按照别人走过的路子去追求财富，往往很难取得成功。大多数商界或金融界的成功人士，要么是开辟了一条崭新的道路，要么是在很大程度上把旧的道路拓宽或延伸到更远。
约翰·D.洛克菲勒是首先想到并放开手脚去把许多小企业合并成为一个大公司的人，早期从事钢铁行业的E.H.加里亦然。亨利·福特、约翰·N.威利斯、威廉·C.杜兰特，以及其他一些有远见卓识的企业家们，早在汽车工业还处在摇篮中的时候，就早已转入了这个行业，并把它发展成整个国家最为重要的一个行业之一。托马斯·A.爱迪生、亚历山大·格雷厄姆·贝尔和西奥多·N.韦尔都是发明新事物的先驱者。弗兰克·W.伍尔沃斯开创了一种新的营销模式，并坚持不懈地进行下去，从而获得了巨大的财富，同样的商人还有朱利叶斯·罗森沃尔德。
亨利·C.弗里克致力于焦炭行业，从起步阶段一直把它做成一个支柱行业。乔治·伊斯门发现，摄影虽然有趣是一件很有趣的事情，但操作起来却十分复杂，只能服务于少数人群。于是，他想办法简化了摄影过程，就这样，摄影进入了千家万户。约翰·H.帕特森发明了类似于收银机之类的东西，威廉·H.尼科尔下定决心要成为化学物品生产商，是因为他预见到这一行将会有更多的科学家投入研究，因此能够带来比以往更大的利润。五金名人B.C.西蒙斯以及烟草大王詹姆斯·B.杜克两个人都是将现有的工业朝着横向和纵向的方向拓展。迈纳·C.基思则进入了美州中部，通过自己的努力和劳动将酷热的荒芜之地改造成了热带种植园。弗兰克·A.范德利浦建立了国民银行，并把它的发展推向了一个新的阶段，近日来，在国际金融和财政方面，他又酝酿着一套更为先进的运作方式。
本篇特写的主人公威廉·L.道格拉斯就用事实证明了，用勤勉与敬业精神对待某个行业要比行业本身更为重要。在他之前，还没有哪个美国人能成为制鞋行业的百万富翁。鞋匠往往是些穷人，做着一些零零散散的手工活。
三十一岁的道格拉斯，在经历了生活的重重磨难和风波之后，终于一鼓作气，成为了世界上“最了不起的鞋匠”。
对于一个除了智慧和双手以外一无所有，还得负责妻子与三个孩子生活的年轻人来说，这样的雄心抱负的确需要很大的勇气。他没有资金，没有影响力，没有任何商业经验。但他却知道如何做好鞋子，而且他有成功的欲望，就这样，他让可能性成为了现实。
让我们先来看看这位年轻鞋匠的起点，再看看他今天的地位，几乎在世界上的任何国家，只要在信封上贴一张道格拉斯肖像，这封信就会被送到他手中。
1876年，一个年轻的鞋匠在麻省布拉克顿的一幢建筑里租了一间房子，他向银行借了八百七十五美元，购置了制鞋设备，雇佣了五个工人。每天，他胳膊下都夹着几卷皮革，奔波于家里和波士顿之间。这些皮革他要亲自去挑选，他要亲手把这些皮革裁剪下来，然后做成他亲自设计的皮鞋。他要在晚上亲自为五个工人安排工作，然后亲自管理他们的工作。皮鞋做好之后，他还得亲自出去寻找客户。
每天，他在这些工作上所花的时间，几乎不会超过十八个小时，如果他一天工作二十小时，他就会觉得，自己比规定时间多花了两个小时。他的产量是一天四十八双皮鞋。尽管他很快就超过了他原来的规模，先后在1879年、1880年和1881年三次换成了更大的场地，最后，他租了一个三层楼房，每天的出产量为一千八百双皮鞋，他仍然对自己的生产速度感到不满意。为了达到他为自己所设定的目标——成为世界上最伟大的鞋匠，他必须走得更远，否则他可能就不会胜出。
他知道自己做出来的皮鞋是好皮鞋，他知道如果更多的人知道他的皮鞋，就会有更多的人买。他知道他能改进自己的生产设备来满足更多的需求，他也知道，要想实现这些理想，就必须让更多的人知道他的皮鞋。
他做了一件具有革命性的事情。1883年，他开始系统地、坚持不懈地、高强度地对自己的产品进行广告宣传。然而，在那个时候，人们并不把广告看作是件严肃的事情。很多的广告都是彻头彻尾的欺骗，更多的是误导消费者，几乎没什么广告讲的是讲真话。因为当时还没有广告俱乐部协会来监管商人们对产品的肆意兜售，所以，夸张被人们看作是情理之中的事。实际上，那些花钱做广告的商家或个人往往遭到人们的质疑。是啊，如果产品质量很好的话，一定就会有销路，何必花上几千美元在报纸上浪费笔墨呢？
W.L.道格拉斯拥有自己值得骄傲的产品。为了表达他的这种自豪感，他将每一只自己工厂里出产的皮鞋上都贴上了自己的肖像。当然，他因此而招来了一番嘲笑。这种行为被人们指责为过分的个人虚荣心。他受到了人们辛辣地嘲讽，说他是更急于推销自己的形象，而不是推销自己的鞋子。
刚开始的结果是令人丧气的。他投入的金钱并没有收到他要的效果。但是，W.L.道格拉斯是一个很有耐心的人，他不像大多数人那样，巴不得种子刚播种，就长出茁壮的禾苗来。他所做的一切并不是着眼于眼前，而是出于长远的打算，他希望有那么一天，每一双皮鞋上的道格拉斯肖像和名字会留给全世界穿着道格拉斯品牌的男女老少一个好印象。他能够忍受那些看不到他的志向、缺乏远见的人对他的嘲笑，他的信心从来没有因此被削弱过，他的坚定也从来没有因此而动摇过。他坚持走自己深思熟虑过的道路，每年至少要花掉二十五万美元，来为大胆地贴上了自己肖像的皮鞋做广告宣传。
结果怎样呢？
当初那个论面积只有一千八百平方英尺，论资产还不到一千美元，论规模只有五个工人，论产量一天只有四十八双的小皮鞋厂，如今已经创造了生产和销售方面的奇迹。它的资产已经从一千美元增加到了三百五十万美元；它的生产场地已经从一间房子增加到了总面积为三十多万平方英尺的一系列厂房；它的产量已经从每天几十双增加到了每年五百多万双(相当于每天一万七千双)，总价值超过了两千万美元。他的劳动力已经从原来的五个人变成了四千人的大军；作为原材料的皮革也不再被夹在他的胳膊下被带回来，因为工厂每年的动物皮革消耗量为一百八十六万张。业主也用不着亲自推销生产的全部产品了，因为每天负责运输的火车车皮加起来有六点五英里(约十公里)那么长。每年所需的辅助原材料包括一百万码(约九十一万米)的布料和一万五千英里(两万四千公里)的麻线。如果把每年所生产的皮鞋都堆起来的话，就可以形成一座高达八十万米的纪念碑。
W.L.道格拉斯成功地实现了自己的理想。他是全世界具备同时生产男鞋、女鞋和童鞋能力的最大的生产商。不仅如此，他还在国内外建起了上百家W.L.道格拉斯专卖店。
如今，道格拉斯肖像已经成为了全世界最著名的商标之一，为他所赚得的名誉与财富已经远远超过了当初落到他头上的冷嘲热讽。
那个曾经一天工作十八小时的有胆识的年轻人在成功的道路上站稳脚跟后，决不允许自己仅仅成为一个会做皮鞋的赚钱工具。他对商业的巨大兴趣并没有影响他承担起一个市民应有的责任，他当选为自己所在镇的市长，成为了州代表，州议员，最后，成为了马萨诸塞特州的州长。这无疑是对他能力的最有力证明，因为，在这个一成不变被共和党所控制的州，能以民主党的身份，并获得足够的选票当选的确不是件容易事。他所获得的其他荣誉还包括塔夫茨大学的法学博士荣誉学位。
他有着极为悲惨的童年生活。1845年8月22日，他出生在麻省普利茅斯的一个贫苦家庭，父亲去世时，他才年仅五岁，生活的重担全部压在了母亲的身上。他七岁时，由于母亲实在无法负担他的生活，被迫将小威廉刘易斯寄养在一个叔叔家里几年。于是，在其他孩子开始读书的年龄，他开始了工作。他的叔叔从来没想过能为这个孩子做点什么，而是一味地琢磨这个孩子能给他做点什么，这个年仅七岁的孩子被弄到一个废旧的阁楼上，开始了他的钉鞋生涯。
他是那么的瘦小，要想够得着工作台，还得踩着空箱子。他的工作还包括为两堆火搜集足够的木材，好让它们不要灭掉，对于一个七岁大的孩子来说，这种工作真的很是吃力。再加之其他的一些待遇，生活几乎摧垮了他的精神，但是还没摧垮。当淡季来临，没有什么鞋子可钉的时候，他得到允许可以去两英里以外的一所小学读书，每天几个小时。
