孙家后院的草堂里，薄纸糊的窗外点点赤霞，泛着熹微的烛光，火烛被生生固定在烛台上，诡异得像志异怪闻里的阴森鬼爪，帐中人披着深衣，纤细的手指缓缓翻动着那一页页的羊皮纸。
夜已深深深如许，院子里静的只能听见促织儿的鸣唱。慕惊凰打了个哈欠，挪动着僵硬地身体，这一看漏壶里的水少了，立马反应过来。
烛苗烧得正旺，绽放在小屋的温暖骤然放大，大概是姑娘不忍香烛吞没这无边无际的夜色，竟帮着作恶多端的妖精吹熄了长明。
而春色撩人的皇宫，正是一派好光景。
牡丹亭内，微冷的细雨轻轻刮打，油纸伞下，是一对亲如母子的少年郎与老妇人，老妇人身着绣有木兰着锦的襦裙，头绾三千鬓白发丝，梳着宜家风范的朝云近香髻，整个仪态用雍容华贵四字形容再合适不过。
少年郎支手撑着伞，跟在老妪的背面，低下姿势极显出他的谦逊有礼。
两人的着装明显有差距，但少年郎的敬重可不是一时半载能伪装出的，只管老妪漫无目的走在空荡荡的院子，后面却还有一群低声细语的宦官和婢女，提供最到位的服务，她怀里揣着一个暖壶，半睁着恹恹欲睡的双眼。
“不必再跟了，都回去吧！”老妪扬了扬手，语气极其漫不经心，少年郎向身后遮风挡雨的周公公挑挑眉，露出自信的笑容。
周公公憋着笑，为这俩做作的举止感到无可奈何。
一阵凉风袭来，簌簌的杏花在半空打了个旋转，四瓣玲珑剔透，在水滴的映照下，浸出白雪的素雅宁静，浸出棠梨的甜涩相会，浸出凋零的依依不舍。
纷乱的香气袅袅飘散在雨中。
“老身刚从汴国赶回，还未小憩片刻，就听到有宫人在边上报告，说你有事找，寻思着也不会是什么好事，所以趁老身清醒的时候，赶紧吧！”
少年郎笑了两声，眉眼见绽出久违的笑意，扶着老妇人的胳膊，说道：“还是祖母懂我，这一阵不是正在筹备会试嘛，孙儿便替您擅作主张，将女子也纳入了征辟的范围，不知道您怎么想？”
老妇人推了推伏沥的手肘，嘴角的弧度如三月里浸润冰霜的春风，足以让万物复苏：“那你至少也带个心上人回宫给老身看一看啊，别藏着掖着了，这样多不好。”
伏沥耳垂微红。
老妇人肃清了下嗓子，正经道：“你既然熟读兵书，就该明白言论不分男女的道理，女子虽身处深居闺房，但照样可以驰骋疆场，就像老身当年，朝中那些大臣念及你年幼，他国欺我无人掌权，对老身有成见，但还是让老身上台了。后老身还政于你，他们才止住了嘴巴。”
他知道，稳定一个局势不仅需要文武兼修的男子，还需要心思敏捷的妇人。他如今给女子开了先河，朝中老臣怕是又要折腾，不过，短暂的喧哗能交换长久的治安，这便达到了他的目的。慕惊凰很有远见，或许她能发挥其作用，帮他铲除帝位后的某些人，掌握兵权，坐稳江山社稷也说不准。
可最令他头疼的问题是，他的好皇叔，仗着在边疆屠戮沙匪十年，把他的虎符硬生生给借走了！
到如今，总领问他要是不是要加强中央集权统治，他都没办法给一个交代。
一想到这，伏沥就攥紧了双拳，为今之计，是尽可能找到像慕惊凰一样有学识的女子，进入朝政，参与国家大事，才能阻止两极分化的局面发生。
遂伏沥接着说道：“这次举制十分特殊，翰林院和礼部又嚷嚷着让孙儿也凑凑热闹，可贡院人多眼杂，又要维持形象，孙儿又是坐不住的那种，不如祖母代替孙儿去吧，正好看一看贡院会上演何种离奇故事。”
老妇人丢给伏沥一个白眼，心想别着了这小子的道才好，问道：“皇帝啊，试题是你出的，你去了才能鉴别其中的细小差别，话说你怎么不去呢？”
伏沥清了两下嗓，眼神瞥向别处，一双手随意的摆动着：“这不是…还有正事嘛！”
贡院外，依旧是青草离离，百花齐放。空气中飘荡着一丝紧张，站在两旁的侍卫早已替换成新人，檐角下有来自天南海北的考生，陆陆续续出入大门，他们一个个神采奕奕，脸上绽放着焕发重生的笑容，每个人都胸有成竹，仿佛箭已搭在弦上，只差雕弓一出，便可乘风逆浪，一举中的。
还有很多考生，背着沉重的包袱，风尘仆仆地来到这里，只为对得起自己日复一日，年复一年的努力。
贡院近三天会为莘莘学子免费提供衣食住行，所以不必担心在流落在外，饱受天寒地冻。其中大部分也是这么想的，即使不能考中功名，起码享用了三天国家供奉的公粮，住了三天高楼大厦，还结识了一帮朋友，怎么着出门在外也不怕了。
贡院里里外外都是赴考的考生，此等壮观堪称一绝，几个人围在一起七嘴八舌，或是议论环境如何，或是讨论天南地北稀奇之事，或是家长里短，廊缦腰回的曲栏间，几座假山徐徐而立，往下淌着淙淙的活水，丛石杂乱间，火树银花，引得众人沉醉于美景，纷纷流连。
还有一些穿紫衿的临风少年，抱着一沓的书卷，穿梭于偌大的贡院里。
听一条街的同僚说，这是国子监派来学习的贵族公子哥，他们虽是监生，却比普通世族高人一等，只因他们的家族是朝中得势的达官贵人。他们打娘胎起，就被赋予最大的期望，含着金勺子长大，被爹娘宠得无法无天，自然也得去最好的书院任教。
照许临秋的话来说，就是仗着家里有几个钱子儿，就横行霸道，这种人别说教学生，就是他们当学生都不够格！
周子瑜望着愤愤不平的许临秋，眼神都变了，虽说他们确实看上去吊儿郎当的，但不至于当个学生都这么费劲吧？
慕惊凰促狭地眯了眯眼，倒是想开了些：既然要和全天下的学子比学识，那就来考场上比个痛快，分个高低吧！
又朝看热闹的两人微微作揖：“那个，转了这么久，我有些许累，不如回青鱼馆放资料，你们如有兴趣，可以先去熟悉一下考场，我随后跟上。”
周子瑜笑眯眯的，和她告别：“我们是上临府本地户口，应在同一楼，不如稍后在苍苔院会和吧！”
慕惊凰点点头，显然是无心应对。
这贡院倒真是不错，不愧是款待留学生的地方，雕梁画栋间，一片一瓦排列整齐，泛青的粉墙上，爬山虎伸出稚嫩的触手，沿着夹缝向上不断蜿蜒，参差不一的叶子绿油油的，那蓬勃的生命力却极大程度上感染了她。
慕惊凰抬头仰望，便看到有只锈蚀的风铃，挂在檐角叮当作响，遮挡在门前的苇席，随着和风细雨轻轻摇曳，她伸出手想去触碰那缕飘浮在空气中的游丝，却被蒙蒙细雨惹了一身，她的焦虑和压迫感瞬间被洗劫一空，全身的担子都卸了下来，也不论四周又没有人，总而言之就是非常想，走入诗意里，和词人一起畅读圣贤书，聊尽古今事。
正当她兴致勃勃跨入院落，栉风沐雨时，一个身影却突然横冲过来，把她拉进了石窟洞。
