候鸟回到金瓮河自然保护区后，候鸟人也陆续到了瓦城。
候鸟迁徙凭借的是翅膀，候鸟人依赖的则是飞机、火车和汽车等交通工具。每到初春时节，瓦城的小型机场、火车站和客运站，便人满为患。
夏季回到瓦城的候鸟人，大抵由两部分构成：本地人和外来人。其中外来人以南方人为主。
能够在冬季避开零下三四十摄氏度的严寒，在南方沐浴温暖阳光和花香的瓦城人，要有钱，也得有闲。瓦城人普遍认为，如今的有钱人，一部分是凭真本事、靠自己的血汗挣出来的，另一部分是靠贪腐、官商勾结得来的不义之财而暴富的。在他们没有案发前，可以过着锦衣玉食的日子。在老百姓眼里，这一部分人的比例要高，也最可憎。就拿根在瓦城的候鸟人来说吧，他们选择的冬季栖息地，多在沿海和经济发达地区，三亚、海口、珠海、北海、深圳、广州等。那些地方的房价和房租，始终是涨潮的海水，一浪高过一浪。他们买得起房，付得起房租，并能在那样的城市消费得起，其金钱来源多不是正路的。他们中要么是瓦城各级领导的父母和兄弟姐妹、七大姑八大姨等；要么是与官员关系密切，从而包揽各种市政建设工程的商人。他们深秋从瓦城带走各类土特产，去南方一住就是半年，直到瓦城春暖花开，南方也热了起来，他们才带着新鲜的热带水果返回。另一部分夏季来此避暑的候鸟人，多是生活在南方各火炉之地的老年人或自由职业者，他们生活上相对富裕，这些人很少在瓦城买房，以住旅店和租房为主。所以瓦城的旅游餐饮和房屋租赁市场，随着冰雪消融，生意也回暖了。
周铁牙年轻时当过伐木工，爬冰卧雪让他落下了老寒腿的毛病，一到冬季，膝关节又痛又痒，苦不堪言。他想趁着外甥女在瓦城林业局做副局长，无人敢动他，他在这个岗位多捞一些，再过几年，六十岁了，也能在冬季去南方避寒。
周铁牙和张黑脸回到管护站一周了。来到金瓮河的夏候鸟，多了一个品种，就是东方白鹳。它们站在金瓮河边，白身黑翅，上翘的黑嘴巴，纤细的腿和脚是红色的，亭亭玉立，就像穿着红舞鞋的公主，清新脱俗。他们观察了几天，总共发现六只东方白鹳，它们分三对行动。有一对喜欢在河畔湿地梳理羽毛，另两对爱去树丛。爱在树丛流连的两对，把巨大的巢，都坐在了树木顶端的树杈间，只不过一对选择了白桦树，一对选择了柳树。爱在水边嬉戏的那对，巢在哪里，他们还没寻觅到。总之，金瓮河飞来国家一级保护动物，他们都很兴奋。周铁牙高兴的是，此事上报后，管护经费将增加，他从中渔利的比例也高了；张黑脸激动的是，他终于见到日思夜想的恩人了。
张黑脸第一眼见到在金瓮河畔舞蹈的东方白鹳，就惊叫着跟周铁牙说，当年守护着他的大鸟，就是它啊。
熟悉张黑脸的人都知道，他当年在山中扑打山火，自称与主力扑火队员失联后，在一条长满稠李子的溪谷旁，遭遇到一只虎。饥饿加上恐慌，他昏了过去。等他苏醒时，天在落雨，可他的脸并没被浇着。他眼前有一把巨大的羽毛伞，黑白色，伞柄是红色的，是他此生见过的最华美大气的一把伞。他仔细一看，原来是一只白身红腿黑翅的大鸟，站在他胸腹处，展开双翼为他遮雨。张黑脸说，他一时以为，自己是到了天堂。他伸出双手，左右拂了拂，谁知左手碰到的是一株樟子松幼苗，右手触到的是一个娇嫩的桦树蘑——他把桦树蘑的伞盖给打掉了。张黑脸双手沾染的樟子松和桦树蘑的清香气，让他明白他还在大地上，因为他的手拂到的不是空中的云。他侧身一望，乌云正在他头顶翻滚呢。他苏醒后不久，雨停了，那只叫不出名字的大鸟，收缩翅膀，一跳一跳地消失在密林深处。他吃力地坐起来，眺望天空，在彩虹现身之处，发现了那只腾空飞起的大鸟，它就像去赶赴一场盛宴，姿容绚丽，仪态万方。
从此之后，张黑脸就爱上生有翅膀的鸟儿。
他艰难地走出森林，是与扑火队失联后的第六天。据第一个撞见他的采野果的山民回忆，张黑脸看见他，说的第一句话是：“这是阳间吧？”得到肯定的答复后，他古怪地笑了两声，昏了过去。
他再次醒来时，忘记了很多事情，比如他单位的全称、他结婚的日子、他的年龄甚至他的名字。他本来叫张树森的，可他非说他这一段，一直在一个没有太阳的地方当判官，那里人都叫他张黑脸。他那年四十八岁，却说自己满六十了。他家的邻居姓秦，可他却说人家姓阎。好在他记得老婆孩子，知道老婆叫常兰，女儿叫张阔。他告诉别人，自己在山中碰到老虎，它挓挲着胡子奔向他时，他吓昏了。等他醒来，发现一只神鸟站在他身上，为他遮风挡雨。当时人们都以为他瞎说，瓦城野生动物以棕熊、犴达罕、猞猁、狍子、野猪、灰鼠、雪兔为主，哪有什么老虎的踪迹？可是张黑脸被吓呆后的第三年，一支森林勘察小分队在那一带山里，发现了野生东北虎的踪影，并拍到照片，成为轰动一时的新闻，人们这才相信，张黑脸当年确实遭遇到老虎。可是他所言的神鸟，大家认为那是他对仙鹤的想象，并不存在，毕竟他被吓呆了，说点胡话也正常。
张树森成为张黑脸后，他所在单位防火办的领导，见他痴傻了，不适合做扑火队员了，就给他办了病退，每月领取一千多块钱，成了闲人。他老婆常兰与他恩爱，丈夫这一病，仿佛回到了童年，她有带小孩子的感觉，得处处照应他。怕他闷在家里脑子会更糟，常兰春夏时节，把菜园中种的菜，每日摘取一些，让他用箩筐挑了，担到东市场去卖。收取市场管理费的人同情张黑脸的遭遇，从不收他摊位费。事实上他也没固定的摊位，今天喜欢炸麻花的甜香气，就把担子放在炸麻花的摊位前；明天喜欢葱花油饼的气味，就把担子放在那儿。摊主们也都喜欢跟他挨着，生意不忙时，可逗他解闷。他们还常赏他吃的，麻花、油饼、玫瑰油糕、干炸豆腐圆子、卤蛋、烤鱿鱼等等，他卖菜时嘴上很少亏着。张黑脸不像其他摊贩，他卖菜不吆喝，不用秤，不定价，别人说给多少是多少。所以他担来的菜大抵是一种命运，贪图便宜的人会围聚过来，丢下一块八角的，一抢而光。当然也有个别好心人看他可怜，多给他一块两块的，他也不知那是多给了，只管把钱收起。无论他赚多少回家，常兰从不埋怨，总是热汤热水地伺候着。
东市场的业主，都爱逗弄张黑脸。他在哪儿，哪儿就是免费的戏台。人们知道他遇险生还后，最爱有翅膀的鸟了。卖活禽的就说，鸡鸭鹅也有翅膀呀，从今往后，你就不吃它们了吧？一提到鸟，张黑脸的脑袋就不那么木了，他说，鸡鸭鹅又不能飞，是人养的，没灵气，咋不能吃！大家就笑，说鸡也能飞呀。张黑脸说，它也就飞个篱笆，一人多高，算求，真正的鸟能飞到彩虹里去！有人反驳他，说女人发脾气时，常扔鸡毛掸子和鹅毛扇子，力气大的，能扔过房顶呢，这不说明鸡和鹅也能飞得高吗？张黑脸一拍脑袋，说：也是啊，莫不是鸡毛鹅毛附着翅膀的魂儿？听者无不大笑。
最令东市场业主们捧腹的一件事是，有一天卖鱼的老王跑到他摊位前说，张黑脸哇，你还不回家看看，你在这儿卖菜，你老婆在家养汉呢，都被人瞅见啦！张黑脸信了，挑起担子就往家赶。老王说，你挑着担子，那得多耽搁工夫呀。张黑脸用手拍着扁担说，我不挑担子，哪有家伙揍人？老王追着他问，你是用扁担打你老婆呢还是打那个睡你老婆的？张黑脸愣了，说那得问问法官，判我打哪个就打哪个，他挑着担子奔法院去了。
张黑脸病退的次年，张阔要跟个开装修公司的人结婚了。常兰请了个会看黄道吉日的，为女儿择婚日。人家定了一个，张黑脸一旁听了，说那日子没太阳，大暴雨。常兰只当丈夫说傻话，说难道你比神仙还灵，知道半个月后的天气？张黑脸抽抽鼻子，没有吭气。结果张阔结婚的前日还晴朗如洗，可到了大婚的那天，乌云滚滚，电闪雷鸣，新娘入洞房时大雨如注，瓦城一片汪洋。事后常兰后悔没听丈夫的，她担忧那样的天象，会使女儿未来的生活遭遇暴风雨。张黑脸难得说一句安慰话，他对老婆说：“闺女多有福气啊，她成亲，老天都出动了，劳神费力打闪电，那不是给她放焰火吗？”
常兰在特特周岁时，突发心梗去世了。没了老伴，张黑脸伤心了好长一段日子，说女人没长翅膀，但尽干些长翅膀的才干的事儿，说飞就飞了。每到年关，按照习俗，人们会给死去的亲人上坟，到了此时，张阔就是再忙，也得领着父亲上坟。因为他单独去了两次，被其他上坟的人看见，他上错坟了。一次他把鸡鸭鱼肉等供品献给了一个癌症去世的姑娘，一次是跑到墓主是个老汉的坟上。张阔这才明白，父亲不认得墓碑上的字了。她埋怨他上错坟的时候，张黑脸说，坟都是一样的，人都是埋进了土里，又没埋进云彩里，供谁不是供？
常兰死后，女儿一家搬来与父亲同住。张阔就手把位于城中心的楼房出租，到了夏天，候鸟人一来，轻松赚上一笔。她还把父母所拥有的这处位于城郊的平房，也部分改造成家庭旅馆，能容五六人入住。这样父亲和他们自己的住屋也就狭小了。张阔觉得在享受的问题上受点委屈值得，因为这样钱才能大方地进来。
父亲去了管护站后，春夏时节，她把他住的那间小屋，也租给候鸟人。她的个人生活，与候鸟人密切相关。除了做点野生山产品的收购生意，候鸟人活动频繁的季节，她就经营家庭旅馆。她爱吃，厨艺好，再加上爱干净，喜欢打扫卫生，她家的旅馆很受欢迎，回头客多。只是她在个人情感生活上，并不如意。张阔的男人近年挣了些钱，手上宽绰了，就常去洗头房和捏脚屋泡妞，很少碰她了。她想你忙活别的女人，让我闲着，我得多给你戴几顶绿帽子，才算对得起自己。她也找男人，不过不固定。今天是修汽车的，明天是开茶馆的，后天又可能是个在她家居住的候鸟人。在她想来，不固定的关系是玩，固定的关系往往要互负责任，闹不好就是你死我活，她可不想在婚姻上伤筋动骨，还想和她男人过，毕竟他们有共同的孩子。所以父亲去了管护站，她非常开心。一则她掌握的父亲的退休金卡里（当然户头名字还是张树森），每月会多出一千两百元的进项（张黑脸在管护站月收入是两千两百块，另外一千块，周铁牙按月给张黑脸现金，做他的零用钱）；二来她更自由一些。所以父亲在管护站期间，她一点也不希望他回城。她与人偷情，常在父亲的那间小屋。有一次张黑脸回来撞见她和男人在床上，他皱着眉嘀咕一句，特特他爸咋变这模样了，转身出去了。他回来通常是去城中心的平安大街，这条商业街热闹非凡，他去那儿，就是两件事：剃头和吃饺子。所以平安大街理发店和饺子馆的店主，都熟悉他。
东方白鹳来到金瓮河后，布谷鸟、鹌鹑和夜莺也回来了。张黑脸起得比平素更早了，他朝圣似的，每天洗干净脸，刷完牙，穿得齐齐整整地去岸边投食。那对不知巢穴在何方的东方白鹳，是他观测的主要对象。看它们自哪儿飞来，又向哪儿飞去。他观察了几天后，告诉周铁牙，那对东方白鹳，一定是把巢筑在了娘娘庙附近，它们来去都是那个方向。候鸟没有不爱河里的鱼虾的，所以张黑脸投在岸上的粮食，消耗不多。它们也真是有本事，扑棱着翅膀似立非立于水面上，眼观水下，瞅准目标，利爪就是鱼钩，扁平的喙就是鱼漂，腿就是鱼竿，总能眼疾手快地把鱼拖出水面。
金瓮河完全脱掉了冰雪的腰带，自由地舒展着婀娜的腰肢。树渐次绿了，达子香也开了，草色由浅及深，这天清晨，张黑脸没有像平素那样在该醒的时刻醒来，他沉沉睡着。
周铁牙发动汽车，载着偷猎的野鸭回城了。
