这家咖啡厅就开在金萍私人诊所的楼下。
二人在最里端的一个卡台里面对面坐着，看上去就像一对暗地幽会的情侣。
“不愧是做警察的，都摸清我的住处了。”金萍不无讥诮地望着对方。葛尚也不客气：“没这个本事，怎能当上刑侦大队长。”
“哟，来头不小。”金萍颇有些意外，但仍保持着表面的淡定，“你们做领导的日理万机，如此煞费心思找到我，应该不会就吃顿饭这么简单吧？”葛尚笑笑：“当然有事情要谈。”金萍向椅子后背靠了靠：“关于殷警官？”
这时，侍者端着菜单过来：“二位要点什么？”金萍是这儿的常客，菜单也不看直接点道：“一份肉松饼，一份皮蛋瘦肉粥。你呢？”葛尚愣了一下：“哦，一杯冰咖啡，多放点糖。”金萍歪着脑袋：“别告诉我这就是你的早餐。”
葛尚摸摸肚子：“其实，我在家已经吃过了。”金萍将一侧的百叶窗慢慢拉起：“那干吗约我到这儿谈。”葛尚把她拉开的窗帘重新合上：“三个原因，一，这儿离你上班的地方近；二，不希望被我的熟人看到；三，这儿人多，免得你感到害怕。”
金萍：“害怕什么？”葛尚以问代答：“你信鬼吗？”金萍先是一怔，后笑出声来：“真的难以想像，这个字居然会从你一个刑侦大队长的口中说出来。你的辩证唯物论白读了吗？”葛尚相当严肃，没有一丝开玩笑的意味。
金萍想了想，答道：“我承认，这个世界上有一些常理无法解释的现象，但——”葛尚打住：“不必讲概念，只说信与不信。”“不信。”金萍答完后，反问对方，“你呢？”
侍者送上咖啡和粥。葛尚端过咖啡，用勺子在杯子里慢慢搅着：“我也不信，可有些事情实在让人难以理解。”金萍来了兴趣：“莫非殷警官又碰到了什么问题？”葛尚端起勺子浅啜了一口：“不是他。”
金萍抱着胳膊：“那这次又是受何人之命？”“不是别人。”葛尚把勺子放回杯里：“是我自己。”金萍把身子往前探了探，表示愿闻其详。
“那位名叫程戌的警官，你还有印象吧？”见金萍点点头，葛尚接着说，“他是我的前任，我们俩办的是同一桩案子。当然，还有此刻卧病在床、正承受剧烈痛苦的尹坤。”
“什么案子？”金萍问。葛尚没有直接回答这个问题，而是延续了适才的内容：“其实，在程队之前还有两个人，一个叫麻长青，一个叫卓小平，他们都是程队的手下，同时也都是专案组的成员。”
“半个月前两人相继死亡，从死相上看，一个是烧死，一个是溺亡。但法医的鉴定结果表明，烧死者呼吸道内没有烟尘，溺死者胸腔没有积液。更重要的是，死亡现场没有物体燃烧和水淹过的痕迹，也就是说，根本就不存在事故发生的环境。”
侍者送来肉松饼，金萍和葛尚的交流暂停。侍者走后，金萍开始她的疑问：“当初程大队长的死也是这种情况，的确令人费解。昨天在跟殷警官交流的时候，他告诉我，他本人没有皮肤病，也没有相关的家族史。他还说，他看到过一个女孩子的尸首，那女孩全身生满了恶创。你说的案子，应该跟这个女孩有关吧？”
葛尚点点头：“她死于腐刑。这是一种非常古老的刑法，除腐刑外，还有水刑、火刑、绞刑和锥刑，这五种残忍的刑罚曾流行在旧时苗族的一些部落，被族长用来处置罪孽特别深重的人。由于与现代文明格格不入，解放后给废除了。”
“这么说，涉案死者并非一个人，而是四个。”金萍据此推测，“这四人分别遭遇绞刑、火刑、水刑和腐型，他们的尸体被负责此案的四位警官所看到，随即后者产生了跟死者一模一样的症状，有的还被夺去性命，我可以这么理解吗？”
葛尚报以赞叹的目光：“大致如你所测。一共五人，全是十七八岁的少女。由于程队和部分专案组成员的牺牲，我才从其他分局调来接手这个案子。”“五个人。”金萍沉吟片刻，“莫非第五个受的是锥刑？”
