管护站成立几年来，一到夏候鸟飞回的时节，候鸟人回来了，周铁牙就得伺机逮上几只野鸭，带回城里，打点该打点的。
而他逮野鸭的前夜，必定犒劳张黑脸，用午餐肉和野菜做馅，蒸一锅香喷喷的包子给他吃。当然烧酒是必不可少的，烧酒里要兑上安眠药，这样才能保证张黑脸不会起夜，一觉睡到日上三竿的时辰。周铁牙趁他昏睡，将捕猎工具备好，下到金瓮河畔。
飞回金瓮河的夏候鸟，以各类野鸭居多。除了绿头鸭，还有斑背鸭、青头鸭、花脸鸭、凤头鸭等，这些鸭子一来就是一群。它们清晨和傍晚时，喜欢来河里找吃的。它们的巢穴，不像东方白鹳坐在高处的树杈，而是在草滩或灌木丛。瓦城林业局按照上级指示，停止采伐后，林地植被迅速恢复，野生动物也多了起来。所以野鸭的巢穴，常遭到动物们的破坏，尤其是产卵时节，对野生动物来说，找到一窝野鸭蛋，就是得到了最甜美的点心。因而野鸭孵化期间，雌鸭和雄鸭轮流守巢，生怕有闪失。
野鸭生性机敏，它们在河上嬉戏，总有一只野鸭，游弋在靠近岸边的一侧，为同伴放哨。任何风吹草动，都会令其紧张。只要负责警卫的野鸭发出预警信号，它们就扑棱棱飞起。所以逮野鸭对周铁牙来说，也是个智力活儿。林业局为管护站特别配备了一杆砂枪，以防野兽的袭击，周铁牙的枪法也不错，但他只在头两年用砂枪打过野鸭，此后改用它法。一则砂枪动静大，会惊扰其他候鸟，它们会把金瓮河视为危险之地，不再回来。没了候鸟，他的管护站也就不复存在了。还有就是对岸有了娘娘庙，对周铁牙也是无言的威慑。砂枪声传过去的话，等于告诉列位菩萨，他杀生了，周铁牙怕遭报应，所以捕鸭改用自制的铁丝网笼了。
这个网笼与捕鸟的粘网不同，不是悬挂在树间，而是放置地上——离野鸭巢穴较近之处。其形态类似捕鱼的须笼，葫芦形。他在笼子入口处投放的诱饵是野鸭爱吃的玉米子，当然如果运气好，能打上一些杂鱼做饵，那就再好不过了。野鸭闻到腥味，会热情洋溢地靠拢过来。周铁牙设计的笼子也参照了捕鸟的滚笼，野鸭奔着食物进来后，网笼受到震动，悬着的门会自动弹下来，将它们关在里面。他做了六只这样的网笼，张黑脸问他这是干啥用的，他说是捕鱼的，可它们一次也没下过水。周铁牙对野鸭下手，通常在夜深时分，将网笼分别放在不同的地方，凌晨起来，一出木屋，听见野鸭在哪儿叫得冤屈，那就是它们在哪儿入牢笼了。寻声而去，就能看见网笼里怨女似的它们了。
周铁牙随缘，只要逮着不少于两只，对他来说就够用了。当然有时他运气差，一只也逮不着，这时张黑脸就惨了，还得再被烧酒和安眠药折磨一回，直至野鸭“入瓮”。
今年周铁牙运气不错，逮着四只野鸭，全都活着，毫发无损。而他有一年逮的野鸭，被野猪给吃掉两只，落了一草丛的鸭毛，把他心疼坏了。野猪的獠牙很厉害，能把铁丝笼撕裂。周铁牙想着野鸭被野猪生吞活剥了，心也抽搐，他想野鸭若有魂灵，一定恨死下网笼的他了。从那以后，他再下网笼，会彻夜守候着，以防野兽捷足先登，掠人美味。
像以往一样，周铁牙把野鸭从笼中取出，用黑胶带粘住它们哨子似的扁平嘴，再用麻绳把腿绑住，这样汽车在经过瓦城森林检查站时，不会发出任何声息而引起检查人员的怀疑。事实是，检查站的人看见管护站的车，看都不看，拉杆放行。周铁牙把野鸭分装在两个麻袋中，扔在货箱中。怕它们窒息成了死鸭，于是敞着口，这样它们能抻出脖颈。放好野鸭，他把网笼清理干净，放进储物间，看了一眼睡得四仰八叉的张黑脸，暗笑一声，关上门驾车而去。
周铁牙在林间驾车，只要不是冬天，总把车窗敞开，更真切地感受花香鸟语，微风阳光，在他眼里，这是大自然赐给人类的糖果，分享时无比愉悦。天空晴朗，看着充满生机的森林，想着此次捕获甚丰，可匀出一只野鸭，去福泰饭庄卖个好价，他忍不住哼起小曲。瓦城森林检查站设在城外十公里处，那里一共四个人，分两班轮流执勤。检查站不像候鸟管护站，到了冬天就关了，它常年有人值守。他们主要查猎捕野生动物的、偷伐林木的、防火期进山带火种的，以及像今年这样疯狂盗采达子香的。周铁牙认得每个人，他们知道他有来头，也当他是同行，对管护站的车辆，从不检查。
然而今天周铁牙的车出现时，横在检查站前的红白杠木杆，并未像往常那样拉起。站在检查站岗楼前的两个人，一个是他认识的手持手机的老葛，另一个是个陌生人，穿公安制服的小青年。
周铁牙只得刹车，满脸堆笑，掏出香烟，对着一脸痦子的老葛说：“兄弟，还没吃早饭吧？来，先抽支烟开开胃！”
老葛双手一挡，给周铁牙使着眼色，说：“老周客气啦，空腹抽烟我就没胃口吃早饭啦！咋的，进城给候鸟上货？”
“我这是进城报喜去，今年飞来了十来只仙鹤呢！”周铁牙夸大着来到金瓮河管护站的东方白鹳的数量。
“仙鹤？”老葛龇着牙说，“骗谁呢，我只在年画里瞅见过。”
“学名叫东方白鹳。”周铁牙说，“跟仙鹤长得一个样。”
“那你们在管护站就是过着神仙日子了？”老葛说。
周铁牙说：“哪如你们检查站好呀，离城近，手机有信号能联络人，还能收听广播。我在管护站拿着手机，跟搂着个木头美人一样。再干两年，我就得跟张黑脸一样成呆子了！”
“你们对面不是娘娘庙吗？”老葛挤眉弄眼地说，“晚上找她们唠嗑去呀。”
“跟吃素的姑子住邻居，我都快成和尚了！她们把心里话都变成经，念给菩萨听了，跟我们臭男人哪还有话说呢。”周铁牙示意老葛把木杆抬起，放他过去。
老葛便对那个年轻人说：“小刘警官，这一大清早的，你查了不少辆车了，歇歇吧，这次我上车检查，你准备拉杆放行。这是管护站的车，跟咱们算是一行的，肯定没问题，不过按照规定，也不能放过它。”说完笑笑，跟周铁牙介绍小刘，说他是公安局森保科派来的警官，政法大学毕业的高才生，去年公安系统招录干警，考到瓦城的。
周铁牙知道，大学毕业生很难考上大城市的公务员，所以有些人选择报考边远地区一些系统内招，为的是先有一份工作，解决吃饭问题。这类人中，通常是家庭拮据而无背景的青年才俊。周铁牙见老葛执意检查，想他就是看到野鸭，也不敢刁难他，于是大大方方地跳下驾驶室，将后厢门打开，对老葛说：“上去查吧，查不到东西，可别哭啊！”
老葛说：“瞧您说的。”
周铁牙表面装得坦荡满不在乎的，内心还是有点胆怯。老葛上车后，他生怕小刘跟上去，主动靠近他，递上香烟套近乎，说：“来支烟？”
小刘一脸严肃地说：“这是禁烟区。”
“嗨，瞧我这臭记性，把规章都忘了！”周铁牙讪讪地把香烟揣回裤兜，说，“一进管护站忙起来，我这脑袋就昏了！”他故意拍着小刘的肩头说，“这么帅的小伙子，一定有一群女孩子追你吧？”
小刘到底年轻，不知这是周铁牙在恭维他，他实心实意地说：“哪里，原来有女友的，都处了三年了，这不看我考到边远山区了，就跟我吹了。”
“现在的女孩子咋这么势利眼？！”周铁牙故意大声说，“瓦城怎么了？瓦城就不能活人了？我跟你说，这两年名贵的候鸟，都往这里奔呢，说明啥？说明这里是人间天堂！你要是能在瓦城扎根的话，就凭你这小伙儿，女孩子都得疯抢！”
与人说漂亮话，永远是遇卡时最好的通行证。不等老葛下车，小刘已乖乖拉起木杆，准备放行。
周铁牙见小刘不构成威胁了，赶紧吆喝老葛：“老伙计，我说你咋还没查完？货箱是空的，难道你在里面遛弯？”
老葛应着“就来——”一分钟后，他握着手机跳下车，故意抽着鼻子，摇着脑袋，做出一无所获的沮丧样。
周铁牙连忙把后厢门“嘭——”的一声关上，说：“咋样？”
“刚上去明明看见一只小狐狸。”老葛装着哭腔说，“可是一眨眼它就不见了。”
“它变成花姑娘溜走了。”周铁牙笑着说，“晚上等着吧，她就来陪你守夜了。”
老葛和小刘都笑了。
周铁牙表面也笑着，可心里笑不起来。他登驾驶室的脚踏板时，腿软得踏了两次才上去。老葛看出他内心的慌张，找话跟他说：“你这小货车也用了好几年了，换一台吧，现在新出产的，后箱都装了液压托板，能托起两三吨的货物呢，你们装货卸货就不用那么挨累了。”
周铁牙说：“只要轱辘还能转，能给公家省点就省点吧，凑合着用，反正张黑脸喜欢卸货。”
周铁牙驾车过了检查站后，心先是轻松了一刻，即之沉重。老葛看到野鸭而没刁难他，这等于欠下一个大人情，得还。还什么呢？周铁牙想到了烟酒，但一想烟酒挥霍后，老葛会忘记他还了人情，不如买件能常伴他的东西送他，电动刮胡刀，或是一件抗风的夹克衫，他见老葛终年穿着的蓝夹克，袖口已磨破了。老葛家境不好，一直过着爬坡的日子，总是一副疲态。他所在的检查站隶属林业公安局，编制上属于协警，他比正式警察，每月少开一千多块钱，医疗待遇也低。老葛的老婆没正式工作，在家政公司做计时工。他们节衣缩食所赚的钱，都贴补到儿女身上了。老葛的儿子在长春一所大学读大二，正是用钱的时候；女儿大学毕业后，应届研究生和公务员都没考上，心灰意冷回到瓦城，目前在一家私人幼儿园当幼教。
周铁牙觉得自己比起老葛，日子好过多了，他和老婆的双方父母，只有岳父还在，跟他小舅子过，无老人的拖累。他的独子在天津读军校，是个优等生。老婆虽没工作，却很温顺，身体健康，操持家务是把好手，常去他那做了副局长的外甥女家，帮着干点活儿。周铁牙清楚，老婆这么快成了外甥女家的义务仆人，也是为了他。只是有次他在她家，见到老婆跪在地上擦地板，外甥女却偎在沙发上吃燕窝红枣羹，心被刺痛，再见外甥女时，有股说不出的嫌恶。
周铁牙与往年春天偷着带回野鸭一样，进城后先给领导进贡。他用麻袋拎着两只野鸭，先去了林业局邱德明局长家。局长的父亲邱老，刚从三亚回来，保姆打开门，他正咳嗽着，一见着周铁牙，立刻两眼放光，边咳边说：“我估摸着、你、该来了，半年、没见，咋、咋瘦了？”
周铁牙笑着说：“肉吃得少，就瘦了。”
“咋了？你在管护站、还亏着、嘴上了？等德明、回来，我告诉他、多给你、拨点经费。也不能、让候鸟吃香的喝辣的，素着你吧？”邱老越说，咳嗽得越厉害。
周铁牙问他，这是咋了？邱老说在三亚一待半年，虽说在瓦城生活了大半辈子，直接从那儿飞回，还真有点不适应这儿的气候了呢。以后要学候鸟，一路迁回，边走边歇，就不会出现不适了。明年他会在中途停留一周，选择那些能游玩的城市，比如洛阳、天津、青岛。
周铁牙一边跟邱老说着话，一边按保姆指引，把野鸭搁在厨房。他敞开麻袋口，见野鸭还都活着，松了口气。它们抻着脖颈，看着这个陌生之地。也许因为愤怒吧，周铁牙觉得野鸭的眼珠是血红色的。
“嗬，两只鸭，看上去、都挺肥呢。”邱老跟到厨房，看着野鸭，心花怒放的。
“是您老有口福哇。”周铁牙撒谎说，“我把逮着的，都给您老带来了！您可以先宰一只，过两天再宰另一只。不宰的那只放在阳台，给点杂鱼，养一个礼拜都没问题！”
邱老夸他的主意不错，他指挥保姆，先宰杀那只斑嘴鸭。说是开河的野鸭，天下第一美味，他晚上要好好喝壶酒。他说在海南岛过了一冬，让海鲜把胃给整寡淡了，他要让一锅浓油赤酱的野鸭，给他的胃弄高兴了，把病赶跑！
周铁牙出了邱局长家，又驾车到城南的外甥女家。他从后箱取出一只花脸鸭，塞进一只黑胶塑料袋，提着叩门。
不出所料，是周铁牙的姐姐周如琴开的门。她今年六十七了，矮个儿，枯瘦，头发稀疏灰白，目光黯淡，气色倒是不错。周如琴丈夫死得早，他们育有一儿一女。怕儿女受欺负，她没有再嫁。如今儿子在深圳做生意，女儿在瓦城林业局当副局长，儿女都出息，她的晚年生活也就人见人羡。依据候鸟的习性，她暑来寒去，半年跟着儿子在深圳，半年跟着女儿在瓦城。
女儿女婿上班了，外孙上学去了，只周如琴一人在家。虽然姐姐去深圳这半年，周铁牙给她打了几个问候电话，但姐弟俩毕竟半年未见了，少不了叙些家长里短的事情。他们说话时，周如琴始终抱着心爱的泰迪犬。它每年跟着主人，南来北往的。周如琴乘坐飞机，就把它放进宠物箱中托运。所以一到春天，候鸟人迁回时，瓦城机场的行李传送带上，常传来猫狗的叫声。若是主人喊它们的名字，它们叫得就格外起劲。
周如琴对弟弟说，现在不比从前，做官要处处谨慎了。她告诫弟弟在外不可仗着外甥女做官，任意妄为。水满则溢，月盈则亏，不要说大话，为人低调些。以后野鸭也不要送了，不能因贪口腹之欲，铤而走险。话虽这么说，她对野鸭还是表示出热情。周铁牙知道，尝鲜加之特权享受带来的优越感，是姐姐钟爱野鸭的原因。周如琴吃野鸭从来都是清煮，不加调料，慢火宽汤，炖两三个小时，然后把鸭肉捞出，只留两三碗的浓汤，加少许的盐喝汤，说这才是真正地尝鲜。而捞出的鸭肉，她会为女儿罗玫做干锅鸭肉。这位瓦城林业局最年轻的副局长重口味，喜欢水煮鱼、麻辣小龙虾、香辣蟹、火爆鸡丁、熘肥肠，所以干锅鸭肉里要放足麻椒和辣椒，才称她意。这也是罗玫每年开春，最盼望出现在餐桌的一道菜。
周铁牙想像往年一样，帮姐姐把鸭子宰了，收拾干净再走。因为周如琴小心谨慎，不信任外人帮忙。可周如琴却对弟弟说，女婿和罗局长今晚各有聚会，不回家吃，外孙放学后会去吃他喜欢的麻辣烫，然后去家教家补课，所以鸭子要等到明天再杀。听到姐姐管外甥女叫“罗局长”，而不是“玫玫”，周铁牙心里很不舒服，起身告辞。走前周如琴送他一样东西，说是从深圳带回的，香港造的电动按摩棒。但凡腰颈不适，通上电后用它按压，舒经通络效果极好。周铁牙嘴上说着还是有姐好，心里却想自己半年时间在管护站，那里没电，送这个礼物给他，只能冬天使，看来姐姐并未真正把他放在心上。
周铁牙怅惘地出了姐姐家，去了福泰饭庄，顺利地以四百元的价格，卖掉了最后那只野鸭。处理掉野鸭，等于排除了所有地雷，周铁牙不怕上路了，他去了自己的单位营林局，让局长看他拍到的金瓮河上的东方白鹳照片。
局长蒋进发五十八了，正处于退休前的工作懈怠期，上班晚，下班早，每天喝茶看报，棘手的事情一概往后推。他为迎接自己的退休生活，选择了一门爱好——风光摄影。他置办了一套高级摄影器材，随身携带，常在清晨、傍晚，驱车去林中拍日出日落。拍得多了，他总结了一套人生哲学，说是人生就是两步棋，日出和日落。走完了日出，就得下日落这步棋。以前他对在文联工作的人嗤之以鼻，说那儿的人半疯，现在却乐得加入疯人的行列，参加他们组织的瓦城风光摄影大赛，作品还拿过金奖呢。
蒋进发看到金瓮河上东方白鹳的照片，不由得啧啧赞叹：“美哉，美哉！”他当即喊来办公室主任，让他写个追加管护经费的情况说明，他要多批给管护站一万五千块钱，周铁牙自是喜出望外。蒋进发还喊来常务副局长，说是上头有精神，领导该多下基层，他明天早晨要去管护站做实地调研，待个三两天。周铁牙知道，他是奔着摄影去的。以往蒋进发去，只是打个转，这次去说要住下，周铁牙又喜又忧。喜的是伺候好了领导，经费还会增加；忧的是万一东方白鹳挪窝了，飞出保护区，蒋局长会失落。领导一失落，他失落的就可能是银子。
周铁牙表示，等他给候鸟买了粮食后，立刻返回管护站，做好接待准备。蒋局长说不必了，他这次不坐专车，就乘坐他的厢式小货车，明早出发。周铁牙说，他还从没让张黑脸一个人在管护站过夜，这呆子万一惹出麻烦就惨了。
蒋局长说：“他还能把房子点着咋的？”他拎起平素签字的金笔，豪迈地说：“他要真是烧毁了房子，你也不用担心，我给你批钱，咱再盖新的！”
周铁牙只能听命了。他想在城里住一夜也挺好的，中午回家让老婆给他做手擀面，下午去粮站给候鸟买粮食，空闲时间可以喝个茶，捏捏脚，泡泡妞。当然，还得去趟服装市场，给老葛买件便宜点的夹克衫，堵他的嘴。由夹克衫，他突然想到蒋局长要住在管护站，闲置的那套被褥不干净了，得给他买床新被子。
