焦秀见寻英不过是个村野之人，却胆敢打起教书的主意，忍不住将他上下打量了一番，只觉得这个衣着褴褛的年轻村夫有点不知天高地厚，不屑之情表露无遗，大声笑道：“哈哈哈！不是老朽不肯帮衬你，只是这教书育人的事情不是单凭认识几个大字就能做的，那得有真才实学的本事，否则误人子弟的罪过老朽可是担当不起，小兄弟还是另谋它途吧！”
寻英见焦秀才十分瞧不起自己，不觉有些气恼。心想，一个教私塾的能有多大学问，也敢说真才实学，自己这三百年来在电子书库里看过的书，少说也有万八千，以宋代的印刷技术印成书的话，说自己学富五车，那还真是十二分谦虚。想到这里，决定灭灭焦秀才的威风，说道：“老先生说的极是，只是先生是怎样看出晚辈定会让您担那误人子弟的罪过呢？望先生赐教！”
焦秀才见这年轻人不但不服气，还说出“赐教”的话来挑战自己，便想教训教训这个不知天高地厚的年轻人，说道：“好！好！好！不过赐教也谈不上，我只出个题问你，你若答得上来，我便帮你。若答不上来，就请自便！如何？”
寻英呵呵一笑，想起数日前在双峰村同乐酒店挫败的那帮书生。从那天起，他就对古代的学问多了几分自信，虽然在应用上确实没怎么练习过，但应该还能应付一阵，说道：“好！老先生既有题，请讲！”
焦秀才捻着山羊胡须，眯着眼睛左右打量了一下寻英，干笑一声，“有上联一个，听好！七尺青布裹白丁。”说完得意地看着寻英。
寻英低头看看身上的七尺破衣，知道那酸秀才骂自己是一无是处的白丁，得好好回敬一下。但是，按普通话的标准音律来对焦秀才的山东口音，明显对不上。又想，宋代还没有普通话，全国也没有统一的发音，虽然有《韵律启蒙》，但因为没有录音设备，传来传去，早跑调了。想到这里，故意反着上联的音律说道：“三寸红舌说黄皮。”意思是说自己以三寸不烂之舌来说服这个面色蜡黄的老头，暗喻焦秀才是黄皮老头。
焦秀才听完下联，知道寻英是在骂自己，又隐隐觉得这下联的发音有点古怪，但转念一想，也许这小子那里的方言就是这样发音的，便问道：“你们是哪里人？”
赵雅虹也听出下联的古怪，又见焦秀才问是哪里人，心中明白其中原委，忍不住偷笑。心想，我把来的地方得远远的，给你来个查无对证。笑呵呵地说道：“老先生，我们是粤东潮州人。”
“哦！难怪！”焦秀才听说是粤东潮州人，他平生没去过那里，也没见过潮州人，只道潮州话便是如此音韵，不再怀疑，接着说道：“这个便算你对上了，还有一联，敢对否？”
寻英道：“敢不敢的，那要先看看你出的什么联。老先生，请讲！”
焦秀才背过双手，抬头望天，凝思片刻，念道：“廊前一女二男三人对联。请！”
寻英听完上联，心想这酸秀才既然不骂人了，那我也给他对出个好心情，毕竟现在有求于人。指着廊里正在读书的学生，依然怪声怪调地念道：“门下百徒千孙万子读书。”
赵雅虹正担心寻英对不上来，没想到又被他阴阳怪调地对上了，高兴得直拍巴掌，连声叫道：“好！好！对得好！”
焦秀才也知道这下联的寓意不错，是在夸自己的门下兴旺，颇觉高兴，说道：“这个还过得去，还有最后一联。请听好！书院读书郎，读出书香门第。”
寻英听完上联眉头一皱，低头沉思，心想这上联里面又是书院，又是书郎、书香门第的，还真是麻烦。不经意间看见廊内讲台边的墙上挂着一副锦缎画，画中讲述的是“头悬梁，锥刺股”的勉学故事。想了想，忽然有所感悟，伸手指着那幅画，说道：“这幅画挂在这学堂里真是再合适不过了，我的下联就出在这画上了。”
焦秀才饶有兴致地回头看看画，又看看寻英，问道：“如何出在这画上了？”
寻英答道：“你这锦缎上有绣锦的字，挂在这里便绣来了锦绣前程，这下联便是锦缎绣锦字，绣来锦绣前程，对你的书院读书郎，读出书香门第，不知可否？”
焦秀才不禁满面笑容，说道：“不错！不错！寓意吉祥，老朽多谢了！”
寻英说道：“老先生不用客气，不才微末伎俩，让您见笑了。”
赵雅虹在一旁看得高兴，说道：“老先生，你说帮我们找个教书的差事，还做数吗？”
焦秀才连声应道：“做数！做数！君子一言既出，重如九鼎，岂会不做数？”
寻英作揖道：“如此，晚生多谢老先生！”
焦秀才道：“小兄弟不必多礼！这样，前日听闻南城顾员外府上的先生辞教回家了，他府上的一个管家与老朽有些交情，片刻便带你过去问话，只是你这身装束不好看，去了怕是麻烦，老朽就先借身衣裳给你，日后等你方便时再还回来。”
寻英大喜，再次作揖，“蒙老先生大力相助，晚生感激不尽！”
焦秀才将两人带到一处厢房，拿出一套书生模样的衣服给寻英更换。临出门前，焦秀才安排赵雅虹仍在厢房等着，然后带着寻英径投顾员外府上。
话说这顾员外大名顾顺才，是登州城里的大户商家，娶有三房妻妾，膝下有七子一女，前三子一女已成年，余下四子皆都年幼，故要请教师管教。先前寻英在河边听老艄公说起的登州首富，便是这顾员外，那天他还跟顾家的大公子打过几个照面。
焦秀才带着寻英来到顾府，先找到那个熟悉的管家，然后由那个管家领着去见顾员外。这时，顾员外正和一干家人在花厅赏花，听得焦秀才前来，也没在意，只叫带来花厅说话。不多时，管家带着焦秀才和寻英来到花厅，焦秀才见着顾员外，连忙上前作揖道：“秀才给员外、夫人请安！”
那顾员外正在陪着夫人赏花，斜眼看了一眼焦秀才，说道：“好久不见秀才，今日前来何事？”
焦秀才道：“近日得知贵府欲聘教师，秀才特为此事前来。”
顾员外道：“确有此事。本府刘先生年事已高，前日已告老，府中正要寻个好先生，莫非秀才有此意。”
