整整四年来，他受尽了打骂和虐待，终于有一天，他无法忍受了，跑回去寻找自己的母亲。而母亲此时的情况也并无太大的改观，再加上他此时才十一岁，还没到法定工作年龄，所以只好被母亲再一次以每个月五美元的工资安排到叔叔家里。就这样，在这种令人绝望的环境里，他没日没夜地苦干，又受了四年的罪。叔叔根本不承认他当初的承诺，因而四年来根本没给过他工资，他给过小威廉的钱全部加起来也就十美元，命运再一次捉弄了他。
包身工的日子终于结束了，这个年轻人在普利茅斯的一个纺纱厂找到了一份工作，每天三十三美分。可他却不慎摔断了腿，无法继续工作。但是，什么都无法摧垮他的意志和他用知识武装自己，为生活而拼搏的精神，他刚刚能够拄着拐杖走路时，他就一切一拐地去两英里以外的学校学习，为了学到一些知识，他宁愿每天往返四英里。
虽然他是在一种压抑的环境之下长大，这种环境下，受教育已经成了最次要的一件事，但这个孩子仍然能感觉到，没有文化将是一副重担，阻碍他的前进。他刚刚能够脱离双拐，就去了一个农场干活，这个农场同意他在冬天农闲时分尽可能多地去读书。
威廉·刘易斯·道格拉斯人生的前十六年就这样过去了。和他同龄的孩子才刚刚开始为学校功课感到头疼时，他却早已体会了生活的艰辛，尝遍了人生的苦痛。他抱定了决心要脱离因没文化而只能干苦力的生活，这种无法征服，永不磨灭的坚定信念支持鼓励着他，十六岁，他学到了很多在学校里学不到的东西，他学会了自强自立，明白了知识的宝贵之处。他有日积月累起来的勇气，他有深埋心底的志向。更重要的是，他学会了经商的基本知识。他讲卫生的习惯，他节俭的生活，他做学徒的努力工作，所有这一切都塑造了他钢铁般的意志，使他的身体能经受得住任何非同寻常的考验。
农场的冬天很快过去了。他又重新回到了自己的老本行。他在麻省的霍普金盾做了一段时间的廉价粗革高帮靴后，决定要去麻省的南艾宾顿，看看是否有机会在那里学做更精细一些的靴子。在火车上，他错把南布伦特里听成了南艾宾顿，他以为到站了，就下了车。他问了无数家大大小小的鞋店，但是没有一家想要收学徒工的。天马上要黑了，他没有足够的钱住店，所以决定走着去南韦茅斯，或许在那里可以找到一份工作。他动身了，可是此时天已经黑了，他意识到，就算他去了南韦茅斯也没有任何人可以投奔，他晚上还是没有地方过夜。于是，他又循着原路在夜色中返回了南布伦特里。
这里，他总算是找到了一份钉靴子的工作，这是一份粗活。他起先是想去一个有名气的鞋匠安森赛耶那里做学徒工。他在钉靴子的时候，赛耶在他旁边看了一会儿，然后马上同意他来做学徒工，工资为每周一点五美元包食宿。他一干就是三年，学会了如何做小牛皮皮靴。
那个时候，他和其他工人们一样，工作时间长，而且又苦又累，但是这一切都没能阻止他参加夜校的课程，他渴望知识，渴望能够弥补自己早年没有上学的缺憾。
出了西城，有一个叫泽弗奈亚·迈耶斯的鞋匠，他做的鞋子名声远播。年轻的道格拉斯找到了他，在他的专门指导之下，道格拉斯很快就学掌握了为新款皮鞋设计、下料的手艺。没过多久，道格拉斯的手艺就引起了人们的注意。在这一行中，师徒两人几乎同样出名。一个当时在科罗拉多金城做生意，名叫艾尔弗雷德·斯塔德利的商人找到了道格拉斯，表示愿意和他合作，这个人曾经就住在麻省。道格拉斯马上意识到，他学着销售皮鞋的机会来了。于是，还不到二十一岁，他的名字就出现在了招牌上。旧款式的皮鞋似乎不大吸引前卫的年轻人，他索性就劝说以前的合作人去做广告。道格拉斯的第一份皮鞋广告出现在了1886年的一份报纸的头版上，它为后来的几千份规模更大的广告开辟了先河。
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印第安人！
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六十年代后期，机器加工的皮鞋很快变成了一种时尚，目光敏锐的道格拉斯立刻就看出来，这将为大规模生产皮鞋开辟无限的新领域。对于手工制鞋，他对每一方面都了如指掌，从皮革的挑选，到设计、下料、制作，再到皮鞋的合成。他也时刻没有忘记如何去尽可能地取悦顾客。道格拉斯看到了大批量生产皮鞋的可能性，也看到了只有机器加工才会让这种可能性变为现实。这将是一条铺满财富的大道。
1870年，这个注定要让布洛克顿镇享誉全球的人来到了镇上，随后又去了北布里奇沃特。他没费吹灰之力就在波特-索思沃斯公司找了一份差事，这是一家机器制鞋厂。他的能力和敬业使他很快获得了晋升。到了第五年年底，他就成为了这个厂的部门负责人。
然后，他决定要干自己的一番事业，后面发生的事，文章开头简单讲述过了。
在提到有关他职业生涯和给年轻人的建议这两个问题时，道格拉斯先生说，回首往事，在他的职业生涯中遇到的最大困境就是在南布伦特里郊外的那个晚上，天那么黑，他被困在那里，身无分文，没有栖身之地，也没有工作。
俗话说，“当上了地主的长工往往比地主更坏。”这句话或许是对的，通常情况可能是这样，比起起点高一些的管理人员来，那些以前做苦工的，做工匠的一旦当上了工长，负责人，经理或者老板就会对手下的人要求更多，压榨更多。通过超乎寻常的努力一步一步爬上来的人，大多会对那些和自己当年处境相同，却没自己当年勤奋的人没什么耐心。
W.L.道格拉斯却不是这样。实际上，他首先承认，若不是能够激励工人们的忠诚，他就不可能拥有今天这么大的企业。他仍然把自己看作是一个工人，把他的工人们看作是他的工友。只有当大家都满意了，事情才是令人满意的。他希望他的每个工人都不要经历他年轻时的种种磨难。
道格拉斯还是美国的《劳动仲裁法》之父，这一点鲜为人知。美国之所以能够在马萨诸塞特州的带领之下，最终通过了《劳动仲裁法》和《劳动纠纷调停法》，在全国范围内得以实施，并建立了管理委员会，在很大程度上要归功于道格拉斯所做出的努力。早在1886年，他还是一个州议员的时候，他就引入了一项“旨在解决雇主和雇员之间纠纷的议案”。他预感到，只有通过这样一种方式，劳资双方才能和平共处。
那个时候，雇主通常只把工人们当作是可以利用的材料，对工人这种材料的使用和对其他材料的使用没有什么差别。劳动仲裁法所起到的，保持劳资双方和平、预防发生严重劳资纠纷的重要作用绝不是夸大其实。就算道格拉斯先生没有为公众做出这么大的贡献，他也照样比其他同等地位的人更应受到人们的爱戴。
他所带来的另外一些革新中，最重要的要算一条工资法的通过，这项法规迫使雇主给从事手工业劳动的工人每周发放一次工资。这条规定在今天看起来似乎有些多余，但是二十多年前，是绝对有必要的。
道格拉斯的工人们待遇都很好。若干训练有素的护理人员和一个医生随时待命，为工人们提供免费医疗服务，也就是说任何一个工人，在任何时候都可以让医护人员上门服务，不收取任何费用。道格拉斯先生还为布洛克盾医院资助了一支外科手术队伍，为市里建起了日托中心，好让上班的妈妈们在白天工作时间把孩子留在这里。在其他一些事情上，他同样也做了一些大方慷慨的捐助。他非常喜欢用广告的方式来做生意，然而他却极其反对利用慈善事业来做广告。
除了身兼当市议员、市长、州议员、州长(1905年)提高政府的口碑之外，道格拉斯先生还为商业界的行业规范做出了不可估量的贡献。他所做的一切并不单单出于为自己的企业形象考虑。这里我并不是指他生产出了人人都想买的皮鞋，而是指他率先将价格贴在每只皮鞋的商标上，明码标价，且价格合理。这种简明、直接、价格一致的经营方式如今几乎被人们普遍接受，但是我们的父辈可以清清楚楚地记得，那个时候要想在零售商手里买到一件价格公道，质量可靠的东西是多么的困难。那个时候买东西要费尽口舌讨价还价，买东西就像押宝一样，客户往往不会是赢家。
道格拉斯从厂家直接到零售商的销售系统也标志着商业领域的一大进步。
那个从七岁就开始定鞋子的人如今已经七十二岁了，他仍然在制鞋行业坚持不懈地努力着。
今天，只有他的鞋才能够在九千多个商店出售，也只有他的鞋才能让美国每两个家庭中就有一个人穿着。
毫无疑问，美国是一片在现实生活中酝酿传奇人物的土地，在这片土地上，是金子就一定会发光的。
