“当时,丹尼尔·麦克尼尔在大本德经营着一间乡间商店,他知道我急切想要在商店里工作。他说想让我为他工作,伙食与他们一样,但他不能付给我工资。他说一定会尽力帮我在水城伙食迦太基地区找份工作,因为那里的前景比较好一点。我永远也忘不了他的善良与对我的帮助。有些人在成功之后就忘记了那些帮助过他们的人,我绝对不是这样的人。我清楚地记得在那些艰难岁月鼓励过我或是帮助过我的每个人。”
“每天,麦克尼尔都会去城镇,到了晚上,我就去找他询问有什么新闻。一天,他告诉我说有个人在水城开了一间衣服商店,这个人想见一下我,并想问一下我是否喜欢这工作。我说:‘很好啊’。但在我内心里,我一点都不想在衣服商店里工作。但在当时的情况下,我急于抓住任何一个机会。这证明是一间不错的商店,但在水城最好的是奥格斯堡——莫尔的干货商店。麦克尼尔说我要等几天,让他看看是否能让我进去那里工作。我跟他说,这就是我的最高理想——进入一间干货商店里工作。”
“我迫不及待地盼望着麦克尼尔先生从水城的归来。当他告诉我说奥格斯堡先生愿意见我一面,当时我真的喜出望外了。第二天,你们肯定都知道我来到了水城了,这时候已是1873年三月中旬了。”
“当我走进商店时,他们告诉我说奥格斯堡先生正抱恙休养在家。我就问别人他的住所,然后就去拜访他了。奥格斯堡先生在见到我时,他这样跟我问好:‘你好,年轻人。你想要要什么?——一份工作?’当时,我是一个瘦弱单薄的青年,留着金发,穿着农民式的衣服。他接着问以下的问题:‘你喝酒吗?’、‘你抽烟吗?’、‘你会做坏事吗’。我告诉他自己每个周六都要去教堂做礼拜,也没有与那些做坏事的人混在一起。麦克尼尔先生说:‘你太没经验了,也显得太稚嫩了。’,他的这句话让我内心一沉。他接着说,下午他会去商店,到时我可以去见一下莫尔先生。事后证明,莫尔先生的话让我很是沮丧。最后,他们两个人轮流问了一些问题。当时我就想,自己可能是从农场走出的最没经验的人了。他们并没有掩饰我没有丝毫的销售能力的看法。莫尔先生的话让我彻底绝望,他说:‘若是在商店里有什么卑微的工作,你都必须要做。你必须要去送包装、洗窗户,早起去扫地板以及做各种清洁工作,还有各种脏活你都要去做。在我们最终可以信任你接待顾客之前,你必须要做好这些事情。这可能是你人生中最艰苦的一份工作。’”
“我想我能做好,”我回答道。“你们打算给我多少薪水?”
“你不会还想要薪水吧?”莫尔先生带点反问的语气对我说。
“若是没有薪水的话,我不知道怎样存活啊”我争辩说。
“这个我们倒不关心。”他马上回答道。“你应该在没有薪水的情况下工作一整年作为学费。当你上学的时候,你还要交学费呢!我们可没有让你交学费啊!”
“你们可以想象一下当时我所面临的困境:当自己的梦想就在眼前,仿佛触手可及,但是却突然遭到当头一棒。当时我就是处于这种情形,我既想做任何事情,但却没有工资拿。正当他想要拒绝我的时候,我说了一句:‘请等一下。我没有薪水的这段时间要持续多久?’”
“至少六个月。”他说。
“我叫他等一下,直到我算弄清楚自己可以带上多少东西。在一个小时后,我又来到莫尔先生身边,我跟他说我在另一个地方工作可以拿到3.5美元的周薪,在十年里,我就可以积攒下五十美元——这些钱都是很零碎的。我说自己急于在半路见到他们,我自己也愿意在没有薪水的情况下工作前三个月,前提是在第二个三个月里,他们要付给我3.5美元的薪水。他们说我的这些要求是没有道理的,说我必须要为自己的学习‘交学费’。我一直这样坚持,最后,他们竟然退让了,说‘我们将看看你是否有能力做好这份工作。’他们让我在下个星期一早上上班。我向他们解释说,自己在那天不能早点到,因为我必须与自己的父亲一道前来,他带着一大包的马铃薯,就是为了节省三十三美分的铁路车票。”
“离开自己的父母,独自闯荡世界,自己独自面对这个充满不确定因素的世界,这是我一生中最让自己感到悲伤的经历。这时是1873年三月二十四日,天气寒冷,朔风凛凛,地面上结了三英尺厚的大雪。当雪橇拖着我们前进的时候,我看到母亲在门前一直伫立着,直到消失在我的视线里。”
“在经过一番努力之后,我们终于穿越茫茫大雪,将这一大袋的马铃薯带走。当我们到达水城时,已经是上午十点半了。我把自己的一包衣服放在寄宿的地方——在那个年代,根本没什么大礼服之类的东西——然后,我就去报到了。我一下子就见到了奥格斯堡先生。”
“年轻人,你的邻居都没有穿有衣领的衣服吗?”他这样问我。“没有。”我回答道。“也没有人打领带吗?”我再次回答:“没有。”“你的这件法兰绒衬衫就是你最好的衣服吗?”他接着问道。“是的,先生。”我说。“嗯,那你最好现在到外面找一件白色的衬衫与有衣领的衣服及一条领带,接着你就来上班吧。”
“我接着将自己重新整理了一下,在我回到商店的时候,奥格斯堡先生已经去吃午餐了。没人能告诉我该怎么做。我只是在那里闲着,觉得自己像个傻瓜一样,等着要做一些事情。一些职员盯着我,不时发出嘲笑的声音——在他们看来,我就是一个来自农村的傻瓜,只有法兰绒的衬衫穿,没有衣领与领带。至少,这是我想象他们当时的想法——后来,他们告诉我,当时他们真的是这样看我的。当大多数的职员去吃我们今天称之为“午饭”的时候,一位老农民走上来,对我说:“年轻人,我想要一筒线。”我根本不知道线放在哪里,于是,我就去找莫尔先生,当时他正在桌子上忙着其他工作。“就在你鼻子的下方,年轻人。”他回答时,连笔都没有停,眼睛也没有抬一下。我从自己前面的一个抽屉里找到了许多筒线。“我想要四十码的线。”农民说。此时,我才知道原来线也是有码数的。我在抽屉里到处乱翻,都无法找到四十号码的线。于是,我又去找莫尔先生。“在你前面抽屉的右边。”莫尔先生的语气有点尖锐。“我找不到啊。”我不得不这样回答。“果然不出我所料。”他在离开自己的桌子时暴躁地说,然后他就给我看看那些正确码数的线。之后,他又回到自己的桌子上。
“这个线多少钱?”农民问道。糟了,这回还得去问莫尔先生。这个线的价格是八美分,这位农民拿出了一张十美分的纸币。“莫尔先生,我到哪找零钱呢?”我不得不要这样问。“来到桌子面前,写张票据。”莫尔先生这样命令我。我拿起一张空白的票据,试着看看自己能否也做得了。但当时的我实在是太笨了。“莫尔先生,我想我不会啊。”我不得不这样坦白。“把它票据给我吧,我将演示给你看。”他说。然后我问道:“我要去哪里拿零钱呢?”“在那里就有现金,难道你没有看见吗?”莫尔先生不耐烦地回答。
“不久这位农民就离开了,接着另一位农民来问道:‘我想要一双露指手套’。‘莫尔先生,我们的露指手套放在哪里啊?’。‘就挂在你鼻子的下面的右边。’。这些手套就在那里,但我竟然会看不到它们。这位农民在试穿了好一会儿,终于决定挑选一双过时的家用羊毛手套。‘多少钱?’他问道。我告诉他我也不知道,自己说要去问一下莫尔先生才知道。‘这些手套多少钱?’。此时的莫尔先生可能对我的打扰已是忍无可忍了。他极为不耐烦地说:‘你没眼睛吗?没看到那里有个标签吗?没看到标签上面有价格吗?’。这双手套的价格是二十五美分,农民在付钱的时候,拿出了一美元的钞票。”
“这一次,我知道了如何写票据,到哪里去找零钱了,所以,我就在没有打扰莫尔先生的情况下顺利地完成了这次交易。我学会在货品的那个位置找价格标签。我总是在专心地仔细地观察。”
“随着时间的推移,我再也没有从任何人口中获得一句安慰或是鼓励的话语。我不知道别人对我的工作是否感到满意。为了清楚这一点,我找到了店主,告诉他自己可能真的不适合商业的经营。我这样说并不是想真的离开,而是想获得别人的一点鼓励而已。但店主却回答说:‘若你不认为自己能在这一行业取得成功,那你最好还是尽早放弃’。我肯定是不会放弃的。虽然其他职员总是不停地嘲笑我的无知,还总是不让我站在柜台前面,这样我就只能在晚饭时候,才能站一下柜台。他们的这些行为让我的生活变得很不顺意,但我一直坚持着。只有一个年轻人对我很好,他就是巴雷特,他后来成为一名很富有的商人。我们一直是很要好的朋友,直到他前几年去世。”
“我心已决,一定要坚持下来。我试着分析自己的强项。我的结论是自己是一个很糟糕的销售员,但我会装饰商店,陈列商品以及将窗帘挂好。我发现莫尔先生有句话说的很对,那就是在第一年里,自己可能有什么作为。我无法像优秀的销售员那样招揽顾客与销售产品。但当一切走上正轨的时候,我发现顾客自然就找上门了。
“在两年半之后,这家商店的名称改为莫尔——史密斯商店。此时,我的周薪只有六美元。当我听到另外一家商店招收员工,我就去应聘。但当我看见商店里面的东西乱七八糟地摆放时,我决定要一个高的薪酬,希望对方会拒绝我。我要求周薪十美元的工资,出我意料之外的是,这位名叫布什内尔的店主居然同意了。他说:“好吧。那你什么时候过来上班啊?”我接受了这份工作,拥有了这份相当高工资的工作,我觉得自己有资本可以结婚了。”
“但是,我发现这家商店与我之前工作的那件完全不一样,工作十分乏味。我尝试着将商店弄得整洁点,让它在顾客眼中更有吸引力。同时,我还拉好了窗帘。有一次,当我花了许多时间弄好窗户的装饰之后,布什内尔先生没有赞扬我,反而训斥我说:‘把这些东西都拿掉。我们不需要装饰窗户’。我被要求只要负责销售商品,而这正是我的弱项所在。
“在那里工作了几个月之后,一天,他在地下室找到了我——我必须要在地下室里与另外一个年轻人睡在一起。这个年轻人要上挂着一把左轮手枪,防止有盗贼的光顾。布什内尔先生不留情面地对我说,商店里有很多的比我还小的少年,他们的销售业绩比我还好,而他们的周薪也只有六美元。我说如果让商店装饰的更有魅力一点是否会更好一点呢,我说自己可以做这方面的工作。但他回答说:“我只想你好好卖东西。”
“之后,他将我的周薪减至八美元。”