约翰·D.阿奇博尔德在1916年十二月五日去世，这篇文章初稿也是在他去世前不久写的。
第一幕
一个来自的俄亥俄州的十二岁孩子，渴求知识，但家境贫穷。于是，他自愿到当地的学校帮忙生火与做其他的琐碎活。他只有一个要求，那就是校长要在晚上教他学习拉丁文。此时，他的父亲已经去世了，母亲需要别人的帮助。在学校的帮忙生火与在晚上学习了一年之后，他就去了村里的一间商店工作。
第二幕
一个十六岁的少年，满怀理想与冲劲，无所畏惧，独身闯荡宾夕法尼亚州，加入了那时石油开发的热潮里。他来到了泰特斯维尔这一热潮的中心。在这里，他举目无亲，没有一个朋友，口袋也只是装着几美元。他马上开始寻找工作。那时，他还是一个年龄很小的少年，一个从学校辍学的学生，但他成功地在一家石油公司里找到了一份职员的工作。
第三幕
每天从上午的十一点到下午的一点钟，在纽约最著名的一幢大楼里的一张巨大桌子上，一群董事会成员的活动及利益讨论的重要性超过了世界上其他的董事会。这些商人及他们前任们的工作覆盖着世界上所有具有文明的国度以及那些还没开化的地方。他们的组织是世界上的工业与商界的一大奇迹。在那个崇尚经营规模小的年代里，这个组织就已经是一个规模庞大的企业。在俾斯麦将德国锻造成一个伟大与高效运作的国家之前，他们就已经将这种高效的商业行为付之实践了。当其他人热心于本地与国内的市场时，他们已经开始拓展到国内外的市场。当别人对利润低廉与繁琐的商业行为沾沾自喜的时候，他们已经成立了一个以科学方法为指导的庞大企业。这间企业制造陆地与海上的交通工具——时至今日，他们的一个分公司就拥有美国数量最多的蒸汽汽船，还有很多在建造之中。有超过五十艘的汽船正与世界上七大重要港口有着生意来往。他们销售给外国的金额为美国带来了数十亿美元的外汇，同时也为美国的工人、家庭与企业提供了巨大的经济来源。每年，这家企业要给向他的股东发放数百万的红利。在打破地方间不同的商业法律之前，他们通常发放的比例是40%。现在，母公司及其子公司的市值超过二十亿美元。
在决定这家庞大企业命运的巨大圆桌的前排坐的是那位来自俄亥俄州的少年，那位当年为了学习拉丁文自愿为学校生火与做杂务的少年，那位在十六岁就独自勇闯世界的少年。
这位少年就是约翰·D.阿奇博尔德，新泽西州标准石油公司的董事长。
“当你初涉石油行业时，你是否想过自己有一天做到现在的位置？你从一开始就有这么远大的理想吗？”我问阿奇博尔德。
“我一直都心怀大志，”他回答说。“就我个人而言，我是为生活所迫。我的父亲是位卫理公会的牧师。在我十一岁的时候，他去世了。你也知道一位牧师的家庭的经济状况是多么的不容乐观。我的大哥也是一位牧师与老师，他已有了自己的家庭，所以他也不能帮上什么忙。我的二哥在内战时参军了。所以，我就想着要为母亲分担一下家庭的经济压力。”
这位当年靠生火获得学习机会的少年很小就清楚地知道自己适合做什么。
1848年七月二十六日，阿奇博尔德出生在俄亥俄州的李斯堡，他的祖父威廉·达纳上校曾坐着长形布篷马车从马萨诸塞州迁移到这里。在十八世纪末期，俄亥俄州还没有铁路，也没有什么制造商，城镇也没有几个。当时只有那些勇敢的探险者才会抵达这西部地区。阿奇博尔德的父亲伊斯雷尔·阿奇博尔德出生于弗吉尼亚州，因此他的儿子继承了传统南方家庭的礼貌、说话柔和，富于魅力的品质。
阿奇博尔德的第一份工作就是在俄亥俄州离李斯堡不远的塞勒姆村里的一间的商店做杂务。尽管按照当时的惯例，他是要工作整天的。但他却仍然想办法让自己的学业不掉队。他的眼光在那时就已越出了这个狭小村子的束缚，不断地提高自己的素质。他的老师在晚上的私人辅导时让他明白一点，接受教育才是应对人生挑战的最重要的武器。老师也不遗余力地教导这位聪明与坚韧的孩子。
他如饥似渴地读着不容易得来的几张报纸，关于在宾夕法尼亚州新近开发的石油让许多人一夜致富的消息激荡着他的想象，吸引着他的壮志。当时全国的原油产量从1859年不足二千桶飙升到1864年的二百二十万桶，而且每桶的价格也在十二美元之上，原油经过精炼之后在纽约的售价在每加仑六十五美分。(若是以批发的价格来算，现在每加仑的油价为五美分。)
虽然，他作为商店的杂务工的周薪已从原来的1.5美元上升了不少，在接下来的两到三年里，他的周薪升至五美元。他还是得省吃俭用，除了支持这个家庭之外，他在十六岁之前还是省下了一百美元。
然后，他就独自勇闯威廉·宾笔下的“理想的黄金国度”了。
对于一个只有十六岁的少年来说，特别对一个身体素质一般的少年来说，这是一个很冒险的行为。但年轻的阿奇博尔德有着异乎常人的禀赋，他有着无限的自信，有着无尽的勇气，根本没有恐惧与疑问滋生的空间。他当时异常兴奋，整个人都为之沸腾起来了。当年那种激励他祖父进入荒凉辽阔的西部的俄亥俄州的勇气遗传到了这位孙子身上了。在他身上还有一种最优秀品质的种子在生长：那就是他对一种新形势的迅速的把握能力，然后顺应时势。
由于石油带来的繁荣，泰特斯维尔成为宾夕法尼亚州的一座大城市。阿奇博尔德是在1864年六月到达泰特斯维尔的，他准备着应对与石油行业相关的而一切难题。
他成功地在当时规模最大与最富盛名的威廉·H.艾伯特石油公司找到了一份普通的职员工作。
三年之后，在他还没到十九岁之前，他就被允许成为这家公司的高级合伙人。
原因何在？他没有什么“贵人”的帮助，因为他在来到这里的时候，朋友都没一个；他也没有什么钱，因为他来到这里也没什么钱，他的一千美元的积攒用于帮自己的母亲在塞勒姆地区买了房子以及资助自己的妹妹上大学用了。他的年纪也没多大，因为他看起来还没有十九岁呢。
阿奇博尔德在石油行业的影响力可以堪比钢铁领域的查尔斯·M.施瓦布、铁路业的詹姆斯·J.希尔、黄铜行业的查尔斯·F.布鲁克、银行业的弗兰克·A.范德利普、电话行业的西奥多·N.韦尔、电力行业的托马斯·A.爱迪生。总是，他的成就可以与那些极为成功的人物相媲美。他们这些人都是放下自己的自大，步入人生的竞技场，日夜不倦地努力工作，研究自己所属的领域，然后精通这一领域，直到完全领悟理论与实践的关系，对这一行业的所有方面都熟稔于心为止。这有这样，他们才能不断地提升工作的方法，创造更多的机会。
当时阿奇博尔德作为办公室助理，他并没有满足于整天可以坐在办公室，做些数据方面的工作，不需让衣领与领带弄脏。他艰难地走在渗油的油田，穿过深到大腿的淤泥。他在现场学习如何打油井，如何钻原油，如何将石油精炼等技术。他还特意学习了原油的交通运输问题。那时，还没有油管这玩意，打出的石油只能用桶装来运输，搬上火车然后再用汽船运送到纽约这些大城市及其他地方。年轻的阿奇博尔德还进一步学习如何对石油进行分析的一系列“指标”，并且还成为这一重要领域的专家。他还迅速学会了如何销售方面的知识。
威廉·H.艾伯特知道这个小伙子的一系列行动，因此，他让这个小伙子十九岁的时候成为高级合伙人。
一年后，公司的另一位高级合伙人H·B.波特对位于泰特斯维尔的精炼厂产生了极大的兴趣。公司的业务不断拓展，因此决定在纽约的设立一个办事机构。
虽然那时还只有二十岁，阿奇博尔德还是被委以这个重要的任务。在繁华的大都市设立办事处，他不仅要处理自己公司的石油业务，还要处理其他公
