祁鸿渐小憩之后，就收到了城内谭府的回信，便让宜明送去了西院。
祁凌兮拿到信后，见信上写着：可来谭府，明日胭脂鉴赏大会，方见全貌。
见信上只有寥寥几字，祁凌兮甚感无奈。只得吩咐琬琰他们收拾东西，再把安儿和祁文歌叫上，在天黑前赶到城中的谭府。
自嫂子去世后，就变成祁凌兮每年带着安儿回谭府，去见见安儿的外祖父和外祖母。
次日，祁凌兮几人跟着谭府大公子谭川宗和二小姐谭锦绣，乘着马车到了落香楼。
楼门两侧挂着一副楹联：胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。这两句道尽了胭脂之美，祁凌兮觉得甚好，暗自记在心里。
能进此楼的都是各地有名号的胭脂商，亦或是专门的闻香师。且越好的胭脂，量也越少，这就需要胭脂商竞拍而得。
为了能进落香楼，祁凌兮穿着谭府闻香师的衣服，女扮男装化名“棠梨”。
安儿从马车上跳下，腿撒欢地往楼里跑，却一把被自己的舅舅谭川宗抓住，告诉他：“这里你不能进，一会你和姨母还有你姑姑一起去那边玩。”
安儿顺着舅舅指着的方向看去，发现很多稀奇古怪的东西，就拉着刚下车的祁文歌大步奔去那里。
谭锦绣扶额道：“这两个活宝，等等我。”
“好了，我们进去吧。”谭川宗见安儿头也不回地离开，放心地进了落香楼，祁凌兮也跟着进去了。
一进楼内，谭川宗就遇到了相熟的外地胭脂商，二人攀谈起来。
祁凌兮借机环顾四周，见此楼有五层之高，每层有八个小厅，全都面向一楼中间。楼内陈设典雅，挂着多幅大家字画。
“呦，今儿来得挺早呀！谭老板，怎么今天亲自过来？”落香楼的掌柜子早就看见了谭川宗，还有他身后的祁凌兮。
“这不是朝中无事，来看看。”谭川宗回道。
“谭三公子怎么没和你一起来？他不是最喜欢生意吗？”掌柜子边说边将谭川宗几人引至厅中。
“他呀，被家父送去了太弘学院，好好准备参加科举。”
掌柜子头靠近谭川宗的耳边，低语道：“之前的闻香师呢，今儿这个俊俏的很。这是口味换了…”
谭川宗急忙打断，怕掌柜子说出男人那些混账话。万一被祁凌兮听去，自己做为安儿舅舅的形象只怕是要毁掉了。
祁凌兮瞧着他二人窃窃私语，便往旁边躲了躲。
一个时辰后胭脂大会开始了，各色胭脂各路人马一一展现，期间也有从南楚来的胭脂，只是香味都差了些。
小厅的门被打开，是小厮进来添水的。那小厮添完水后，站在谭川宗身边小声说了些什么，才转身离开。
“今儿最后展示的胭脂王，就是从南楚来的，掌柜子闻过说是与以往的不同，成色极佳。”谭川宗将茶水递给祁凌兮道。
“这都快结束了，大公子还没出手，怎么都没看上吗？”祁凌兮见四个时辰过去了，谭川宗没有竞价一个胭脂，同他一样安静坐在厅里的胭脂商还有一个，看来这二人都在等着胭脂王。
祁凌兮从进门就看见，落香楼的顶层有一挂着白纱的大厅，弯腰问道：“顶楼那里坐的是什么人？”
“花厅厅长。”
“他也来买胭脂？”祁凌兮甚是疑惑，花厅是民间所有娱乐场所的管理机构，怎么还要亲自来竞价胭脂。
“当然不是，他是为了胭脂商来的。若能与他谈成生意，这今后一年的胭脂就不愁没人要了。”谭府手里的胭脂铺，有一大半生意来自花厅。
楼下突然传来敲锣声，就听见掌柜子喊道：“各位，今年的胭脂王是来自南楚，名秋影。起价一两黄金。可有人属意，当然大家先闻闻面前的胭脂，再定。”
祁凌兮从没见过这么鲜艳的红胭脂，就连谭川宗也是一惊，这南楚胭脂品相上等。
“这胭脂的香，香的迷人，甚好甚好”谭川宗对今年的胭脂王满意至极，不住地点头称道。
何止是谭川宗满意，在坐的胭脂商个个也是赞不绝口。
祁凌兮只觉得恶心，这胭脂王的异香，便就是紫苏草药和尸臭混合的香味。她将胭脂王从谭川宗面前拿走，说道：“这就是我要找的胭脂。”
“什么，哎呀！”谭川宗使劲挥着自己的手，想让鼻尖的味道散去，心里止不住地反胃想吐。拿起手边的清茶，仰头一饮而尽，心中才觉得好受些。
“我能将这个带走吗？”祁凌兮问道。
“不能，胭脂王从来都是只给一家，连你手中的这点也要还回去的。”
要是以前遇到品相满意的胭脂王，谭川宗都会买下，无论多贵。可今儿的胭脂王再好，也不能要呀！用死人养胭脂也不怕遭天谴，真够邪的。
若是不能带走，也是无妨的。至少现在可以确定，南楚商队中藏了具尸体。
最后这胭脂王是被另一个人竞价获得，谭川宗也装装样子拍了几下。
从落香楼离开之前，谭川宗被花厅厅长叫去顶层。原本祁凌兮是想自己先离开的，但是厅长也要她一起上去。
谭川宗领着祁凌兮一同上楼，那厅中站着一少年郎，身着青云纹路服。见他二人上来，问道：“今儿谭老板什么都没要，连胭脂王都没有拍下，这花厅的生意你是不想要了吗？”
“怎么会，只是今日的胭脂都不甚好。”
“我看是你身后的闻香师无用吧，连胭脂王都觉得不好。叫何名字？这样的人还不赶紧让他走。”厅长瞧着祁凌兮，只觉得他一个男子，身段却像女人。
谭川宗忙怯身，回道：“他叫棠梨，是个哑巴。我回去后，就将他撵走。”祁凌兮也跟着弯腰低头，没想到这个厅长年纪轻轻，脾气不小。
若在朝中，谭川宗的品阶是同他一样的。在朝堂之外，却要对其点头哈腰的。
谭川宗又回了厅长几句话，便带着祁凌兮退出大厅，离开了落香楼。
祁文歌，安儿和谭锦绣三人早已等在马车旁，见他们出来便上了马车，回到谭府。
是夜，几人聚在谭家老爷的院子里吃饭。
祁凌兮一直对今天见到的花厅厅长感到好奇，便向谭川宗问道：“今儿见到的花厅厅长是什么来历，年纪轻轻就坐到这个位子？”
谭川宗听到祁凌兮问自己这个问题，只觉得好笑。一个从小进宫的人，竟不知这花厅厅长是谁，笑着反问道：“你真不知道吗？”
“怎么了？我应该知道吗？”祁凌兮一愣，心下不解，难道那花厅厅长是自己以前见过的人？
“他就是誉王，你以前在宫里没见过吗？”
“什么！他就是誉王。”祁凌兮仔细回想，惊道：“我想起来了，大哥曾提过誉王做花厅厅长的事，是我没有记在心里。”
祁凌兮在皇宫里一次都没有见过这个王爷，人们都说他性格孤僻，不爱与人交谈。
誉王是老皇帝最小的儿子，其母德妃是位才绝天下的女子。那誉王随了自己的母亲，自小被老皇帝夸赞聪慧过人。
誉王在十四岁时，就出宫建了自己的府邸。也是当年最有力争夺皇位的皇子，甚至一度压过太子的风头。
祁凌兮只道是自己大意了，匆匆吃完饭，连夜赶回了祁府。而安儿留在了谭府，想要多陪陪外祖父和外祖母。
