第9节 有女娉婷
李元霸洗澡的池塘，名叫佛香池。据说池中天然生长一种天竺水莲，结出的莲子独有异香，恰如当年佛祖行将灭度发出的舍利香，灵妙得很，“佛香池”便因此得名。更有个缘法，每逢夏秋之季，佛香池不断吹来一股风，清爽爽，凉丝丝，若有灵性，往来回响，如诵佛号，又似女声。由此因缘，六朝梁武帝普通年间，傍池建起一座尼姑庙，敕名念佛庵。
那些慕名而来的游人香客，临池而立，无不叹为观止，都道得沐此风便如醍醐灌顶，不自禁地心生欢喜。又有一件，念佛庵历代传下的规矩，将佛香池产出的莲米做成素羹，随缘布施给到此进香的施主，无分贵贱，显得佛法广大，普施于众。
每到池中莲子结蓬时，外来香客特别多，庵里香火旺得不得了。只是近来山东有事，天下大乱，杨广下诏征辽，集兵涿郡，征役天下，百姓不堪其酷，人心思变，纷纷背井离乡，逃役而去。江淮一带许多郡县竟致十室九空，近古未有。去念佛庵东南向十余里，有个双桥镇，镇上原先有近千户人家，家中男丁被官府强征去造船运粮的就有五六百户，举家远迁的也有二三百户，只有几十家大户靠贿官捐银才得免，如今只剩下些老弱妇幼在家。
往来香客既少，庵里倒清静了许多。住持净如师太也乐得无事，每天早早起来，只在禅房里打坐念经，足不出庵。座下两名弟子，一名沐慧，一名沐智。沐慧年约二十三岁，沐智也只十七岁。
这一日，沐慧、沐智二尼随师父早早起身，一道做完功课，然后手执拂尘，分头各处洒扫，在佛菩萨座台前上了香，添了油，忙乎了一个多时辰。
沐智匆匆给一尊观音菩萨添了香油，朝香积厨喊道：“师姊！我拿莲盆去了。”语犹未了，一溜烟跑入后院。
沐慧听见沐智喊声，微微一笑，将斋堂内桌椅擦净，又转出去，走到大雄宝殿。见弥勒佛座台前瓜果点心昨日才添上，今日竟少了许多，颇感纳闷，转身往供藏室走去，想拿些瓜果出来。
这时西院禅房传来师父净如师太念诵佛经的声音：“……从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐。其土有佛，号阿弥陀佛，今在说法。舍利弗，彼土何故名叫极乐，其国众生无有众苦，但受诸乐……”伴着敲打木鱼的声音，听来只觉比往日更显清和肃穆，殊有深意。
沐慧悄立片刻，似有所悟，甚感欣喜，心想如今天下汹汹，人世堪忧，庵中景况虽不比往日，亦尚能自在安修，岂非出家人的好处？又想自幼孤苦，幸蒙恩师收入门下，居此清静之地，也算是前世的善因，今生的造化呢。
不觉走近供藏室，拿出钥匙，正要打开门锁，又听沐智喊道：“师姊……”回过头去，见沐智抱着一个大木盆，一阵小跑过来，气喘吁吁道：“师姊，快走吧！时候可不早了，趁日头还没上来，咱们快去采莲儿吧。”
沐慧嗔道：“偏你猴性儿急，看跑得汗出！便是采莲儿，也不忙在一时。”沐智央道：“好师姊，求你了，快走吧，迟了可不好玩了。”沐慧瞪了沐智一眼，收好钥匙，伸手去接木盆。当下二人抬着木盆，欢欢喜喜，从后门出庵，径往佛香池去。
两个小尼子平时在师父跟前，虽不拘于言笑，却也是恭恭敬敬，举止安详，端的修行人模样。毕竟年轻，天性活泼，见庵中少了许多应酬，又是仲夏时节，都想到莲池采莲嬉游一番。
沐智未脱稚气，生性好动，来到池边，便如出笼黄雀，早叽里呱啦叫开了。沐慧不似师妹那样忘乎所以，脸上微笑，举手投足，仍显得稳稳重重，依旧还是做师姊的样子。
二尼将大木盆放入池中，一起坐上，以手为桨，出入莲丛，伸手采折。不足一顿饭工夫，盆就满了。又采得几朵，都住了手，从莲叶间穿梭而出，向岸边荡过去。正说笑间，沐智呀的一声，面带惊喜，霍地站起。不想动作急了些，脚下站立不稳，险些跌倒。沐慧伸手去扶，见师妹这样毛手毛脚，忍不住哧的笑了。
沐智手指路口，喜道：“师姊你看，那不是阿萱姊来了吗？”一边挥手喊道：“喂……阿萱姊，快来呀，我们在这儿！”沐慧转头去看，只见一道浅绿身影远远朝这边移动，身态婀娜，容貌秀丽，果然是妹子来了，难怪师妹要欢喜成这样。
颜萱也看见了沐慧沐智二人，加快步履，应道：“哎……沐智师妹，沐慧师姊……”沐慧沐智二尼奋力划动，很快将木盆划近岸边。沐智忙不迭跳上岸，道：“阿萱姊，你可来啦。你瞧瞧，今年的莲蓬儿可多呢。”沐慧不慌不忙，将木莲盆栓在池畔木桩上，抱起莲蓬，才下了木盆，见颜萱挎着一只小竹篮，迎上前抱住她，道：
“阿萱姊，可想死人啦，你做什么这样久不来看我们？”
沐慧见颜萱秀发轻挽，绿裙婆娑，一张瓜子脸，嫩可沁水，如出水莲花，暗暗赞叹。颜萱拉着沐智的手，笑道：“我这不是来了吗！我也怪想你们的，可巧今天你们也出来。今年的佛莲子一定更鲜吧。”说着跟沐慧拉了拉手。
沐慧一把揽过颜萱，伸手拢好她一缕飘垂额前的头发，道：“阿萱妹子，怪不得今天一早起来就听见喜鹊儿在树上唱呢，原来是你要来呀。”沐智脱口道：“阿萱姊，你可越来越好看了。”颜萱脸上一红，对沐智道：“你猜猜，我今天带什么来了？”掀开竹篮上的黄纱布盖，拿出几条手绢。
沐智接过一看，哎哟一声，不住口叫好，不停翻看。沐慧见一块白底丝织手绢，上面绣着两朵莲花，或端丽，或素雅，手工细巧，赞道：“阿萱妹子，你不但模样儿俊，手活儿也巧，谁要娶了你真是福气呢。”沐智笑嘻嘻道：“可不是么，师姊你瞧，这朵荷花儿多水灵，阿萱姊可不就这样吗？”用手比划莲花绽放的样子。颜萱道：“只你会说话讨好人！怎么像我呢？我依着你模样绣的呢。”沐智躲去一边，咯咯笑个不住。
沐慧眼见颜萱语笑嫣然，亭亭玉立，忽想起她已二十岁出头，似已有了相好，却是镇上张记药铺的小二哥，听说被官府征去辽东服役，也不知音信如何，低声问道：“阿萱妹子，张二哥可有消息回来？”颜萱听了，神情黯淡，摇头道：“一年都没音信呢……”
沐慧安慰道：“张二哥长得福相，佛菩萨保佑，一定平安无事的。”沐智拍手笑道：“嘻嘻，等那个憨憨的宝庚哥回来，阿萱姊可要做新媳妇儿了。”
颜萱面含羞涩，轻轻打了一下沐智，道：“前些天，我外公古怪得很，酒也少喝了，成天长吁短叹的。我陪他说话，都走不开，可好今天一早他出门去了，这才抽空来瞧你们。”
沐智是个不知愁的，见颜萱言语之间，面露忧色，哎哟一声，拍手道：“只顾说话了，眼看日头就要上来了，还得采莲蓬呢。阿萱姊，你也一起来好不好？”
颜萱喜道：“好呀，我正想尝尝今年的新鲜佛莲子呢。我们去吧。”
当下颜萱将竹篮挂在岸边一棵柳树上，跟着沐智沐慧将木盆里的莲蓬抱出放好，相扶依次跨上木盆，沐智当前，颜萱居中，沐慧坐后，缓缓划向池中央。姐妹仨说说笑笑，采莲池中。
其时，朝阳斜上，凉风迭起。木莲盆载行水上，凌波点点，嫩绿无边。
颜萱打小常到念佛庵进香，早与沐慧沐智师姊妹相熟。沐智与颜萱年纪相若，动静相慕，更是投缘。沐智久不见颜萱到来，早积了一肚子的话要说。下得池中，抢着和颜萱说话，喋喋不休。颜萱一边采莲，一边应答。沐慧抿嘴笑，不时插上一两句话。
正说笑间，沐智随手折过一根残败的莲蓬盖，向后一抛，扑通一声，惊动了莲池深处一群野鸭子，纷纷飞起，嘎嘎乱叫，吓了沐智一跳，惹得颜萱沐慧二人都笑了。
沐智一瞥眼，见颜萱动作轻柔利落，两只手便似两条莲藕，白净纤巧。又见颜萱语声呢哝，笑靥如花，拍手道：“是了，阿萱姊，你瞧这池中景色多美，咱们也算人在画中，何等惬怀，怎不见你高兴唱一曲？”
颜萱回过头来，道：“一路来只听你嚷嚷的比唱的还好听，怎么这会儿又叫我唱曲呢？”沐智一跺脚，向沐慧递眼色。沐慧白了沐智一眼，欲作不见，但一来不忍拂师妹兴致，二来颜萱唱曲恰如天籁，便道：“可不是吗，阿萱妹子，整日只听见沐智师妹叽里呱啦地叫嚷，我也听得烦了。不如你便唱一曲吧，新近可有什么新鲜词？我也想听听。”
颜萱正将一朵莲蓬折下，笑道：“沐慧师姊，你今天怎么也和沐智师妹同声气，一齐来取笑我呀？”
沐智又央道：“阿萱姊，好姊姊，你就依了我们唱一曲吧，真正急死人了。”颜萱见沐智一副情急模样，哧的一声笑了。其实，她见这佛香池中水莲生得着实比往年茂盛，展眼望去，一片清泠泠，绿油油，密叶丛掩不住荷花朵朵，或红或白，蓬花相间，烟雾轻笼。池中又不时跃起几尾红鲤鱼，水花点点，随风而荡，四下里清幽异常，鸟语花香，好一派江南景致。又见沐慧沐智二人都想听自己唱曲，心也就动了。微一沉吟，道：“哎呀呀，少不得就依了你们，只是许久不唱了，也没什么新鲜词，还唱一曲旧的吧。”两手并不停下，采折之际，低低而唱，词曰：
江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北……
词虽相近往复，其声曼妙，听来清新动人，更有一种款款呢喃之韵，沐智竟听得痴了。
沐慧听出曲意中有一种排遣不去的愁绪，见颜萱眉间隐现忧色，楚楚可人，不禁轻轻叹息。但听颜萱又唱道：
忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处？两桨桥头渡。开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子青如水。忆郎郎不至，仰首望飞鸿。鸿飞满西洲，望郎上青楼。南风知我意，吹梦到西洲。
颜萱不觉唱完一曲，意犹未尽，瞥见池畔北边依稀几株垂杨柳，风摆枝条，残絮飘零，不禁触动心事，声儿一颤，又唱道：
杨柳青青若地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？
韵转幽深，如泣如诉，另有一种缠绵不尽之意，切切听来，令人回肠荡气。沐智沐慧二尼听得皆已出神，也忘了划动，木莲盆停下来，在池中一晃一摆，荡出阵阵涟漪，四散开去。
池面上荷风不断，清凉如水。随着曲声低转缭绕，木莲盆笼在水雾莲丛中，渐渐隐没不见。
念佛庵随喜堂的梁上，李元霸正在酣睡。蒙眬间，听见庵外传来女子唱曲的声音，恍若梦中。才翻个身，又听见下方传来说话之声，呢呢喃喃，细若蚊声：“……大慈大悲，救苦救难，南海大士，观世音菩萨在上，小女子颜萱今日前来朝拜进香，祷祝于此，敬请菩萨垂鉴，小女子自幼便没了爹娘，多亏外公照看，抚养至今。为躲兵灾，几次远迁，侨居双桥镇，老少相依为命。承赖菩萨护佑，幸得偷生，于今七载。进此三炷香，小女子别无所求，唯愿外公身体安康，心无烦忧，长命百岁。还有，还有……”声音愈来愈小，侧耳听去，隐约可闻：“小女子颜萱求……求菩萨保佑……保佑张宝庚张二哥早日平安归来，家人团圆……”
吴侬软语，便如香糯甜软，李元霸往下一看，只见一个绿衣女子伏跪在下，面向观音菩萨座台，双手前伸，指若青葱，体态轻盈，正是颜萱。颜萱喃喃祷告完毕，又拜了几下，这才起身，绕过蒲团，向观音菩萨走近两步，将三炷香插入香炉中。
李元霸一时看呆了，回手落空，哎哟一声，翻身朝下，一个筋斗栽了下去。
第10节 梁上君子
颜萱将最后一炷香插入香炉，正待转身，忽闻有人惊叫，跟着身后发出一声闷哼。惊回首，只见一人摔跌在地，四足朝天。哎哟一声，退去一边，看清是个年轻男子，咦的一声，上前察看，不料想李元霸自己翻身坐起。
颜萱退开两步，问道：“你是谁，怎么从上面掉下来？”抬头一看，见一根大梁横悬在上，离地约摸两丈高，不禁咋舌。
李元霸歪坐在地，一时站立不起，呻吟几声，揉几下腰，表情痛苦。颜萱见李元霸身材清瘦，脸上虽沾满灰尘，模样倒还清秀。又见他身着道袍，胸前挂一串念佛珠，俨然是个出家人的打扮，略放了心，问道：“你可摔坏没有，很疼是不是？”走上前去，想扶他起来，见他一对黑眼珠子滴溜溜盯着自己，神色古怪，才伸出的手又缩了回去，心想他从那样高的梁上摔下来，居然还能坐起，也多亏了那块蒲团。看样子也无大碍，也不必急着扶他，不如先问明了他的来历再说。
正思忖不定，忽闻李元霸长叹一声，道：“常言说得好呀，求人不如求己！世上本来无多好心人哪。”嘻嘻一笑，道：“不敢有劳姐姐！”伸个懒腰，一个鲤鱼打挺，一跃而起，往旁边一站，拿眼斜睨颜萱。
颜萱咦的一声，道：“原来小师父竟是个习武之人，这样好身手！却不知为何爬到悬梁之上，到底掉了下来可不好玩儿。”李元霸哈哈一笑，一副若无其事的样子。听见颜萱出言赞叹，不禁得意，提一提裤腰带，拍了拍衣袍，一伸手，掌中多了一把折扇，霍地一抖，打开了，摇得几下，向颜萱举手合十，道：
“不错！小师父我是出家人，江湖武林中人称醉金刚笑罗汉的便是。半年前，我从河南嵩山少林寺一路游方到此，暂栖住脚。今日正在大梁上练功打坐，渐入定中，不料被姐姐清音惊动，害我一个失神，坠落下来。若非我略有些武功，福星高照，只怕此刻早已……真是罪过，罪过！”
颜萱初见李元霸装模作样的，暗自好笑。待听他话锋一转，竟将坠地之责推到自己身上，颇感意外。她向来性情极是温婉，平生不喜与人争辩。微微一笑，正要向李元霸道歉，只见沐智沐慧从西侧小门走了出来。
沐智脚快，先过来站到颜萱身旁，冷眼向李元霸身上打量，见他貌虽不俗，装束却不伦不类，神色举止未免轻佻，浑不似出家人本色，问道：“敢问这位小道兄，从哪里来，缘何到此？”
李元霸早瞧见沐智沐慧二尼走过来，却佯作不见。见沐智一上来便眼神不善，末了又有此一问，冷笑道：“若问我从哪里来，却从来处来，四海为家，随缘到此，又何必问？”说罢侧身负手而立。
沐慧也走过来道：“同道本一家，这位禅兄既来访赐教，敝庵不知大驾光临，有失远迎，敢问法号尊称？”李元霸回过头，见沐慧仪表端庄，言语客气，也举手作礼，道：“这个么？我也不知什么叫作法号，只听世人惯呼我作玄颠禅师的便了。”
颜萱在一旁听三人一问一答的，只不作声，见李元霸自报法号，也不知是真是假。看他举止言谈，果然有点疯疯癫癫，倒也名符其实，悄声告诉沐慧道：“他说从河南嵩山少林寺来，有个外号叫什么醉金刚小罗汉，才从大梁顶上掉下来。”沐智吃了一惊，朝上一看，心存疑惑，摇了摇头。沐慧忽想起随喜堂连日来无缘无故少了许多瓜果点心，自己一直纳闷，如今看来，莫非都算在眼前这位“梁上君子”头上？心下明白，点了点头，笑道：“如此说来，这位玄颠道兄定然已在敝庵住脚有日了，只是一直不曾照面，未免怠慢了客人。”
李元霸道：“不错！几日前小师父我云游到此，喜欢这里清静，住下了一时便不想就走，也算有缘了。”举手合十，面带微笑。沐智奇道：“你是几时住进来的，怎么我们都不知道？”李元霸嘿的一声，道：“小师父我神出鬼没，来无影，去无踪，也不是你们几个小尼子能知的……”
颜萱见这位“玄颠禅师”年纪轻轻便出家修行，云游四方，破衣烂衫的，心里颇为同情。眼看他与沐慧沐智二人对答，言语之间，近涉不恭，料想定会导致冲撞。
果然，沐慧见李元霸出言不逊，心下微恼，冷笑道：“真看不出，玄颠道兄还有如此能为，既能来去莫测，想来竟是个不食人间烟火的主了。”沐慧本来性气慈和，古道热肠，从未与人为忤，今见这个莫名其妙的什么玄颠禅师不知好歹，忍不住出言相讥，倒也是平生第一遭。
沐智忽想起师姊几次说随喜堂无故不见了许多供品，不知凭空飞到哪里去了。眼前突然冒出个油嘴滑舌、贼头贼脑的什么玄颠禅师，不是他偷吃了去又是谁？哧的一声，道：“怪不得呢，这几天来我们庵里供台那些苹果梨子都不见了，竟似长了翅膀自个飞走，原来都是那些属猫属耗子的叼去啦。师姊，昨天师父还跟我说呢，说这几天咱庵里只怕来了老鼠精，还说要把那成天躲躲闪闪、惯能偷吃的老鼠精撵了出去才罢。”
一时间，沐慧沐智两个竟都成了伶牙俐齿的，平时从未见她师姊妹俩如此说话不客气的，显是给这个什么玄颠禅师气急了。
颜萱不知该说什么好，缄口不语，见李元霸故作老成，装模作样，人小鬼大，倒显出几分顽皮可爱。李元霸见沐智左一句老鼠精右一句耗子精地讥讽，脸也红了，道：“两个小尼子倒也能说会道的，出家人不修口德，一味刀唇剑齿，小心下地狱割舌头。小师父我大人大量，心存厚道，也不来跟你们计较。”顿了一顿，突然朗声道：“要说那些瓜果点心，你们可看仔细了，不都在这儿吗？”身形一缩，退了开去，折扇上指，长袖一抖，踏个禹步天罡，口中念念有词，喝声“着”，手中竟多了一盘瓜果点心。
沐慧沐智二尼看得呆了，颜萱暗暗称奇。只见李元霸转身右臂向前托举，内劲暗吐，将盘子往观音菩萨座台下一送，盘子平飞过去，落到香台上，盘中瓜果点心竟不散乱。不待沐慧沐智二尼回过神来，李元霸收拢折扇，拱手道：“青山不老，绿水长流！连日来多有打扰，小师父我今日告辞了，后会有期。”转身大摇大摆，走出随喜堂。
沐慧沐智相顾愕然。颜萱心念一动，见李元霸转身离去，张口想喊住，欲言又止。沐智冲着李元霸背影扮个鬼脸，喊道：“有什么了不起，不过弄些江湖鬼把戏，这叫作不打自招！”沐慧上前察看，不见瓜果点心有何异样，正自纳闷。这时西院禅房里传来师父呼唤的声音，与沐智齐声应了，匆匆跟颜萱告别，走进西侧小门。
颜萱悄立随喜堂上，怅然若失，挎着竹篮子，走出庵里，心想李元霸只怕还未走远，跑上路口，四下里张望，不见半个人影，不禁失望。
正自叹息，忽地从道旁一棵杨树后跳出一个人来，回头一看，却不是玄颠小师父是谁？李元霸走上前来，合十道：“姐姐请了。”颜萱惊喜之下，伸手拉住他，喜道：“我就猜你没走远……玄颠小师父，你要往哪里去？”李元霸嬉皮笑脸道：“男女授受不亲！姐姐拉我的手做什么？”
颜萱哎哟一声，甩开他的手，啐道：“稀罕么！”退开两步，眼瞪李元霸，欲言又止。见李元霸手里拿了一朵莲蓬，剥开来吃，口中嚼得咂咂有声。李元霸见颜萱年纪看似略比自己大些，清丽温婉，乍嗔乍喜，大有可玩味处，比之褒姒，另有一种风致，揖手道：“多谢姐姐挂记，只是我一向闲散惯了，随遇而安，信步所之，也不一定往哪里去的。”
颜萱道：“既这样，你若不急着便去，求你帮我一件事成不成？”情急之下，开口相求。谁知这个玄颠小师父正要人求他，然后才有生计的。可是他老于江湖，要卖个关子，沉吟道：“这个，这个么……”颜萱见李元霸不肯答应，忙道：“也不是什么难事，只想向你打听些江北那边的消息……”话一出口，脸上又是一红。李元霸早知颜萱这段心事，心道：“你一心一意地只想着情哥哥，这么心急火燎的，让人见了未免气闷！”肚里哼了一声，嘴上却不吱声。
颜萱见李元霸表情古怪，以为他并不知江北那边信息，便想对他说算了。哪知转眼间，他嘻嘻一笑，道：“这个不难！你想打听什么消息？只管问来，别说我云游四方，见多识广，便是足不出户，掐指一算，也能尽知天下之事的，姐姐你可算找对人了。”说着从怀里摸出一条黄布幌子，指道：“看见啦，这便是文王八卦图。天下之事全都囊括在里头了，无不可知之事，神妙得很。不信就请试问一问。”
颜萱心下欢喜，见李元霸大张旗鼓，不知哪里弄来个什么文王八卦图，自己倒是见过的，心想我不过向你打听些江北消息，也不必探知什么天下事的。于是微微一笑，道：“你先前是打哪儿过江的，可知江北那边消息？听说今上到了涿郡，亲征辽东，单为造船运粮就累死了好多人，可有这回事？”
李元霸听了，神情郑重，道：“那倒不假！我自黎阳一路下来，也看到不少累死饿死道旁的人。还有许多船夫挑夫不堪劳役之苦，寻机逃跑出来，只可惜半道上被抓回去，生生给打死……”
此言一出，正触动了颜萱心中极担忧之事，忙问：“怎……怎么半道上被抓回去，就打死……”李元霸一摇一摆走在前，道：“你想想看，被强征去服役的多半是些年轻汉子，个个家中上有老父寡母，下有妻子儿女，或者有没过门的媳妇儿、美貌的相好，你说谁又安心服那苦役？十有八九都是寻思着逃回家的。可是他们远在江北涿郡海口，跟江南悬隔几百千里，更不熟悉道路，待跑到半道，又饿又累，当真是筋疲力尽，哪有不被抓住的？抓住了还有不被严刑拷打的？如今的官府可凶恶得很。”
这番话说得绘声绘色，便如亲眼见到一般，回头一看，见颜萱本来晕红的脸变得苍白，全无血色，吃了一惊，心下不忍，忙道：“不过呢，也有极老实安分的，宁愿挨得些苦，指望熬过了役期，就能平安回乡跟家人团圆的。”
颜萱心里正七上八下，忽闻此言，如逢大赦，顿时宽慰，舒了一口气，道：“就是呢，硬要逃跑，也是自讨苦吃，倒不如忍一忍，总有一日熬到官役期满……”心道：“张二哥生性最老实，为人规规矩矩的，遇事也思前想后。临行之时，其父也曾叮嘱，待他役满归来，便请媒人上门纳采。他心中惦念着家里，必能忍得一年半载之苦，安心服役，只是难为了他。”言念及此，心神方定，不愿再多提此事，便想换个话题。见这玄颠禅师手中招摇一条黄布幌子，神色俨然一个行走江湖的术士，掩口一笑，道：“你先别说江北之事吧，倒说说你这幌子有什么神妙，竟把它当作宝贝？”
李元霸道：“这个说来话就长啦。姐姐你别看它有些破损，可灵验得很。它是当年姜子牙姜太公传下来的法器，我就是凭着这个宝贝，从河南一路风光下来，替人消灾，解人苦难，好事做尽，江湖同道中人都称我是当今小太公呢。”
颜萱抿嘴一笑，摇摇头，以示不信。李元霸急道：“姐姐不信么？那好，我就让你见识一下，看看到底我说的是真是假。”顿了一顿，又道：“比方说，姐姐如今的心事，我也颇能知晓。先不用这太公幡，我只用指头掐算一下便已明了。”说罢煞有介事掐起指来，口中喃喃，捣弄一番，道：“依我的掐算，姐姐的心事主忧！应在北方之域，乃见奔波劳苦之象……”
颜萱吃了一惊，不觉驻足，咦的一声，道：“莫非你……”见李元霸一开口便说中自己心事，大感诧异，像看怪物似的看着他。
第11节 胡吹法螺
李元霸肚里暗暗好笑，又道：“我若说得不对，那也难怪的。姐姐却不可因此怀疑先知先觉之说。占卜相面之道，自古皆有。即便是圣人，也深信不疑。孔老夫子说假我数年，五十而学易，可以无大过也。又说，十世可知。我掐算姐姐心事，却非凭空而论，乃有所据也。所谓一阴一阳之谓道。这世间人事，凡有一动必有一静，有一念则必有一应。单从面相看，姐姐面上北岳隐隐有忧色，印堂之色变化不定，事必应在当前……”
颜萱道：“看你咬文嚼字，可说的什么忧呀苦的，却叫人甚不明白。依我看，多半是些江湖骗术，你要哄人，也不必如此。”不待李元霸应口，拿别的话题来说。李元霸心知其意，微微一笑，便也顺水推舟，不再讲什么占卜面相，顺着颜萱的话，眉飞色舞，东拉西扯，一路说个不停。颜萱见他谈兴甚健，不忍扫他的兴，款款相应。李元霸一边大摇大摆走路，一边夸夸其谈，表情滑稽，惹得颜萱咯咯直笑。
二人谈笑风生，倒似相识已久。颜萱自出生长到二十岁，从未与一个男子如此无拘无束地对话言笑，便是与张宝庚，自相识以来也只是说过十几句平淡之语而已。望着李元霸，心中颇感异样。
颜萱走在李元霸后面，瞥见他衣袍后摆竟破一个小洞，露出皮肉，又见他手摇折扇，一摇一摆的，浑不知觉，道：“哎呀，你的……”话未说完，忙掩住口，忍住不笑。李元霸回过头来，奇道：“什么好笑？”
颜萱摇头道：“没有，没有。”心道：“若不是他一副不僧不俗的打扮，穿上青衫，束上头巾，倒也是个斯斯文文的青年书生。只是眼前的他，衣袍未免太脏，又破破烂烂的，想他爬上那念佛庵的顶梁上落脚，只靠吃些供品填饱肚子，也够可怜的。”叹一口气，轻声问道：“玄颠小师父，我看你模样神气，好像也不是才出家的，定是修行有日了，不知你今年有几岁了？”
李元霸存心吹牛，一本正经道：“若说到我的年纪，我也记不清究竟有几岁了。”颜萱道：“哪有连自己几岁都忘了的，莫非你修为太高，已到了无记无识的境地？”李元霸不动声色，作回忆状，道：“是了，我只记得小时候在江边游戏，正赶上三国赤壁大战。哎哟喂！那场大火当真烧得猛呀，七天七夜不曾熄灭。我见那诸葛孔明手持七星宝剑，登坛祭风，真正是仙风道骨……”
颜萱啐了一口，道：“当真这样，你岂不早成了精！”想到沐智讥他是老鼠精，又见他此刻表情古灵精怪，哧的一声笑了。李元霸一点不笑，俨然道：“可不是吗？我修行至今，少说也有三四百年了。到后来也就返璞归真、返老还童了，模样看上去就跟二十一二岁的青年一般，其实别人哪知我是个得道多年的地行仙呢。”
颜萱咯咯直笑，她跟李元霸说这会子话，总见他信口胡说的时候多，正经说话的时候少，听来倒也滑稽有趣，笑道：“玄颠小师父，你真会说笑，再走一会儿便到镇上了，我瞧你一时半会儿也拿不定主意往哪里去，你如不嫌，先到我家喝碗茶水再上路吧。”
李元霸喜出望外，道：“妙极，妙极！我正愁晌午没着落呢，今天可算是遇见菩萨了。只不知姐姐家在哪里？”颜萱微微一笑，心道：“你不是会算吗？怎么又来问我？”瞪了他一眼，道：“再走一会儿，到了镇上，转几个弯便是了。”回头瞥了李元霸一眼，听他说自己已有二十一二岁，看他样子只怕还小自己两三岁呢，道：“玄颠小师父，我瞧你这样的年纪，虽有些修为，整日只在外头走动，也不怕碰见坏人。如今这世上可乱着呢，强盗草寇常出没的。”李元霸嘿的一声，道：“谁又怕那些个蟊贼！”顿了一顿，道：“你倒来担心我，我是个天不怕地不怕的。姐姐就不看看自己一个年轻美貌女子，来来去去的一个人走动，路上要是遇着坏人，可不是玩的。姐姐外公也不担心吗？”
颜萱听李元霸赞自己貌美，女儿家心里自是欢喜，她自知容貌娟好，镇上青年子弟多为之倾慕，今儿也不是头一遭听别人赞美自己，可是当着面夸自己美的男子就这位玄颠小师父了。听他提到外公，奇道：“你怎知我还有外公？”
李元霸自悔说漏了嘴，道：“小师父我平生可有点儿未卜先知的能耐，要不也难在江湖上混到今日。”左手晃动太公幡，右手轻摇折扇。颜萱将信还疑，忽想起自己在观音菩萨座台前祷告，那当儿他不正伏在大横梁上吗？想到自己口中喃喃，情不自禁，说及平时羞于启齿之事，还有不被他听了去的？便瞪了李元霸一眼，道：“什么先知不先知的，谁又信你胡吹！劝你少吹些法螺吧，便是你那条什么太公幡也不稀奇，我就见过比你还多了两样的呢。”
此言一出，轮到李元霸大吃一惊，心想师父牧道人曾说：“世传易道，自古流衍不一，而学者唯以周易道义为师，千载不变。实则《周易》而外，尚有其二，即传说《连山》《归藏》二道。世人不知，易数八卦最真最妙者乃三易并用。古时夏连山，商归藏久已失传，其道术尚存人间，若非天纵奇才不足以窥。周易八卦以外，连山、归藏八卦另有其图。依我所观，如今江南有奇气，或乃连山、归藏之精凝也。你与此事，大有机缘，日后自知。”心念一动：“莫非今日之遇，师父早有预料？”又问：“什么，姐姐说竟还见过另外两样的，你在哪里见过？”
颜萱未及回答，忽见五六十步开外，平地之间，突兀耸立一座峭壁，高约数丈，异峰突起，面露惊喜，奔跑过去。怎奈一条溪流绕壁而过，宽约丈许，水势甚疾。
翘足而立，眼望峭壁顶上一株兰花草，迎风摇曳。颜萱对李元霸道：“早听说世上有一种兰中仙品，色如晶雪，四季不凋，幽香自逸。你看那株兰花草，竟生于岩石之上，莫非正是传说中的雪衣仙子？只可惜不得亲近一观。”
李元霸走近溪边，见溪流中央有一块石头露出，忽地腾空而起，跃向对岸，左足轻轻往石上一点，反弹而起，纵上峭壁。颜萱已知他意，不禁掩口。见他手足并用，攀缘而上，如壁虎一般，转眼爬上壁顶，左手攀住石壁，右手五指插入石缝，将兰花草连根拔起，含在口中，沿壁滑下，回到颜萱跟前，笑嘻嘻的，递上兰花草。
颜萱并不伸手接，道：“哎呀，谁又叫你去拔它！你不知这种兰花草极有秉性的，生性不喜移植，你拔了它，只怕再难活了。”李元霸笑道：“原来姐姐担心的是这个，不用怕的。我见姐姐喜欢，心想不如连根拔了，带回家去，种在庭前院后，平时悉心照料，胜于让它在热风冷雨中孤凄。”
颜萱道：“何必又要移植家去？让它野生野长的，几多自在。分明是你鲁莽，不知爱惜花草生物。”见李元霸涨红了脸，叹了口气，道：“也罢，既拔了来，只好拿回家试种吧，也不知能不能活。”李元霸忙道：“自然能活的，这种兰草最耐生的，不然，如何在石缝中也能长出。”颜萱道：“这你就不知了，我听说这种兰草儿最不媚俗的，一染人气，多半就萎了，它宁可死的。”
李元霸嘻嘻一笑，道：“如此更可无忧了！姐姐便是人间走动的仙子，自来同气相亲，这仙子兰定喜欢跟你做伴。”颜萱嗔道：“你胡说什么呀，人跟花怎么能比？也没见过像你这样油嘴滑舌的出家人。”说罢掀起竹篮布盖，示意将兰草放入篮中。李元霸小心翼翼捧过去，好似手中果真是有仙气的灵物。颜萱忍不住哧的笑了。二人放好兰草，又往双桥镇走去。李元霸道：“姐姐你说见过这八卦图另有两样的，是怎么说？”
颜萱抿嘴一笑，道：“什么时候就成了姐姐妹妹的，一路只这么姐姐长姐姐短的，我可受不起呢，我哪来的什么醉金刚傻罗汉兄弟？”李元霸举手作揖，道：“姐姐莫怪，只因我见到你便如见亲人一般，心里一高兴，就叫顺了口。”颜萱叹了口气，道：“没见过像你这样不伦不类的。唉，你既喜欢这样叫，就随你也罢了。”
李元霸忍不住又问颜萱说的八卦图，颜萱道：“也不知是不是，我见外公平时闲来最爱摆弄些什么奇门八卦的，我不懂，也不稀奇。”李元霸心中一动，道：“恕我冒昧，请问姐姐外公可是有一条腿儿不大灵便？”
颜萱咦的一声，停住了脚步，奇道：“你怎么知道，莫非你真能掐算不成？”李元霸跳起来，拍手道：“这就对了，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！今日得识姐姐，真是有缘了。”于是向颜萱深深作了一揖，顿了一顿，正色道：“说来只怕姐姐不信，我千里迢迢，自河南辗转数月到得这里，正为寻你外公而来。”
颜萱惊愕不已，道：“为什么？”李元霸欲言又止，忽地长叹一声，神色间有几分兴奋，又有几分沮丧。颜萱道：“你又为什么叹气？”心中一动，道：“是了，看你失魂落魄的样子，说话疯疯癫癫，最不守规矩了。既出了家，还只是懒懒散散的，一定不好好随师父修行练功，师父一气之下，将你赶了出来，是不是？”
李元霸见颜萱一语中的，红脸道：“……倒给姐姐猜对了一半。”颜萱也学他的口气，道：“可不是猜，也不是掐指算的，我这才叫作未卜先知呢。”说罢，咯咯一笑。
李元霸见颜萱语笑嫣然，诚出一片天真烂漫，对自己全无戒心，显是已将自己当作朋友。他自行走江湖以来，除褒姒外，从未遇见谁这样对待自己。他出生时，母亲难产，险些死去，因此不甚亲他，加之出身武人世家，天生瘦弱，不类虎门之后，因此不为父喜。他自幼既不好读书，又不喜习武，性又极惫懒，平时多好游玩，终致父母厌弃。六岁那年，得蜀山玄清观牧道长收入门下，修行十三年。自从他被逐下山后，一直浪迹江湖，至今一年多，也渐渐养成了一种桀骜不驯、玩世不恭的习气。他早先跟牧道人也学得些医卜相术，虽不甚精通，却足以借此谋食。怎奈世人见他年纪太小，多半不信，他便灵机一动，潜入道观，盗得几件道袍穿上，又从寺中偷得一串佛珠，往脖子上一挂，俨然一个小行脚僧，于是自赠法号“玄颠禅师”。此后若进道观，便论虚玄，如遇和尚，即谈空幻，不伦不类，也算江湖一怪，以此化缘糊口，虽然清苦，倒也逍遥自在。平时嬉皮笑脸，又喜喝酒，自云“醉金刚小罗汉”。
前几日自江北而渡过江南，路上化得些酒肉，便喝醉了，在苏州北城角下睡去。被吵醒后戏弄官军，救出褒姒褒雄兄妹等众后，返回苏州，潜入念佛庵。不想此间供品丰盛，一时不愿走了。闲来无事，但以糕点果品下酒，一壶两斤黄酒下肚，醉了攀上横梁，倒头便睡。
不想这一睡又是两天一夜。夜半醒来，饥肠辘辘，下了大梁，潜到佛菩萨座台前供案，取果品点心填饱肚子，又上梁继续睡，念佛庵诸尼竟不知觉。到第三日，晌午醒来，听到颜萱祈祷，居然失神落地。他原以为褒姒已是绝色，可见了颜萱，更是惊为天人。再后来，竟得近芳泽，与颜萱同行，一路谈笑，实为平生快事。
李元霸脑中电石火花地闪过许多念头，眼看颜萱，心中一热，忽道：“姐姐还有所不知，实话告诉你吧，我这和尚却不是真的，更不是出家少林寺，我有个俗家姓名，叫李元霸。”
颜萱听李元霸突然说出这番话，心中惊讶，见他极诚恳的样子，自认得他来从未有过，便似笑非笑，点头道：“好，这会儿才说了实话，我早看出你为人喜欢说些不尽不实的话，出家人不打诳语，世上哪有这样的金刚罗汉。只是你叫什么也不打紧，又何必说假？”
李元霸揖手道：“请姐姐见谅则个，我法名叫玄颠倒也不假，只是尚未出家。师父说修行人唯道是从，不管他什么道佛，也不必拘执什么门派，随机应变罢了。”颜萱道：“这话倒说得有理。早见你装束打扮不伦不类，原来是个非僧非道，难怪你跟沐智师妹她们谈不拢。”见李元霸说出实情，说话也规规矩矩的了，全不似先前那样肆无忌惮，笑道：“还叫什么醉金刚小罗汉不？”
李元霸道：“只因前几天喝酒，醉了爬上念佛庵大梁，今日从上面摔下，摔昏了头就信口开河，胡言乱语，姐姐切莫见怪。”
颜萱道：“你还挺能喝酒？”李元霸搔了搔头，道：“自打一个人行走江湖，夜来常睡不着，就胡乱寻些酒来喝，喝醉了才好睡。”颜萱道：“你跟外公倒是一对儿，只是喝酒没什么好，以后少喝点吧。”李元霸道：“是，多谢姐姐教诲。”
颜萱抿嘴一笑，道“：这样才叫人喜欢呢，老老实实的多好。”忽想起什么，问道“：只是你怎么上得那么高的大梁？莫非你能飞檐走壁？你师父又是什么神仙剑侠之类？”李元霸道：“可不敢说能飞檐走壁，不过会点壁虎功。上墙爬梁的法儿多呢。要说起我师父的本事，连我也不能尽知。我跟他学武功虽已十三年，平时很少见他显露真功夫的。”
颜萱问道：“你师父一定武功高强，江湖上可有什么名号没有？”
李元霸道：“师父从不跟我讲论武功，他只教我识得些阴阳八卦，说世间奇奥皆出于此，要我学而时习之，以此入道。我师父在江湖上的名头也不知有没有，只记得有一次，茫茫大雪天，师父晚上带我上路，从陇西赶到山东，只用了一夜工夫。师父和我身上半点儿没沾着水露雪花，一路上飘飘忽忽的一直足不点地。后来我才知道，这就是传说中的神行术，名叫‘踏雪无痕’。听说当今世上能这样的，也不过数人而已。”见颜萱听得出神，顿了一顿，又道：“要说这些，姐姐的外公只怕还要高明些呢。”
颜萱奇道：“外公也会这个？我知外公平时最喜欢喝酒啦，经常背个竹篓出去就是十天半月，也不知他做什么。问他只说访友去了。每次回来都是醉醺醺的，怎么劝都不听。”叹了口气，又道：“我看你有几样像外公，不但会喝酒，还好吹牛，平时没事儿弄些什么阴阳八卦，常常自言自语，便如痴狂，只不见他又会什么武功法术？”
李元霸两掌相击，喜道：“是了，姐姐外公乃是个大大的隐士，岂有不深藏不露的？便是左右亲近之人，也难知晓底细的。还有，姐姐外公的姓可是口上一把刀，左面一只耳的‘邵’字？”
颜萱摇头道：“外公不姓邵，倒与你同姓。因他从小左脚就不灵便，如今人老了，走起路来须得扶着拐杖，邻里街坊背后都叫他醉拐李。嗯，他性子很古怪的。”
“这就奇了。”
“我猜是你弄错了。外公可不是什么隐士高人，他除了编篓喝酒外，便是读书。你不知外公儒雅得很，哪像是有武功的人。他平常最喜欢看的有三本书呢。”
“姐姐快请说，哪三本书？”
“只记得有一本叫《老子》，一本叫《庄子》，还有一本叫……”
没等颜萱说出，李元霸抢道：“定是叫《易经》了。”颜萱摆手道：“不对，差一个字，叫《周易》。”李元霸拍手道：“《易经》也就是《周易》，这就是了。只是你外公怎么不姓邵而姓李，这又不对了。”
“姓李就是姓李，难道姓也有错的吗？”“姐姐别生气，我只是疑惑自己弄错了，不是说你外公姓得错了。”
颜萱扑哧一笑，又想李元霸并不见过外公，怎么竟知外公平时行状，莫非外公真是深藏不露？想起外公往日种种古怪之事，实不似常人所能，心里咯噔一下，道：“嗯，也有改名换姓的，说不准外公真是你要找的人。”
李元霸道：“我听师父说早在三十年前，中州之地，有个邵姓大族，易学世家，代代产业自丰，不求仕途，不与世同流。《周易》是上千年前周公传下的道术，邵家独得其正脉。后来邵家出了个不世出的奇才，名叫邵正奇，讲论易经，当世无匹。他年轻气盛，不将天下才士放在眼中。口出狂言，惹恼了当时一位大学士，名叫王焱，不甚服气，上门讨教，以易论战，辩了三天三夜，王焱终于辩不过邵正奇，以致理屈词穷。”
“谁知王焱乃学武之人，恼羞成怒，出手将邵正奇打成残废，然后扬长而去。后来邵家告到官府，因王家乃当世名宦，惯有势力，官府以民间私怨为由不予受理。邵家公子便落下个瘸腿，不久隐遁而去。我师父当年曾与邵正奇有一面之缘，很佩服他的易论，认为当今无人能比。谁知此事十年之后，邵正奇突然现身，公然找上门向王焱挑战，把王焱狠狠痛打羞辱后扬长而去。王焱受伤过重，加之激愤，很快一命呜呼。邵正奇报了仇，从此不见踪影。嘿嘿，据我师父算来，此人如今正隐居江南。”说着拿出八卦幡，又道：“先前听姐姐说曾见过另一番模样的，又知姐姐外公有一条腿不大灵光，所读都是三玄古经，我猜他多半就是邵正奇。”
颜萱半信半疑，道：“嗯，我从小没了爹娘，听说老家在陕西，记得自己姓颜。从小跟外公一起逃难，迁徙了不知多少地方，最后才在双桥镇落脚。记得到双桥镇的第一天，外公说过一句话‘就这里吧，哪里也不去了’，我还一直纳闷呢。”又叹道：“莫非外公一直瞒着我？嗯，我成傻丫头了。”
李元霸见颜萱一副怅惘落寞的样子，心中一动，脱口道：“这也没什么，我就喜欢像你这样的傻丫头呢。”颜萱不觉一呆，道：“什么？”脸上一红，啐了一口，道：“油腔滑调的，说话没半点儿正经，也不知你师父当初看上你哪一点？难怪被撵了出来，也是活该……”
李元霸窘得无言以对。颜萱见他这样，倒过意不去，道：“唉，我看你这人心眼儿也不算坏呢，只是说话不知好歹。”李元霸道：“姐姐也不过大得我一两岁，却有了相好，如何我就不知好歹……”颜萱呸的一声，气道：“你再胡说八道，我再不睬你，也不敢请你到家去，你请自便。”加快步履，一路前行，不再搭理李元霸。
李元霸见颜萱真的生气了，这才慌了神，不断赔不是。颜萱浑似没听见，只顾自己走。
第12节 隐姓埋名
李元霸笑嘻嘻的，胡乱找些笑话来说，到后来颜萱给他一个笑话逗乐了。这一笑，气就消去了大半。李元霸有一搭没一搭地说话，颜萱仍不理他，不觉到了镇上。镇上相识的人跟她打招呼，见她后面跟了个小道士，甚觉奇怪，不免在背后窃窃议论。
李元霸充耳不闻，大摇大摆的，装作看镇上的风物，随颜萱走进一条巷子。又折向南，几经曲折，到了一道竹篱笆前，一座庭院赫然出现眼前。
颜萱拉开竹篱笆，走进院子，回头道：“这便是寒舍，玄颠师父若不嫌简陋，就请进来吧。”
李元霸深深一揖，道：“不敢。”随颜萱进了院子，当庭一站，顿感一股清幽之气扑面而来，原来院子西边种满竹子，凤尾森森，暗暗称叹：“好个隐逸所在。”颜萱倒了一碗茶递过来，李元霸躬身接过。
“外公大概出远门了，也说不准什么时候回来，你坐下歇一歇，喝口茶，我先把兰仙儿安顿下来。”提起竹篮走入后院。
“不如我先助姐姐帮这兰仙儿落了脚，也算一场功德。”
颜萱回眸一笑，道：“如此有劳你了。”引李元霸走到后院，道：“你瞧天井边有一把铁锹不是，看院里哪儿可下锹，我放莲米下锅就来。”李元霸见后院西角有一口井，旁立一块怪石。东边一个葡萄架，上有藤叶攀缘，青幽幽的。架下一张竹躺椅，又有一张茶几，上摆七八个茶杯，旁边设四个竹墩，全是竹子编成，色成黑紫。
李元霸往竹墩一坐，很是惬意。正自陶醉，只见颜萱捧着兰花草过来，道：“你既请了它来，倒看看哪里是它的落脚处？”李元霸手指怪石一隅，道：“你看这里可好？”颜萱点头微笑，道：“跟我想到了一块，就这里正好。”李元霸看准了下锹，挖起土来。颜萱笑道：“看你手脚倒也利落，偏生模样不像我们普通人家的。”见李元霸眉清目秀，举止不凡，猜他多半是官宦子弟。
李元霸很快挖出一个小坑，喘气道：“姐姐有所不知，我自跟了师父，吃的苦也不算少。单是每天早晚练功须得站桩三个时辰呢。”其实他偷懒，从来没按时完成。颜萱见他出汗，掏出一条汗巾递过去，道：“好了，你先一边歇去吧，不过几锹土，也不用这么卖力，你挖好了坑，剩下的让我弄吧。”
李元霸接过汗巾，没头没脑地擦抹，拿到眼前一看，已是黑乎乎一片。颜萱半跪下来，将兰花草放入坑里，轻轻拨过细土盖好根须，用手压平，回头见李元霸拿着汗巾发呆，汗巾已变黑布片，笑道：“真够脏呢。那边水缸有水，你舀一瓢来。”
李元霸过去舀来一瓢水。颜萱一边示意李元霸浇水，一边用手不停拢住兰花草下的松土，李元霸又跑去舀水给颜萱洗手。颜萱看那株兰花草倚立于怪石旁，愈显得纤弱，有股仙子气，心想兰花草跟怪石为伴，倒也是一对儿。回过头来，见李元霸正发愣地看着自己，脸上一红，道：“你发呆做什么？倒像这块石头似的。”拿过李元霸手中的木瓢，走到水缸前，舀了几大瓢，倒入木桶。李元霸搔首道：“我把你的汗巾给弄脏了。”颜萱道：“将就着用它去洗个澡吧，怕只怕这一桶水还不够你洗的。”
“不用洗了，我早在塘里洗过。”
“塘里怎么洗得干净？没的身上长满青苔。你不是要找外公吗？看你一身脏兮兮的，只怕外公一见之下，就赶你出去。他平时最爱整洁的了。”又道，“你先提水到澡房去洗吧，待会儿我给你找件衣衫来换，衣衫虽不值什么钱，倒也是新的。”李元霸只好听命，过去提水，走向澡房，进去关上门，抬眼见澡房四周皆为竹篾编织，踮脚伸头可见。见里面有一个大木盆，旁边还有一张小竹凳，想必这是平时颜萱用过的，心中异样，当下解衣宽带，蹲下洗澡，正洗得起劲，外边传来颜萱的声音：“你接接手，给你衣衫。”说话之间，一只腻如白玉的手臂伸到眼前，指如春笋，不由得看呆了，竟忘了去接。
“怎么磨磨蹭蹭的？你做什么呀，快点儿，我还煮着莲羹呢。”
李元霸伸手去接，慌乱中竟抓住了颜萱的手，竟是柔若无骨，温腻可人。颜萱浑然不觉，见李元霸不作声，问道：“怎么不说话，莫非你嫌衣衫土气？”
“不是，我只是滑了一下，并不是嫌衣衫不好，姐姐别多心。”
颜萱哧的一声，细碎的脚步声渐行渐远。李元霸想入非非，心道：“今日之遇，可算奇了。找到邵老儿也就罢了，不料还多了个可人儿。”穿上新衣衫，走出澡房。颜萱正将一碗莲米羹捧出，见李元霸出来，眼前一亮。李元霸走上前，躬身道：“姐姐在上，请受小生一拜。”说着一揖到地。
颜萱咯咯一笑，见李元霸穿上新衣衫，清俊洒脱，竟是个翩翩美少年。想到这件衣衫本是给张二哥缝的，想不到今日先给他穿了，望着李元霸，若有所思，道：“你穿这衣衫，虽宽大了些，倒也洒脱。这才像个人样呢。”将莲米羹放到桌上，又道：“折腾了这半天，我猜你也饿了，先喝了这碗莲米羹，待会儿再做些斋饭供养你吧。”
李元霸合十道：“阿弥陀佛，善哉，善哉！小的一向无功无德，不意今日既蒙赠新衣，又承赐莲羹，姐姐真是大德，小的何以为报？”颜萱莞尔一笑，道：“少跟我贫嘴，你是一尊金刚罗汉，既肯下驾寒舍，小女子自当一心供奉，哪敢怠慢！小女子但行善事，不求回报，也就罢了。”
李元霸接过莲米羹，张口就喝，清香异常，极是可口。见颜萱手里提着木桶装了自己换下的衣裳，走到水井边，打水搓洗。他自幼生于官宦之家，说来也是个公子哥儿，只是自他离家随师父修行，一直过的是极清苦日子，衣食起居，一切自理，如今得颜萱如此款待，竟有如归之感。
李元霸低头见自己一身新衣，猜是颜萱亲手缝制，又想起她的双手，心下怦然。正胡思乱想，只听颜萱道：“怎不见你说话，敢是味道太差，做哑巴吃黄连吗？”李元霸摇头道：“不是，味道好得紧，实是平生头一遭喝此美味莲羹！”
“你不知这莲羹是可遇不可求的，喝了它，许了愿总能成的。”“只可惜我还没许愿，早喝光了。姐姐怎不先告诉我？”
颜萱扑哧一笑，道：“你想许什么愿？”“我许愿每天都能喝上姐姐煮的莲羹，那该多好！”“嗯，现在说好也没得你喝了。”
李元霸见颜萱往井里提水，跑过去帮忙。颜萱推开他，道：“去吧，去吧，才换了衣衫，别又弄湿了，谁耐烦老帮你洗？”自己汲上一桶水来，手脚麻利。李元霸见颜萱清丽不可方物，举手投足，一颦一笑别有一种风情，不由得看痴了。
颜萱回头笑道：“只不见你嬉皮笑脸的，倒成个傻金刚呆罗汉了。”李元霸回过神来，道：“姐姐莫怪，也不知怎么的，我看见姐姐，就像见到念佛庵的菩萨，莫非你是观音娘娘转世？”
颜萱哧的一声，道：“哎哟，才吃了点糖水，嘴上就甜腻腻的了，你既说人家像观音娘娘，怎不见你拜下来？”哪知李元霸听了，噗的一声，真的跪了下去，拱手而拜。颜萱哎哟一声，伸手去拉他，不料脚下一滑，手中木瓢脱手，往后就倒。李元霸一个箭步抢上，伸手拉住颜萱手臂。颜萱一个趔趄，身子一歪，竟倒在李元霸身上，慌乱之际，抓住他衣襟，二人面庞几乎碰到一处。颜萱微喘着气，举手打了李元霸一下，嗔道：“当真你傻了，怎么就拜下去了呢，害我……”低头见自己全身挨着李元霸，脸腾的红了，推开了他。
正在这时，忽听院子外有脚步声，一个沙哑声音道：“萱儿，你鬼丫头跑哪儿去了，还不快出来给我老人家开门？”颜萱听出是外公的声音，心中一喜，应了一声，跑过去开门。李元霸心想：“倒看看这老头是个什么样人物。”颜萱一边开门，一边怨道：“外公又喝酒了，醉醺醺的，回头老毛病又该犯了。哎哟，外公，小心！”
只见颜萱搀扶着一个老者走进门，跨门槛时，脚下被绊了一下，打个趔趄。颜萱伸手去扶，他却一下站稳了，推开颜萱，自己一拐一拐地进了屋。李元霸见老者果然是个瘸子，身手敏捷，似醉非醉。颜萱接过老者背后的竹篓，挂在墙上。老者身形瘦小，穿浅灰布袍，背有点驼，左手拿个酒葫芦，右手拿根竹杖。醉眼惺忪，斜了李元霸一眼。
李元霸上前躬身道：“前辈清健，晚辈有礼了。”老者听若罔闻，颤巍巍一脚高一脚低地走到客厅，往椅子上一歪，眯缝两只小眼睛，朝上一翻，骂道：“鬼丫头，一整天不归家，也不管我老人家酒饭，只顾自己找情哥哥去了。”
颜萱一跺脚，道：“外公喝醉了，又来胡说，谁又找什么情哥哥……我见你一大早一声不吱出门去了，以为你云游去了，才趁空往念佛庵烧香去，谁知你又转回来了。”
老者哈哈一声，道：“嫌我老人家回来坏了你的好事不是？哼哼，鬼丫头，我老人家是喝醉了，脚也不灵光了，可是眼还没瞎呢。你说没去找情哥哥，门外傻站的愣小子不是你带回的吗？”
颜萱羞得满脸通红，素知外公喜欢打趣人，又在醉酒中，气极反笑，道：“外公可瞧仔细了，到我们家来的客人是个出家人。他找的是你呢，不信你自己问他。”向李元霸招手。李元霸走到老者跟前，突然眼前一晃，一根黑竹指到跟前，心中一惊，想避开去，已然不及，膝下一麻，双腿一软，不由自主地跪了下去。
李元霸大惊失色。老者架起一条瘸腿，一晃一晃的，举起葫芦，喝了一口，道：“好，好，这小子虽长得笨点，还算知礼数，见了我老人家就跪下。好，很好，好得紧！”颜萱在李元霸身后，没看见外公动手脚，见李元霸自行跪到外公跟前，显是敬重之极，心中一喜，道：“元霸兄弟，你可瞧仔细了，我外公可是你要找的人？”李元霸见老者不瞧自己一眼，自顾喝酒，想站起身，谁知两腿酸软无力，心中骇然。眼前竹杖又是一晃，右侧颈脖“天容穴”麻了一下，顿时哑口难言。老者仰天打个哈哈，道：“怎么，萱儿，这小子难道是个哑巴，见我老人家也不问一声好，光跪着做什么？”
李元霸有口难言，呀呀唔唔的，说不出话，不知老者是何用意，突然感到一丝惧意，但他生性倔强，始终昂头，不肯示弱，心想：“这老家伙莫非给我下马威？看他手段之高，神不知鬼不觉，定是邵正奇无疑了。”实则他并非什么受师父之托下江南寻找邵正奇，只是从牧道人口中听到邵正奇和王焱结仇之事，不过找个由头跟颜萱套近乎罢了。不料，竟真的歪打正着，遇上了邵正奇，心中暗暗叫苦，一时无以自明，拿眼望颜萱。
颜萱蒙在鼓里，见李元霸不说话，奇道：“元霸兄弟，你怎么不说话？怎么一见我外公你就……”本想说“哑巴”，转念一想，这样说岂不应了外公的笑话，连忙打住。
老者笑道：“鬼丫头，还敢说我老人家眼瞎，原来你找的情哥哥竟是个哑巴。”颜萱见外公越说越不像话，怨道：“外公说话老不正经，什么情哥哥不情哥哥的，我不跟你说了。”上前扶李元霸，见他欲言又止，神色不对，悄声道：“元霸兄弟，你怎么啦，是不是说不出话？”李元霸满头大汗，连连点头。
颜萱又问：“你可看清楚了，外公可是你要找的人？”李元霸正想点头，忽见老者的竹杖又动了一下，似在警告，顿时不敢动弹，生怕竹杖再来戳一下，自己真就成了呆金刚傻罗汉了，心道：“好汉不吃眼前亏，遇见邵老怪，算是撞上晦气啦。小爷我天不怕地不怕，看你能把我怎样，先忍一时再说。”
颜萱见李元霸竟傻了，悄声道：“别怕，果真是了，外公也不会难为你的。”李元霸点点头。醉拐李醉眼蒙眬，睨了李元霸一眼，抬起拐杖，轻轻点了点他头顶“百会穴”，嘿的一声，道：“傻小子，我听萱儿这鬼丫头说，你要找我老人家，是不是？你找我老人家做什么？”伸腰打个哈欠，显是困乏之极。
李元霸头顶经此一点，顿感舒畅之极，喉咙也畅通了，显是哑穴得解，料想醉拐李不想他说出真相，改口道：“前辈在上，晚辈……”一抬头，见老者已歪在桌上，呼呼睡去。颜萱眼看李元霸，将手竖在嘴上，拉他往外走。
二人走到天井，颜萱问道：“你怎么变傻了？快说外公是不是你要找的……”不待说完，里面传来醉拐李连连咳嗽的声音。李元霸眨眨眼，故意大声道：“姐姐，原是我弄错了。”
颜萱会意道：“就是呢。外公怎么会是你要找的邵正奇邵大隐士呢？定是你弄错了。”李元霸道：“是，姐姐外公不是我要找的人。不过，我才见过外公一面，就佩服得紧，他老人家说话真是极风趣、极有道理的。”颜萱啐了一口，道：“什么极有趣、极有道理？简直是胡言乱语，老不正经！”
客厅传来醉拐李哼的一声，道：“鬼丫头在背后说我老人家的怪话，待会儿赏你几根拐棍。”颜萱吐吐舌头，不敢再吱声。又听醉拐李道：“那傻小子呢，你把他藏哪儿去了？快叫他过来，我老人家有话问他。”颜萱和李元霸对望一眼，只能一起走回屋里。见醉拐李已醒过来，颜萱道“：外公不是睡着了吗，怎么还要问东问西的？”
醉拐李眼睛一翻，哼的一声，道：“谁说我老人家睡着了？鬼丫头自作聪明，当我老糊涂了。”目光直射过来，上下打量李元霸。看了一会儿，点点头，又摇摇头，问道：“你叫什么？”颜萱咳的一声，抢道：“外公，你老真健忘呢。人家不是跟你说过了吗？他跟你同姓，叫李元霸。”醉拐李怒道：“鬼丫头闭嘴！我老人家只问这小子。”李元霸赶忙上前，垂手道：“晚辈姓李，名叫元霸。”
醉拐李哼了一声，问道：“哪里来的？”“从蜀山过来。”
“做什么来了？”“受恩师之命，到江南寻访一位隐逸多年的大师，名叫邵正奇，以承其教。”醉拐李闻言，默不吱声，半晌又道：“你师父是谁？”李元霸道：“恩师不许晚辈说出其名号，尚请前辈见谅。不过，二十年前，恩师曾与邵大师有一面之缘，好生佩服，一直思得再会。恩师推测邵大师正隐居江南，因此命晚辈寻访至此。”醉拐李忽睁开眼，眼盯李元霸，慢吞吞问道：“可曾找见没有？”
李元霸默不作声，躬身施礼。颜萱在旁猜出了八九分，她冰雪聪明，眼看醉拐李，欲言又止。醉拐李又问：“怎么不回答我老人家的话？”李元霸依然不语，颜萱紧抿双唇，心里着急，正想催李元霸答话，忽见外公的竹杖在李元霸头上敲了一下，喝道：
“我老人家问你，如何不答？”李元霸的头挨得这一下，好似醍醐灌顶，心中一喜，伏在地上，顶礼膜拜。
醉拐李哈哈大笑，站起身来，道：“很好，很好！”又抬起竹杖在李元霸头顶轻轻一点，道：“我老人家最讨厌喋喋不休之人，自古道祸从口出，圣人犹三缄其口，其得益也多哉！祸从口出，祸从口出呀……”喃喃自语，转身摇摇晃晃地进了里屋。不一会儿，传出了打鼾声。
李元霸见醉拐李进了屋，心中又喜又愁。喜的是醉拐李果然是邵正奇，愁的是自己转眼又被点了哑穴，有口难言。颜萱见他神色古怪，着急道：“元霸兄弟，你怎么啦？”
李元霸笑嘻嘻的，手指自己的嘴巴，摇摇头，又指指里屋，一脸奈何。颜萱忍不住想笑，掩口道：“哎呀，你变成个哑巴也好呢，省得老在我跟前油嘴滑舌的，这才叫报应不爽呢。”叹了口气，又道：“也罢，外公既不撵你走，以后你就乖乖地在我家做个哑巴罗汉吧。”
颜萱眼看李元霸，轻轻道：“嗯，时候不早了，我要做饭去。要不，你来帮我劈些柴吧。”李元霸假装听不见，睁大眼睛望着她。颜萱比划劈柴的手势，李元霸连忙点头，神情甚是欢喜。颜萱见李元霸不改嬉皮惫懒样子，盈盈一笑，道：“唉，哑巴傻罗汉，傻笑什么，跟我来吧。”手牵李元霸走进厨房。
