照众人先前的推测，国宴之后，质子之事也尘埃落定了。想不到祁国一方刻意拖延，惠帝也是迟迟没有明确表态，在双方未达成一致之前，究竟哪一位皇子会去祁国当人质，还是一个未知数。
国宴散后，昭国的大臣们都是怀着心事回去的。只要祁国的使臣一日没走，只要质子的人选一日没敲定下来，大臣们是睡不好觉的。
惠帝的儿子们渐渐都已成年，其中太子党根基深厚，最为强大。其余皇子的势力虽不能跟太子相较，但在朝中政事上也颇为活跃，拉帮结派，长袖善舞，收拢人心，在朝廷上或多或少有一些自己的人脉。
皇子们之间明面上一派平静，暗地里蝇营狗苟、眉来眼去的事却不少。
质子人选的确定，不仅仅意味着一名皇子的离家去往他国，也是实实在在地牵一发而动全身。
去祁国当人质，利弊共存，不能一概而论，总的来说还是弊大于利。或许能借机探一探祁国的龙潭虎穴，但也可能会从此困死在祁国这个虎狼之国，一辈子归国无望。
从深层原因讲，皇子们谁都不愿意离开郢梁，这时候离开了帝都郢梁，也就意味着离开了昭国的权力核心，先前的努力和经营全都打了水漂儿。
此时此刻，皇子们内心的想法出奇一致，尽量让别人下水，自己滴水不沾，当个事不关己的旁观者。
皇子们很紧张，作为利益共同体的朝臣们也很紧张。
但是这种紧张的气氛，很快就被打破了。
因为两日后，质子的人选就公布了，祁、昭两国最终协议的结果，就是昭国将派六皇子苏子勉入祁当质子。
这个结果出乎很多人意料，但是又在很多人的意料之中。
按正常的逻辑，七皇子苏子修在国宴上如此光彩夺目，因此被祁国使臣瞩目，这是很说得通的。
那位祁国的少年特使一看就是心气极高、不会轻易认输的人，说他是英雄惜英雄也好，英雄妒英雄也罢，主动提出要七皇子当质子并不奇怪，合情合理。
但是大伙都不能忽略的是，在决定质子人选的这件事上，有一个很大的因素就是惠帝，想通这点，后面的事也就一通百通了。惠帝舍不得幼子，哪怕祁国一方主动索要，只要惠帝坚持不肯放人，祁国也不能强行从昭国要一个皇子回去。
当今世上，祁、昭、卢三国为大，其余还有一些不入流的小国，天下处于一种微妙的平衡之中，眼下祁国的势头虽猛，但昭国立朝百年，国本深厚，在两国事务上有说话的资本，不是任人予取予求的。
这些年来，祁国对昭国一向采用软硬兼施的外交手段，适当强势，但不会过于强势，若是步步紧逼，万一把昭国逼向了卢国的阵营，对于祁国则是大大不妙。
所以祁国择定六皇子当质子，表面看起来波澜不惊，却是双方势力暗中交锋、互相妥协的结果。
很多人的心算是放下来了，但是六皇子那头不安宁了。
皇城郢梁西郊有一处太子的产业，环境极清幽，是太子在宫外见客会友的地方。此时这个郊野山庄却不清静，聚着好些京中的贵人。
眉清目秀的小婢女正一一为贵人们上茶，顶尖的庐山云雾是今年南边刚刚上贡的。众人没言语，但心里都在嘀咕，哪怕在宫外，太子享用的总归都是最好的东西。
只有六皇子苏子勉一人如坐针毡，手里端着微微发烫的茶盏，喝也不是，不喝也不是。他左等右等，正心焦火燎，终于看到太子出来了。
太子苏子清面如冠玉、神色端然，正缓缓走来，衣袍在镂刻松子葡萄的檀木隔断后一现，这才刚刚露了脸。
“大皇兄啊！”六皇子哭丧着脸，长长地哀呼一声，忙恳求道，“大皇兄这回一定要救救臣弟啊，那祁国是什么地方？吃人不吐骨头的，臣弟是万万不肯去的。父皇平日里最看重大皇兄，大皇兄说的话在父皇那里也最有分量。只要大皇兄肯求情，哪怕只说上一句，就算是救了臣弟的身家性命啊！”
这六皇子是真的慌神了，一番话说得颠三倒四的。
苏子清只是淡淡地瞧着他，不置一词，心里却在想：什么最得父皇看重，说的话在父皇那里最有分量，全都是马屁拍在马腿上的屁话。要是父皇真的听进了自己的话，就应该把苏子修那小子扔到祁国凉快去，还至于让你这时候鬼哭狼嚎地在我跟前丢人现眼？
一想起苏子修，太子心里就不痛快了，暗自咬着牙心想：老七算是两头讨巧了，刀切豆腐两面光，既出尽了风头，又不用当质子，他凭什么？还不是凭父皇的偏心？
太子虽在腹诽苏子修，但是老六这副几乎要痛哭流涕的样子，他也是万分看不上的，事情不至于坏到那种程度。再说了，就算皇子真的去了祁国，不见得就是死路一条。除非昭国主动背弃盟约，转投卢国的阵营，同卢国一道去对付祁国。换言之，只要昭国不先把事情做绝了，祁国是不可能先杀掉质子跟昭国撕破脸皮的。
太子苏子清虽心里觉得六皇子讨嫌，嘴上还是安慰道：“六弟且放宽心，从当前的形势看，祁、昭两国结盟乃大势所趋，祁国再强横也不敢轻易跟我国翻脸。”
“对啊对啊，这天下局势还是大皇兄看得透彻。”太子一说话，其余的皇子都跟着应和。
六皇子眼神幽怨地扫了一眼众兄弟，都是站着说话不腰疼的主儿，横竖刀不是架在他们脖子上，乐得附和着太子说漂亮话。
苏子清抬一抬眼皮，将六皇子的幽怨都看在眼里，徐徐地转动着大拇指上的夔龙扳指，心里已有了另一番计较。
“老六啊，你听孤跟你说。”苏子清开口说话了，依然是一派和睦的态度，以兄长的口气谆谆开解道，“既然事情已经定了，你一千个一万个不情不愿也是无济于事的，若是因此惹得父皇不悦，那就更得不偿失了。再说了，凡事都不能只看一面，你的眼光也不妨放得远一些，都说富贵险中求，不入虎穴焉得虎子嘛，去祁国总有风险，但这也是个机会啊。”
“你素来平庸没有什么建树，此次去祁国当质子，所谓天降大任，昭国上下谁不认同你的功劳？待你从祁国归来，父皇必定会厚赐你爵位和田地，到时候谁敢有异议？虽然是冒一次险，但是你立下奇功一件，从此能在大昭稳稳立足。”
六皇子闻言愣了愣。太子的话不是没有道理，自己去祁国当质子，虽凶险难测，同时也是为国家立功的好机会。若是自己能平安归来，谁也抹杀不了他的功劳，他在昭国说话也就有了底气。
但是这一切都得建立在性命无虞的基础上，不然就成空中楼阁了。
六皇子心里有些发怵，尽管太子说的是事实，但他万万没这个胆子拿自己的命去赌。
太子没理会六皇子微妙的神情变化，自顾自地接着说，眼中隐约有一抹精光：“再者，去祁国或许还能借机探一探祁国的虚实，等有个好时机，或许能摸清一些祁国内部的情况……”
此时，六皇子的脸却惨白得不能再惨白了，他一时也顾不得皇家形象了，简直要捶胸顿足，痛声道：“大皇兄说的臣弟都懂，但臣弟资质愚钝，怕是难以担当大任，更别提为皇室立功了，弄不好反倒要误大事。大皇兄，质子的事，真的没有一点回旋的余地了？”
太子终归是太子，心思缜密，想得更深更远，正想要好好地为自家的兄弟剖析一番其中的奥妙，讲一讲利弊，但是六皇子这一声惊天的哭号就把他后面的话给打断了。
都是皇家的种，一条藤上下来的，没有一个傻瓜。
太子算计苏子修不成，就想着顺坡下驴，看能不能借着质子入祁的机会，瞅准时机将手伸到祁国去，向祁国内部渗透自己的势力。这事固然不容易，但是成了最好，不成对他自己也没什么损失。
但六皇子不傻，哪里肯乖乖替太子当炮灰。他才不信什么太子那一番功劳不功劳的鬼话。他贵为皇子，想要给自己攒政治资本，什么法子不成，非要来“深入虎穴”这一招？
六皇子也是豁出去了，列举了种种自己不适合去祁国的理由，只差没把“臣弟有风湿，祁国气候寒苦，恐会加重疾病”的借口给用上了。
终于，太子蹙起了眉头，在场的明眼人都看出太子脸上的不悦了。储君果然是储君，有种不怒自威的气势，太子不动声色地扫了六皇子一眼。
六皇子悻悻地道了声：“臣弟……”后面的话他就给囫囵咽了回去。
“好了好了，老六你也不必说了，既然父皇决定了，君无戏言，岂会朝令夕改？都是兄弟手足，孤也不想看到这种结果。”太子轻轻哼了一声，“不过作为皇兄劝你一句，事已至此，老六你也是多说无益，倒不如想想今后去了祁国该如何自处。”
“没什么要紧事的话，众兄弟就散了吧。”太子明显是下了逐客令。
谁会这么不识趣？自然都一一告辞了。
听了太子的这番话，六皇子心知事无转机，目光早已呆滞了，虽不甘心地张了张嘴，还是没发出声来。
“六弟你且留下，孤还有话说。”太子淡淡地扫视了他一眼。
“是。”六皇子垂头恭顺地道，因为低着头，谁也没看见他脸上的表情，似乎有一丝隐晦神色飞快地一闪而过。
祁、昭两国已顺利结盟，而且昭国也遵守了皇子为质的承诺，祁国的使臣在完成此行的政治任务后，不日就要启程，回到祁国复命。
按照两国约定，惠帝的第六子苏子勉入祁作为质子。但眼见着启程在即，他偏偏出事了。六皇子的车夫在赶车的时候，马匹不知怎么受了惊，致使六皇子不慎坠车，跌断了腿，伤筋动骨。现在他正躺在床榻上将养，寸步难移。
这时候受伤，不管是无心的还是有意的，大家都会不由自主地往后者想，毕竟有这么巧的事吗？刚刚要出发，紧接着他就摔断了腿，这事八成有鬼，九成搞鬼的就是六皇子自己。
就算六皇子现在跳出来扯着嗓子自证清白，估计也没人会相信。
众人都知道，六皇子一万个不愿意去当质子，但谁也没想到六皇子为了回避去祁国，竟弄出这一出，手段太不高明了，此地无银三百两啊。这既会引来祁国人的怀疑，又会让惠帝所不喜，让自己处于两头讨嫌的境地。
不过从另一方面也看出，当质子真不是个人干的活，六皇子情愿赔上一条腿，也要死皮赖脸地留在昭国，可见去祁国一事凶险至极。
昭国怎么说都是一个大国，不能干出尔反尔的事。惠帝也很为难，觉得在祁国面前失了面子，平白无故地让祁国人抓住了话柄。
派去给六皇子诊治的太医回禀说：“六殿下确实摔折了腿骨，没个半年工夫将养怕是好不了。”
除了惠帝之外，还有一个正暗自火大的人，就是太子。他心里已经骂了好几遍老六那个不成事的东西。
那日在宫外的别院里，太子刻意将六皇子留下，就是为了阐明此去祁国的利弊，让六皇子晓得其中的利害关系。
结果他没想到，这六皇子到底跟他不是一条心。
其实太子心里也很清楚，他的这些皇弟平日对他毕恭毕敬，但各人都有各人的小心思和小算盘。别看大家表面上一团和气、紧密无间，一旦真要用人，皇子们眼睛都只盯着自己的一亩三分地，没一个是真正对太子死心塌地的。
就比如六皇子，他这回就做了件又傻又精明的事，说到底他是不肯给太子当枪使，给国家当炮灰。
不过最令众人意外的还不是这个，祁国使臣表示已在昭国逗留太久，归国复命之期不可一拖再拖，主动上言，说必在两日后启程，而且质子必须带走，六皇子伤了腿是不碍事的，可以到了祁国再好好休养。
此言一出，更多的人傻眼了，这位祁国的少年使臣真不是一个按常理出牌的主儿。启程当日，看到的人都说六皇子惨白着一张脸，被人用春凳抬上了马车，颇为凄凄惨惨戚戚地上路了。
眼下最不愁的人就是宋翎了，苏子修不用去祁国，宋翎的一桩心事了了。就算自己正被爹爹责罚禁足，宋翎也不觉得太难过。谢天谢地，苏子修没事了，至于她自己被禁足是小事儿，不值一提。
禁足的原因就是上次宋翎假扮成苏子修的小厮悄悄混进国宴。尽管宋翎先前有过许多“荒唐”的举动，但是这回荒唐过头，女扮男装混进国宴，简直就是往皇家的眼里掺沙子。
宋丞相被气得不行，决心一定要狠狠地管制自己的宝贝千金。
宋翎这丫头的毛病，说得好听点叫古灵精怪，说得直白点就是顽劣不驯。她始终是宋丞相的一块心病，宋丞相真是想起来就头疼。
不过宋丞相这块“心病”是有来由的，宋家一族乃江临人氏，其族人多在原籍，在京城的宋家嫡系子孙唯有宋渊贞这一支。
宋渊贞的发妻早逝，大夫人生前留下了一双儿女，就是宋璟和宋翎。宋丞相有几房侧室陆续生养，不过可惜的是，生下的都是丫头。宋丞相如今年逾五十了，膝下唯有宋璟一个儿子。宋丞相对此虽多有遗憾，但是宋璟品貌出众，令他又有几分宽慰。
大夫人过世的时候，宋翎年岁尚小，还未记事。宋丞相心念发妻，加上政事冗杂，一直没有续弦的念头。宋丞相自二十余岁入仕，宦海沉浮，转任数省。在拜相之前，宋丞相外放过好几年，最后入京官拜丞相，一来二去好多年，子女们也都渐渐长大。
宋丞相不以家中庶务为念，全副心思都在自己的仕途上。但这两年宋丞相越来越发现一个令他头疼的大问题，就是宋翎。
宋翎是家里唯一的嫡出大小姐，身份不同于其他如夫人生的庶小姐，因为没有正室夫人，再加上宋丞相不理事，在府上根本没人弹压得住这位嫡出大小姐。
如夫人们不敢管束这位大小姐，使得宋翎越发自由起来。她跟自己的庶妹们都不亲近，唯独喜欢黏着哥哥宋璟，宋璟去哪儿她就跟到哪儿。
宋璟也是乖觉淘气的性情，更是助长了宋翎的脾气。这兄妹俩只要凑在一起，就越发无法无天。
这几年宋翎跟着哥哥出城骑马、舞刀弄剑、遛鸟逗狗，吃遍了京内的酒楼，还常常跑去戏楼茶馆听曲儿。男子能做的事，她一个小女子也都做了个全，当真是快活自由，哪一个闺阁女子都比不上她。
宋丞相为此很发愁，再过小半年，宋翎就要及笄了。她到了定亲的年纪，怎能老这样“无法无天”，没个女儿家的规矩？
宋丞相前年把自己的二夫人扶正了。
偌大的丞相府需要有一个女主人，而且府上到底要有一个能名正言顺地管制宋翎的人。
只是这位二夫人是个勤谨小心的人，不肯轻易出头，待宋翎多是客客气气，只求礼貌周全，不肯板起脸来做恶人。
所以宋丞相的头疼病一时是好不了了。就比如今天早上，宋翎的奶娘姚氏到闺房里看小姐起身了没，老爷每日给小姐布置的功课可不少。结果奶娘被大大地吓了一跳，香闺的牙床上空无一人。还禁足呢，人早就不见了。
宋翎此时正在城外遛马，助她出府的人自然少不了宋璟，同行的还有苏子修和飞涯主仆二人。
三月将暮，城郊春风徐徐，空中浮着的洁白云朵稀薄得如一朵朵掰扯开的丝绵，草叶渐渐茂盛起来，是极适合踏青的日子。众人敞阔心怀，信马由缰，倒是有几分“春风得意马蹄疾”的轻快自在。
宋翎在外都是男子打扮，身着堇色文士衫，乌黑的长发在顶心盘成小小的发髻，像是今年春闱赶考的读书相公似的，还戴着同色的幞头。不过宋翎的身量过于娇小，更像个十几岁的小书童。
宋翎骑的是一匹枣红马，早年她在西北的时候，常常跟着兄长外出策马，自认为骑术还是不错的。不过如今回了郢梁，京中规矩多，她身为女孩家，再比不得从前自由，平日里再没有骑马的机会了。
不过宋翎对骑术并不太生疏，一会儿工夫，那种得心应手的感觉又回来了。
宋璟常常取笑自己的妹妹是话痨，平日里话就多，何况她还被关了好几天禁闭。宋翎自小就对苏子修有一种说不清道不明的敬仰和崇慕，如今见了苏子修，宋翎的话更是说不完了。古人怎么说来着？一日不见如隔三秋，那么好几天不见，就是好几个三秋，积攒了好几年的话能不多吗？
不过苏子修依然是平日里客气又疏淡的态度，好像见谁都是一样的，对人对事似乎都热络不起来，淡淡地寒暄了几句家常就不再理她，跟宋璟聊起了正经事。
宋翎插不进话，幸好还有飞涯。时间长了，她跟这位大内的武功高手也混得很是熟稔。
飞涯问宋翎道：“听说你被丞相禁了足，勒令不准外出，可是真事？”
“怎么不真？”宋翎嘟囔着诉苦，“你当是单单禁足就完事了，可不止呢？我爹给我请了女师父，半日学习礼仪规矩，半日学习刺绣女红，还下令让奶娘日日盯着我，但凡有一点不对，奶娘她老人家就要上来耳提面命一番，说什么‘老爷吩咐了不可不可，小姐你要如何如何’。”
宋翎摇头晃脑地模仿她奶娘讲话，颇为有趣，飞涯忍不住笑出声来。
“你这样偷偷跑出来，不怕丞相大人罚你吗？”
“这个嘛……”宋翎机灵地眨了眨眼。
这时候，在前面正跟苏子修说话的宋璟却回过头，没好气地瞪了宋翎一眼：“她怕什么？每次挨罚的还不是我？”
宋翎淘气地瞪了回去，宋璟又不服气地回瞪了她一眼。
宋璟说的是大实话，宋丞相对宋翎的管教一直都是雷声大雨点小，板子高高举起，又轻轻放下。宋丞相学贯儒、庄两家，通辨阴阳，惩戒子女时，也分为文罚和武罚，文罚譬如禁足、思过、抄书，武罚就是挨家法、受板子了。
宋丞相心中女儿是娇客，如娇滴滴的花骨朵儿，只能文罚；儿子能糙着养，可以武罚。所以每次宋翎犯错，遭罪的往往是宋璟。
尽管宋璟每次都嚷着是最后一次帮宋翎，但总会食言，帮宋翎永远没有最后一次。
飞涯实在不想看宋家兄妹瞪来瞪去，说起了最近帝都的新鲜事：“你们说六皇子的事是真的吗？关键时候怎么就跌断了腿，是不是太巧了？”
宋翎顺口接道：“谁晓得真的假的，不过他还不是照样要去祁国。”
城郊野意葱茏，空旷无人，比京中处处有耳目的日子自由多了，于是大家说话也没什么顾忌。
“要说这六皇子也真够倒霉的，原以为能躲过一劫，没想到祁国还会来这么一手。六皇子这腿是新伤，骨头都没长好，一路车马颠簸，可是要结结实实地受一场罪。”
“他受不受罪关咱们什么事？”宋璟不关心这个，对祁国使臣的身份倒是很感兴趣，越琢磨越觉得那位少年使臣的来头应该不简单。
宋璟说道：“我倒是觉得祁国那位特使很奇怪，以往祁国派来出使大昭的是几个老面孔，而且在祁国朝廷上都有些名头，但如今来的这位可是闻所未闻。按理说此次两国结盟可是一件大事，祁国皇帝糊涂了吗，为什么要对一个名不见经传的毛头小子委以重任？”
“再者，同行之人对他极是恭敬顺从，似乎此人在祁国的官阶不低，怎么说都是二品以上。难道祁国已经有了年纪轻轻就封将拜相的人物了？”
苏子修一直未说话，宋璟这么一说倒是提醒了他。他从国宴的细节上也能看出一些端倪，同行的祁人对那人始终恭恭敬敬，此人这般年轻，身份似乎又极为显赫，到底会是什么人？
马走到了一片长势茂密的草丛里，长长的草叶没过了马儿的膝盖，马蹄落处惊起不少飞虫。宋翎用手里的鞭子去抽打一只飞起来的青色蚱蜢，一下没打中，那蚱蜢受了惊吓，忽然撞上了她的面门。
“好容易出来了，说来说去还是这么些无趣的事。”宋翎最不耐烦听的就是这些，大家都藏着一肚子七拐八弯的心思，把简单的事弄复杂，把复杂的事弄得更复杂。如果不是为了能接近苏子修，她才懒得去想这些。
宋翎又一次被虫子扑中面门之后，终于忍不住了：“要说我，那位特使大人的身份有什么难猜的？不是大官就是显贵嘛！指不定是祁国哪一位皇亲国戚，被派个差事也不奇怪吧？就说修哥哥你吧，”宋翎没多想，用手一指苏子修，“你要是被派出去当使臣，谁不敢对你毕恭毕敬的？”
话音一落，宋璟和飞涯都有些惊愕。
宋翎掩了唇，不自觉地吐了吐舌头。谁不知道苏子修眼下在昭国的尴尬身份，受宠是受宠，但没有实权。他拥有皇子最好的府邸、良田，被惠帝赐予金银无数，却没能在昭国的朝堂上有一席之位，哪怕是个闲职。
这个大家都心知肚明，不过没人愿意点破，有意无意地踩七皇子在昭国“郁郁不得志”的痛脚。
宋翎自觉有些失言，拿余光瞟向苏子修。
苏子修倒是觉得宋翎这一番无心之言有些意思，不过谁也否认不了七皇子被排除在昭国政局之外的事实。他确实很受重视，但是又不被重视。
察觉到宋翎在看自己，苏子修开怀一笑，表示他毫不介意，反而开玩笑道：“宋翎啊宋翎，你这么巴不得我离开昭国吗？刚不用去别国当质子，又说起要我当使臣的话了？”
闻言大家都笑了，气氛一下子轻松起来。
天气晴好，四人出了北门，时而策马疾奔，时而放开缰绳，任马儿自在地走着。他们远远就望见了城外杏山一带的大片良田。
眼下正是播种的季节，许多京中的达官贵人在杏山都有田地产业，皇家在此也有一大片田地，可谓良田中的良田。
离了杏山后，虽然还在官道上，但人烟渐渐稀少，此时他们离京城少说也有五六十里路了。京城北方的两座卫城是平州和锦州，距离此地还有二百多里，中间设有好几处驿站。
此时，他们遥遥望见了前方的楼阁，隐约还能看见昭国的旗帜，那是郢梁和平州之间的一个驿站。宋翎顿时来了劲儿，跃跃欲试地道：“我们别说这些了，这样慢悠悠地要走到什么时候，不如一口气跑过去？”
说完她就用力一夹马腹，策马而去。不过她跑了一阵，却发觉身后的三个人一个都未赶上来，依然是慢悠悠的，谁也没理会她。
看着宋翎跑出三四丈路就停了下来，回头时一脸茫然，宋璟忍不住哈哈大笑起来。
宋璟不笑还好，这一笑宋翎就觉得自己被那三人捉弄了。她蹙着细眉，脾气说上来就上来了：“好啊，你们合伙捉弄我。”她勒住马，脑子里突然冒出一个主意，转眼已掉转了马头。
宋璟一看自家妹妹又折了回来，他是吃过宋翎的亏的，反应最快，赶紧控着马儿向后头避闪。飞涯原本就殿后，前面就只剩了苏子修的一人一马。
活该就是你了！宋翎起了使坏的心，待到靠近苏子修的马，她朝着马屁股就是一鞭。这一鞭不重，但是令人没有防备，苏子修胯下的白马受惊了，高高地扬起前蹄，朝前狂奔而去。
苏子修骑术不错，很快就控住了马，但是宋翎存心使坏，她胯下的枣红马敏捷轻快，跑起来就跟一阵枣红的风儿似的。
这时候，她追在苏子修后面，找准机会就抽白马的屁股。虽然宋翎下手有分寸，不见得会使马儿受惊发狂，但时不时地来这么一记“黑手”，还是令苏子修觉得防不胜防。他既要御马前行，又要控住马匹，有些分神。
两人你追我赶，一时间已经跑出很远，宋璟和飞涯都没有赶上来。宋翎夹紧马腹，又迫近了些，刚要扬鞭子，不想苏子修早有防备，朝后用马鞭一挥，直接给她挡了回去。
宋翎猛然觉得手里一紧，两人的鞭梢竟缠在一起。马儿的速度着实太快，她还来不及反应，就觉得有一股极大的力道拽着她几乎脱离了马鞍。
因为苏子修那头的力量大上许多，两人都来不及放手，自然是宋翎被带了出去。眨眼间，就看见枣红马上的娇小身影倏然滚落。
“宋翎！”苏子修想要去救她时，宋翎早已翻身下马，在草地上连打了几个滚才停下来。苏子修急忙勒住马，唯恐宋翎有个闪失，忙不迭地下马去看。
宋翎骤然落马，浑身都疼，白净的小脸上还沾了不少凌乱的草叶，正仰面躺在一处草甸上。她想要动一动，立即被苏子修阻止。
“别乱动！”苏子修此时很冷静，说道，“你听我说，先试着动动右腿，然后左腿……”
最初落地时那种头晕目眩的痛感已经过去了，宋翎依苏子修所言，尝试着动了动四肢。其实落马的一刻，她心里也怕得紧，唯恐步了六皇子的后尘，伤胳膊断腿就不好玩了。
不过宋翎运气好，落地处是厚厚的草甸，四肢都能动弹自如，并未伤到骨头。
苏子修也松了口气，这时候也不讲究什么男女大防了。苏子修俯下身，一手托住宋翎的后脑勺，一手托在她的膝盖弯处，准备把她抱起来带回去。这里离京城太远，万一宋翎真有什么事，还是要先回京中再说。
就在这时，宋翎居然惨叫起来，把苏子修吓了一跳。她忍不住惨呼道：“脖子脖子！我扭到脖子了，你别碰那里，疼得很！”
她到底是女孩子，自幼没怎么受过皮肉之苦，原本没觉得，一疼就疼得眼泪直打转。
“叫你使坏，现在害人害己了吧！”苏子修看着眼泪汪汪的宋翎，只能无奈地摇头。
宋翎一侧的脖子很疼，只能歪向另一侧。她正要反驳，只见苏子修做了个噤声的手势。
“怎么了？”她轻声问。她也听见了，有一阵马蹄声由远及近，不由得一阵欢喜，“是哥哥和飞涯赶上了？”
“不是。”苏子修神色一变，从先时些许的担忧，恢复成一贯镇定自若的样子。
只见一阵疾风之后，草色掩映后现出几个骑在马上的人影，为首的一人容貌出众，俊美异常：“七殿下，真是巧啊，咱们又见面了。”
宋翎扭伤了脖子，躺在草甸上抬不了头。来的不是自己人？她心中异常诧异，当她艰难地把身体支起一些时，那些人的服饰相貌赫然映入眼中。哪里是宋璟和飞涯，赫然是几个身着祁国服饰的人。
宋翎小心地扶着自己一侧的脖子，默默地朝周围打量了一圈，果然是太巧了，这些个突然冒出来的人不就是祁国使臣那一行人？说来也够稀奇的，这几个祁人的出使任务都完成了，不即刻回国复命，怎么还在昭国逗留？
更稀奇的是，他们口口声声说“偶遇”，口口声声说“邀七皇子一叙”，但是怎么看都像是来者不善。宋翎一时摸不清眼前的状况，但是凭直觉还是嗅出了一丝不寻常，这些祁人怕是不怀好意。
为首的正是祁国的那位少年使臣，他客气随和地一笑，倒像真的只是在叙旧，开口道：“七皇子，看来咱们很有缘嘛，半道儿上都能再遇上。”
对这位美貌异常的祁国使臣大人玉柳容，宋翎打心底不待见，心道：少来假惺惺地套近乎，谁信你这一套！
宋翎还在腹诽，苏子修已直接挑明了：“有没有缘，子修不知道，恐怕也只有使臣大人你一个人知道。使臣大人是北上回国，子修是出城骑马，照理说走的不是一条道儿，这样也能遇上，倒像是使臣大人有意在等着子修了。”
玉柳容仅是微微一笑，不置可否。
宋翎瞧着那位祁国使臣，当日在国宴上只是远远地看了几眼，如今真人就活生生地站在她眼前，细细一看，这位祁人的容貌果然极为出色，一笑令人有春风拂面之感。
不过在宋翎眼里，长得再出色都没用。因为她觉得这个祁人真是太嚣张了，这还是在昭国境内，他们祁国再强横又能怎样，敢单枪匹马地在昭国的地界上胡来？
宋翎没好气地说道：“你跟七殿下撑死了不过见过一面，还攀扯什么‘叙旧’不‘叙旧’的，咱们可要回去了……”
玉柳容用余光斜了宋翎一眼，见此人就是一个满脑袋草叶、形容狼狈还歪着脖子的小厮，瞬间就没了看第二眼的兴趣。啧啧，这种不堪的人物怎么能落在自己的眼睛里？
玉柳容只盯着苏子修，说道：“七殿下，你可晓得外臣一开始提出的质子人选可是七殿下你？只是你们昭国的皇帝一直不肯松口。这世上入得了外臣的眼的人不多，所以外臣认定的人选不会轻易改变。外臣做过多番努力，就是想要你们的皇帝陛下改变心意……”
想不到玉柳容竟会如此直白，宋翎深深地吸了一口气，不由得插嘴道：“得了得了，您还是别努力了，能入你的法眼，可不是一件好事。”
玉柳容已经打定主意不看宋翎第二眼，但是听到这话忍不住一记眼风淡淡地扫向了宋翎。
宋翎此时一点都不怕。这里是昭国的地盘，当她想明白了谁是强龙谁是地头蛇，她的胆子就前所未有地壮实了，伶牙俐齿地道：“唉哟，您还是别解释了，咱们谢谢您这份厚爱还不成？大路朝天，各走一边，你们向北，我们朝南，在此别过了行不行？”
玉柳容终于肯正眼看一看宋翎，笑眯眯地道：“我把你的舌头割了行不行？”
他这话是笑着说出来的，配合他美艳阴郁的容貌，竟令人打了一个激灵。
苏子修有意无意地上前一步，将宋翎庇于身后，声音沉稳，不同于玉柳容的清亮利落：“使臣大人今日究竟是何意，但请明言！”
话说到这个份上了，玉柳容也就开门见山了，爽快地亮出自己的意图：“外臣想请七殿下一同去祁国。”
什么？宋翎只觉得一个雷在头上惊响，这个祁国人可谓异想天开。质子的人选都已经定了，难道他一个不满意说改就改？一个惊人的念头突然冒出来，宋翎自己都被吓了一跳，莫不成祁国使臣真的胆大包天，要在半道上来一出“调包计”吗？
“你你你……”宋翎用手指着那个嚣张的祁国使臣，简直气结。不等主子吩咐，一个随行的祁人暗自使内劲握住宋翎的肩膀，就把她后面的话挡了回去。
宋翎只觉得右肩又痛又麻，加上脖子上的疼痛，一时竟说不出话来。
“万一子修不去呢？”苏子修倒是沉得住气。
玉柳容眯起狭长的眸子，说话时神情如常，不像是针锋相对，倒像老友间在随意闲聊。他笑着道：“说来这事也不麻烦，不过是要用些手段。或是下药迷晕，或是点穴，或是干脆五花大绑了带走，只要到了关外，进入祁国境内，任你是有飞天的本事也逃不出去。再说两国的盟约上写着‘遣一皇子入祁为质’，可没有指明到底是哪一位皇子。”
宋翎简直目瞪口呆，下药、点穴、绑架，哪一样不是下三烂？居然会从堂堂的祁国使臣嘴里说出这种话来，说就说吧，他的表情居然还这么坦然自若，这不要脸的功夫修炼得真是登峰造极。无耻，着实太无耻了。
似乎是为了配合自家主子的言语威胁，随行的几名祁国人当即采取了肢体威胁。他们有意地从四周靠拢，像是布一个口袋阵一般将苏子修和宋翎两人围在了中间。
玉柳容一派坦然，苏子修则更坦然，坦然中表明了他的态度——不去。
双方就这样僵持着，苏子修耗得起时间，有足够的耐性，玉柳容却耗不起。他突然冒出的一句话出乎在场人的意料：“要不这样吧，那晚我们下棋还未分出胜负，不如就在此时再来一盘？”
苏子修道：“赢了就让我们走？”
“不，输了你们才能走。”玉柳容的回答又一次出人意料。
宋翎都不禁哑然了，真弄不懂这位祁国使臣葫芦里卖什么药，想到一出是一出。莫非他是个好胜心极强之人，对箭术上惜败给苏子修的事耿耿于怀，说什么都要挣回一点面子？
不过说起来，赢不好说，这输还不好说？
玉柳容似乎看穿对方的心思，又追了一句道：“外臣一生中输的次数很少，少到每一次外臣都记得。外臣的确很喜欢赢，但是如果七殿下故意输给外臣，外臣赢了也是不高兴的。”
宋翎暗自咬牙，这位祁国使臣的要求提得着实太刁钻，他要赢还要赢得好看，也就是说，你就算故意输，还要输得不露痕迹。
“如果外臣发觉七殿下故意让子……”玉柳容锐利的目光扫了扫，最后定在了宋翎的身上，说道，“外臣就宰了您那位歪脖子的小跟班。”
这杀人的话越是说得轻描淡写，越是令人心惊肉跳。
宋翎嚷嚷道：“我才不是什么歪脖子小跟班，我只是从马上摔下来，不小心扭伤了脖子罢了！”
这祁人随从对主子言听计从，还没等宋翎嚷嚷完，早就将一把出鞘的大刀架在了宋翎的脖子上。这刀身是开了刃的，寒意闪闪，简直是吹毛断发。
宋翎强撑着，也被吓得打了一个大大的哆嗦，脖子本能地朝着远离刀刃的方向缩，骨骼都发出了声响。她低低地惊呼了一声，就扶着脖子再也不敢动了。
“祁国只要一个质子，只要七殿下肯去祁国，六殿下自然会被送回去。要知道六殿下伤了腿，一路车马劳顿，不适合养伤，伤处不容易愈合，想来七殿下顾念手足之情，定然不忍心看六殿下受苦。”玉柳容说道。
“我看不用比了，既然使臣大人诚心相邀，子修愿意替换六皇兄前去祁国。”苏子修稳稳地说道。
宋翎眉心蓦然一跳，一时不敢相信自己的耳朵。
玉柳容脸上有一丝喜色：“此言当真？”他才不相信苏子修会忽然被自己一套关于手足情深的说辞给打动，毕竟皇室间的兄弟之情太虚无缥缈。
“话已出口，绝不反悔。”苏子修倒是不疾不徐，说道，“不过子修有个要求，子修要单独见一见六皇兄。”
“好！见一面有何难？”玉柳容答应得很是干脆，“七殿下，咱们一言为定，你可不要反悔。”
惠帝无论如何也想不到，自己想尽办法保下的小儿子，最终还是作为人质去了祁国。倒霉的六皇子苏子勉被人用躺椅抬着上了路，又被抬着原路送了回来。
质子被换，惠帝的心情自然好不到哪里去。一方面他确实对幼子存有私心，舍不得自己的七皇子，另一方面对祁国的行为也极为不满。说是两国的平等结盟，祁国却时时要给昭国来一个下马威，企图通过政治和外交的手段处处钳制昭国。
就比如这次祁国进攻卢国，先是在祁、昭两国的边境上伏下重兵，刻意给昭国施压，营造出大兵压境的紧张气氛，随后又派出和平使臣，要求两国结盟。
刚刚打破了战争的疑云，昭国也同意送一名皇子去当质子，祁国偏又要横生枝节，中途换人，非要给别人吃苍蝇。
这样打你一棒子，又假模假样地给一颗甜枣，就是祁国一贯的外交作风。惠帝觉得很不受用，但是如今不受用也没办法了，因为木已成舟，苏子修的祁国质子之行是躲不掉了。
苏子修虽是去祁国当人质，但是随去的人员不少，除了一向近身守卫他的内侍高手飞涯，还有贴身服侍的精细婢女、粗使丫鬟、跑腿的小厮，还有一支奉命保护皇子安全的护卫小队。
此行去祁国走的是官道，北上穿过昭国的锦州、廉州、密州、党郡十六城，渡白澜河，过虎踞关，最后抵达祁国境内。这一路上以苏子修为首的一行人和以玉柳容为首的祁国使臣一行人，走得不紧不慢。
尤其是苏子修，每到一处城驿，总是命人出去多多采购东西，吃的、玩的一概不要，只搜罗民间散落的书籍，戏曲、野史、人物传记、志怪异谈等，越是新奇有趣、荒腔走板，七皇子就越喜欢。他偶尔对星盘术数、手相面相、花木种植、医药巫蛊之类的书也会感兴趣，总的来说就是那些被当世清流称为旁门左道的东西。
皇子们一旦当了质子，没一个不是整日愁眉苦脸、忧心忡忡的，但苏子修偏偏不，他不喜不愁，也对那几个祁国人爱搭不理。路途无趣，没事他基本不下马车也不露面，就在车上看那些书打发时间。
随行的二十来名护卫个个都是精壮生猛的年轻男子，原本是负责保护皇子的安全的，现在一个个成了买办，每日的任务就是走街串巷地采购书，专门猎奇猎新，然后一摞摞地往皇子的马车上扛。
七皇子此行一共有二十辆马车，估计有十辆用来装这些包罗万象的民间书籍了。
此时苏子修正举着一卷书看，行驶中的马车有点颠簸，但是他的手拿得很稳，看得也很专注。尽管对面有一双圆溜溜的眼睛正盯着他，苏子修依然目不斜视，淡定地将书翻过一页。
书页泛黄，衬着那只正握着它的修长的手越发洁白如玉，每根手指的指甲都修得恰到好处。
“前面就是密州了，等到了密州，你无论如何都得给我回去！”书卷挡住了他的大半张脸。
“我偏不回去！”圆眼睛的主人似乎赌气地说道。
“不是说好了只跟到密州？”苏子修寒着脸，“宋翎，你别胡闹。”
“我反悔了成不成？”宋翎把心一横，开始耍无赖。
“我真想把你一脚踹下车，让飞涯打晕你，直接快马加鞭地送回郢梁的丞相府上。”
宋翎心想：你吓唬谁呢？她迎着苏子修的话锋道：“光打晕哪儿够？你不会下点迷药吗？最稳妥的还是五花大绑，这样才能保证强行带我回郢梁的路上，我不会跑掉。不然我有手有脚，难道就不会自己再找回来吗？”
当日玉柳容侃侃而谈的掳人三招，虽然是下三烂的路数，但宋翎已经充分领会了这三招的精髓，现在拿来给苏子修添堵是最合适不过了。
苏子修有点无语，此时此刻，他只觉得送宋翎回去的心更加坚定了。
宋翎这丫头体质特异，近朱未必赤，譬如她跟苏子修相识已久；近墨一定黑，譬如她跟玉柳容才打了一个照面。
苏子修这次去祁国是当人质，是一次冒险，吉凶难测，能不能全身而退他心里也没把握，所以他不想宋翎掺和进来。
他既然走上了这条路，就只能咬着牙走下去，因为他没有退路了。但是宋翎不一样，她一个丞相千金，没必要撂下锦衣玉食、无忧无虑的安逸生活，去祁国蹚浑水。毕竟寄人篱下、担惊受怕的日子不好过。
宋翎打扮成寻常小厮的模样，混在跟着皇子入祁的随从人员之中，是铁了心不回头了。尽管一直以来宋翎给苏子修帮的忙总是没有给苏子修惹的祸多，但宋翎依然坚信自己是一颗福星，福大命大，哪怕祁国是龙潭虎穴，她和苏子修两个人能囫囵个过去，也就一定能囫囵个回来。
眼看着过了虎踞关就是祁国的地界了，苏子修也放弃了劝退宋翎的想法，因为他已经无能为力了。一旦进入祁国境内，这一行人的去留就不是他能左右的了，这就是质子的命运。别说去留，他在祁国的每一日，连命都不是自己的。
踏入祁国境内的时候，宋翎是没多大感觉的，苏子修却一改云淡风轻、万事不萦心的态度，神色有一些严肃，把平日里的散漫通通收了起来。
此时宋翎正好在苏子修身边，听见头顶上悠悠地传来一句话：“你可想清楚了，再往前走，命就不是自己的了。”
宋翎看着祁国边境那高耸的城墙出神。她根本没多想，不假思索地道：“我想清楚了，反正你去哪我就去哪儿。”
宋翎说得铿锵有力，自己都为自己的坚决感动，正想看看苏子修的反应，却发现苏子修的视线压根不在她身上。
到了祁国之后，苏子修不再搜集书籍，满满好几车书已经够他看上三年五载了。以前苏子修没事就待在自己的马车上看书打发时间，如今到了祁国，他反倒喜欢下车走走，看一看祁国境内的山川河流和城楼建筑等。
因为有了一路的相处，同行的两队人多少熟悉一些了。至少宋翎知道了祁国使臣的头领是玉柳容。玉柳容是个很难琢磨的人，性格阴晴不定，是一个美人，但确切地说是一个阴郁的美人。因为是美人，所以他翻脸比翻书还快的脾气，令人觉得好像也不是那么难以接受了。
宋翎其实有一点怵他，巴不得不见他才好。玉柳容来找苏子修聊天的次数多了，两人总是免不了要打照面，一来二去，玉柳容自然认得了宋翎。
小厮打扮的宋翎眉清目秀，明眸皓齿，着实是一个俊俏的小童子，跟当日那满头乱草、歪着脖子的形象大有不同。
玉柳容自恃美貌，也自视甚高，觉得自己这一双眼睛只看美人，不看庸人。当日宋翎一副狼狈相，玉柳容懒得多看，如今对方这番整整齐齐的俏丽模样，倒是令他多看了一眼。
“你不就是当日那个歪脖子的小跟班？”玉柳容说道。
宋翎硬着头皮说：“是。”
玉柳容啧啧出声，似是猛然想到了什么：“你那天不是刚好扭到了脖子吗？说起来有件事你还应该谢我。”
宋翎觉得对方脸皮很厚，忍不住道：“尊驾都叫人把刀架到我的脖子上了……”后面那句话她没敢说出来，毕竟玉柳容身份特殊。其实宋翎想说的是：谢你啥，谢谢你想尽早送我去投胎吗？
“那天你的脖子其实没什么大碍，就是筋抻住了，我叫人把刀往你脖子上一放，你吓得把头一转，抻住的筋脉不是松下来了？”
玉柳容今日似乎心情不错，耐心解释道：“这就好比脱臼了的人，你要不停地跟他讲话分散注意力，趁他不备把骨头接上，这样才不会很疼。”
玉柳容的话似乎有点道理，但多半是强词夺理，宋翎才不会傻傻地相信这些。当日玉柳容不可能有帮她的念头，歪打正着恢复了，那是宋翎自己运气好。
照着玉柳容的狠厉脾气，当时一个不高兴把她杀了，才是最有可能的。
“小人谢过大人了，原来小人受过大人的恩惠，却始终不自知，真是太该死了，哈哈哈……”宋翎漫不经心地打着哈哈，语气带着三分感谢，三分敷衍。
玉柳容似乎还挺受用，轻轻地哼了一声。
宋翎瞅着这位使臣大人的神色，小心翼翼地试探着问：“如果我这样帮大人，大人会感谢我吗？”
玉柳容闻言，重重地哼了一声：“我会感谢你？笑话！”
宋翎一时心潮翻涌，难以抑制。
玉柳容又开口了，慢悠悠地把刚刚的话补充完整，说道：“你怎么能跟我相提并论？笑话！”
宋翎是官宦世家的大小姐，但也懂得察言观色，懂得人在屋檐下，不得不低头的道理。回到了祁国，玉柳容就如蛟龙归海，在别人的地盘上，还是不要轻易得罪玉柳容这条地头蛇为好。
其实还在昭国的时候，苏子修一行人就猜测过玉柳容的身份不简单，不是出身祁国的名门豪族，就是跟祁国皇室有千丝万缕的关系。
如今到了祁国，不用再提防什么，玉柳容的身份自然就不是秘密了。他们的猜测没有错，只是玉柳容真正的身份还要更显赫一些，他是祁国皇帝玉朗城的独子，是祁国的皇太子。不出意外的话，他将会成为祁国的下一任国君。
昭国的惠帝有七个儿子和九位公主，还有十多个皇孙、皇孙女，可谓子孙众多。相比之下，玉朗城膝下就荒芜多了，只有玉柳容一个儿子。
皇子多也有皇子多的坏处，即使昭国早早立了储君，但是皇子太多，各人都有各人的想法，表面上一团和气，暗地里总是免不了钩心斗角。
昭国的皇子们苦心孤诣地为自身筹谋，只怕在内心艳羡极了玉柳容。玉柳容的命多好，无论他抢与不抢、成器与否，皇位都注定是他的了。
在得知玉柳容的真实身份后，众人都有点愕然。玉柳容的胆子着实太大了，身为一国的储君，冒险出使他国，要是泄露一星半点风声，恐怕就不是他大摇大摆地向昭国索要人质了，昭国会把他当成质子直接扣留下来。
