相传在日本的平安时代末期，出身于武士的坂部家收养一个捡来的女婴，将其取名为藻女。随着藻女渐渐地长大，出落的倾国倾城，温润似玉，尤其最善歌舞，妩媚非常。
很快的，便得到了当时的统治者——鸟羽天皇的关注，不久后便召其入宫，纳为嫔妃，随王伴驾。由于藻女实在是美艳动人，又能歌善舞，所以深得天皇喜爱，集后宫万千宠爱于一身，正所谓是“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧”，并被誉为“自体内散发出光芒的贤德姬君”，所以在日本寿久元年被鸟羽天皇赐名为“玉藻前”。
玉藻前用魅惑之术引诱天皇整天和她寻欢作乐，无心朝政，并吸取其精气，使天皇以肉眼可见的速度日渐憔悴，形容枯槁，而国家的局势也是不时发生动乱或是灾祸，国运日衰。大臣们渐渐的也心生猜忌，纷纷疑惑为何一向圣体康健的陛下终日间卧床不起，几乎油尽灯枯呢？而国运也是动荡不安，这一切是巧合吗？于是，在临时主持政事的太政大臣的带领下，找到了当时的阴阳道名门安倍一族。鸟羽天皇执政时，安倍家的祖师安倍晴明已经去世多年了，此时，安倍家的家主是安倍泰亲。安倍泰亲是安倍晴明的五世孙，也是日本史籍当中记载的安倍家三大阴阳师之一。安倍泰亲听闻了太政大臣等人的恳求，对此事进行了占卜，原来，玉藻前的真身是白面金毛九尾狐妖，是来自中国的大妖怪。安倍泰亲不敢懈怠，随即役使安倍家的最强式神进行封锁，通过符咒迫使玉藻前现形。谁料，玉藻前妖力贯穿天地，击杀所有式神，打破安倍家布下的结界，遁逃出京城，潜伏于茶臼岳山脚下的那须野，准备有朝一日再回京都，从此，那须野常常传来妇女儿童失踪的消息。
安倍泰亲用占卜之术找到了玉藻前的藏身之处，鸟羽天皇遂命那须野领主代王出征讨伐，命三浦介义明、千叶介常胤、上总介广常三位将军率领数万武士出征那须野。军队刚到那须野，玉藻前就恢复了强大的妖身，通天彻地，硕大无朋。九条妖尾轻轻一摇，山河震动，喷射出的火焰，足以焚山煮海，此等威力令武士军队伤亡惨重，数万武士死伤殆尽。统帅三浦介义明侥幸带领着幸存的数百人逃回京都，一日之间，数万大军百不存一，这样的情况让鸟羽天皇大惊失色。太政大臣遂向鸟羽天皇举荐，可以传召安倍泰亲前来商议。天皇应允，安倍泰亲被召见前来，听闻此事，摇了摇头，说道：“此妖生存久远，又吸取人之精气，妖力天下无匹，若吾安倍家晴明公在世，或能与之一战，然我辈远不如前人，力不能及也。”天皇脸色煞白，若不能除去此妖，举国必为之所害。安倍泰亲又说道：“或许，请全国的法师、高僧、阴阳师共同前来，覆巢之下尚有一线生机。”鸟羽天皇攥紧了手中的御扇，听从谏言，派遣内廷当中有德的大臣前往全国各地的神社、寺庙请高僧大德前来相助，又征集了三十万大军前去那须野征讨。
这一次，鸟羽天皇动用了仿制大唐的连发强弩和投石车。可惜，大军刚刚安下营寨，玉藻前便唤来雷霆，直指帅营，击杀了十数位领兵的将领，三浦介义明大惊失色，慌忙引兵后撤。所幸，很快的，大和神道与琉球神道的法师到了，和阴阳道两大家族一并布下结界，准备困杀玉藻前，可惜的是，玉藻前只是身形稍微一迟滞，旋即用九条妖尾一卷，大批的武士、僧人、阴阳师被碾为肉泥，死伤过半。相对的，玉藻前吸取了十数万生灵的精气，妖力更加旺盛，愈发大肆屠戮。此时，又有高僧赶到，三百六十位僧人组建了从中土学来的三百六十部正神降魔法阵，阴阳师也倾尽全力，安倍、贺茂两大家族，以及民间阴阳师芦吾道满的后人集中了八百阴阳师布下加持结界，稳固降魔法阵。这一回，玉藻前被困住，但还未多久，她张开血盆巨口，喷射毒气，同时发出裂人身心的魔音，诸多僧人、阴阳师被诛杀无数，降魔法阵很快崩溃，玉藻前再度冲上前来进行屠杀，鲜血染红了整片那须原野。三浦介义明知道，这已经是东瀛最强大的阵容了，此战若是输了，世间生灵将再无生路可言。他下达了不惜一切代价，殊死一战诛杀妖狐的命令。而剩下的武士和僧人、阴阳师，拼尽一切与之搏斗，血流成河。最终，安倍泰亲请来了东渡日本的鉴真大师的金身，用生灵之血发动了鉴真大师留下的法箭，将玉藻前灭杀。玉藻前死后，尸体在那须野化为巨大的毒石，散发的毒气杀死了附近的动物，所以人们称之为“杀生石”。杀生石的毒气直到鸟羽天皇死后都没有散去，多次请高僧超度也无用，最后还是日本南北朝时代会津元现寺的玄翁和尚出面才成功破坏杀生石。
卷一·后记
九尾狐的传说最早源于中国，根据《山海经》记载：青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。意思是：有一座青丘山，有一种神兽，外观像是狐狸，却有九条尾巴，它的声音像婴儿，能够吃人，但是，吃了它能躲避灾祸，趋吉避凶；《山海经·大荒东经》记载：有青丘之国，有狐九尾，太平则出而为瑞。意思是：有一个青丘国，这里有一种九尾的狐狸，太平年间出来，象征着祥瑞；又有《孝经·神契》曰：德至鸟兽，则狐九尾。德行若是能达到普惠鸟兽的程度，狐狸便会有九条尾巴。包括汉代的石刻和画卷上，九尾狐和金蟾、玉兔、三足金乌一起伴于西王母身旁，以示祯祥。
可以看出，最初的九尾狐，代表的是祥瑞，是神明的化身。那又是什么原因，九尾狐成了祸乱天下的大妖怪呢？这事儿，还得怪我们唐代的伟大诗人——白居易。白居易写了一首诗，叫作《古冢狐》
古冢狐，妖且老，化为妇人颜色好。头变云鬟面变妆，大尾曳作长红裳。徐徐行傍荒村路，日欲暮时人静处。或歌或舞或悲啼，翠眉不举花颜低。忽然一笑千万态，见者十人八九迷。假色迷人犹若是，真色迷人应过此。彼真此假俱迷人，人心恶假贵重真。狐假女妖害犹浅，一朝一夕迷人眼。女为狐媚害即深，日长月增溺人心。何况褒妲之色善蛊惑，能丧人家覆人国。君看为害浅深间，岂将假色同真色。
尤其是最后一句，可算是要了九尾狐的命了，将狐妖与祸国的褒姒、妲己牵连到一起，九尾狐不仅清誉尽毁，而且背负上了迷乱君王，祸国殃民的骂名。其实，在作者看来，这不过是士人的把戏，一个朝代走向了末路，是君王无道，臣子失德，更是百姓离心，若是将覆国归结于女子祸乱后宫，当作戏本唱曲权且图个热闹，若是当作正史，实在是贻笑大方。殊不知，这皇天后土，社稷安危，岂是仅凭一个女子就可以左右的？不过是男权社会的推卸责任罢了。妲己、褒姒、西施、杨玉环乃至陈圆圆等人，皆受此论荼毒也，枉自背负了骂名。
扯远了，话又说回来，日本人最喜爱的诗人，便是白居易，他们对白居易的热捧，一度超过了诗仙李白和诗圣杜甫。白居易诗中的思想传入日本之后，渐渐的与日本文化相融合。九尾狐以及妲己、褒姒的红颜祸国形象，便顺理成章地和鸟羽天皇的爱妃玉藻前相融合了。甚至现在的日本妖怪传说当中，依然这样流传着：武王伐纣，战于牧野，太公子牙执神鞭，逐九尾狐妖妲己，欲诛之。妖遁逃东洋，太公亦受封于东海之滨，震慑九尾妖狐，使其无法再回华夏作乱。妖怪休养千余年，入世遂化为玉藻前，祸乱朝政，吸取天皇精气，侵吞国运。也有版本说，商朝覆灭后，九尾妖狐逃遁至天竺，也就是今天的印度，化身为摩竭陀国斑足太子的王妃华阳天，不知什么原因后来又回到中国（可能吃不惯咖喱），直到唐朝时跟随日本遣唐使吉备真备回到日本，休养多年后化为玉藻前，祸乱天下。
至此，白面金毛九尾狐玉藻前被誉为日本的三大妖怪之首，对日本的文化产生了深远的影响。
