第一章为皇室分忧李素去广州
唐朝元和十五年。
长安城大食商人李素，因有军功，被皇帝赐姓李，他在鸿胪寺为官，同时在京城开有瓷行和丝绸行，家宅宽敞明亮，富有。在京城的藩客中他有很高的威望。李素有两个儿子，一个叫李彦升，一个叫李彦荣，妻子是波斯人，因为仰慕中华文化，李素给两个儿子请了私人先生，教导两个孩子。
李素也喜爱中国风物，瓷器啊，丝绸啊，漆器啊，玉器啊，在家中他就有一个专门摆放这些珍玩的黄梨木柜，专门摆放这些玩物，有钱有面有闲，日子过得非常滋润。由于喜爱，他几乎每天都要欣赏一下自己收藏的这些玩物。
这天和往常一样，他回家时，站在柜子前，妻子烧好了茶，在条几上，摆放着几个茶碗。他喝了一口香茶，忽然，大门外有急促的敲门声，李素起身，看到大食商人艾哈迈德来到门口，李素迎了上去，对他说：“是艾哈迈德，看你慌里慌张的，快请进！遇到什么事了？”
艾哈迈德用手比划着：“大人，不好了！京城新宰相李泌对外国朝贡使者有新令。”李素说：“别急，慢慢讲，什么新令？”艾哈迈德平定了一下起伏的胸膛，“停止供给，不准留居京城，让我们回国啊！”
李素：“其他的人都知道了？
艾哈迈德：“都知道了，都不知道怎么办才好。”李素从座位上站起来，低头在堂屋踱步，一边走一边说：“唐朝一项奉行远人友好国策，岂能一个新宰相上任就改变了呢？走，看看去。”
在繁华的西市外街，只见三三两两的藩客都在议论这件事。见李素过来，其中一个藩客就问：“大人，你是皇帝赐姓的本家，给我们做主，我们不想回国啊！”李素边走边说：“我们在这里最长的都生活四十年了。朝廷给我们贴补生活费用，娶妻生子，置办田宅，安居乐业，都把这里当做自己的家了。以为自己是唐人了。”众人：“大人肯定是唐人了，请李大人带我们去相府问问，诉说我等不想回去的心愿。”李素：“我们到相府去问问新宰相，宰相若有此意，就是皇帝准许了的。皇帝金口玉牙，准许的事情就没有商量的余地，跟我走！”
众藩客跟着李素前往尚书省。
有差官通报宰相李泌：“丞相，有藩客人数众多，浩浩荡荡来到政事堂。”
一官员：“丞相随后，我先去看看。”李泌摆手：“本相亲自和他们解释这件事”。李泌出来，见李素在面前，拱手：“鸿胪寺卿，众藩客是为去留归国而来？”
李素：“丞相，客居藩国使者来和丞相商榷去留一事。”李泌手捋长髯，言简意赅：“各国来朝贡使者留居我朝凡四十年，由户部每年给付供养，经查：各国使者多达四千人在长安置办产业，要么开店，要么买地，有没有置产的么？”他反问道。
众藩客面面相觑，齐声说：“没有”。
李泌：“朝廷供养外国使者，是我大唐与各国和睦交好的表示，通过使者促进与各国的友好关系，留居的使者，本来完成使命就应该回国，岂有留在外国朝贡，完成使命留京师四十年不归的道理？所以，本相要求你们归国还藩。”李素：众人在华生活时间日久，置田宅，有产业，大唐对我外来宾客礼遇多年，众人心里知恩感恩。”李泌：“长期留居，这些都是历来丞相的过失。本相对藩客有海道可回国的，有西域陆路回国的，朝廷一次性给盘缠。路过驿站免费食宿。寺卿，可问众人意愿。”李素上前和李泌说：“丞相，不愿回国的居多数”。
李沁：“不愿回国的，可自己到鸿胪寺陈诉想法，由鸿胪寺授予职官，为唐臣子，食朝廷俸禄。生为一国国民，应报效国家，岂能客死他国？”李素问众人：“丞相说的极有道理，众人回李丞相话，回还是不回？”
谁知众人就像有人下令了一般，异口同声地说：“不回”。
李泌看着阵势，他说：“不回也可，可一一到鸿胪寺登记陈述，或从军立功，还有，本相支持使者根据自身情况离开京城到其他城市，或为官，或经商。”
李素：“众人各回各家，好好想一想，是离开京城？或是在京城报名为官？或者经商？”
众人散去。
李素回到家，娘子上前问事情原委，她也急了，和李素说出自己的想法：“夫君，我看我们还是留在京城，夫君是皇帝赐姓，在朝廷吃俸禄，孩子在京城读书，再等几年，等他们长大了，再为朝廷效力不晚。”李素说：“我想离开京城到离海最近的广州去，离开京城是为朝廷分忧，大唐皇帝待我不薄，离开京城也是报效皇恩啊！”李素娘子：“夫君既然这么想，广州倒是有很多同族，那我们就到广州去吧！”
小儿子李彦荣进来正在房里读书，听爹爹说上广州，心里乐了：“爹爹，广州，海上生明月的地方，我想去看海。”李素：“是，广州靠海，有三角大帆船在海上行驶，有寺有庙有有藩坊，看!”他和娘子说：“孩子们都愿意去。读书是大事，董夫子和我们一起到广州教彦升和彦荣读书。”娘子：“既然大主意已定，那就收拾好，把店铺尽快盘点出去，早日上路吧！”。
李素盘算着：“玉石邸店和香料店盘出去，伙计愿意跟着我们去广州的就跟去，不愿意去的给银两盘缠。留下绸布店和瓷器店在京城，日后在广州，做货源地。”
艾哈迈德领着一帮兄弟来了。
李素：“艾哈迈德，我全家决定到广州，你是怎么打算的？”艾哈迈德：“大人去广州，到广州府衙继续做官爷，我要跟大人一起去。”
跟来的人都说要跟着李素去广州：“我们跟大人去广州吧！”
李素：“好啊！那就快收拾好，一个月内，我们一起走吧。你们可以不走，丞相说了，可以从军或在朝廷继续做官。”
众人散去，唯有艾哈迈德执拗的和李素说，他已经决定了，和李素一起去从广州。李素和儿子们说，从今天起，粟特先生的经商课就停了，现在到西市去。我们把邸店的货物处理掉，之后去广州。
同期的世界各国，再也没有比长安城西市最大最热闹繁华的集市了。
只见店铺满街。挂着各种各类招牌，有衣肆、药材肆、坟典肆、丝绢行、秤行、麸行、帛行、寄附铺，还有食铺等等。人声鼎沸，熙熙攘攘的，有胡女当街卖酒。有穿着各异的藩客在售卖珠宝或香料。
李素领二公子来到自家的邸店，上写“大食珠宝”和“波斯香药行”等。伙计看到主人来了。打招呼：“主人，今天二位公子也来邸店？”李素：“伙计们听好了，这间店铺从今起，我要把它兑出去。”仆人：“主人，邸店每日都进银钱，为何要把它兑出去？”李素：“我要带着家眷到广州去，你今日将货物盘点好，彦升彦荣做你的帮手，尽快将邸店盘出去。你们跟我几年，愿意跟我去广州的，可以跟我去。不愿意去的，我可帮助你们。”仆人们马上返过劲来：“主人，你要是不嫌弃我等，你到哪里我们就跟到哪里。”李素：“那好，彦升，记好账目，彦荣，写出兑告示。”
彦升彦荣：“是，爹爹”。
一行人马在去往广州的路上，李素和两个儿子骑着马，马车拖着行李，轿子坐着李素娘子。艾哈迈德赶着马车，李彦荣骑着马追着哥哥，心里乐开了花，大声说：“兄长，我已闻到大海的气息。”李彦升：“小弟，我也好像看到了‘海上生明月’的美景。”
艾哈迈德“驾驾”催促的马儿，队伍加快前行。
李素全家到广州当天，他拜见了广州都督府都督卢均，根据皇帝的旨意，李素在广州都督府任别驾，这是专为联系藩商办事的职务。广州此时有十万多藩客藩商，以藩商为主，他们贩卖香料、珠宝，运回的货品主要是瓷器和丝绸。
