李自成生长于陕北，起义于陕北，起义之后回过陕北，与陕北有关的史事甚多。他的祖墓、家世、家境、起义前的职业、经历、家居村、起义地、起义原因、起义后回陕北史事等问题，有必要尽可能弄清。
对这些问题，前人有一些探讨，但还是很不够的。他起义几年后才引起官方的注意，之前地位低微，其名不显，有关史事史籍少有记载，有的记载也不全可信。外籍人士有查阅陕北地方史料和实地考察的不便，陕北人对他也少有研究者，这使有的问题还未弄清，有的问题还存在误说和对史料的误读。如他的故里是双泉里，而非双泉堡、怀远堡；他当驿卒的银川驿在米脂城内，而非宁夏银川；他的债主是艾同知，不是艾举人；他的起义地在米脂西部，不在金县；米脂盘龙山古建筑，并非李过修的李自成行宫。
如此等等问题，陕北人比较容易说得清。我是陕西米脂人，走过西北尤其是陕北大部分地方，便于找到陕北的地方史料，知道许多可与史料印证的民间传说，了解陕北地理、风土人情、方言土语，这都有助于李自成陕北史事的研究和对史料的解读。比如我从《米脂冯氏宗谱》、《米脂艾氏宗谱》、《叶氏家谱续编》、《赵氏家谱序》中，查到了一般史籍不载的与李自成史事有关的史料：从明官军副总兵艾万年后裔那里，听到了有关李自成与艾万年的一些口碑史料。有关史籍提到一些陕北地名，从中可以知道农民军的据点何在，行军路线如何。了解陕北方言，可以从有些农民军首领绰号的不同写法确定其本名。从而弄清一些重要史事。
对李自成与陕北有关的史事，我弄清了一些问题。如李自成与米脂艾氏的关系，他为什么与艾氏有“有夙嫌”，他的债主不是艾举人，而是艾同知，亦即曾任江西赣州府同知的乡绅艾应甲，艾万年之父；崇祯九年夏，李自成第一次回米脂，所传呼托事的知县是温应星，而非边大绶。有的问题，史料和近人书籍的论说多是大的轮廓，我力求阐述得更为具体一些。如李自成的故村在哪里，他家为什么屡次迁居：他的起义地，具体指出在米脂西部的西川等地。有的问题不止一说。我尽可能找到更多根据，认同一种观点，使之更能成立。书中的问题前人大多没有专文论述，我依据有关史料，适当采用陕北的有关口碑史料，梳理考述，可以对问题看得更清楚。
我曾听艾万年后裔传说，艾万年是明军总兵，在宁州被李自成所杀等事，后读明清史料知，他们所言是实。我村有传为艾万年“插旗礅”，我小时见有底座大石三块，故老相传，顶上还有石柱。2006年上半年山上开发气田时，村民在沟底果然挖出了顶上的一块石柱，证实传说不虚。这使我相信，民间传说的历史，真实成分是很大的。在写本书时。我对民间传说给予了应有的重视，有选择地采用了一些辅助说明问题。
在探讨有关问题时，我既重视史料的采辑利用，又注意分析鉴别，必要时还实地考察，力求得出符合实际的结论。有些典型史料已有人引用，我也有所采用，这是不能避免的，否则难以说明问题。但我尽可能发掘一些未被利用，尤其是陕北的地方史料。有些见解不同于他人，是由于分析、甄别、利用史料有所不同。比如我认为李自成祖墓不在李继迁寨附近，而是在长峁墕附近，主要依据是边大绶《塘报稿》中所说米脂县城距墓地一百三十里的版本，《米脂县志》、地方人士的记载和民间口碑史料，以及我对地形、距离的踏勘。
本书探讨的主要是李自成陕北史事，其中涉及他起义前和起义的问题较多。书后几篇与李自成陕北史事关系不大，但都与他有关，可以看作李自成陕北史事的“相关链接”。我从军至今已有30年，有一些军事知识，所以写了《李自成农民军的军队建设》；作为甘肃省明清史研究会、李自成研究会成员，探讨过李自成归隐甘肃青城问题并写成一文，一并纳入书中，旨在抛砖引玉，以待专家学者进一步研究。
本书是我准备写李自成纪实作品，在考证有关史事的基础上整理而成的，书中各篇都是我需要弄清的问题。我能为李自成研究做一些工作，是在前人研究的基础上进行的，一些探讨也是不成熟的。我曾学的专业是汉语言文学，对历史学还在学步。对探讨的问题，我唯恐有悖历史真实，所以下了大力。书稿写成后，我还征求过北京、兰州的明史专家和陕北史志工作者的意见。尽管如此，由于本人学识水平、史料和时间所限，对有些问题辨析不当，观点欠妥等在所难免，诚望专家学者批评指正。
2006年是李自成诞辰400周年。我在今年出版此书，除了愿为李自成研究做出力所能及的贡献外，也想通过此书向专家请教，与同好交流。
在考察和收集资料的过程中，我曾得到陕西米脂贺国建、周德成、李泽民、艾有为、艾剑、常宏、申长明，横山安民稳、雷建忠、孟涛、冯生丽，子洲张俊宜、安锁堂、苏万钧，绥德南国伦、张仰峰、徐海军，安塞冯生刚、高长斌、高占元，蓝田李淑华、刘平珍、刘友善，甘肃宣云清、罗士文、李文生、常凯华、苏桂元等人，和甘肃省图书馆不少工作人员的热情帮助和支持。首都师范大学教授、博士生导师谢承仁年事已高，视力严重下降，读写不便，在邹兆辰教授的协助下为本书作序，令我非常感动。兰州军区副司令员（中将军衔）郑守增在百忙中，也为本书作了序。中国书法家协会会员、甘肃省书法家协会副主席、我的老首长郝国良为书名题了字。甘肃人民出版社的同志为出版此书做了许多辛勤工作。在此，一并谨表衷心的感谢。
作者
2006年8月9日于兰州
