十年来，凌靖雪从来没有睡过一个安稳觉。
敲得手指失去了知觉，门终于吱呀开了一条细缝，她一瘸一拐扑上去，只看见宦官冷漠扬起的鼻孔：“皇上与皇后娘娘饮酒，公主请先回去。”
“等……不……”喉咙发不出一点声音，她无助地摇着门。暗夜中无比清晰地一声嗤笑，将她拖入无穷无尽的黑暗。
再睁开眼，血光染红了她的罗衫，撕心裂肺的痛苦伴随着欲哭无泪的迷茫四下弥漫。泪眼朦胧，郑皇后笑靥如花，眼角含着凌厉的冷光，一步一步走近：“她死了，还有你，谁也逃不出我的掌心。”
午夜梦回，泪湿青衫，凌靖雪只恨没能死在六岁那年。
“二公主，这是皇后娘娘赏的衣裳，请您明日穿着去马场见众位公子。”传话的嬷嬷言语恭敬，却连腰都不曾弯一下，居高临下看着喜不自禁欣赏衣饰的昭林公主。
小字靖雪的昭林公主怯生生地点了点头，匆匆忙忙立起身，娇娇弱弱的声音如初生的小猫：“有劳嬷嬷费心。”右脚缠在衣裾里，一个趔趄险些绊倒。
嬷嬷撇了撇嘴，还未退出雅蝶居就对身边人道：“二公主也十五六岁了，怎么还是一副小家子气？哪像咱们长公主，端庄稳重，真正的天之娇女。皇后娘娘开恩，让二公主跟着长公主会见各府公子，我真是捏一把汗哪！”
声音不大亦不小，堪堪让凌靖雪听得明白。她保持着欣喜的表情，眼皮也不曾跳一下，目送几人离开。待四下静寂，贴身宫女荷澜警惕地阖上门，压低声音：“奴婢已经安排好了，一切静待公主示下。”
适才温顺浅笑的凌靖雪面寒如霜，只问了一句：“你可准备好了？”
荷澜满面凝重，回答掷地有声：“奴婢陪在公主身边十年，为的就是这一刻。”
凌靖雪唇角含笑，脸上却丝毫没有松快的表情，抬了抬手示意她起身：“日子长得很，明天只是个开始。如果抓不住这次机会，只怕我一生都要任由他们摆布。”
另一厢的延明宫灯火通明恍若白昼，身着孔雀金线织锦对襟襦的长公主朝阳嘴撅得高高的，满脸鄙夷看着宫女们将堆积如小山的衣裙一件件展开，皱眉道：“银丝闪红早是去年的款式了，司衣库怎么还叫人送来？”
跪在一旁的嬷嬷赔着笑，轻轻扇了自己一个嘴巴：“都是奴婢的错，皇后娘娘原说这件不好，是奴婢看着鲜亮，污了公主的眼。”
宫女捧起一件金银丝线滚边的桃粉长衫，朝阳的贴身侍女翡翠笑道：“皇后娘娘说上面的芍药是双面绣的，色泽鲜亮，花纹活泼，最衬公主的花容月貌。”
朝阳公主点点头，翡翠一边为她捶着肩，一边附耳：“二公主那边，皇后娘娘赏了您的苏绣旧衣，就高兴得什么似的。”
朝阳掩口浅笑：“没有她，我还有什么趣儿。”弯腰抚弄着脚边浑白如雪的小狗，扑哧一笑，嘱咐道：“你盯紧司珍房那边，珍珠以上首饰一概不许给她。”
翡翠想着凌靖雪寒酸的样子：“奴婢觉得素银典雅，最适合昭林公主。”
所有人都知道，明日是朝阳公主选婿的日子。身为开国皇帝凌风龙与郑皇后的长女、掌上明珠，朝阳长公主择驸马自然是头等大事。皇帝大笔一挥，三品以上官员年纪适合的嫡子，不管有无婚约，都必须参加秋场比试。郑皇后率诰命夫人们亲临马场，场面盛大，只为替公主择一位如意郎君。
同是挑驸马，昭林公主凌靖雪只能用顺便来形容。其实她的年纪比朝阳还要大上一岁，却被宫中上下不约而同遗忘了。她的年龄是皇帝心上一块疮疤，所有人都小心翼翼避过不提，久而久之，除了她自己和荷澜，没有人记得她真正的年纪。
“不过给朝阳做个陪，免得让人看破朕的意图。你随便择一户差不多的人家，嫁妆不必太好亦不可太差，把她嫁出去便是。”
夜深人静，歇在榻上的郑皇后回忆起皇帝不耐烦的态度和冷漠的话语，唇边不觉漾起心满意足的笑容，与心腹嬷嬷闲话家常：“为朝阳的婚事皇上和本宫花了多少心血，倒让她借了个东风，所幸今日探明了皇上的态度。”
“皇后娘娘操劳半生，只为了朝阳公主。”嬷嬷感慨万千：“只是奴婢不明白，娘娘为什么要故意提到昭林公主惹皇上不高兴？”
昭林谨小慎微的模样仿在眼前，她不禁厌恶地拧着眉头：“就算我不提，皇上身边难保不会有人吹风，索性断了她的念想。”
“若不是娘娘开恩，她岂能活到今天！”嬷嬷不以为然撇撇嘴，附和着主子的情绪：“就算她再不知好歹，也该记着娘娘的恩情。”
郑皇后哂笑着摆摆手：“听说云贵总兵的公子年少气盛，喜欢性格绵善的女子，倒和她正好相配。远远嫁到西南，也省了我一番手脚。”
嬷嬷嗤地一声笑：“娘娘真是良善人！依着奴婢说，干脆找个身子骨不爽利的，嫁过去守活寡不说，日日侍疾也够受的。”
郑皇后轻轻点了点她的额头，似乎看到凌靖雪蓬头垢面照顾重病丈夫的场面，掩袖而笑：“你倒给我提了个醒，合适的驸马人选多得很哪！”
