第二天早朝，紫禁城大殿中跪着两个人，正是张经和李天宠。二人虽然身着囚服，带着镣铐，但腰板却挺得笔直，似乎要向众人证明自己的清白。
大殿上群臣云集，都在交头接耳，议论纷纷，有些人甚至发生了激烈的争执，不像是朝会，倒像是菜市场一样混乱嘈杂。这时一个尖细的声音响起“肃静，陛下驾到！”已经多年不上早朝的嘉靖，在太监们的陪侍下走了出来，整个大殿顿时恢复了寂静。嘉靖端坐在宝座上，群臣行参拜大礼后，嘉靖俯身盯着张经和李天宠，冷冷问道：“张经、李天宠，赵文华弹劾你们糜饷殃民，畏贼失机，你二人可知罪？”张经解释道：“赵文华索贿不成，栽赃陷害，陛下不可轻信啊！”嘉靖冷笑几声，把桌上一堆奏章扔向张李二人，怒道：“难道这些弹劾你们的奏章都是陷害？”张经、李天宠拾起几本奏章一看，大惊失色，原来都是祖居江浙的官员，因张经前期按兵不动而弹劾二人纵容倭寇的奏章。张经以头抢地向嘉靖解释这次歼灭倭寇的前因后果，并自辩道：“臣自任总督以来，先后斩杀和生俘倭寇达五千人之多，纵容倭寇从何谈起啊。”嘉靖性格优柔寡断，听完也有些犹豫。
严嵩知道已经到了最关键的时候，他以目示意几个亲信党羽。立即就有数人出列向嘉靖痛斥倭寇侵害百姓的惨状，并直指要害，二人拥兵自重，坐观倭乱，听说赵文华弹劾，心中惶恐才出战，而甫一出征就轻易获得大捷正是二人纵寇的铁证。嘉靖听完勃然大怒：“可恶可恨，你二人为一己私利置江山社稷和黎民百姓与不顾，其罪当诛！”
群臣中有些人本想替二人求情，看到嘉靖发怒，又怕得罪严嵩，于是纷纷看向内阁次辅徐阶，但徐阶如老僧入定，无动于衷，于是众人都不敢出声。只有给事中李用敬、闻望云替二人辩解：东南刚取得大捷，妄杀忠臣，恐将士离心，不利于再战。见嘉靖又开始犹豫，严嵩忙上前道：“李用敬和张经是同科进士、闻望云是张经同乡，几人平日里往来密切。”
严嵩太了解嘉靖了，他知道嘉靖不怕大臣贪腐，也不怕手下无能，他最怕的就是结党，这是威胁到皇权的事，这一段话必能彻底断送张经、李天宠的性命。果然嘉靖一听勃然变色：“李用敬、闻望云结党回护，拖下去杖责五十，削职为民，永不录用。张经、李天宠纵容倭乱，欺诞不忠，其罪当诛，着刑部审问定罪。”
嘉靖旨意一下，群臣震惊。张经等人以头抢地，连呼冤枉。殿上的锦衣卫如狼似虎一拥而上将四人拖了下去。
廷讯后，严嵩怕夜长梦多，暗中给刑部施压。刑部怕得罪严嵩，于是短短几日就审结此案，以纵容倭乱，欺诞不忠之罪判张经、李天宠斩立决。报到嘉靖哪里还嫌不解恨，又加了个弃尸于市。
这个消息很快在京城流传，戚继光听到后，不由大吃一惊，他原以为张李二人都是封疆大吏，又刚刚取得大捷，就算被处罚也不过是降职，顶天了丢官罢爵，没想到会丢了性命。这让戚继光进一步认识了朝堂的昏暗，现实的残酷。看到很多人向刑场奔去，戚继光也跟随前往，他想去送这两位蒙冤的忠臣最后一程。
等戚继光赶到刑场时，已经挤了黑压压的一群人围观，他只好站在外围高处向内张望，看到张经、李天宠已经被绑在行刑台上。正在这时，人群中突然一阵纷乱，只见一位全身素衣的女人拼尽全力分开人群，冲向刑场，被几位军士拦住。那女子高声喊道：“朝廷不公，妄杀忠臣，千古奇冤，何以服众！”现场的百姓也开始有点骚乱。
监斩的官员是刑部侍郎周延，他见那女子柳眉倒竖，杏眼圆睁，双眸之中射出一股飒爽英气，秀美的脸上露出一往无前的气势，赶紧喝问道：“兀那女子，你是何人，胆敢扰乱刑场？”女子毫不畏惧地回道：“家父姓张讳经，我是他女儿张灵毓。”行刑台上张经看到女儿来到刑场，不禁老泪纵横。周延知道张经冤屈，但他是监斩官，必须要镇住场子，于是大喝道：“张经纵容倭乱，欺诞不忠，朝廷是明正典刑，何来冤情，你速速退下，不然重重治罪！”
张灵毓还待争辩，张经却怕女儿出事，焦急地对她道“灵毓，你听为父的话，赶紧离开京城，回去照顾你母亲。”说完转头对周延吼道：“时辰已到，还不赶快行刑，苍天不公，老夫只求速死！”周延抬头看了看天，差不多日当中午，他也想赶快丢掉这个烫手的山芋，于是把令牌扔在地上喝道：“午时已到，行刑！”只见刽子手手起刀落，两颗大好头颅滚落地下，满腔热血喷洒当场。
张灵毓看到父亲被杀，顿时失去了支撑的力气，瘫软在地上，痛哭失声。周围众人是闻着流泪，听者伤心，戚继光也陷入深深的悲痛中。
周延下令让军士将张李二人的尸体弃之于市。张灵毓听到目眦尽裂，她强撑着站立起来，要冲进刑场为父亲收尸，被军士按在地上。戚继光看到这样的景象义愤填膺，他分开人群挤进场中，对周延拱手道：“这位大人，死者为大，何必羞辱尸体！”围观众人议论纷纷。周延怕引起众怒，不敢怠慢，解释道：“皇上有旨，张李二人罪大恶极，弃尸于市，以儆效尤，谁敢不从！”众人听到是皇上旨意都不敢多言。这时旁边走过了一个身着青衫的文士，五柳长髯，仪表堂堂，他朗声说道：“周大人，皇上只说弃尸于市，却没说不给收尸啊，大人只管将尸体置于街上，其他事就不要理会了。”
周延闻声望去，心里顿时叫苦，这个人他却认得，正是翰林院庶吉士张居正。别看张居正官职不大，但在朝中颇有才名，在庶吉士中也是出类拔萃的人物，很多人看好他将来能入阁拜相，这样的人周延自然不愿得罪。
周延沉思片刻，觉得张居正说的有道理，决定给他这个面子，他让军士把张李二人尸体放在街上，就回去复命了。张灵毓在戚继光和张居正的帮助下，在附近的棺材铺买了两口上等棺木，把张经、李天宠的尸体入殓。张灵毓本想把二人的棺木带回浙江，但因正值酷暑，尸体无法久放，更何况皇上下旨弃尸于市，贸然扶棺回浙，恐生事端。
张灵毓无奈只好找了一辆牛车，把棺木拉倒城外僻静处去下葬。一路上在交谈中，张灵毓才知道这两位义士都是朝廷中人，见他们正义从容，不怕得罪严嵩，心中感激之情更甚。张居正和戚继光也了解了张灵毓来京的曲折，她是家中独女，在浙江听说父亲被判斩立决，不敢告诉母亲陈氏，便独自一人星夜兼程、历经磨难赶到京城，终于见到了父亲最后一面。
在城外一处山林中，精通周易的张居正找了个风水宝地作为墓地。因时间仓促，来不及立碑，便由张居正在两块木牌上写上墓志铭。如果张李二人知道张居正后来成了内阁首辅，想来不会嫌这个墓碑寒碜。
