题解
本文是嘉祐六年（1061）苏轼应制科考试所献二十五篇《进论》之一。题中“留侯”指张良。张良，字子房，因帮助刘邦反秦灭项有功封于留（今江苏沛县东南），故称留侯。文章主要就张良得书于圯上老人一事进行评论。
原文
古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。
夫子房受书于圯上之老人也，其事甚怪。然亦安知其非秦之世有隐君子者，出而试之？观其所以微见其意者，皆圣贤相与警戒之义。而世不察，以为鬼物，亦已过矣。且其意不在书。当韩之亡，秦之方盛也，以刀、锯、鼎、镬待天下之士，其平居无罪夷灭者，不可胜数。虽有贲、育，无所复施。夫持法太急者，其锋不可犯，而其末可乘。子房不忍忿忿之心，以匹夫之力，而逞于一击之间。当此之时，子房之不死者，其间不能容发，盖亦已危矣。千金之子，不死于盗贼，何者？其身之可爱，而盗贼之不足以死也。子房以盖世之才，不为伊尹、太公之谋，而特出于荆轲、聂政之计，以侥幸于不死，此固圯上老人之所为深惜者也。是故倨傲鲜腆而深折之，彼其能有所忍也，然后可以就大事，故曰：“孺子可教也！”
楚庄王伐郑，郑伯肉袒牵羊以逆。庄王曰：“其君能下人，必能信用其民矣。”遂舍之。勾践之困于会稽，而归臣妾于吴者，三年而不倦。且夫有报人之志，而不能下人者，是匹夫之刚也。夫老人者，以为子房才有余而忧其度量之不足，故深折其少年刚锐之气，使之忍小忿而就大谋。何则？非有平生之素，卒然相遇于草野之间，而命以仆妾之役，油然而不怪者，此固秦皇帝之所不能惊，而项籍之所不能怒也。
观夫高祖之所以胜，而项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间而已矣。项籍唯不能忍，是以百战百胜，而轻用其锋；高祖忍之，养其全锋而待其毙，此子房教之也。当淮阴破齐，而欲自王，高祖发怒，见于词色。由此观之，犹有刚强不忍之气。非子房其谁全之？
太史公疑子房以为魁梧奇伟，而其状貌乃如妇人女子，不称其志气。而愚以为此其所以为子房欤！
译文
古人所说的英雄豪杰，必定有超过常人的节操。人们的感情不能忍受的事情，比如普通人遭受侮辱，就会拔出剑来挺身相斗，这是算不上勇敢的。天下真正的勇士，突然面对意想不到的事情也不会震惊，无缘无故加以侮辱也不会激怒，这是因为他们怀抱的理想和志向都非常远大。
张良从桥上老人那儿接受《太公兵法》一书，这事看上去十分奇怪。可是，又怎么知道老人不是秦朝的隐士，出来试探张良的呢？观察老人隐约表露用意的做法，都含有圣贤之间相互提醒劝诫的意思。人们不懂得这点，却把老人看做鬼怪，也就言过其实了。而且老人的用意并不在于送书。当韩国灭亡，秦国正强盛的时候，秦国用刀、锯、鼎、镬等刑具镇压普天下的人，那些平日没有半点罪过却遭到杀戮的人家，数都数不清。即使有像孟贲、夏育那样的勇士，也没有施展自己的本事的地方。持法太凶残的统治者，他们的锋芒不可触犯，而当它走到末路时就可以乘虚而入了。但张良抑制不住内心的愤恨，凭个人的力量，逞强于一次刺杀活动。当时，张良没死，但已经临近死亡的边缘，也够危险了！富贵人家的子弟，不会同强盗拚死，为什么呢？因为他们自身珍贵，不值得为强盗而死。张良有压倒一世的才华，却不像伊尹、太公那样制定安邦治国的谋略，而是采取荆轲、聂政一样的行刺手段，因为侥幸才免于一死，这就是桥上老人替他深深惋惜的地方。因此老人才做出傲慢无礼的样子，想狠狠挫伤他的少年刚锐之气。如果张良能有忍受的度量，那么以后就可以完成大事业。所以老人感叹说：“这年青人是可以教导的啊！”
楚庄王进攻郑国，郑国国君反而袒衣露体，带着羊子等礼物迎接他。楚庄王说：“郑国国君能够屈居人下，一定能够可靠地统治他的臣民。”于是舍下郑国离去了。越王勾践被吴王夫差围困在会稽，反而归顺吴国，到吴国作奴仆，三年如一日。有向人报仇的志气，但又不肯暂时屈居人下，不过是普通人的刚强而已。桥上老人认为张良才华有余，但担心他的度量不够大，因此才狠狠挫伤他的少年刚锐之气，使他能够克制小的愤怒而成全大的计谋。为什么这样说呢？他们平生并没有交往，只是突然在野外相遇，老人却命令张良做奴仆做的事情，而张良那么顺从自然，不以为怪，这就是秦始皇不能使他震惊，项羽不能让他激怒的原因。
考察刘邦胜利，项羽失败的原因，就在于能够忍耐和不能够忍耐而已。项羽只是由于不能忍耐，所以尽管百战百胜，却轻率地用其锋芒锐气；刘邦能够忍耐，养精蓄锐，等待项羽衰弊的时机消灭他。这都是张良教他的。当韩信攻破齐国，企图自立为王的时候，刘邦大怒，表现在言词和脸色上。由此看来，刘邦还不能忍耐，有刚强之气。要不是张良，谁能保全刘邦呢？
太史公猜想张良一定身材魁梧、姿态奇伟，而张良的像貌却像个妇人、女子，与他的志气完全不相配。我认为这正是张良之所以成为张良的地方呵！
赏读
文章见解新颖，议论透辟，行文雄辩而富有气势。金圣叹评价此文曰：“掀翻尽变，如广陵秋涛之排空而起也。”全文紧紧围绕一个“忍”字阐发，旁证博引，令人浮想联翩。大丈夫如有“能忍”之心，才能相时而动，成就大业；一个激烈竞争中的企业，如果心浮气躁，急功近利，反而会欲速而不达；国与国之间如果“能忍”，也就不会有兵戎相见、战火四起，以至生灵涂炭、国运渐衰之灾了。（当然，也不能无原则、无限度的“忍”）然而，在名与利的面前，又有几人能忍呢？
