张子敬最近很忙。
自李隽之登基以后，他作为李隽之心腹中的心腹，帮着处理了不少明里暗里的事。
七月的一个深夜，李隽之将张子敬召到御书房，他说谢昉在临阳遭了难，想来是不成了，便打算把尔玉接到宫里来。
张子敬是明白李隽之对尔玉的心意的，只是他当时存了疑惑，后来越想越不对劲，为何李隽之能在千里之外的京都知道仙门在临阳的事？人间的帝王手伸得再长，也管不进出世的仙门那里去，前朝确实因昆仑中人欲进庙堂，惹得昆仑、蓬莱两门向人间的帝王低了头，可是如今在临阳的都是些佼佼者，基本不可能存在甘心为帝王驱使的人。
虽揣着这个念头，张子敬却不愿意问李隽之，他知道，能走到今日，李隽之是吃了不少苦的，更承担了许多人都无力承担的事，他也不愿意去给人家添堵。
张子敬虽然关心着谢昉，可是他没办法打听临阳的消息，便只能等着李隽之给他具体的安排。过了没几日，他受命去把李娴送过去，没过多久，又把李娴接了回来。在路上，他又遇到了被接回京都的周二爷一家。
回京以后，李隽之给周二爷安排了个清闲的官职，又将周明启直接调入中枢。前朝的时候，周明启跟着宁王在江南的事办得很好，加之老太师的余威犹在，所以朝中官员对天子的垂爱也少有不满，只是闲谈时偶尔议论几句——周家这是一步登天了。
随着周家这个颇为“老”的“新贵”的崛起，与之相伴而生的，是自京都始，传唱满天下的“刚烈贞女周尔贤”的故事。
在茶楼戏曲中，周家曾有一位尔贤姑娘，在逆王攻陷崇州之时，为保婆家一家，与逆王周旋良久，不过再粗的胳膊也拧不过大腿，最后婆家被灭了门，这位贤姑娘也殉了去。
不知是谁最先编排出来的，一时间，京都的女人们都开始以周尔贤为榜样。那些认识周尔贤的，多半都成了亲，嫁作人妇，周明启进中枢以后，这些贵妇们最喜欢聚在一起，说着自己当年同周尔贤是多么亲近——至于周尔贤的妹妹，她们倒也给了一个怜悯的叹息，唉，都怪那逆王的女儿。
那些过去挖苦尔贤的，在她背后指指点点的，也都开始说：“那尔贤姑娘当年可是遗世独立，往那儿一站，便是女人们的榜样，如同天仙下了凡似的，可惜呀...”
慢慢地，街头巷尾也开始议论这位周家的烈女，周家开始被捧到了一个绝无仅有的高度——女儿刚烈贞洁、儿子栋梁之才。甚至还有人提议，要给周尔贤塑一身像，建一个烈女祠。
他们似乎说不倦周尔贤的故事，似乎满京都没有人不能说出来关于她的一切——
最不愿听到这些的，是张子敬。
熬过了最痛苦的日子，似乎已经开始慢慢接受她已经不在了的事实，偏偏这些关于尔贤的故事，在街头巷尾传唱，张子敬上下朝的路上，去喝酒的时候，几乎都能听到。
那个名字像是一把刀一样，剜他心，将那看似合拢的伤疤再一次断裂开来。
疼啊。
好在将军府里的下人们很少说这些事。
去年大年三十，老将军被软禁而死，待到李隽之收拾山河，回到京都以后，便将修缮部下的故居之事提上了日程。张子敬还住在那处将军府里，只是如今他成了顶梁柱，再也没有可以依靠的大树了。
老将军逝世，张子敬也没能回来看一眼，府里都是秦三在操持着的。她温顺、恭敬，似乎从来都没有过情绪的波动，无论是面对着先帝的斥责，还是如今的诰命加身，她总是能淡然地面对一切。她只痛哭过一场——秦国公府被灭门的第二天，她得知消息的时候。自那以后，她便又恢复到了往日的模样，像是一个没有喜悲的木偶。
人心都是肉长的，秦三为将军府做了这么多，张子敬也想过回馈，他除了爱，剩下的什么都能给。不过好在秦三似乎也不想要他的爱，她的双眼总是穿过围墙，看向远方不知名的地方，张子敬想，她心里也许是有一个人的。
也是一个永远都不能相守的人。
他突然觉得，自己能对秦三产生同病相怜的感觉。
如往日一般下朝回家，秦三早早就安排好了饭菜，替张子敬换下了朝服以后，便命丫鬟打了水来净手。
她的话向来是很少的，今日却轻声地起了话头，道：“晨间郎君刚走不久，我便被宫里召了去，听闻陛下有意把和雍长公主嫁给周大人，如今后宫里就吴娘子一人，想来这事也是要她操持的，宫里的主礼的大人们拿不好主意，又不敢去问吴娘子犯了忌讳，索性把我叫了去。”
和雍是李娴的封号，在她从崇州回来以后不久，李隽之便给她办了一场颇为隆重的大典，为显荣宠，更是给她置办了一处极为华美的宅院，离皇宫也不远，有人说，这都比前朝的敬仪长公主受封时的派头大。
张子敬早就知道李隽之有意要撮合这二人，不然也不会特地叫李娴去见尔玉。只是如今他想把皇后之位给周尔玉坐，更想为她空置后宫，若是如今要吴娘子来操持李娴的婚礼，便是坐实了她的名分。
“吴娘子办不得，”张子敬换上了常服，任由秦三蹲下身去给他理腰带上的穗子，“这事恐怕要落在你头上了。”
秦三也不问为什么，她懒得问，更清楚有一些事她不该知道。既然张子敬这样说了，她便应下来，道：“那是我的福气，我该尽全力去做。”
对于她的顺从，张子敬也是早已习惯了，轻轻“唔”了一声，方欲转身，又听得她柔声道：“如今郎君是陛下器重的人，贵人们的后宅都不像将军府这样冷冷清清，不知郎君可有属意的人？我这身子不争气，总想着要给郎君纳几位贴心的人来绵延子嗣。”
张子敬转过身，浓黑的剑眉微微一皱：“你是又听那些长舌妇胡言乱语了？”
“妾身失礼。”秦三不咸不淡地行了一礼。
“子嗣是福分，上天若不肯给我这福分，便是后宅数十人，该没有还是没有。”穿戴好衣裳，张子敬往前走了几步，想到什么似的，停下，道，“你且好好想着长公主的事，这事办好了，那些女人们便不敢再跟你嚼舌根。”
秦三顺从道：“明白了。”
待张子敬大步往前厅去了以后，秦三的陪嫁丫鬟走了过来，男主人不在了，丫鬟便觉着轻松自在了许多，道：“夫人，将军这是心疼你。”
听着丫鬟的话，秦三无奈地笑了，道：“他是放不下心里的那个人。”
说出来的话有些泛酸，可是秦三却一点都没觉着不舒服。该是用饭的时候了，她在丫鬟的搀扶之下往前厅走去，路过花园，看见了新搬进来的假山，她突然想起，未嫁的时候，她还爱慕过那位“谢表叔”。不过那也只是单纯的好感罢了，在那之后，秦三曾真真切切地爱上了一位温润的书生，秦国公为了利益，强行把她塞进了将军府，那书生便被秦国公派人打死了。从那以后，她再也没发自内心地笑过。
秦三想，自己的丈夫，也许也是一样的吧。
......
青州临海，往东直去，便能见到东海的一端，只是这一处离蓬莱所处的海域还有很长一段距离。
不过这也不影响青州人对蓬莱的追崇、对神仙道学的疯狂执迷。城中有不少供奉神仙的地方，似乎各路仙家都汇聚在此，人们各信各的，互不打扰，倒也成了一处奇景。
城中有许多背着刀剑的江湖人，更有很多穿着仙门服制的游侠，施露在前面驾着马车，看得一清二楚，那服制仿得也太过粗糙，略认得些仙门子弟的，便会一眼看穿。尔玉坐在车里，却暗自盘算着，此处对道学、神明追捧至此，想来也会有不少通晓世事的高人，如此一来，询到白眉狐狸的可能便会大很多。
马车停在一处中规中矩的客栈前，跑堂的眼尖，立马笑脸迎上来，帮着施露将马车牵到后面去。客栈的一层有不少人在吃饭，传菜的小二忙得如同热锅上的蚂蚁，二层是住客的，能见的走廊上人稍少了些，有几个江湖人打扮的汉子正靠在楼梯扶手旁闲聊。
将马车在后院停好，领了挂在马车上的序号木牌，二人便在一层的角落处找了一个位子坐了下来。方才落座，便有一位小二端着茶水笑脸迎来，走了这么久，施露肚子早就饿得咕咕叫，尔玉更是只进了些水，此刻也饿得头昏脑涨，便点了一盘牛肉、两碗汤水胡饼，还有一锅虾贝汤。
这里的食物都偏腥，尔玉有些吃不惯，进了两口便放下了筷子。
施露把筷子放下，咕咚喝了一大口汤，胃里暖和了，疲劳也消除了许多，她看着尔玉颇为“艰难”的表情，笑道：“你知道么？这些在蓬莱弟子眼里，都算是珍馐佳肴了，她们平日里都是吃草的。”
听着施露说起蓬莱，尔玉来了兴趣，身子往前倾了些许，不想邻桌听见她们在谈什么：“这...从前我同谢昉去吃酒，他什么都只是浅尝辄止。若是真是如此，那不应当对外面的美食这样漠视啊....”
“嘁，”施露瞟了她一眼，鄙视道，“蓬莱的弟子都以谪仙自居，从小起居饮食都是有严格规范的，跟你们这些高门大户里的公子小姐也没两样。只是你们要学会的是忠君爱国，而他们却要学会通晓天地奥秘、兼济苍生。他们的眼中没有国的概念，只有天与地，还有在之间生活的人们。”
尔玉低头回味了半天，想着谢昉说过的话，在当年，谢昉的想法确实让尔玉极其吃惊的，君子和而不同，她虽然不能完全接受这样的理念，但也不排斥，心怀苍生，是大义。
“我的祖师奶奶，其实也就是我那位师尊的师父，琴中剑便是由她创建的....”
施露说起来她的祖师奶奶，脸上藏不住的自豪。昔年祖师奶奶还是一个青春靓丽的少女，与云游在外的跛道人有了一面之缘，那时候跛道人还是一副中年人的打扮，少女气盛，非要打赢这位话少又自傲的中年男人，一路跟着他跑到了蓬莱。少女情愫总是在莫名其妙中暗生，可惜落花有意、流水无情，可是少女还是不死心，她日复一日地勤学苦练，甚至一手创建了一门武学，只为登上蓬莱岛，再与他过两手。
后来少女在江湖上一战成名，多少仙门子弟为了能和她说上一句话，互殴至头破血流，什么体面也不要了。可是少女心中只有那个人。
熬啊熬，日子一天天地过去了，少女也老了，她收了徒弟，徒弟又捡回来个徒孙，眼瞧着师门愈发昌盛，可是她的心里总是觉得少了些什么。
她是唯一一位能登得上蓬莱岛的外门之人。
也正因此，她认识了常蹭住在蓬莱的玄胡索，这三人便发展成了极其奇妙的江湖挚友关系。
施露得祖师奶奶真传，在五岁以前都是跟着她的，有幸同她去过一次蓬莱，那也是施露这一辈子唯一的一次，见过他们三人一抚琴、一舞剑，还有一个背着满筐的花草在一旁悠然喝茶，嬉笑怒骂，竟如仙友。
祖师奶奶离世以后，只有玄胡索一人前来祭奠，可是很久之后施露才听说，那一天，蓬莱整个岛上都挂了白绸。
尔玉听了下来，便也解开了心中的疑惑——为何玄胡索和跛道人仿佛早就认识施露一般？为何施露这样了解蓬莱的事？
“轰轰烈烈地爱了一辈子，也是难得。”尔玉叹息，又低声说道，“只是个中酸甜，怕是只有他们自己才知道了。”
施露的筷子难以察觉地顿了顿。
是啊，个中滋味，便只有自己才知道。
......
