第13节 “借佛”削竹
李元霸一进厨房，当即盘膝而坐，调息运气欲打通经脉。调了半天，气脉无动静，浑身乏力，心下大惊。
颜萱见他满头大汗，问道：“元霸兄弟，你怎么啦？”见他一脸苍白，表情古怪，心里担心，伸手去推他，却觉一股极大的力道反弹回来，不由得倒退几步。
李元霸被颜萱一推，浑身一颤。颜萱知他打坐用功，不敢打扰他，自去做饭。见他盘坐在地，手捏指诀，双掌环抱胸前。颜萱做好饭，走过来道：“元霸兄弟，你可好些了？”李元霸突然一跃而起，嘻嘻一笑，道：“姐姐，我没事了。”竟不知自己怎么一下又能开口说话，心想多亏颜萱这一推，才借其力胡乱打通了经脉。
颜萱道：“嗯，你没事了，还有力气就帮我劈劈柴吧。”李元霸走到灶旁拿起斧头，举手劈柴，手脚麻利。颜萱见他这样，暗暗称奇，欲言又止。李元霸一边劈柴，一边道：“姐姐你想说什么？”颜萱叹道：“若外公当真是你说的那人，我倒也不奇怪。只是为何外公总不跟我透点风声，我心里闷闷的。”
李元霸道：“姐姐莫多虑！你外公隐避二十年，仇家一直到处寻访他的踪迹，意图加害。他不对你说出真相，也是出于无奈。”颜萱脸色微变，点了点头。李元霸安慰道：“我猜时候到了，你外公自然会跟你说的。他不是存心瞒你，姐姐别放心上就是了。”
颜萱道：“外公不告诉我也罢了，不管怎样，外公还是外公！唉，我倒不愿他是什么大隐士大宗师呢。”李元霸心想：“她怎么只有外公，不见父母兄弟？”欲言又止。
“你有什么话就请说？”“姐姐除了外公，还有什么亲人……”
颜萱叹了口气，道：“猜你就会问这个。”转过身去，却不作答。“我随便乱问的，姐姐不说也罢，也莫见怪。”
颜萱道：“唉，我哪会怪你，只是我的身世自己也说不清。外公说我很小时候，家里遭了大难，爹娘给仇家杀害了。我从小没了爹娘，什么都不记得，也没什么兄弟姐妹……”说到这里，已然哽咽。
李元霸道：“姐姐别难过。我父母虽在，兄弟不少，从小却早早被推出家门，又被逼习武修行，苦不堪言，乐趣无多，长这么大，就跟没爹没娘一样。”嘻嘻一笑，道：“我们同命相怜，若说起来，姐姐还比我好些呢。”
颜萱抹去眼泪，道：“我怎么比你好了？”李元霸道：“你虽没了爹娘，毕竟还有个外公，这可比我好一点啦。”颜萱破涕为笑，道：“你就会说好听的。外公有什么好？整天喝酒，又不常在家，一年到头跟我说话也不到十句。这些年我随外公也不知转了多少地方，现在才知原来东躲西藏全为了躲避仇家。嗯，每到一个地方最多只住一年半载的，从来没个长久相熟的邻里，连个说话的人都没有，你不知我平时有多闷呢。”
李元霸叹道：“姐姐一定吃了不少苦呢。所幸到了江南，姐姐和外公不用再到处奔波了。你们住在这里，也有七八年了吧。”颜萱嗔道：“原来我在念佛庵里向观音娘娘说的话全让你听去了。”李元霸笑嘻嘻的，一揖到地，道：“谁叫我和姐姐如此有缘呢。我躺在梁上，偏偏姐姐拜在梁下。不过，姐姐对观音娘娘说的话，我也没听见多少，就是听见了，也忘得差不多了。”
“不许你嬉皮笑脸的。你听到什么全忘了最好。”“姐姐放一百个心，我现在已忘了一大半啦。”
颜萱一面和李元霸说话，一面围着灶头转，忽想起什么，道：“对了，我总纳闷呢，你说你师父逼你下山寻我外公，却为哪般？”李元霸迟疑不答。
“什么事儿不好说，神神道道的。也罢，你不想说，我也懒得听呢。”
李元霸顺口诌道：“也没什么不好说的。恩师要我寻见姐姐外公，不过想要我拜他为师，学一门神奇武功。”
“外公能有什么神奇武功？他除了会编竹器外，就会弄些阴阳八卦罢了，平时跟常人也没什么不同的。”
“大智若愚，大隐若常！姐姐外公是当今武林中罕有的顶尖高人，厉害得紧。他的身手在江湖武林中也难找出几个的。不然以我师父那样的世外高人，也不会逼我千里迢迢前来投师的。”
颜萱似信非信，道：“果真这样，只怕你师父还更了得，像外公这样的大隐士都躲不过他的料算呢。”
“这个自然。我师父看上去跟常人无异，但修为深不可测。我跟他多年，也不能尽知他的能耐。不过，说到姐姐外公，据我恩师说，却有几样是举世无匹的。”颜萱睁大眼睛，奇道：“快说，外公有什么能耐？”李元霸微笑不答。颜萱见他卖关子，嗔道：“不说也罢，我瞧你也不一定知道呢，我自己去问外公就是了。”转身作势走开。李元霸忙道：“不可，外公既不愿说，姐姐问也没用的。你若一问，他知自己行迹已露，说不定一怒之下把我赶走。”颜萱故意气他，道：“我偏要问，巴不得外公把你这油嘴滑舌的小道士赶走了才好。你等着吧。”说着手捧饭菜，转身走出厨房。
眼看颜萱离去，李元霸呆在厨房，不免提心吊胆。过了一会儿，颜萱转回来拿碗筷，见李元霸神色紧张，抿唇一笑，道：“瞧你没出息的样儿，果真是个傻金刚呆罗汉，还不快去洗手吃斋。”转身出去。
李元霸走出厨房，听见颜萱咦的一声，道：“外公不见了。”又埋怨道：“刚做好饭，一声不吭就出去了，多出的饭菜叫人家怎么吃嘛。”李元霸心下大宽，喜形于色，道：“怎么，外公不见了，他去哪里？”颜萱气鼓鼓的，道：“鬼知道呢，反正一年半载他总有三五个月往什么玄竹谷去，从不把这里当成家。”
李元霸心下一惊，道：“玄竹谷，哪是什么地方？”曾听恩师说江南有个深谷大泽，修竹参天，是个极好的隐修之地，不能确定是不是玄竹谷。
“别提什么玄竹谷黑竹谷了，快先吃饭吧。”
李元霸不好多问，忽想起一件事，道：“姐姐不是还有什么事要和我说吗？现在请说。只要我能做的，一定不敢推辞。”颜萱迟疑片刻，笑道：“我也没什么难事求你，不过是想请你陪我去一趟江都扬州罢了。”李元霸一听，大为兴奋，道：“去江都扬州，这有何难？扬州我最熟不过了。”
“那就好。我早想去了，也不知要走多远的路？”
“也没多远的路，走一日半宿便到了。只要姐姐想去，明日便可起程。”
“明日去不成的。我答应阿龙婆去看她的，都半个月没去看她老人家了。上次阿龙婆托我做的针线活也要拿给她呢。”
“你现在去看阿龙婆，明日我们就上扬州，如何？”
颜萱见李元霸如此急切，微微一笑，道：“那怎么成，针线活到今晚才赶得出来的。你答应陪我去，多谢你啦。只是去扬州也不忙在一时。”瞪了李元霸一眼，又道：“怎么我瞧上去，你听见外公出去了，好似松了一大口气呢。莫非你想逃之夭夭，心里怕外公不成？”
李元霸昂然道：“我生来就是天不怕地不怕的，姐姐外公又有什么可怕？我奉师命来寻找师父，一心求艺，岂有怕师之理？”颜萱意含嘉许，点头道：“说得在理。可是你要跟外公学什么呢？外公编竹器的手艺远近几百里都是有名儿的。若他答应教你编竹器，说不定要让你跟他去玄竹谷闭关学习呢。”
“说不准外公的绝妙武功尽在竹艺中，就算跟他学学竹艺又何妨，只是不知玄竹谷离此有多远？”
“说来只怕你不信，世上还有这么个去处，当真古怪得紧。我听说那地方是个深谷大泽，离镇有几十里远，只有一个出入口，平常隐蔽不见。听说有个砍柴樵夫误入其中，走了七天七夜，仍找不到出口，被困死里头，从此无人敢问津。外公一个独来独往，他编的竹器是玄竹谷最好的竹子，那些竹子不像寻常的一色青绿，却是紫黑发亮，色泽又好，编成竹器拿到镇上一摆便被抢买一空。外公也不常动手编的，一年只编十几个罢了。”
李元霸为之神往，道：“玄竹谷定然好玩得紧，姐姐怎么没求外公带去瞧瞧？”“外公从不跟我说这些事儿的，我也懒得去问。什么玄竹谷我也是听那些编竹师父说的。”
李元霸若有所思，道：“定是个极幽僻极逍遥的去处。”心中居然遐想与颜萱相偕隐居玄竹谷中，一生足不出谷，其乐融融，何等美妙！
颜萱见他表情古怪，哪知他肚子想这些，叹了口气，道：“是了。前些日子外公有些古怪，老在看天，又掰手指头，长吁短叹的，忽喜忽愁，这几年从不见他那样多愁善感的。”
“外公观察天象，看天下时势变化。掰手指是掐算什么事呢，兴许他早料到有人来找他了。”
“你说外公竟会掐算，岂不神了？”
“这不算什么的。以后更神的事儿还多着呢。”又道，“姐姐平时有啥心事，以外公之能，必有所知的。”
颜萱闻言一惊，道：“你说外公竟能知我心事？”李元霸脱口道：“当然能知。不过姐姐也不用担心，外公心知肚明，却不会说破的，姐姐尽管放心……”颜萱脸上一红，嗔道：“你又胡说了，什么心知肚明？”顿了一顿，道：“倒愿你是个哑巴，这样我耳根就清静了。”搁下饭碗，站起转身离去。
李元霸自悔失言，呆坐桌旁。不一会儿，颜萱转回，手中多了一壶酒。李元霸假装不见，低头吃饭，连声道：“姐姐厨艺真是一流，好香，好吃！”颜萱一语不发，将酒壶搁在桌上，转身自去。李元霸见居然还有酒喝，喜出望外，拿起立刻大喝两口。醇香扑鼻，入口清冽，心中大乐，只可惜仅有小半壶。
李元霸用过酒饭，自觉无聊，走入后院，见修竹森森，清幽之极。颜萱走到跟前，瞪了他一眼，道：“斋也吃了，酒也喝了。你这尊大罗汉意欲何为？要走要留，请自便。”李元霸笑道：“多谢姐姐布施，大罗汉我一时半会儿也不想就走，打算在此盘桓几日。”
颜萱扑哧一笑，道：“你要赖着不走，也拿你没法子。晌午天热，你要歇息，就在竹架下躺躺吧。”李元霸道：“此处甚好，正合我意。姐姐不用管我，请自便。”颜萱点头道：“我做针线活去了，你自个儿玩吧，有什么等外公回来再说。”
紫竹架下，凉风习习，架下一个紫竹躺椅，李元霸歪身倒下，闭目睡去。一觉醒来，已是日落西山。到了晚间戌时，仍不见醉拐李回来。颜萱拿来一床席子，铺在柴房墙角下，下垫干禾草，不冷不热道：“多谢你帮我劈柴，辛苦了。外公还没回来，今晚你将就柴房里歇歇吧。饿了，锅里有饭菜，自己拿来吃。”说完自去。
李元霸躺在草席上，见月上东窗，虽觉疲乏，却全无睡意，便盘膝坐起，闭目观心，吐纳用功。不一会儿，气脉方始舒畅，练至凌晨，方才睡下。才躺下来，仍心神不定，辗转反侧，胡思乱想，只觉这几日江南之行，可算奇遇。少年心怀，儿女情思难去，脑海中飘来荡去的全是褒姒和颜萱的影子，一夜难眠。辗转至三更，才迷迷糊糊睡去。
正睡得香，突然屁股被什么狠狠打了一下，大叫一声，跳了起来，喊道：“干什么，谁打我？”抬头一看，却是醉拐李，一下愣住了。
“哼哼，好小子，睡得好，很自在吗？”
李元霸见醉拐李站在眼前，手拿竹杖，怒气冲冲，出言指责，大感意外，躬身道：“前辈息怒！弟子不敢偷懒，昨夜打坐练功至三更……”
醉拐李轻哼一声，道：“管你什么坐不坐、功不功的！太阳都上三竿了，你小子居然还呼呼大睡，你当我老人家这里是旅店客栈吗？”李元霸一看窗外，才知天已大亮，已近午时，自觉理亏，赔笑道：“师父骂得是，弟子该打。”
醉拐李以手捻须，道：“你先别叫我师父，我可没什么本事教你。若你有心跟我老人家学艺，从今日起，限你三日内将后院的竹子全部削成竹篾，每条三尺七寸长。长一分不能，短一寸不得。否则，趁早走人，给我滚得远远的，别让我老人家看见生气。”
李元霸心想：“后院放了一大堆竹子，少说也有七八十根。三日内削完，分明是难为我。也罢，既来之，则安之，好不容易有个落脚处，何况又是跟颜萱这样的稀世美人儿朝夕共处一室，再苦再冤也值，一切顺水推舟，相机行事，先胡乱答应下来再说。”于是忍气吞声，躬身道：“师父但有所命，弟子无有不从。”
醉拐李见他态度恭敬，倒也意外，微微一笑，道：“很好，今日我老人家须出门会老友。三日方归，到时你按时完工，自有你的好处。若完不成，你也脱不了干系，我自有法子治你。”颜萱跑过来，埋怨道：“什么三尺七寸长，外公分明故意为难。我们家后院的竹子足足有八九十根，你叫人三天两头怎么削？元霸兄弟，你不要在这里磨蹭啦，别想学什么稀奇功夫，我瞧外公也没什么大本事，劝你还是趁早走了的好。”
醉拐李哈哈大笑，道：“鬼丫头，你怎知我老人家没本事教这傻小子？他既然找到这里，也算这小子有造化。可是我偏要让他吃点苦头，让他明白不要轻易得来便作等闲看，方知世间之事，非艰不至，非苦不成。他若怕吃苦，趁早滚蛋好了。”颜萱正要说话，李元霸抢道：“请师父放心，三日内必完工，完不成我自己走人。不必劳烦师父下逐客令。”醉拐李哼的一声，道：“看你小子倒很有把握，可是我老人家改变主意了，再减一天，限你两日完工。”
颜萱吃了一惊，道：“怎么又变成两日了？外公说话不算数。元霸兄弟，你别在这里费口舌啦，还是现在就走了吧。”醉拐李冷眼看李元霸，问道：“小子，你走还是留？”李元霸确信眼前的醉拐李正是邵正奇，半点也不迟疑，拜下身去，道：“弟子承命，一定按时完工。”
醉拐李哈哈一笑，道：“很好，很好，你小子倒有志气。你听着，我老人家不让你进玄竹谷砍竹，只让你小子在家削竹，已大大便宜了你。好，就给你一个机会，两天后我回来验收。”说完，也不转身，倒纵出门，转眼已在百步之外。随之传来一道清啸之声，响彻云霄，悠远绵长。
李元霸骤闻此声，又惊又喜。颜萱一脸茫然，见外公果真身手了得，以往哪里见过，不由得呆了。
“姐姐瞧见了么，外公岂是寻常之人？”
颜萱叹道：“可是，他叫你两天削完那么多的竹子，你行吗？”拉过李元霸，带他到后院，手指一大堆竹子，道：“你看好了，这些竹子少说也有六七十根，别说一人两天削完，就是十天半月，也未必能够。”瞪一眼李元霸，怨道：“你不知有多少竹子，便满口答应下来。现在好了，看你怎么办？”
李元霸笑嘻嘻地道：“一个人怎么削得了，外公也没说叫我一个人削呀。”“不叫你一个人削，难道叫我帮你削吗？”“岂敢有劳姐姐！只求姐姐告诉我，镇上有几户编竹人家？”
颜萱疑惑不解，道：“镇上人家户户都能编，你问这个作甚？”李元霸双手一拍，喜道：“这就成了。别说给我两天，就是两个月，我一个也未必能削得完。嘿嘿，人多工不累，若能请来六七八个竹匠师傅来，不用一天半宿，就可完工了。”颜萱惊道：“亏你想得出，原来你想偷工取巧哄骗外公呀。”
李元霸摇头道：“好姐姐，不是哄骗外公，是钻外公的空子。谁叫他给我出了这么个难题，这叫作随机应变。”颜萱点头道：“倒也是的，我在旁瞧外公刁难你，存心逼你走。”见李元霸早有计谋，转忧为喜，又不禁担心，道：“可是你怎么请得动镇上的竹匠师傅呢？”
李元霸从怀里掏出一把钱币，笑道：“有道是有钱能使鬼推磨！外公也没说定要我一根一根削，也没说不能请人。”颜萱奇道：“你一个行脚云游、四海为家的人，就算化缘得来的这些钱也不够请人呀。”
李元霸从兜里又掏出一锭金子，道：“这是我从富人家化缘得来的，随身带在身上，以备不时之需。”他救出褒姒兄妹等人，曾慨然对船主说已倾囊而出，不过是借情势激起船家义气，让他将众人送回家。实则他囊中一向都不缺钱，也是他行走江湖以来的经验：“有理走遍天下，无钱寸步难行！”
颜萱道：“嗯，你不是贫道穷僧，倒是个有钱阿罗汉呢。好吧，你说要怎么做？”李元霸笑道：“姐姐只须带我去镇上，随便找七八个老竹匠就成了。”颜萱见李元霸一副胸有成竹的样子，略安了心。不知为何，她竟担心李元霸完不成削竹被外公撵走，心道：“事到如今，也只能如此了。”又叹一口气，道：“你如此取巧，若是让外公知道，他不会认数呢。”
“功夫不负有心人！姐姐别担心，外公出的这点难题岂能难我？我既然来了，怎能没学到功夫就走，何况我还要陪姐姐上一趟江都扬州呢。”
“哪里还指望你陪我上扬州呢，快别提这事儿啦，你倒是先想想怎么削完这堆竹子吧。”
李元霸哈哈一笑，道：“莫慌，莫慌！姐姐放一百个心，此事难不倒我。削竹之事，也不忙在一时。现在有钱阿罗汉的肚子咕咕叫了，又到化斋时候啦。”颜萱扑哧一笑，道：“怎么叫我碰见你，倒像上辈子欠了你似的。”转身进厨房，捧出些咸菜稀粥，让李元霸胡乱吃了，二人一起去到镇上。
李元霸随颜萱走进竹匠家中，见家家户户都供奉观音菩萨，灵机一动，对竹匠们说：“削竹是用来编竹器做法事的。”又说“李师傅临时有急事出门去了，过得几日方回。可是念佛庵尼姑急等着用来供奉佛菩萨做法事，事出紧急，李师傅嘱托我们登门恭请各位，有劳诸位师傅”云云。原先颜萱担心请不来镇上竹匠，谁知这些师傅一听是做法事用的，又是应醉拐李之请，竟个个满口应承下来。
当下八九个竹匠一起来到九曲巷听竹居，进了后院，二话不说，一齐动手削竹。这些竹匠手艺都不赖，兼之心中敬佛，手脚麻利，不到一天工夫就削完竹子，三尺七寸长的竹篾，一摞摞的，摆满一院子。
颜萱忙里忙外，烧茶做饭，殷勤招待竹匠。李元霸借口要念经祷告，早已溜开，自去柴房大睡。一觉醒来，见大功告成，心中大喜，掏出一把银钱，递到竹匠们面前。谁知竹匠们坚辞不受，都说此举乃行善之事，修的是阴功，万不可收钱的。
一个老竹匠道：“小道爷别见外，这钱说什么我们都不拿的。说句实话，大伙儿今天来帮李老师傅削竹，也不是图这几个钱来的。快请收回！不过，话又说回来，竹子是削好了，只是我们几个手艺不精，笨手笨脚的，竹子削得恐怕不合李师傅他老人家的意呢，也只好将就了。大伙儿说是不是？”众竹匠异口同声附和，齐说：“是。”
颜萱过意不去，连声道谢，送走了众竹匠。回头看了李元霸一眼，叹道：“你连蒙带骗，哄得人家白白帮你把竹子削好了，也不知外公会不会信你。唉，你出家修行人撒谎打诳语，真是罪过，但愿观音菩萨慈悲为怀，不怪罪于你才好。”
李元霸道：“以菩萨心肠，施霹雳手段。大丈夫行事为人，岂拘于俗礼常规？外公明明是刁难我，我一个两天怎么能削完这些竹子？可管不了这许多了。竹匠师傅们帮削了竹，都很开心，也算他们一场功德呢。到时外公若不信我，姐姐难道不肯帮我做证吗？”
颜萱嗔道：“连我也被你带累了。反正外公脾气古怪，也不知他葫芦里装的什么药，他信不信你，我管不着。”
“待他回来，还不知更有什么事难我呢，总之我是跟他耗上了。”
“嗯，你别把好心当成驴肝肺！外公答应教你编竹，让你先从削竹开始，只怕也不是成心为难你。你要能跟外公学会这门绝活手艺，哪里就亏了你呢？”
李元霸脱口道：“本公子到此，岂是为着什么竹艺而来的？我也没什么求的，只要能多几日跟姐姐在一起，什么竹艺武功的，学不学也没什么打紧。”
“你说什么？”
李元霸自知失言，改口道：“我说我喜欢这里清净，来了也不想就走。要说学竹艺学功夫，也要看缘分啦。我乐得逍遥自在呢。”
“什么逍遥自在，都是懒性儿作怪。年纪轻轻便这样，以后如何成器？你不是说你师父嘱你做什么事吗？你既答应了，就一定要做好，这才是男子汉大丈夫所为。”
“姐姐说得是，原是我好逸恶劳，胸无大志。我听你的便是。”
“你呀，凭你这机灵劲儿，什么本事学不来呢？只是再聪明的人，若不苦学、不历练也难成大器的。你一个修行人，更要能吃苦才成。外公要你削竹也不全是为难你，谁知你就这样变着法儿来搪塞！哼，说好说不好，到时我也不定替你保密呢。”
李元霸一揖到地，道：“全仗姐姐恩典了。你若不替我保密，我只好走人了事。”又道：“不过，我答应陪姐姐去一趟扬州，说什么都要算数的。不如这样，我们明日就出发，到了扬州，我猜张二哥的消息一定能打听到的。”颜萱脸上一红，道：“你说什么，你又怎么知道？我不跟你说话了。”说完转过身去。
“姐姐，我……”
颜萱嗔道：“我什么我？不要你多管闲事，也不要你陪我去扬州。你跟不跟外公学艺练功，也不关我的事！”一跺脚，拂袖而去。李元霸本想讨好颜萱，谁知碰了一鼻子灰，后悔莫及，灰溜溜地往后院走去，倒头躺在竹椅上。一翻身，忽见一物，纯白如雪，晶莹剔透，伏在怪石下。
近前一看，原来是一只龟儿，小如鹅卵。心中欢喜，伸手去抓，蓦然一股灼热之气直冲而来，不及闪避，手心如被什么利器刺了一下，痛如火灼，哎哟一声，缩手退开。
忽听有人在背后道：“快别碰它，仔细刺伤了你。它岂是你能招惹的？”李元霸回过头，见颜萱走过来，面露惊喜，道：“龟老仙，原来你躲在这里，快过来吧。”手拿起一根细竹竿，指向白龟。白龟不慌不忙，似能听懂颜萱的话，居然点头摆尾，神态恭敬。
李元霸只觉手心灼痛麻痒，忍不住哼了一声。颜萱将白龟赶至井边，回屋拿出一个小竹筒，打开盖子，蘸了些黄色药水，抹在他手心，道：“你怎么去惹它？你不知这龟老仙的厉害，它不认得你，不会客气，总算它没对你吐火刀，要不你就惨了。”
李元霸手心一阵清凉，麻痒感稍减，道：“这白龟什么古怪，如此厉害？”“你快别骂它，它听得懂你的话。”
李元霸回头见白龟冲着自己昂头瞪眼，奇道“：这可邪门了，龟儿还能听懂人话？”颜萱笑道：“你可别小看它，这龟儿可神啦，要不也不叫它作龟老仙呢。你说你有三四百年的道行，跟这龟老仙比就少多了，它少说也有千年道行呢。”李元霸将信将疑，靠近白龟，想看仔细些。白龟扭过头去，闭上眼睛，伏在地上，一动不动，神情甚是倨傲。李元霸一揖到地，道：“原来是龟老兄，失敬，失敬！千年道行，非同小可，敢问道号尊称？”
颜萱道：“今天算你开眼界了。告诉你吧，这是外公三年前从玄竹谷带回的神龟，它浑身如火，人若碰着它，就像被火灼一样，触手又觉寒冷彻骨。外公给它起了个名叫火龟儿。”李元霸心道：“莫非这便是传说中的‘冰火交融’神功？师父说过只有达到水火既济之境，才有这种征候。能练到这等功夫的也没几个，世间罕见呀。看来这火龟来头不小。”啧啧称奇：“妙极！法号火龟儿，怪不得周身全是真火之气。果然是个得道仙家。这样吧，我也不占你便宜，如你不嫌弃，以后我就叫你作龟兄如何？”颜萱哧的一声，道：“你倒不谦虚，人家是千年道行，你也不过三百年修为，便想跟人家称兄道弟？龟仙儿才不会理你呢。”果见白龟懒洋洋地伸了伸四足，匍匐井边，不看李元霸，将头一缩，一动不动。
李元霸笑道：“称你龟兄还不乐意，难道要叫你龟太爷龟祖宗不成？”
“外公对火龟儿都礼敬三分呢，你辈分不知比它低几辈。你对它不恭，它懒得理你！你看，它开始打坐了，多像个入定的老僧。”
李元霸见白龟一副道貌岸然的样子，心中大乐，也学它样子，神情俨然，盘腿而坐。
“嗯，你两个倒像一对活宝儿！只是你还要吃些人间烟火，火龟儿只吐纳而已，真正是神仙之体。你赶紧拜它作祖师爷，省得到时外公不收你，你还可以跟龟仙儿学呢。”
李元霸笑道：“倒说得是，既有千年道行，我不妨虚怀若谷一点，敬它作前辈，便拜它几下也不算吃亏。”站起身，又道：“龟老仙，老龟仙，敬你是千年道行，我拜是拜你啦，不过话说在前头，本公子可不想学你这缩头功的。”接着朗声道：“龟仙在上，请受晚辈一拜！今后若有机缘，便请龟仙指点一二，也不负你我今日之遇。”
白龟似听懂李元霸的话，伸出头来，点了点，神情之间，似含嘉许。
第14节 酒虫发作
颜萱见李元霸说拜就拜，早笑弯了腰，道：“这才是了，你看龟仙儿认你了呢。它可通灵得很，你千万不可欺心，它能感应的。谁是好人，谁是坏人，它能未卜先知的。往后你就叫它祖师爷吧。”
李元霸摆手笑道：“我只敬它修行深，叫祖师爷就免了吧。”鼻子一皱，连嗅几下，道：“咦，谁家的饭烧糊了，好香，好香！”
颜萱哎哟一声，道：“看让你搅的，这下你有糊饭吃了。”转身跑进厨房。
用过晚饭，颜萱自在庭院葡萄架下做针线活。李元霸仍去看龟仙，见龟仙已跳入井中，在水中来回嬉游，自在惬意。忽想起颜萱说的玄竹谷，问道：“姐姐，玄竹谷离镇上不远，那地方能出这龟老仙，一定有天大的古怪，我倒想去瞧瞧，你可否给我带路？”
“玄竹谷究竟在哪里，我也不知道。往常外公总在八九月秋汛来时才去的，一去就是十天半月的，也不知是什么古怪去处。”
“哦，外公经常外出，姐姐平时在家，也没个人说话，不知有多闷。”
“可不是么，不过也习惯了。我闲下来也去串门儿的。镇上张记药铺对门的阿龙婆最喜欢跟我说话啦。阿婆老了，眼神不好，耳朵又背。我常去看她，一整夜说话儿，她可会讲故事呢。”
“张记药铺就是张二哥家的是不是？”
颜萱低头刺绣，随口应道：“是。”抬头见李元霸似笑非笑，脸上一红，咬咬唇，正想嗔他。忽见李元霸双手紧捂肚子，哎哟乱叫，跟着额头冒汗，忙放下手中活，问道：“怎么啦，刚才好好的，突然就一头的汗，肚子很疼吗？”
李元霸龇牙咧嘴，道：“姐姐救我！老毛病又犯了。因我常年在江湖行走，一天到晚有一顿没一顿的，饿得急了就拿酒当食。灌醉了胃，也忘了饿。谁知天长日久，竟养出酒虫来。这些虫儿在肚里三天两头若不见酒水，便会闹腾一番。如今我已落下个酒虫噬胃之症。哎哟，好痛，好痛，痛死我啦。”
颜萱信以为真，着急道：“那怎么办？既是病症，我去张记药铺抓些药给你吧。”李元霸连连摆手，道：“不用，不用，吃什么药都没用的，只要有酒就行。郎中说一旦酒虫发作只须灌些酒下肚，酒虫一醉，就什么事都没了。前天我才灌了几斤黄酒下去哄得酒虫昏睡几天，哪知现在酒气一过，它又醒过来啦。哎哟……哎哟……”说到这里，口中不住呻吟叫唤。
颜萱见李元霸越说越离谱，嗔道：“哪有这样古怪？定是你胡诌。”李元霸一本正经道：“怎么没有，千年龟仙都有呢，怎么就没酒虫？当真这世间无奇不有的，姐姐你若不信，请摸摸我的肚子，酒虫正翻来滚去闹腾不停呢。”
颜萱呸的一声，道：“稀罕么，谁又去摸你肚子！”李元霸忍住笑，道：“千真万确，姐姐可怜救我。去买几斤酒水来，最好弄些什么迷魂汤来，这一回我要醉死这千刀万剐的酒虫。”
“什么迷魂汤，哪里有那些东西？嗯，你想喝酒，我便给你买去就是了。”“多谢姐姐！请快去快回。”李元霸肚里暗笑，眼看颜萱出门，远远跟在后面。颜萱走到镇上，朝一条小巷走去。原来张记药铺就在小巷当街口。她不进药铺，径直走向对面一个小摊。一个七十来岁的干瘦婆婆坐在家门前，吆喝叫卖，摊上摆满了大小汤罐，热气腾腾。
那阿婆眼神不大好，耳朵也背，颜萱走到跟前也未看见。颜萱凑到她耳边，大声道：“阿婆，萱儿看你来了。你还好吗？”原来是颜萱说的阿龙婆。阿龙婆生得慈眉善目，穿的衣服十分整洁。阿龙婆终于认出颜萱，一见到她，好似天下掉下个大元宝，顿时眉开眼笑，抱住不放。
“好，好，只是久不见你来看我，没人陪阿婆说话儿呢。”
颜萱帮她捶了捶背，笑道：“阿婆，我也想来陪你呢，只是这几天都不得闲。你的腰痛好些了吗？”阿龙婆摆摆手，咳了一声，道：“唉，前几日还好，只今儿一早起来又觉酸痛了。”
“没事，晚上我来给你捶背吧。好久都没得听阿婆说书了。”“好，好，阿婆新近听来许多好听故事，现在就说给你听……”
这时跑出一只大黄狗，见了颜萱，不停摇头摆尾，似见主人一般。颜萱看见大黄狗，伸手在它头上摸了几下，道：“阿婆，你好好看摊吧，我先抓些药回家去，晚上再来。”
“好萱儿，乖萱儿，你怎么才来就要走，也不陪陪阿婆说几句话呢，莫不是嫌弃我老人家唠叨？”
“不是呢。阿婆，我答应你，晚上来陪你说话。现在我先回家去，因今天家里不知哪里跑来一只流浪狗儿，正闹肚子疼呢，我得去抓药回去治治它，不然成天乱叫呢。”
李元霸远远听见，又好气又好笑，心道：“好萱儿，乖萱儿，居然说本公子是流浪狗儿。本公子哪一点像狗儿啦？”阿龙婆听不清楚颜萱说什么，道：“什么癞皮狗？我家阿黄不是癞皮狗呢。阿婆只炖猪脑汤，狗肉汤却没有。”颜萱忍住笑，道：
“是，阿婆，我吃猪脑汤，不吃狗肉汤。不跟你说了，我去了。”转身朝张记药铺走去。药铺柜台站着一个五十岁上下的男子，见到颜萱，笑道：“颜姑娘来了。”“张伯，近来可好？”
张伯叹道：“也就这样了。唉，自从宝庚走后，生意就淡了好多。镇上的人也都走空了，我也没什么心思打理，将就罢了。”
“张伯，生意淡点也无妨，只要你老人家身子康健就好。嗯，宝庚哥可有消息回来？”
张伯摇头道：“哪儿来的消息呢？这些天来我正犯愁。听说江北那边修船役苦，一个人站在水中，一连七天七夜，怎么熬得住？唉，也不知宝庚他……”说到这里，长叹一声。
“张伯放宽心，宝庚哥身体结实，别人熬得住熬不住，他一定熬得住的。”“能这样自然好，不说他也罢。颜姑娘，你外公可好？”“还是老样子。就是经常出去，一喝酒便几天不回，我都习惯了。”
张伯道：“你今天是来看阿龙婆的吗？”颜萱点头道：“是，顺便也买些酒。”张伯道：“给你外公的吗？我这里正好有一坛陈酿，是客人送的。我平时也不喝，你就拿回去吧。”颜萱摆手道：“张伯，不用的。我到后街陈家酒铺买好了。”张伯早转身进里屋，不一会儿，捧出一个小坛，上贴“绍兴女儿红”酒帖。颜萱欲称不要，张伯说什么都要她拿着。
李元霸躲在附近，见颜萱手捧一个酒坛从张记药铺出来，心中大乐，差点笑出声。转身依原路回到九曲巷听竹居，躺下歇息，不觉睡去。
正迷迷糊糊，颜萱将他推醒，道：“醉罗汉，酒来了。赶紧让你肚里的酒虫儿过过瘾吧。”李元霸见一坛酒放在睡椅旁，跳起来抱住，喜道：“姐姐辛苦了，多谢姐姐。”揭开盖子，仰头便喝，咕噜有声，一坛酒便喝去了一小半。
颜萱找些花生来给他下酒，道：“酒下肚了，可好些了？”李元霸抹一把嘴，点头道：“好多了。”做出一副陶醉的样子，笑道：“多亏姐姐买来好酒，我肚里的酒虫总算老实些了。现在我得去睡一会儿。”
“嗯，你喝了酒就睡吧。还有饭菜在锅里，你睡醒饿了，自己热了吃。今晚我要去陪阿龙婆说话，不回来了。”
“怎么，姐姐今晚不在家睡，留我一个在家岂不孤凄？”
“什么孤凄？说得什么似的。你不是地行仙吗？今夜正好跟神龟儿做个伴儿，明日一早我就回了。”
李元霸正想说白龟不见了，颜萱转身已去。看着颜萱曼妙动人的背影，李元霸不觉呆了。待颜萱走开，一口气把一坛女儿红酒喝了大半，已有些醉意。倒头睡去，一觉起来，天已黑了。饥肠辘辘，摇摇晃晃起来。
走进厨房，见颜萱放在锅里的饭菜，拿来充饥。忽想起阿龙婆的猪脑汤，心念一动：“不知猪脑汤味道怎样，何不趁夜往镇上走一趟？或能尝尝也未可知。”如此一想，食指大动，将剩下的小半女儿红酒倒入酒壶带上，起身往双桥镇奔去。不到一炷香工夫，便到了镇上。
夜近子时，镇上人家都闭户睡了。白天他跟踪颜萱到过镇上，已知路径，一路径直摸到阿龙婆家后院，轻轻一跃，上了墙头。正要跳入院子，忽听有狗低唔发威的声音，才想起阿龙婆家养了一条大黄狗。不敢惊动大黄狗，折往正门。紧贴墙壁，屏住声息，蹑手蹑脚，靠近窗下，听见里面有人说话。
“咳，这死阿黄怎么又突然叫开了呢？”原来是阿龙婆在唠叨，“不对呀，今晚它可啃了不少骨头呢，莫非来了偷鸡贼不成？萱儿，你闩好门没有？”
颜萱应道：“门早闩上了。阿婆，阿黄不会乱叫的，说不定真有什么贼摸进来了呢，要不我出去瞧瞧。”阿龙婆道：“不用的，都睡下了。闩好了就没事儿。现在阿黄也不叫了。平日它狗拿耗子多管闲事，看见老鼠窜出来也要吠几声的。近来家里老鼠也多起来啦，一到夜晚就钻出来找东西咬，吵得人睡不着。”
“阿婆别管它了，今晚我来陪你，那老鼠多半不会出来了。”
“谁说呀，老鼠也会成精的。它看见有个天仙一样的人儿来了，也会跑出来瞧瞧的呢。”
“阿婆，你老别拿我取笑了。你接着讲故事吧，后来怎样？”阿龙婆沉吟道：“哎哟，阿婆都忘了呢，先前说到哪儿了？”
“说到有个书生在寺里用功读书，眼看秋试将近，却没钱上京赶考。可巧有个有钱人家的大小姐来寺里烧香，后来……”
阿龙婆一拍手，笑道：“哎哟，是了。只说这有钱人家的大小姐哪，见到那个书生生得眉清目秀，举止斯文，便多瞧了几眼。加上又听说那个书生苦读诗书的事，更加钦敬，对他就悄悄留上心啦。”
又道：“后来呀，她从寺里和尚口中得知，那个书生姓钱，名叫不苟，平时人都称他钱相公。只可惜家境太穷，眼看会考将近，竟没盘缠上京求取功名。这大小姐呢，姓赖，名叫可儿，从小也识字，喜读诗书。长到十四五岁，媒婆到家中说媒也有几回了，可每次都谈不拢。原来是求亲的人家一来嫌赖大小姐脚生得大，二来竟嫌她姓得不好，芳龄都十九二十了，居然还待嫁闺中。这两个人儿都好可怜的。姓钱的偏偏无钱，姓赖的偏偏不赖，你说两个怎么就有缘碰到一块了呢，岂不是天生一对地造一双吗？”
李元霸一面听阿龙婆唠唠叨叨，一面寻思如何溜进屋去。
只听颜萱叹道：“阿婆，想来那赖大小姐也是个知书达理的女子呢，怎么偏偏就没有人家看得上呢？”阿龙婆又不吱声了。颜萱催道：“阿婆，你怎不接着说下去呢？老是有一搭没一搭的，让人听了多着急呢。”
阿龙婆唔的一声，似从瞌睡中醒来，打个哈欠，道：“好，好，好萱儿，乖萱儿，阿婆接着说给你听，别着急。”又不紧不慢地道：“话说呀，这赖大小姐可是个聪明人，平日在家也是饱读诗书的。自打知道寺里住了个书生后，有一天，她又往寺里敬香，借口说喜欢那里清静，须静养几日，就没再回家。她带了个小丫头陪着，便在寺里住了下来。因她常到寺里布施，寺里和尚待她如上宾，见大小姐要留下住几日，赶紧打扫一间清静房间给她。可赖大小姐偏偏不要，只要后院一间小禅房。寺院住持说那是给过路客人住的，房间不大清静，也不干净。谁知赖大小姐打了个禅语，说道：‘心静处何处不安？意净时万物皆净。’寺院住持竟不知如何作答，惊于她的机锋，也就由得她了。”
颜萱道：“这赖大小姐还会谈禅呢。”阿龙婆哧的一声，道：“哪里是什么禅呢？原来呀，这间客房隔壁就住着钱相公。”
“原来这样。”
“可不是么，因禅房久不住人，堆放许多杂物，住持忙叫小和尚们搬出，将客房收拾干干净净，然后才请赖大小姐和丫头住了进去。赖大小姐当晚住进小禅房，夜来就听到隔壁钱相公诵读圣贤书，心里更加敬佩，又听见钱相公唉声叹气，哪里还睡得着呢。赖大小姐存心要资助这个钱相公的，寻思着怎么和他搭上话。想了许久，倒想出个法儿来了。”
“她想的什么法儿？”
“她想呀，若是生生拿出金银赠给钱相公，钱相公多半不会接受。读书人的廉耻心最重了。你若平白无故送钱给他，他会说无功不受禄。便是布施给他，还要顾及他的脸面。因此赖大小姐真是踌躇了许久，才拿定主意。她想先让自己欠着点人家什么的，然后才好借口报恩，以钱相赠，那样才顺理成章。她寻思着，怎么才让自己欠上钱相公一个人情呢？”
说到这里，阿龙婆又咳了几声，才慢吞吞道：“萱儿，你也替这赖大小姐想想法儿呀。”李元霸在外面听见，也觉有趣，差点忘了自己是来干什么的。只听颜萱笑道：“阿婆，你快告诉我吧，我可不知怎么想法儿呢。嗯，是了，莫非赖大小姐装作生病？”她想起李元霸白天胡说什么酒虫发作，哄她去找酒给他吃，不禁暗暗好笑。
忽听阿龙婆拍手笑道：“是了。你这小妮子，倒聪明得紧，你和她赖大小姐竟想到了一块。你们是不谋而合，赖大小姐就是这么想的。”李元霸差点笑出声来，心道：“原来赖大小姐也会这一着。”他蹲在窗下，肚里咕噜直叫，一时想不出怎么进得阿龙婆家，急得团团转。
又听阿龙婆道：“那赖大小姐打定了主意，等到半夜时分，歪在床上，哎哟哎哟地叫唤起来。陪着她的小丫头也不知怎么回事，忽见大小姐好像发了什么急热病似的，不知咋办，便着了慌。赖大小姐看在眼里，偷偷发笑，见小丫头着急，便说：‘小翠呀，你别着急，我现在头痛得紧，浑身发冷发热，吃一两服药多半就好了。只是半夜三更，你一个小女子怎么好外出，也不必惊动寺里的和尚，你到隔壁去央告钱相公，求他出去替我们请郎中来就是了。’”
“小翠哪里懂得大小姐的心思呢，果真跑过去乱拍钱相公的门。钱相公已睡下，听见拍门声赶忙点灯起来，开门见是隔壁丫头小翠，惊问何事。原来钱相公也知隔壁住着个女施主，却不知是个有钱人家的大小姐。听到小翠哭道：‘我家大小姐得了急症，这黑灯瞎火的，我们女流外出就医多有不便，只求钱相公替我们去请郎中来。’”
“钱相公也是个热心肠的男儿，听如此说，便道：‘小生愿意前去代为求医。我知离此不远，有个郎中姓温，医术高明，我和他还有些交情，我这就去请他来。’立刻穿衣出去请郎中。”
“小翠连声道谢，说：‘多谢公子仗义，我家小姐的性命就托付给你了。’赖大小姐在隔壁听见，心中暗喜。她使这个法儿，却是一箭双雕。一来可以试出钱相公的冷热心肠，二来自己明儿资助钱相公上京赶考就有由头了。”
颜萱笑出声来，赞道：“赖大小姐果真聪明得紧！”见阿龙婆说到这里，又不出声了，便问：“阿婆，后来怎样呢？”阿龙婆叹一口气，笑道：“后来么，钱相公果然请来个老郎中，给赖大小姐诊脉，居然诊出中了风寒，得了急热病。你看这不是无巧不成书吗？”颜萱听得稀奇：“怎么真就生出病来了呢？”
阿龙婆道：“原来呀，赖大小姐等钱相公出去请郎中，借口说喝茶，支开小翠，她从小便略识医药的，将早备好的药丸吞了下去。这药吃下去，竟使自个浑身忽冷忽热的。待小翠转回来，看见小姐脸色忽红忽白，以为大小姐真病得不轻呢，谁知都被赖大小姐瞒过了。”
“老郎中隔着床帘给赖大小姐诊了脉，只说不妨，吃些药就好了。钱相公一直候在房外，不敢进去。等老郎中出来，又随他去取了药来。如此来回走了两三趟，便到了五更时分。取药回到寺里，敲开赖大小姐的门，小翠接过药，感激不尽，说：‘我家大小姐的性命全是相公你救的。’钱相公连说‘不敢’。回到自己房中，钱相公也着实替赖大小姐的病担了一夜的心呢，翻来覆去，竟睡不着，又不敢敲门相询。挨到天明，过去探问，谁知赖大小姐的病已好了。请他进了房，隔着床帘和他说话。”
“这当儿，钱相公才知赖大小姐原来竟是个知书达理的富家大小姐，也不禁心生好感。只是他不敢正眼多看赖大小姐一眼，也不知赖大小姐生得什么模样。二人惺惺相惜的，不知不觉就说了半天。钱相公自己不好意思了，忙起身告辞，赖大小姐命小翠捧出一大包银子送到钱相公跟前，可是钱相公说什么也不肯接受。”“赖大小姐微微一笑，说道：‘相公你别推辞了，这些银子不过是小女子一点心意罢了。一则答谢代为求医之义，二则请钱相公上京代送一封紧要家书，三则眼见秋试将近，相公当以仕途为重，何必为此小赠之事介意？’又说：‘小女子唯愿相公取得功名，那时若还记得小女子，就是相公的恩德了。’”
“说罢，将一封信交给钱相公，嘱他到了京城，先到某某街坊寻见她家亲戚后，请亲戚当面拆封。如此，钱相公便不好再推辞了，接过书信，答应一定将信送到，只拿了二十两银子。赖大小姐见钱相公并不贪财，心中更加喜欢。考期将近，赖大小姐劝钱相公次日便起程上京去了。”
说到这里，又传来阿龙婆咳嗽不住的声音，声音已沙哑。她毕竟上了年纪，瞌睡又上来了，咳了两声，说道：“阿婆口渴得紧，萱儿，你去倒碗茶水来我吃吧。”
颜萱道：“阿婆，你说得辛苦了，我就去给你倒茶。”接着听见窸窸窣窣起床的声音，窗户亮了起来。李元霸用手戳破窗纸，透过窟窿往里瞧，一时看呆了。只见颜萱身穿水色小褂衫，长发轻挽，轻手轻脚地走进厨房，手执一根蜡烛，烛光下，映出一张清丽绝俗的脸，十分动人。
眼看颜萱进了厨房，又传来阿龙婆打呼噜的声音。李元霸心念一动，推开窗户，跳了进去，一弯腰，走到阿龙婆的床前，见阿龙婆已酣然大睡。他腹中饥饿，一心想寻觅猪脑汤。忽见离床三步外有一木桌，上有一碗，闻到一股肉香味。他两步跨过去，捧起碗来，正是炖好的猪脑汤，尚余热气。
李元霸正要吃下，忽见颜萱从厨房走出，忙放下汤碗，无处躲藏，情急之下，将阿龙婆从床上拉下来，推进床底下，一面跳上床，扯过床被，钻了进去，遮住头脸。
“阿婆，茶来了，你起来喝几口吧。”颜萱进了屋里，柔声说道。
李元霸将身体蜷缩在床被里，支吾几声，不得不逼紧嗓子，学着阿龙婆沙哑的声音：“咳，咳咳，好萱儿，你把茶水放桌上吧，阿婆这会儿又不渴了，你先上床睡了吧，待会儿阿婆自己起来喝。”
他想先哄颜萱上床睡下，自己才好起来去偷吃猪脑汤。谁知这个颜萱孝心极好，居然对阿龙婆说：“阿婆，你还是起来趁热先喝了茶吧，冷茶喝了会伤身子的。我扶你起来吧。”说着将蜡烛放在桌上，捧茶至床前。
李元霸大惊，忙转过身去，背对着颜萱。虽身在被里，却不敢面对她。又学阿龙婆的声音道：“唔，我说萱儿，你不用管我老人家的，快过来，阿婆先给你讲完故事再喝不迟。”
颜萱见阿龙婆答应先说完故事，正中下怀，应了一声，笑道：“阿婆，你老不瞌睡了吗？好吧，待会儿你老想喝茶了，我给你再倒碗热的吧。”说着也上了床。她原来睡里头，阿龙婆睡外头。上床时要爬过李元霸身上。李元霸背对着她，借着微茫月光，从被缝里偷看，见她身材苗条，肤如凝脂，爬过自己身边，长发缓缓拖动，不敢多看，忙闭上眼。
不想颜萱上床躺下，竟伸手过来搂住李元霸的脖子，头发散在他的脸上，娇声道：“阿婆，你老若还不乏，便接着说故事我听吧。”李元霸见颜萱身子紧挨着自己，温软可触，顿时浑身发热，大气不敢出。他身材瘦小，和阿龙婆相似，虽近在咫尺，居然未被发觉。颜萱哪里想到，转身之间，与自己同床共枕的竟已换了别个。
第15节 发肤相接
饶是李元霸生性不拘，当此情形，也不免心慌意乱。他原想假扮阿龙婆，哄得颜萱上床睡后，自己将猪脑汤偷吃了走人，不料还没喝到口，已脱不开身，只好硬着头皮答应编故事给颜萱听，不知从何诌起，急出一身汗。阿龙婆的声音尖细中略带沙哑，李元霸学得却不大像，只因颜萱听故事心切，竟不察觉阿龙婆的声音和原先不一样。
李元霸学着阿龙婆的声音，忽道：“哎哟，刚才可说到哪儿了？萱儿，阿婆岁数大了，说了前忘了后的，唉，老啰，不中用了……”故意咳了几声。
颜萱吃吃笑道：“阿婆，你老忘了吗？你才说到钱相公受了赖大小姐的馈赠，捎着赖大小姐的书信上京赶考去了。后来不知怎样，你老快接着说吧。”
李元霸道：“是了，是了。且说赖大小姐送钱相公走后，心中着实挂念。你想呀，两个青年男女，一见之下，彼此都生了好感。那赖大小姐平生从未和哪个男子如此亲近，一直身在闺中。见到钱相公如此品貌，便一见钟情、倾心相许，她挖空心思地变着法儿资助钱相公进京赶考，心里头早将他当作未来夫婿看了呢。”
他诌顺了口，又接着说：“自从钱相公一走，赖大小姐就像掉了魂似的，整日茶饭不思，连小翠也瞧得出了，知道大小姐犯了相思病啦。这当儿，倒是小翠来帮她拿主意呢。这个小翠，虽是丫头，心却活络。她自己早想去京城看看，听说当今皇上是个英俊潇洒男子，就想看看皇上到底长的什么样，便给赖大小姐出主意，说不如咱们也趁此机会上一趟京城，一则寻访钱相公的消息，二则也可到亲戚家住上几日，逛逛京城。又说愿意陪小姐去一趟，若得瞧瞧京城国都的繁华盛景，也不枉了这一世为人。”
“赖大小姐听得心动。可转念一想，如今这世道乱着呢，出门在外，保不准会遇见什么盗贼，何况又是两个弱小女子，怎能出那么远的门？赖大小姐家在中州河南，离京城也有几百里路远呢。如此一想，未免大为踌躇了。谁知小翠一声不吱，转身跑了出去。不一会儿，见一个小书童直愣愣跑进闺房来，赖大小姐以为哪个小家僮昏了头呢，正要呵斥，猛地一瞧，却道是谁，原来是小翠，不禁拍手笑了。就这样，主仆两个都穿上了男装……”
李元霸信口胡编，不想颜萱听来，甚觉稀奇，伸过头来，挨到李元霸胸前，嘻嘻一笑，道：“阿婆，赖大小姐和小翠两个人也真有趣呢，居然想到女扮男装。”
李元霸浑不知觉，又诌道：“可不是么，赖大小姐和小翠两个乔装打扮一番，留一封书信给父母，带上银两软细，便偷偷出门去了。赖大小姐扮作一个俊雅书生，小翠装成一个白净书童。”说到这里，见自己胡诌的故事居然令颜萱大感惊奇，偷偷好笑。想起那碗猪脑汤，突然哎哟一声，道：“唔，好萱儿，阿婆这会儿口渴了，我先起来吃些茶水再讲不迟。”
颜萱道：“阿婆，你老不用起来的，我给你端过来。桌上那碗猪脑汤你也吃了吧。”原来猪脑汤是阿龙婆特意为她留的，只是她嫌油腻不食，这时才想起叫阿龙婆自己吃。李元霸急道：“罢了，罢了，我说萱儿，你不用管我，那茶水……汤么……阿婆自己起来吃……”
不待颜萱回答，一挥手，振起一股风，桌上的烛火便灭了。
其时，窗外月隐西山，烛火灭后，屋里一片漆黑。李元霸下了床，道：“萱儿，你别担心，我老人家夜里起来吃东西，却不用点蜡烛的，只闻见香味便知好东西放哪儿了。”
颜萱咦的一声，道：“怎么烛火竟灭了呢？阿婆小心了，可别摔着。我起来给你点蜡烛吧。”李元霸忙道：“不用，你不用管阿婆的，你躺着别动，待阿婆吃了茶汤再讲故事你听吧。”他动作稍急，却不知酣睡的阿龙婆已翻身出床底，脚下被绊了一下，差点摔倒，慌忙将阿龙婆又推入床底。
他摸黑走到桌旁，拿起猪脑汤，只觉香气扑鼻，心道：“阿龙婆果然手艺不凡，炖得如此香美的猪脑汤。”三口并作两口，便往嘴里灌。颜萱听见他狼吞虎咽的声音，笑道：“阿婆，你老别急呀，慢慢吃，可别噎着。”不等颜萱说完，李元霸早把猪脑汤喝光了，掏出酒壶，喝了一大口。
正在这时，床底下阿龙婆打呼噜的声音居然响起，李元霸大惊失色。颜萱奇道：“咦，谁在床底下？”李元霸急中生智，道：“啊哟，傻丫头，你忘了吗？是阿婆家的大狗阿黄呀，它平时喜欢钻在床底下睡觉，一睡就打呼噜，我也习惯了，若哪天不听见它打呼噜，倒睡不着呢。”
颜萱坐起身来，奇道：“阿婆，阿黄不是关在后院吗，几时又跑进屋里来了？”李元霸道：“哎哟，我老人家一个人住，也怕小偷打我猪脑汤的主意。因此在墙角打了一个洞儿，让阿黄可以钻进钻出的，若有什么事儿它也有个照应呢。”颜萱听了，不再追问。李元霸见暂且搪塞过去，猪脑汤也偷吃了，便想尽快脱身而去，怕时候挨长了露馅。颜萱道：“阿婆，你吃好了吗？你老别折腾了。你也困了吧，快来睡了，故事明天再说不迟。”李元霸见颜萱一双妙眼，顾盼有神，不禁又踌躇起来。欲待过去，一时不能挪动脚步。他自遇见颜萱以来，喜她有菩萨心肠，清丽不可方物。少年情怀，早已种下一段心事。可是不知为何，今夜虽有如此机会亲近她，却莫名地胆怯起来。
实则在李元霸内心，他不愿欺瞒颜萱，更不想因此亵渎了她。可是事已至此，眼看不能即刻脱身。说不得，口中支吾应了一声，硬着头皮，慢慢踅了过去。上床之际，顺手点了一下阿龙婆颈后“玉枕穴”，令她在两个时辰内酣睡不醒。一掀床被，迅即钻了进去，背对着颜萱，抬袖遮住头脸，生恐颜萱看出。其实即便他不遮掩，颜萱也未必看得出。只是他心虚，不敢大意，才有此举。
颜萱挨过来，双手在李元霸背上轻轻揉搓，柔声道：“阿婆，你老给我说了那么久的故事，一定乏了，我给你揉揉背，你一边睡吧。”李元霸见颜萱如此善解人意，虽对一个老人，也如此温柔款款，心中大动，心道：“不如我趁此机会，将阿龙婆编的故事诌完了。待得阿龙婆醒来，萱儿也不再问起，今夜之事才好混过去。”嘴上说道：“不乏的，阿婆我才吃了好东西，一时半会儿也睡不着的，不如就把钱相公与赖大小姐的故事全讲给你听吧。”
颜萱早悬了一夜的心，想知道钱相公和赖大小姐的结局，听阿龙婆如此说，喜出望外，道：“好呀，阿婆，我就喜欢听你讲故事，一天一夜不睡也不觉乏呢。”举手给李元霸揉背，忽闻到一股酒气，问道：“阿婆，怎么你身上有酒气，你喝酒了吗？”
李元霸一听之下，又是一惊，忙道：“咳，咳，阿婆几时喝酒了？只因适才我吃茶汤，黑灯瞎火的，谁知碰倒了酒瓶。哎哟，萱儿，别老打阿婆的岔，要不我可说不下去了。”颜萱道：“好了，我再不打岔了，好阿婆，你快接着说吧，后来怎样？”
李元霸咳了几声，接着诌道：“却说赖大小姐和丫头小翠乔装改扮成男子，一路就租了马车，往京城而去。不日就到了京城，进了城门，也没去亲戚家，只在清净的里坊找客栈落脚。次日一早，径直去学监府打听会考发榜的消息。一路寻至学监府门外，可在榜上怎么也找不见钱相公的大名。赖大小姐心中起了疑惑，回到客栈，才叫小翠去亲戚家打听消息。”
“才知钱相公如期上了京城，也将书信给亲戚看了。原来赖大小姐在信里嘱咐亲戚照顾好钱相公，谁知赖大小姐亲戚挽留他住在家，他说什么也不肯，说什么名不正言不顺，不便叨扰。自己到学监府附近的旅舍住下，后来也回访过赖大小姐亲戚一两回，送了些礼物去。钱相公为了省钱，平时吃的全拣些便宜不洁的食物，如此就弄坏了肚子。到了会考时，竟发了急痢，中间上了几次茅厕，考卷居然没能做完，等到发榜下来，果然榜上无名。钱相公如遭五雷轰顶，病倒在旅舍里，赖大小姐亲戚忙请来郎中，派个丫头伺候，吃了三五天的药才慢慢见好了。”他一口气将故事情节诌出来，竟也在情在理。
颜萱叹道：“这位钱相公也真可怜。”李元霸暗暗好笑，又挖空心思诌道：“赖大小姐心里着急，依着亲戚给的地址找到旅舍，却不见钱相公人影。询问客栈老板，才知他病好以后，常到一个名叫遇仙楼的酒楼去坐。”
“赖大小姐和小翠忙到处寻找，到了遇仙酒楼，果然看见钱相公，孤零零一个坐着，桌前空摆一壶酒，已有三分醉意，正望着窗外湖水，欷歔叹息。”
颜萱道：“想来这位钱相公正在借酒消愁呢。”李元霸道：“是了。正是人生不如意事常八九，酒中醉客多烦忧！小翠正想上前相认，赖大小姐却拦住了，让她先回客栈，自己要单独和钱相公见面。”
“钱相公神情落寞，独自一人，自酌自饮。赖大小姐迟疑片刻，上前一揖道：‘小生这厢有礼了。’钱相公抬头见一个书生对自己作揖，也忙起身答礼。赖大小姐又道：‘小弟冒昧了，见仁兄独此饮酒，不知有何不解之愁？’”
“谁知钱相公闻言，惨然一笑，摇头不语。赖大小姐又道：‘人生几何，中秋将近，仁兄如何空对此佳景良辰而叹？仁兄如不嫌，小弟敢自请作个东道，陪君一饮如何？’不等钱相公作答，一挥手，招来小二道：‘请上一桌上等酒菜。’随手从怀里掏出一锭银子，抛给了小二。”
“钱相公见了，忙起身道：‘不敢，萍水相逢，岂能让贤弟破费？’赖大小姐也学男儿慷慨模样，哈哈笑道：‘仁兄何必介怀？人生何处不相逢，你我皆为圣贤弟子，所谓四海之内皆兄弟也。大家会考京城，偶遇于此，也算有缘了，不如开怀畅饮，何必问他酒钱何来？’”
“钱相公见这位书生生得眉清目秀，出言不凡，大有燕赵慷慨悲歌之风，颇生好感，也不再推辞，彼此相让着坐下对饮。赖大小姐自称姓金，来自河北，也是个落榜的考生。钱相公听见，以为同是天涯沦落人，三杯下肚，两个谈得甚是投机。”
“提到落榜之事，赖大小姐劝道：‘大家同命相怜，也不必太过愁闷。今秋落选，来年再考，但须腹有华章，何愁无高中之时？’”
“说到愁闷之故，钱相公突然感叹，自己自负才学，便是落了榜也不足介怀，只是辜负了资助自己的赖大小姐。谁知这赖大小姐听了，更觉钱相公乃重情守义之人，心下暗暗欢喜……”
颜萱听得出神，奇道：“真是有趣！嗯，阿婆，莫非是你老编排的，难道钱相公就看不出赖大小姐是个女儿身吗？”李元霸道：“唉哟，你这丫头哪里懂得，钱相公虽与赖大小姐相识，可从未正面瞧上她一眼，便是两个面对面，近在咫尺，若不说破，也难认出的。何况他喝了酒，已有几分醉，哪里想到眼前这个书生竟是女扮男装的赖大小姐呢。不过嘛，他也有点奇怪，觉得这个姓金的书生，模样甚俊，身子单薄，说话也尖细，十足一个文弱书生。”
“他两个一来二往，把酒相酌，到了后来，一壶酒就喝没了，两人都有些醉意啦。一个姓钱，一个姓金，两个书生下得酒楼，摇摇晃晃的，勾肩搭背，相挽相扶着，只往钱相公住的客栈方向行去。”
颜萱掩口道：“阿婆，你是说赖大小姐和钱相公他俩一起回客栈吗？”李元霸道：“可不是么，真是稀奇呢，赖大小姐可是从不知酒为何物的深闺大小姐，这一次为了陪钱相公解闷，才喝了酒。她一心只想劝解钱相公，也不知酒入口后是何滋味，居然喝了六七杯而不倒。到后来，没回到客栈，早已烂醉如泥。倒是那钱相公没醉糊涂，走到半道上，见这位金贤弟喝几杯竟醉成这样，还笑他不胜酒力，拍他不见醒转，又不知他寄住何处，只好半扶半抱地送他回自己住的客栈……”
颜萱听到这里，身子微抖，挨李元霸更紧了，道：“阿婆，我猜这钱相公是个正人君子不是吗？”她担心赖大小姐醉得不省人事，未免狼狈。李元霸见颜萱往自己怀里钻，手足不敢动弹，心想：“须赶快脱身才好，不然温香在抱，本公子却无柳下惠之风，时候一久，难保不出乱子。”于是强自镇定，故意咳了几声。颜萱又给他捶背，道：“阿婆，你以后吃东西可要慢些，适才我见你吃猪脑汤也太快了呢，看把你噎的。”
李元霸辩道：“我老人家哪里噎了？不过老毛病犯罢了。”又接着道：“却说钱相公毕竟未十分醉，只因他出身寒门，一向没一件衣裳是多的。上了京城，随身就两套衣衫换洗。回到客栈，虽喝多了，还记得解了头巾外服上床，不然睡皱压折了，明日便没衣冠出门了。回头见金贤弟衣冠不解，趴在床上倒头就睡，便笑说：‘贤弟真醉了，衣冠不解，何得安睡？也罢，愚兄来帮你一把……’”
颜萱急道：“哎哟，这可怎么得了。阿婆，这……这金贤弟可是赖大小姐呀，钱相公怎么能……”李元霸肚里暗笑，道：“正是呢，钱相公也喝得差不多啦，他只知跟自己一道回来的是金贤弟，哪想到眼前这个金贤弟竟是个大美人儿，更哪想到就是赖家大小姐呢？那当儿，他过去推了几下赖大小姐，见她满脸通红，双目紧闭，沉酣入梦。说不得只好动手帮她解去冠带，脱开衣裳……”
颜萱大是紧张，啊的一声，紧紧钩住李元霸的颈脖，浑身发颤，道：“钱相公真就这样解了人家赖大小姐的衣裳吗？阿婆，我不许你说钱相公欺负了赖大小姐……”李元霸诌得正起劲，也不及答她，道：“钱相公笨手笨脚地把赖大小姐的衣裳给解了，又胡乱将赖大小姐往床里一推，也爬上床去。床榻上只一个枕头，两个就共了，一起并头呼呼睡去。”颜萱闻言，舒了一口气，叹道：“钱相公倒是个呆子！”忍不住笑出声来。
李元霸又道：“赖大小姐一直醉梦不醒，哪知自己竟和钱相公同床共枕呢。”见颜萱出气时长时短，显是大为扭捏，忍不住道：“钱相公真是个呆子！可是，人家赖大小姐看中的就是个呆子。我说萱儿，你跟阿婆说实话，若换作你，是不是也喜欢这样的呆子？”
颜萱听“阿龙婆”忽有此问，吃吃一笑，道：“阿婆，虽说钱相公有些呆气，可也傻得可爱。我猜像他这样的男子，将来功成名就了，也不会忘了赖大小姐对他的恩德的，多半是个有情有义的好男儿。他心也细着呢，自己喝醉了还记得帮人家金贤弟脱衣解帽的。”
李元霸哈哈一笑，道：“难怪你喜欢阿婆对门的张家二小子呢。我瞧着，多半也是个傻小子。”颜萱咬唇道：“阿婆，你老可别这样说张二哥。张二哥为人最老实的，他虽读书不多，逢人憨笑，可是我看着他，心里就觉得踏实。”李元霸肚里哼的一声，口上却道：“好，好，萱儿，你便说说，怎么就和张家小子好上了呢？”
颜萱见问，羞得将头埋入“阿龙婆”怀里，不住扭动身子。李元霸不知不觉已转过身来，赫然面对颜萱，竟忘了以袖遮面。颜萱哎呀一声，道：“阿婆，你不要问了，你先把故事讲完吧。我哪有自己和张二哥好上呢，都是受外公之命、媒酌之言的。自古道，男大当婚，女大当嫁。外公早想逼我快点找婆家呢，我也是身不由己。”
李元霸奇道：“你外公怎么逼你？”颜萱叹道：“阿婆，我不是告诉过你了吗？你老糊涂了，现在又来问人家，人家都难过死了。”说到这里，鼻子发酸。李元霸道：“哦，阿婆我是老了，记不起了。只是你再说一次又何妨？乖孩子，你若有心事，都跟阿婆说吧，阿婆岂能袖手旁观？”
颜萱叹道：“唉，阿婆，你老可怎么管呢？我今年都二十岁了。要在别人家的女儿早嫁为人妇、儿女成群了。只因我想照顾外公他老人家，一直都不肯找婆家。可外公却不这么想，他反责怪因为我，一直未能离家访道。以前他带着我东奔西跑的，过的是一年到头没几天安定日子。后来到了双桥镇，他说喜欢这里清静才不走了。他老逼着我找婆家，我实在推不过去，只好赌气要他请人去说媒，随便找个人家嫁出去就算了。谁知外公说请媒人费事，竟叫我自己找去……”
李元霸闻言哈哈大笑，道：“你外公真是有趣！怎会想到叫你自己去找婆家？”忘情之下，居然忘了学阿龙婆的嗓音，幸好颜萱未察觉。颜萱自伤自艾，又道：“唉，就是呀，叫我自己哪里去找婆家呢？那时真想削发出家做尼姑算了。阿婆，我那时就想好了，要是外公哪一天真的仙去或访道去了，我当真去念佛庵当尼姑的。”李元霸摆手道：“不可，万万不可！你一个如花似玉的可人儿做尼姑去，多可惜呢。”说话又变回阿龙婆的嗓音。
颜萱叹了一口气，道：“阿婆，你老快别笑话我了。你不知现在说起这件事，我心里多愁呢。你不知外公听我说要出家做尼姑，还骂我说我没出家的命，注定是要嫁人的。我气得哭了好几回，他见我这样，才不逼得紧了。”李元霸伸手过去，轻轻拍颜萱的背，安慰道：“乖萱儿，别愁喔，阿婆知你一直都不开心……”才说到这里，颜萱突然哇的一声，两只手臂搂住“阿龙婆”的脖子，眼泪哗啦啦流下来，顿时沾湿了“阿龙婆”的衣襟。
“别哭，别哭，好萱儿，阿婆疼你，你便有什么不顺心的都跟阿婆说吧。”见颜萱如此，心中对她更生爱怜。
颜萱的脸已贴在李元霸的怀里，喃喃道：“阿婆，我知道你老疼我，常炖猪脑汤给我吃，又讲故事我听，我心里一直把你当作亲人……”李元霸忍不住用手抚摸她的头发，柔声道：“好萱儿，阿婆命也苦，活了这一大把年纪，没养着儿子，身边没个孝敬的儿孙，孤零零一个……”颜萱在他怀里扭了一下，扑哧笑道：“阿婆，谁说你没有儿子，阿龙父子不是你儿孙吗？只今儿他们都被征去江北修船，你老又犯糊涂了……”
李元霸也是顺口胡诌，却不知阿龙婆并非孤身一人，家中尚有儿孙，听颜萱说出来，忙道：“哦哦，可不是么，阿婆见你哭，心里一着急，这不就忘了阿龙父子两个吗！”颜萱拭去眼泪，笑道：“好吧，都怪我不好，阿婆，你快把故事讲完，我们好睡去吧。”
第16节 终成眷属
李元霸急着想探听颜萱如何和张记药铺的小二哥好上的，道：“唔，钱相公和赖大小姐两个都喝醉睡去了，一时半响也醒不起的，待他们醒了再说不迟。你倒是先跟阿婆说说，你和张家小子怎么好上的？”
颜萱奇道：“什么呀，阿婆，难道钱相公和赖大小姐的故事全是你随口编的，人家两个醉了睡去，又碍着你讲不来以后的事吗？”
“正是。他两个后面的事儿，阿婆还没想好呢，你先说说你的好事给阿婆听听吧。”
颜萱忍住笑，款款道：“阿婆，你老真风趣。天快亮了，我也乏了，不如我们都睡了吧。”说着打了一个哈欠。李元霸道：“好萱儿，阿婆平生可有个怪毛病，喜欢打破砂锅问到底呢，难道你就不肯替我老人家解开这个结吗？”
颜萱见“阿龙婆”竟全无睡意，偏要问自己和张二哥的事儿，叹道：“好阿婆，你老人家心里可有什么结解不开呢，不过就想打听我和张二哥的事儿，你既不想就睡，我告诉你就是了。”
李元霸笑道：“这才是了。乖萱儿，真正你是阿婆最喜欢的女孩儿，偏生我就没个好孙子能娶了你。唉，可惜我家阿龙没这个福气……”颜萱道：“阿婆，你老又说笑了，你家阿龙哥才多大呀，他比我都小好几岁呢。”
李元霸心道：“原来阿龙却比姐姐小了几岁，是不大般配。可是我不过小她一岁，也算挺般配的……”口上却道：“什么打紧的？俗话说的‘女大三，抱金砖’，我家阿龙虽比你小得几岁，也算一条好汉子的。只不知你偏偏看上了我家对门的张二小子。”
颜萱吃吃一笑，沉吟道：“阿婆，哪里就是我看上张二哥呢，只因我常去张记药铺替外公抓草药，认识他都快五六年啦。起初我哪里想到会和张二哥有什么姻缘呢，不过嘛……”李元霸问道：“不过什么？”颜萱道：“嗯，张二哥为人最是忠厚老实，私下里我也想过，若要嫁人也该嫁这样的男人，无论贫富贵贱，老实人总是可靠的。唉，也是被外公逼急了，有一回他又催我去找婆家，我一赌气，便说自己有相好了。他还吃了一惊，问是哪个，我张口就说是张二哥。”
李元霸暗暗叹息，心道：“真是憨人有憨福！怎么她就喜欢上这个张二哥呢？”颜萱又道：“外公也认得张二哥的，听我说张二哥是我相好，连声叹气，骂我是个傻丫头，说什么傻子配呆瓜，乌龟找王八，又骂我怎么看上张家憨小子。嗯，那时我见外公不大喜欢，心里反而觉得畅快呢，谁叫他心急火燎巴不得把我早点嫁出门的。我赌气说偏偏就喜欢张二哥那样的。”李元霸哈哈笑道：“你外公果然有眼力，看出张二宝是个呆子。”
颜萱羞道：“阿婆，你老可别瞧不起张二哥。虽然外公起初也嫌张二哥太过憨厚，可后来他也对我说，女人要过日子就该嫁这样的男人。你既相中他，也由得你，明天我就上门招亲……”听颜萱说到这里，李元霸急问道：“莫非你跟张二哥已定了亲？”颜萱摇摇头，脸上发烧，道：“还没呢，要等张二哥服役回来才……”声音细如蚊蝇。李元霸松了一口气，笑问：“你外公不是上门招亲了吗？”
颜萱叹道：“还说呢，人家都要羞死了。我那时不过气急说话，谁知外公就当了真。第二天果真就去见张家的人，说要招张二哥到我家为婿。张家人见事来突然，情非常理，少不得也踌躇不定。外公见张家人不干脆，先就恼了，抛下一句话，对张二哥家人说，不肯拉倒，三日内不见张家彩礼，此事作罢。”
李元霸心里七上八下，忍不住脱口道：“外公行事果然大出常人意外。”竟然忘了自己是阿龙婆，说这句话时却不变嗓音。颜萱听见，奇道：“阿婆，你怎么说话声音变了呢？敢情是你口干哑了，我给你倒茶去。”说着要下床。李元霸忙逼紧了嗓音道：“乖萱儿，你不用下床，阿婆口不干，只是心里堵得慌，我老人家见你年纪轻轻，如此温柔貌美，偏偏要嫁给别人做媳妇儿……”
颜萱道：“好阿婆，其实我哪里想嫁人，只是我一个女儿家，如何一辈子不嫁人呢？唉，我也是命苦的人，以后能不能成了张家的人也难说呢。”李元霸闻言暗喜，忙问：“怎么说？”颜萱语转低沉，叹道：“张二哥家才送来彩礼不到两个月，两家本来说好择个黄道吉日便上门定亲，谁知张二哥竟被官府征去服役。更叫人揪心的是张二哥这一去就没个音信，生死未卜。定亲之事，张家就一直不再提了。”顿了一顿，又道：“都怨我命不好，害得张二哥这样，我也不知怎么办……”说到这里，声带哽咽。
李元霸叹道：“外公忍心丢下你不理吗？”颜萱道：“外公经常外出，一去就是十天半月，归期无定的。我一个人在家，闲来无事，初一十五就往念佛庵烧香拜观音，找沐慧沐智师姊妹俩闲话，一个月也有两次来找阿婆你说话解闷儿，这样也习惯了呢。”顿了一顿，忽笑道：“嗯，是了。告诉你，阿婆，现在我家里来了个行脚的小道士，竟说要找我外公，又说外公是个隐士，他油嘴滑舌的，也不知哪句是真，哪句是假！”
李元霸见颜萱突然提起自己，心中打鼓，道：“哦，那个小道士怎么样，是不是也和张家二小子一样呆？”颜萱扑哧一声，笑道：“他若是呆呀，天底下人也没一个不呆的啦。”李元霸忍住不笑，道：“莫非你说的那个小道士英俊潇洒、聪敏无比？阿婆我好像也是见过的。”
颜萱掩口道：“阿婆，你哪里会见过他呢？今天我来买酒就是给他喝的。唉，他虽是出家人，却荤腥不戒，说话也是疯疯癫癫的，自称什么玄颠禅师。现在他喝了酒，还在大睡呢。要说他模样儿嘛，倒也看得顺眼儿，英俊却是无论如何说不上的。”李元霸叹了口气，道：“难道这小道士竟很讨厌吗？”颜萱笑道：“他倒不讨厌，只是说话没半点正经。不过跟他说话，倒也不觉得闷呢。哎哟，阿婆，我的事全都告诉你了，你该把故事讲完我听吧，要不天快亮了。”
李元霸沉吟道：“唔，阿婆我故事说到哪儿了？”颜萱忸怩道：“阿婆，说到赖大小姐和钱相公两个都喝醉了，两个一起……”这个“睡”字竟说不出口，羞得将脸埋到“阿龙婆”怀里。李元霸见颜萱将自己当作“阿龙婆”，女儿之态尽显，先前自己只顾寻思着如何胡诌故事，却没想到眼前温香在抱，当下收摄心神，又学阿龙婆语气道：“是了，是了。话说钱相公和金相公两个相见恨晚，相谈甚欢，不觉都喝醉了，一起回客栈安歇。两个歪倒在床，胡乱躺下，大睡不醒。睡到半夜，不知怎么的，金相公被咬醒了。原来，钱相公在梦里竟把金相公的脚趾头当猪蹄子来啃呢。”
颜萱扑哧一声，道：“当真好笑，这个钱相公定是饿狠了才这样吧。”李元霸诌道：“可不是么，当时只顾喝酒了，一点下酒的饭菜都不吃，睡到三更，肚子自然就饿了。这钱相公竟梦见眼前有一双白嫩白嫩的猪蹄子，不禁垂涎三尺，忍不住拿手去抓，一口咬去。这一咬就把赖大小姐咬醒了。”
颜萱听了，忍不住又笑出声来。李元霸道：“乖萱儿，你莫非不奇怪这钱相公和赖大小姐共一个枕头睡，如何赖大小姐的小脚却入了钱相公的口里呢？”颜萱拍手笑道：“是呀，我听着也纳闷呢，阿婆，一定是你老编错了不是？”
李元霸又咳了两声，道：“傻丫头，阿婆虽然记性不好，并没弄错的。你不知那赖大小姐平日里虽是个温柔贤淑、举止端庄的女儿家，可有一件外人并不知，原来赖大小姐白天端着个架子极安静的，一到晚上睡觉最不老实了。她从小便喜趴着睡，就像我家的阿黄一般，头脸挨枕，四足长伸……”
颜萱掩口道：“想不到赖大小姐斯斯文文一个女孩儿，睡下的样子却有点不雅。”李元霸又诌道：“岂不是吗？人总是人前人后两个样的。平时人前架子端久了，私底下就未免放肆的。赖大小姐才多大呢，不过十八九岁的女孩儿，便跟你一个年纪。她睡觉不安分，天性流露，倒显出几分可爱呢。”颜萱点头道：“阿婆，你说得在理。便是我呢，平时睡下了也有横七竖八的时候。我猜你是说赖大小姐睡下后，手脚未免乱放，到得后来，竟把脚儿伸到了钱相公的脸上是不是？”
李元霸笑道：“正是。话说那赖大小姐又喝了酒，睡至夜半，酒气上来，未免身热气燥的，还有个不东倒西歪的？倒是人家钱相公睡得踏实，侧身而卧，纹丝不动，如此睡相将来必定公卿无疑。赖大小姐则倒腾不停，一条玉足就跨到了钱相公脸上，一个脚趾头儿还伸进了人家的嘴里呢。”
颜萱吃吃而笑，欲言又止。李元霸忍住笑，道：“话说赖大小姐的脚趾头伸进了钱相公的嘴里，害得钱相公便做起梦来，竟将赖大小姐的脚趾头当成猪蹄子来啃……”颜萱哧的一声，李元霸心念一动，忽道：“乖萱儿，你可知钱相公是怎么咬赖大小姐的脚趾头的？”颜萱摇头道：“我怎么知道？阿婆，你老……”话未说完，只见“阿龙婆”说道：“待阿婆试学给你看便知了。”说着，竟钻入被子下面，爬到床脚。
颜萱没想到这个“阿龙婆”居然要示范钱相公咬赖大小姐的脚趾头给她看，惊道：“阿婆，不要你学给我看的，我……”“阿龙婆”竟不回答，摸到她的脚边，伸手捉住了一只脚。入手处，只觉柔若无骨，不禁心神一荡。
颜萱一惊之下，急缩回脚，挣脱了去，咯咯笑道：“阿婆，你……你别摸我的脚，我怕痒痒……”“阿龙婆”却不住手，伸手一捉，又抓住颜萱的另一只脚。颜萱一足被捉，早笑得手脚发软，刚挣得脱，另一只脚又被入手。颜萱央求道：“哎哟，阿婆，你当真……真是孩子气呢，怎么也学钱相公那样？你快放手……”扭动几下，想挣脱去，却哪里能够。
“阿龙婆”手握颜萱一只小脚，黑暗中只觉温软滑腻，心中大动，将脚拿到嘴边，轻轻咬了一口。颜萱哎哟一声，急缩回脚，又蹬出去，“阿龙婆”就被一脚踢下床去。
“阿龙婆”哎哟一声，仰身而下，咕咚落地。颜萱爬起身，急道：“阿婆，你没事吧？对不住，踢着你没有？”见“阿龙婆”趴在地上摸索，想下床去扶。
李元霸被颜萱一脚踢开，滚落下床，屁股先着地，忙捏鼻子学阿龙婆的嗓音，道：“没事，没事！是阿婆不小心，自己掉下床了。乖萱儿，你不用下来的。”说完跳起来，矮身钻入被里，挨着颜萱躺下，背对着颜萱，以袖遮面。
颜萱挨过来，不住问道：“阿婆，你老没事吧，可摔疼没有？”李元霸强笑道：“唔，没事。阿婆我身子骨硬朗得紧，痛……却不是……很痛的！”颜萱见“阿龙婆”并无大碍，怨道：“阿婆，你老也真是的，谁又叫你去学那钱相公呢？我的脚可从来没谁摸过的，你却来乱摸乱咬的，怪痒痒的，像什么似的，可笑死我了。再说呢，我的脚好大的，可比不得赖大小姐的脚，多半是三寸金莲……”
李元霸哈哈一笑，叹道：“我说萱丫头儿，赖大小姐的脚是大是小，阿婆我可没见过，你的脚倒是得摸了一摸的，真个纤腻柔巧，只是你一只小脚力气不小呢。”颜萱捂住口，道：“阿婆，对不住了，幸好没伤着你。我怕痒痒就乱踢了，谁知就……”李元霸道：“没事儿，阿婆我哪有那么不济的？怎么是你乱踢了，是阿婆自己不小心滑下床的。”颜萱道：“阿婆你老真会说笑！”又道：“阿婆，你摔到哪里疼了？我给你揉揉。”她见“阿龙婆”摔下去，咕咚一声，落地时沉闷之极，猜她定然摔得不轻。
谁知“阿龙婆”摆手笑道：“哪里就摔疼了？好着呢。乖萱儿，不用你揉，你只陪阿婆说话就好。咳，实话和你说吧，萱丫头，别以为就你小姑娘的脚小呢，阿婆不是吹牛，当年我老人家年轻时节，我那个脚呀，也跟你的一样，当真又白、又嫩、又细、又滑的，任是哪个男子摸了，都会动心……”
没等“阿龙婆”说完，颜萱早笑歪了，道：“阿婆，我知道了，你老年轻时不但脚儿小，便是现在也还是又白、又嫩、又硬朗的……”说到后面，也学她的口气。忽发奇想，佯道：“阿婆，要不，你老的小脚也让我见识见识……”
谁知这个“阿龙婆”听了，竟慌了神，生怕颜萱真的来摸自己的大脚，忙摆手道：“好萱儿，阿婆的脚，你可摸不得的。以前哪，倒还是白如嫩姜一般的，现如今就成了老姜皮啦。唉，人老珠黄，你可瞧见谁家的老姜不是干瘪皱皱的呢？”
颜萱忍住笑，道：“阿婆，你老别叹气，毕竟你年轻时节的脚也如嫩姜一样的。只是你的脚呀，我猜阿龙公却是最喜欢的……”她心想：“也不知阿婆年轻时节，得摸她脚的是不是只有阿龙公一个？”不敢说出口，只掩口而笑。
李元霸见颜萱的话只说了一半，猜她女孩家害羞，不敢语涉不恭。他却哪里顾忌，笑道：“我说乖萱儿，你心里头一定在猜，想知道阿婆年轻时节的脚还被哪个男子摸过不是？”颜萱忙摇头道：“不是，我没有！阿婆，我只是想，一个女孩儿家的脚，一辈子又有多少个男人摸过呢？若是她的脚被哪个男子摸了，两个多半就成了夫妻的。何况，赖大小姐的小脚被钱相公那样又摸又咬的，她醒来知道了，岂有不死活要嫁给钱相公做老婆才罢的？”
李元霸听了，不觉发痴，心道：“我才不是摸过你的脚了吗？难道这一辈子你会嫁给我？”如此一想，一时竟呆了。颜萱见“阿龙婆”突然不说话，用手轻轻推了他一下，道：“阿婆，你怎么不说话？哎哟，刚才我见你从地上跳起来，真像个小伙子呢。想来你身子骨还硬朗着呢，你掉下床去，竟没伤着，真是南无观世音菩萨保佑！”
李元霸忙接口道：“可不是么，阿婆身子骨硬朗得紧，天天能吃三碗猪脑汤呢。”说到猪脑汤，才想起自己夜潜入室，正为此物而来，如今已得入腹中，还在这里做甚？自己一个男儿，却和颜萱姐姐如此同榻而卧，发肤相接，万一被她发觉，她岂不羞愧难当，定骂我卑鄙下流，从此再不要见我了呢。一想到此，便觉极不自在，浑身发热，便想立时起身逃去。
颜萱哪里知道身边这个“阿龙婆”竟是男儿身，早迷糊在赖大小姐和钱相公的故事中，这时又开口问道：“阿婆，想来今夜我们也睡不着了，不如你就将钱相公和赖大小姐的故事讲完了吧，他们后来怎样呢？”
李元霸暗笑：“看来她也被赖大小姐和钱相公的故事触动了情思，倒念念不忘人家的好事呢。”事到如今，也只有把故事讲完，自己才好脱身。又咳了一声，才道：“后来嘛，赖大小姐的脚被钱相公咬了，竟被痛醒过来。左右看看，却是一个陌生地方，自己躺在床榻上。才想起自己女扮男装上京城来寻钱相公，又和他喝酒，迷糊记得自己竟喝醉了，事后如何不得而知。眼下见自己衣带不齐，居然和钱相公同床共枕，慌忙跳将起来，就想逃走。哪知自己的脚被钱相公紧紧抱住，怎么也挣脱不去。”
颜萱听到这里，神色扭捏，掩口不语。李元霸又道：“原来，钱相公的先人托梦给他，跟他说如今与他同榻而睡的金相公却不是谁，竟是他未来的媳妇。又说若能娶了这位金相公作了老婆，日后必能出将入相，保准钱家能富贵几世的。叮嘱他切莫让金相公跑了，定要死死抱住他的脚不放，如此这般，事后自有分晓。”“钱相公人虽在梦里，心里却明白，果然将怀里一双脚紧紧抱住了。那赖大小姐平时最愧于见人的就是这双大脚了，如今居然被钱相公抱在怀里不放，自己衣衫不整，没半点女儿家的端庄仪态，若是钱相公醒来看见自己这样，却如何面对？一心只想挣脱双脚，不想便惊醒了钱相公。”
“赖大小姐正狼狈不堪，一回头，竟看见钱相公已醒来，眼瞪瞪看着自己，顿时羞得满脸通红，直想找个地方钻了进去。情急之下，慌忙转身伏在枕上，不肯抬头面对钱相公。钱相公突然醒来，却忘了梦中之事。他见金贤弟也已醒，又伏在枕上，似欲再睡，自己便起身下了床，走进里间盥洗更衣。正当他洗漱穿衣出来，只见金贤弟慌慌张张，一边穿戴不迭，一边往门口走去，居然要与他不辞而别，忙跑过去拉她。不想这一拉，赖大小姐回头推他，张皇之间，一头长发竟然散乱下来。钱相公正要相询金贤弟为何不告而去，只见金相公忽然婉转低眉，一副女儿之态，蓦一回眸，百媚横生。钱相公这一看呀，就把他惊了个目瞪口呆……”
颜萱听得出神，屏住呼吸，身子不觉紧挨李元霸，双手抓住他的衣襟，不住来回乱扯。李元霸不敢动弹，由她双手在自己身上摩挲，又接着说道：“那一头长发散落下来，钱相公才发现金贤弟竟原来是个女儿身。他才想起梦中先人所告，不禁大吃一惊。那赖大小姐见身份已然暴露，羞得掩住了脸，不觉泣下。钱相公当即跪了下来，说道：‘小生不知贤弟竟是女儿身，多有冒犯，该死，该死！’一边磕头不已。那赖大小姐见钱相公如此自责，倒把女儿家的羞涩放过一边，忙走过去拉起钱相公道：‘相公，你快起来，此事又怎会怪你，喝酒相欢之事，只因我一心想解你愁闷，才出此权宜之策，尚谢面欺不告之罪。’”
“钱相公不住磕头，拜谢不已，竟不知所措。倒是赖大小姐拿定了主意，一咬牙，硬将钱相公拉起，正色道：‘相公，你一个男子汉，不要如此婆婆妈妈罢了。事到如今，你总该明白我的心！我千里迢迢寻你而来，只因心中惦记着你。所幸你心中尚还有我，也算不负了我这一番苦心。你且坐下，听我细细道来。’”
“赖大小姐便把前后因缘全都告诉了钱相公。钱相公这才恍然大悟，终于明白赖大小姐的心意，说道：‘小生何德何能，令小姐见爱如此？小姐如蒙不嫌，小生我今生非小姐不娶，不取功名，誓不还家。’如此两人，你一言我一语的，互诉衷肠，卿卿我我，也没个了结时，到最后也便私订了终身。”颜萱听得心驰神往，心下感动，不禁叹息。
李元霸诌得起劲，又道：“到得后来，他两人另找一间清净旅舍长住下来。赖大小姐将身上首饰细软全拿去典当，一心和丫头小翠服侍钱相公读书。钱相公眼前好似天上掉下个七仙女，心情岂不大好？有了红袖添香，更加专心用功，读起书来也不觉其苦。因此意气风发，次年再考，一路考上去，进入殿试，终于中了个榜眼，授官中州，又获恩准返乡告亲。二人便带着一众车马家仆，返回家乡。赖大小姐携夫君拜在父母跟前，喜极而泣，不能一语。父母见喜从天降，也顾不上责怪女儿擅自主张，见女婿风雅识礼，谦恭庄重，功名不可限量，也是顺水推舟，认了这门亲，皆大欢喜。钱相公和赖大小姐两个，当真是有情人终成了眷属！”一口气把故事编完了，李元霸才松了一口气。颜萱拍手道：“两个可人儿，终成百年之好，真好令人羡慕！阿婆，你老真会编排，我喜欢故事结尾。你说了那么久，也该乏了。我们睡了吧。”
李元霸咳的一声，道：“唔，我老人家并不觉着乏，倒是说得口干舌燥的，乖萱儿，你帮阿婆倒碗茶来喝吧。”
颜萱应了一声，起身下床，点了蜡烛，进厨房倒茶去了。李元霸见她进了厨房，忙跳将起来，正要将阿龙婆拉上床，自己调回包走人。瞥眼见颜萱轻衣曼裹，袅娜多姿，便如画中人一般，一时竟挪不动脚步，不肯就此离去，见床底下阿龙婆睡得正酣，把她往里推了一推，又上床躺下，心猿意马，辗转反侧，只等颜萱倒茶回来。
