莫要意气用事。若是援军管用，你我二人何必浪费口舌？周岌即便来援。他进了城，获悉将军开城迎接朱温的事，不知道会如何感谢你。
张造唰的一下把刀拔出来半截，面容扭曲，杀气腾腾的要动手。皮日休吓得目瞪口呆，腿酥手麻，扑通一声摔倒在地。晋晖一看，急忙过来抢救，掐人中，捶背，灌汤。他呼喊了半天，皮日休这才醒过来;
哎呦，吓煞我也！
晋晖这才长出一口气，埋怨他：
大人你胆气弱就不要逞强，吓出个好歹，却要连累我等。
皮日休喘息未定，连连摆手，说不出话来。突然，他一口气没上来，又昏厥过去了。
晋晖对张造说：
你何苦吓唬他一个文弱书生？如今咱两在城中主事，本来就应当互相扶持，肝胆相照。你不必疑神疑鬼。
张造前日被朱友文挟持进城，随后齐军忙着城内抢劫，要了车马，就把张造一伙人给放了。他这才来投奔晋晖，自然知道晋晖所作所为，周岌不会轻易放过。因此，皮日休的说辞，让他有了被灭口的危机感。晋晖的宽心话让他面有愧色。他过来给晋晖出主意：
看这样子，须得老爷子出手才能治好。何不把他送进内城，咱们顺便打探一下老爷子的消息？
晋晖说：
只是怕他向内城泄露消息。为之奈何？
张造说：
如今只能两权相害取其轻，走一步看一步吧。实在不行把他也扣留，让朱温再派人来议和。
晋晖点点头，于是向内城传递消息。朱珍与庞师古、朱友文等人困守内城，消息隔绝，自然大喜过望。众人围观晋和给皮日休诊脉医治，心中对这个老人产生了强烈的信任感。皮日休眼看晋晖的人撤走，也不再演戏。他睁开眼睛爬起来，向众人抱拳施礼：
让各位见笑了。
晋和笑眯眯的说：
大人为了进来也是费尽心机呀。
皮日休一拍胸脯：
为了主公重托，忍辱负重装一回死又算得了什么。
晋和点点头，对众人说：
既然无事，那我先退下了。
皮日休与众人介绍了一番，众人这才心安。他问起城内情况，朱珍说：
内城积蓄的粮草军械还算充足，只是城内军士损失惨重。我等将现存将士收拢起来，只整编出两个营。其余将士要么死于暴乱，要么因伤不能作战。还好，各位指挥、队正都跑出来了。回头补充新兵和器械，把打散的四个营拉出来。
皮日休听完也是感觉到很棘手，想不到损失如此之大。他说：
城外朱将军苦战一日，氏叔琮和邓季筠的两个营也伤亡过半，再打下去已经力不从心。而且，周岌所部与秦宗权、赵犨合兵，他们若是强行来救援，只怕我军力不能及。如今看来，还是议和的好。
庞师古昨夜中了苏合香，吃了晋和配制的汤药，药效都清除了。目前还是无精打采的，他看看朱友文，又看看朱珍，大伙都沉默不语，各自想着心事。他对朱珍说：
主公常说，事到临头，做出决定总比没决定好。不论做出什么决定，这个决定有多糟糕，只要去做，在执行中弥补缺陷就好。现在这种紧要关头，我等必须尽快下决心。是战是和，都必须早做决断。
朱珍点点头：
庞将军言之有理，是要尽快，我意议和。不知诸位有何想法？
朱友文看看他，再看看其他人，似乎都很赞成朱珍的意见。他说：
如今我方损失过半，那晋晖损失又有多少？他手下不过是些散兵游勇，和咱们拼消耗，还剩下多少可用的部队？议和或许可行，但是目前我军全面劣势的情况下轻言议和，只怕不能如愿。
王武说：
二公子的意思，晋晖可能落进下石，临时变卦？
朱友文说：
我若是晋晖，必会在我军撤出内城后，趁机围攻我军。而我等失去内城保护，被他围攻，结果不堪设想。
皮日休说：
二公子是不是有点危言耸听？晋晖此人我和他交谈过数次，他应该不是出尔反尔的人。更何况他父亲在我们手里，谅他不敢太过分。
朱珍说：
战场上的事，哪能寄托在别人的心思上。主将的决定只关乎利益和胜败，亲情、名声从来不是应该考虑的因素。二公子的顾虑不无道理，你有什么好计策，不妨一齐讲出来。
朱友文说：
计策说不上，我的想法是找一个让晋晖感到被动的地方发力，争取主动权。不一定要击败他，但可以取得一定的优势，让我方手里有筹码可以议和。
朱友伦说：
这可就奇怪了。我等内外隔绝，打又打不过，守又等不起，明明我们是全面劣势，哪有优势可以争取？
朱友文和朱珍不约而同的说出来两个字：
火攻！
朱友文与朱珍互相默契的一笑，朱珍说：
晋晖最在意的不过是许州城。若是我等在城中引火，做出火烧全城的假象，想必他晋晖不会无动于衷。
朱友文补充道：
我方若是将这一计划泄露给全城百姓知道，只怕他们都会阻碍晋晖继续作战。到时候，晋晖就真的成了孤家寡人，你我何惧之有？战场的主动就在于此。只是具体如何实施，还需要斟酌。
朱友宁说：
以前在齐皇军中，我见过他们攻城时抛射火球纵火。我昨日曾进过内城库房，里面炮弩、桐油、硫磺等物都是齐备的。只是找不到那么多柴草作为燃烧之物使用。
朱友伦说：
库房里存放的布匹、丝绸无数，将它们浸泡过桐油，撒上硫磺，或裹在弩箭，或包在石弹，发射出去一样足以纵火。
皮日休鼓掌赞叹：
高哇！此计策甚妙。不知吾等有何作为？
朱友文说：
此计策重在讹诈，而非要施行。我等自会将计策的执行能力表现给城中军民。若说到大人的分量，却是我等比不了的。
皮日休也来了兴致：
如此说来，老夫也算适逢其会，拼着这把老骨头，也要给二公子帮帮场子！
朱友文说：
大人需要将我等的计划说给晋晖，让他相信我等的执行力和决心。还要与他周旋，迫使他做出让步，以期和议能尽快达成。大人可要担起这千斤重担啊！
朱珍也说：
我等安危尽托付于大人了！
皮日休见众人都向他起身施礼，他也忙不迭的回礼：
诸位尽管放心，凭着我的三寸不烂之舌，定要为诸位开辟一条康庄大道，安稳的送各位出城。为了取信于晋晖，何不释放晋和？
朱珍看看朱友文和庞师古，朱友文朝他点点头，他说：
可以。他对我们来说已经没有价值，放他回去可以帮助我们说服晋晖。
朱友宁说：
我们不妨稍等一会再放他，最好让他看看我们投射火球纵火的场景，这样更有说服力。
朱友伦说：
全让他看见，他回去说给晋晖，岂不是把我们的底牌全让他看光？
朱友文说：
无妨，就是要让他看光。
众人商议定计，各自去准备。朱珍和朱友文将皮日休送出内城，双方依依惜别。皮日休再三跟他们确认：
一定要在半个时辰以后向晋府方向发射火球。你们纵火的能力，关系着我能否为你们争取到足够丰厚的回报。
晋晖派亲兵带着皮日休来见他。此时戌时过半，他们约定内城在亥时开始投射火球。他正在犯难如何找个借口拖延时间，忽然感到头晕目眩。原来皮日休操劳一天已经饥渴难耐，体力不支。他见了晋晖便说：
将军，你看我老头子奔波来回，口渴肚饥，哪还有力气跟将军谈正事？
晋晖一听便明白了他的意思：
老先生恕罪，是我考虑不周。这就叫人给你准备饭菜。
皮日休一摆手：
哎，你我相识一场也是缘分，何不学古人煮酒论英雄？
晋晖笑了，现在他手下兵少将寡，急需要时间整补部队，加强防守。皮日休这番话正和他意思。他赶紧答应：
老先生有此雅兴，我自当奉陪。
皮日休神神秘秘的低声说：
将军不要觉得我老头子在占你便宜，片刻后就会有惊喜上门。
晋晖在正堂宴请皮日休，还叫来家中蓄养的乐师舞姬前来助兴。酒过三巡，有仆人前来禀报：
恭喜将军，老爷平安归来啦！
晋晖喜出望外，对皮日休说：
这就是先生说的惊喜吗？多谢先生营救家父！
皮日休嘻嘻一笑：
随手之劳，不足一提。此乃小惊喜，过一会还有大惊喜。将军不要急。
晋和随着仆人到了堂上，晋晖起来拜倒施礼，请父亲上座。三日见过礼，他们父子自然有很多话要说。皮日休知趣的很，他起身告退：
我先出去如厕，失礼了。
他一边走，一边问带路的侍从：
现在什么时辰了？
侍从说：
刚出打更的报时，亥时过了一刻。
皮日休抬头看看内城方向，快要投射火球了吧？他催促侍从，赶往大堂。正走到门口，只觉得身形站不稳，扑通一声摔倒在地。然后耳边传来天崩地裂一般的轰击声。他抬头望去，黑漆漆的天空中有两道红光划过，先后落在晋府周围，然后又是两次震动，以及紧随而来的撞击声。晋府外人声鼎沸，呼救声，哭喊声，乱成一片。堂上的晋和父子推门出来，与皮日休一同观看了第四颗火球从内城发射出来，划过夜空，击中晋府院墙的整个过程。
第一卷完
