美国前任国务卿康多莉扎·赖斯1954年11月14日出生在种族隔离制盛行的阿拉巴马州伯明翰，母亲是一位钢琴教师，她三岁开始学习钢琴，曾经获得美国青少年钢琴大赛第一名，4岁时，赖斯掌握了一些曲子，开了第一个独奏会。那时候她的愿望是成为一名职业钢琴家。
16 岁那年赖斯进入父亲所在的丹佛大学拉蒙特音乐学院学习钢琴演奏。然而在大学二年级和三年级期间，她精心构造的计划被打碎了。那年夏天，她参加了著名的阿斯本音乐节，遇到了有生以来最残酷的竞争。“我碰到了11岁的孩子，他们只看一眼就能演奏我要练一年才能弹好的曲子，我想我不可能有在卡内基大厅演奏的那一天了。”这件事让赖斯深受打击，但同时也让她意识到，自己在钢琴演奏上发展的局限性，她开始认真思考，并着手对自己的人生进行新的规划。
后来，在大学里，一堂国际事务课改变了她的命运。那堂课的主讲者是约瑟夫·克贝尔，主题是列宁的继承者斯大林。赖斯突然发现，“苏联政治居然那么有意思”，她说：“俄罗斯让我从音乐中跳了出来。”赖斯非常崇拜克贝尔教授，不仅因为他是知名的国际事务专家，知识渊博，还因为他的真知灼见常常令她茅塞顿开。
19岁那年，赖斯大学毕业，26岁获博士学位，精通四门语言的她随后成为斯坦福大学的助教，专攻苏联的军事事务。此后赖斯逐渐走入政坛并获得了非同小可的成绩，曾被媒体誉为华盛顿“最有权力的女人”。
在世人的眼里，坚持就是一种美德，不懈的努力一定可以创造奇迹。人们懂得坚持，却不懂得如何选择和放弃。失败之后，果断地选择放弃而选择另一条路也会带来柳暗花明的又一村。要坚持，也要懂得选择和放弃。解决问题的方法有很多，通向成功的路径也有很多，但如果从一开始就选择了错误的方向，坚持就变成了无意义的固执，结果只是南辕北辙。
曾经有这样一个经典的寓言故事：
两条河流从源头出发，相约流向大海。它们跨越山涧，流到了沙漠的边缘。一条河流说：“我一定要流过去。”另一条河流则说：“我们不如另辟新径，如果流不过去，我们就会干涸。”结果第一条河流因为坚持而在沙漠里干涸了，而第二条则找到了新的路，即化作了水蒸气，最终流向了大海。
很多时候，我们也会像第一条河流一样，因为经历了艰难困苦，而舍不得放弃即将到来的胜利，最终作茧自缚。放弃是一种痛苦的挣扎，但是只有学会放弃才能给人生和前途带来无限的光明。
作为一个成年人，我们做任何选择和决定都不能只凭一时的兴起或单纯的个人爱好。想要把握住正确的方向，从一开始就要考虑好方方面面的因素，这些因素除了个人爱好，还包括个人的能力和特长、教育背景、社会经济的形势等等。
人生原本就是一个从选择到放弃到成功的循环。从出生时开始，我们就面临着形形色色的选择和挑战，几乎没有人从一开始就能做出完全正确的选择。我们都是在一次次选择后的坚持中碰壁再回头，然后再选择，直到寻找到最适合自己的路为止。选错了方向想要改道，首先应该看看自己错在哪里，搞清楚为什么行不通，再回到那个十字路口去选择另一条路，成功的机会往往大很多。
在选择的过程中，自己若不能肯定地做出准确判断，不妨多听听身边人的意见。借鉴他人的经历，可以让你少走很多冤枉路。朋友是你的资源，也是你有效的信息来源渠道。多和朋友交流，虚心倾听和请教他人，也能给自己带来新鲜的知识，帮你把握正确的方向。
在实际的决策中，科学的理论和方法也是很有帮助的，不是自己擅长的专业领域问题，可以咨询一些专业的机构或顾问。比如个人的职业规划问题，很多人在找工作时，更多只关注自己的专业，还有个人的爱好。其实要做好职业规划除了考虑个人的主观想法，还要看个人的综合素质以及整个社会和市场的形式，因此专业人士给出的建议更有帮助。
社会时时刻刻都在前进，想要不落伍，就必须不断地学习。这种学习并不同于在学校的书本教育，而是对社会、经济形势的关注。闲暇的时候，除了学学专业技能知识，还要多抽空看看军事、政治、经济类的新闻，能让你增长不少见识，不会过时。
社会是不断进步和发展的，每个时期都有不同，把过去实践中总结出来的教训，应用到当下的情况，才能做出更正确的判断。举个很简单的例子，父辈祖辈都以进国企、政府机关，拿铁饭碗为荣，但到了我们这一代，稳定的工作可能并不适于有活力的年轻人的发展，我们应该摒弃这种吃大锅饭的念头，寻找更多的挑战。
不要因为坚持不懈才能获取成功的说法，而把放弃视为坚持的对立面。放弃和坚持是并行连贯的过程。我们坚持一些事情就必定要放弃一些条件，就好比，坚持学习就要放弃更多的休闲娱乐时间，坚持努力工作就会牺牲一部分生活的空间。
放弃是一门学问，它并不能成为逃避的借口。如果有人畏难而退，却拿放弃的艺术来安慰自己的软弱无能，完全是不可取的。明智的放弃只是在人生道路上重新作出的一种选择，这是经过深思熟虑后的规划，不是轻易草率地拍出来的念头，只有这种放弃才不悔于自己。
放弃不等同于完全的失去，只是为了大的全局的利益而暂时放下局部的小利益。学会放弃，就是为了更好地获得。一切来得太容易，不经历失去就难懂珍惜。只有知道放弃的人，才能走得更远，得到更多。经历放弃可以让我们在迷茫和苦恼之中，找回自信，重新建立自己的人生坐标。
