袁家原住在项城城北的袁阁，村南有一条清冽的汾河，蜿蜒东去，四季常流。有一年，袁耀东自城里收账归来，路上遇见一个老乞丐，老乞丐向耀东打招呼。袁耀东掏钱给他，老乞丐不要，问他有什么事，老乞丐说：“我乃神人，你供奉不？”袁耀东闻听此言，想起往辈人讲的神仙帮助人指点迷津的传说，便将老乞丐请至家中，好酒好肉招待了一番。等待天色已晚，老乞丐胡乱塞给袁耀东一卷纸，醉醺醺地转身走了。
袁耀东悄悄打开一看，是一幅图画：一片水洼，放着一把弓、一把刀，旁边一只龟，龟身上盘着一条蛇，一轮红日悬在空中。袁耀东惊了一头大汗，赶紧将图烧了。夜里，他怎么也睡不着，终于悟出，一把弓和一把刀，该是一个“张”字。前些天家里提出要分家，这与“张”字有什么联系呢？张，就是开张吧。家道要中兴了！猛然，他想起曾听到有一个朋友讲过，离城东北四十里许，有一处地方风水不错，就是找不到穴位。袁耀东笑了，越想越高兴，算计着天一亮就往东边看看去。
这天中午，袁耀东到了一个村庄，向人打听，人说叫张营。张营村前有一个大洼，长着密密的芦苇，围着一片荆棘，郁郁葱葱。他向周围瞭望了一会儿，四周飘着水浪般的雾气，低头猛看见几条蛇在面前水洼里游动着，一只癞蛤蟆在一旁蹲着不动。他心中不由暗暗惊喜。张营、蛇、蟾，抬头往天上望去，正午的太阳并不那么刺眼，有了许多温暖和煦。不久，袁耀东就带着新婚的妻子郭氏搬到张营住了下来。夫妻二人尤为勤恳，开了染坊，家业越来越大。耕读传家，两年后他中了秀才，家道更加殷实。为了防匪患，袁耀东和村里的人商量，是否修一个寨。此事尚未谈妥，袁耀东三十壮岁便因病去世了。临咽气时，他把全家人叫到跟前，给他们讲了老乞丐送图的故事，嘱咐他们务必团结一致，相互照应。
后来，长子袁树三成了廪贡生，候选训导，补开封府陈留县训导又兼摄教谕事。自己中了进士，做了京官，后经朋友吕贤基奏请，到安徽帮办团练，因平捻有功，被提升为淮军统领；如今，自己督办三省（河南、安徽、江苏）“剿匪”，两年内连打了几个胜仗，官拜漕运总督。三子袁凤三到禹州为官，做训导。四子袁重三在家闲居，主管袁寨事务。
袁耀东的孙子辈上：袁保中副贡，捐同知，在家和袁重三一起管家，办团练事宜，兼营城中的铺子和外县田租；袁保庆中了举人，办团练，跟着自己南征北战，一路厮杀，由郎中升上了道员；袁保恒中了进士，官拜翰林院编修，为自己运筹帷幄，提出过很多可贵的谋略，后来在户部任左侍郎，在吏部任右侍郎，在刑部任左侍郎；袁保龄也中过举人，是自己的左右手。自此，袁家家世也算不菲。
