“我如何才能获得成功？”
这是每一个正常人都会问到的问题。
本书详实讲述了当今美国工商和金融界五十位顶级人物登上成功之巅的心路历程。这五十位非凡人物的选择依据，是一个面向全国商业领域提出的问题：谁是美国商界五十巨头，缔造美国辉煌的人？除了几个因地理和环境因素所产生的个例之外，榜上之人全部为得票最高的人选。因此，对于“成功”二字，这些被冠以殊荣的商界精英们最有资格向人们娓娓道来，给你以启迪，给你以帮助。
那么，这五十位在商业界倍受推崇的人又是谁呢？
他们的过人之处又是什么呢？
他们仍然是风华正茂呢，还是大多数都已知天命？
他们中有多少人是出生在美国本土，又有几个人是出生在美国以外呢？
他们的父辈是属于平民阶层，还是中产阶级，还是很富有？
第6、7页所附表格将以简洁的形式对以上问题做出回答。
我们将看到：
24人出身于平民阶层。
17人出身于中产阶级。
9人出身于富有家庭。
40人出生于美国本土。
4人出生于苏格兰。
4人出生于德国。
1人出生于英格兰。
1人出生于加拿大。
14人从商店店员做起。
5人从银行职员做起。
4人从杂货铺勤杂工做起。
本书推翻了人们的普遍看法：在美国，金融界和商业界的最高职位大多数都掌握在年轻人手中。因为在这些杰出人物中，只有四人年龄在50岁以下；他们中年龄为“5”字头的，只有少数几位会在类似的排名中入围；他们的平均年龄是61岁，而且，70岁或70岁以上的多达12人。
这一点，对于那些还处在创业阶段，尚未获得显赫成就的人来说是一个鼓励。天道酬勤，有耕耘，必有收获。只是从耕耘到收获须经历一个必然的过程。
其实，这五十位名人的生活轨迹能够带给我们的，就是这样一个道理：成功要具备的要素是耐心、坚持不懈、坚忍不拔和永不气馁。
通过对这些商界领袖进行个性剖析，我们不难得出这样一个结论：在美国这样一个自由民主的土地上，家庭出生与教育背景、血统与宗教、先天与环境既不会成为成功的绊脚石也不可能是通向成功的捷径。唯一重要的是一个人的优秀品质。在美国，人只按照优点来划分等级。如果美国不是以这一点作为传统的话，这五十人中大部分的卑微出身恐怕会引发更多的议论。
在研究这些人的职业生涯过程中，最让我印象深刻的是这样一个事实：他们中大多数都为自己的成功付出了代价。他们工作比别人更为努力，时间更久一些；他们做研究和计划比别人更为勤快些；他们有更强的自律能力和克服困难的能力，因而能够在成功的道路上走得更远一些。
一个人怎样才能成就大事？
须具备哪些素质？
哪些是必由之路？
要想全面回答这几个问题，读者恐怕要看完整本人物特写，但在这里，我只想总体地评论一下，对于成功的衡量，往往是两个方面的。
第一方面是每个人都具备的普通成功要素。
第二方面是仅仅有天赋的人才可达到的成功。
从第一种意义上来讲，如果这些品质能够被挖掘出来，普通的人在经过恰当的锻炼和训练之后至少可以获得普通意义上的成功。
但是一般来讲，要想获得像本书中介绍的人物那样非同寻常的成功，第二类的品质是不可或缺的。这些品质贯穿于他们性格特征中，我来一一列举，它们分别是：完整、自律、诚恳、勤奋、冷静、自修、振奋、自强、脾气好、有勇气、坚忍不拔、自信、专注、沉稳、忠诚、有抱负、乐观、有礼貌。
他们具备更罕见，更胜一筹的品质，非常人所能及，比如说：远见卓识、治理有道、统筹大局，也就是说他们具有选择、领导、激励他人的能力；精神和身体上的耐力；非同寻常的判断力和记忆力、为了自己认定值得的事情去冒风险的意志力、个人魅力、动力、想象力和理智。
正如莎士比亚所说：“世人皆向往成功，唯有力求，方可得来想当然。”
我的观察和调查让我更加确信，百分之九十的成功都是受之无愧的成功。名誉、责任、财富(非继承性)总是寻找足够宽阔的肩膀来承担重任。尽管有时候这个道理十分浅显明白，但命运女神总是一成不变地按照这个准则安排一切。人终究会找到自己合适的位置。
没有人能够重复他人的丰功伟绩。没有人能生出第二个洛克菲勒或爱迪生。
但话又说回来，本书里大量的人物特写证明了在这个充满机会的国度里，通常没有人会因为早期的先天残疾或家庭环境而遭受失败。
我之所以为那些杰出实干家们立传，主要原因就是要鼓励和帮助数以百万的年轻人。他们雄心勃勃、头脑清醒、充满活力、勤奋，他们正用自己全部的精力、体力、脑力以及干劲，去闯出一番天自己的地来，成为有用的建设性公民，为后人留下宝贵财富。
我还要谈一下可能会出现的误会性批评，因此，我要在这里做出明确解释，这本人物特写里所列人物只限定在金融界和商业界，并没有囊括其他行业国内国际的精英人物，比如说政界、科学界、教育界、艺术界、文学界和医疗界等等。我也没有把铁路巨头列入名单，是因为我打算把他们写进另外写进一本传记中。
有人可能会提出反对意见，他们可能会说，很显然在这里金钱变成了衡量成功的唯一准绳。
按照常理来讲，一个能够建立实力雄厚的金融、工业、矿产或商业机构的人往往会赚很多钱，很多很多。在商业界，利润是对成就的唯一奖励。
但是，如果一个人的出发点就是赚钱，把赚钱作为唯一目标而不择手段达到目的时，像迈达斯国王那样点石成金的狭隘目标，他是不可能实现的。
这些在商界呼风唤雨的人物中，大多数人经商的动机不是为了钱，而是获得成就的那种快乐；有所创造的那种快乐；让事情有所发展发的那种快乐。
上天似乎早已注定，耕耘最多的人收获也最多。
成功总是以奉献的面目示人。
倘若金钱变成了成功的全部内容，这样的成功也就没有太大意义了。
本书中的人物(除了极个别的例外)之所以能被自己全国的同行看作是“缔造美国的巨人”，看作是最佳楷模，是因为他们所具有的社会威望远远超过了他们银行账户的存款。
他们中的大多数为人们提供了大量的就业机会，让人们能够拥有足够的收入去成为自信的市民，去和自己所爱的人结婚，建立起一个温馨的家。因此他们都是为社会做出贡献的人。如果没有这种级别的人物，如果这些人没有超常的组织能力，不能够稳健地经营企业，那么，一个国家就无法立足于世界民族之林。一个现代化的国家要想保持繁荣和富强，首先国民素质要高，其次应该持有这样的对外贸易理念：只有那些放眼全球、充满智慧的金融商业界领头羊才能打开新局面，征服新领地。
美国在很大程度上要感谢那些空想家、梦想家、那些与世隔绝的知识分子；要感谢那些冷静理智的灵魂，他们的目光指向了更高层次的东西，没有淹没在物欲横流的现实中。但是在这个哲学领域中，还有人成就更高。我们之所以能够在世界上拥有这样的地位并不是抽象思维的功劳。
我们区别与其他民族的显著之处在于，我们是靠事实获胜而不是靠雄辩；我们靠的是行动，而不是靠白日梦；靠具体的成就而不是靠虚无的理论。世界可以和我们的政治家、哲学家、诗人、艺术家、作曲家、作家相媲美。
但没有一个民族可以和我们数不清的实干家、我们的工业、运输、商业、金融和发明巨人相媲美。
希尔、哈里曼、摩根、爱迪生、卡耐基、贝尔、韦尔、弗里克、加里、施瓦布、法雷尔、福特、威利斯、杜克、伊斯门、罗森沃尔德、佩特森、基思、伍尔沃斯、麦考密克斯、阿穆尔斯、威尔森、戈瑟尔斯、古根海姆、哈蒙德、瑞安、尼科尔斯，他们都是美国二十世纪的伟大人物，还有哪个国家的谁可以与他们相提并论？更别说是我们那些国际金融界的巨头们了。
守旧的英雄们往往是破坏者。
创新的英雄才是建设者。
我希望这本简明的、扼要的、笔墨不多的人物特写，能够真正改变人们普遍的观念：“哦，有钱人可真幸运，可惜我们没那么好的运气！他们就是运气好！”其实他们也遇到过困难。书中我专门详细地讲述了这些人物所遭遇过的一些困难，以及他们是如何战胜这些困难的。因为这样做会帮助许多人对成功和非成功之间的差别有更好的理解。整个一本书所写几乎都是这些名人早期的奋斗经历，这些艰难的奋斗历程足以使普通人望而却步，失去信心，因此，本书的副标题应为堪萨斯人的座右铭：“千锤百炼方成钢。”
这些文章曾以连载的形式刊登在《莱斯利周刊》上，引起了人们极大的兴趣，这样的结果真的很令人满意。实际上，这本期刊以编辑的身份评述道：自创刊以来，还没有哪个系列文章引起过全国上下范围如此之广，时间持续如此之久的关注。
鉴于广大读者的要求，我十分乐意地推出了这部书，将这些人物特写以永久形式发行。本书中增加了许多正宗的、原来的传记中所没有的内容。这些内容如果面对的是媒体，他们会很反感，不愿谈起。只有让他们相信，坦率、完整地讲述自己生活中的故事会鼓励他人，才有可能诱使他们叙述自己的人生经历。
如果我不敢确保这本书会起到鼓励他人的作用，我就不会去费这么大功夫写它了。事实将证明，为了准备这样一部金融界和商界巨头纪实传奇系列，所花费的时间、体力、耐心，以及为了完成编写任务所采用的交流方式都是值得的。有时，要花上半年或一整年的时间才可以让一个采访对象开口谈及自己的职业生涯。还有几个人，文章中会讲到，根本就没有机会进行过面对面的采访，所有的信息都必须按照二手信息处理，比如说亨利?福特、乔治F.贝克。
无论存在哪方面的可能，我都会让采访对象亲口讲述自己的故事。我知道，目前还没有一部书可以使那些有抱负的年轻人详尽了解到我们国家最优秀的人物，听他们亲口教给你最实用的智慧，这些智慧均来自于他们重大的亲生经历。
请原谅我用过长的篇幅来介绍这本书。
