“末将钱大，参见大王！”一名大汉单膝跪地，抱拳说道。他身后的人纷纷自我介绍：“末将薛猫！”“末将朱老大！”“末将顾贵！”“末将殷胡子！”“末将来寿！”“末将吴大贯！”“末将湾梁！”“末将陈鸭蛋！”“末将陈阿明！”“末将吴小二！”
从这些人乱七八糟的名字，就知道他们是什么出身，读书人家是肯定不会给孩子起名叫“吴小二”“陈鸭蛋”的。唯一一个像学名的名字是吴大贯，但是和他的兄弟连起来看，就知道这名字有多土了，他的四个哥哥分别叫吴大田、吴大粮、吴大银和吴大钱。名字的寓意倒还挺好，可惜姓吴。家里何止无大钱，找出几文钱都困难。
这些人是太湖中的水匪，也是另一时空直到三藩之乱时期依然带发游击，令清廷困扰不已的太湖义军的前身。
钱大是松江府华亭县人，出生在一个大户人家。但不是大户人家的少爷，而是大户人家的家生奴仆，世世代代受主家役使。古往今来，掌握着话语权的老爷们从来都认为这是天经地义的，就如同牛生下来就要耕田，庄稼生下来就要被收割一样。可是有一天，钱大觉得这个世界不该是这个样子，于是他成了一名逃奴。
钱大从一名逃奴成长为一名私盐贩子，从私盐贩子变成盐枭头目，又变成太湖中的水寨头领，最终成了太湖群盗的总瓢把子。钱达水性精熟，踏水如飞，武艺高强，刀法绝伦，又擅长用鸟铳，专打敌人项颈，每发必中，故而人送绰号“一颗珠”。直到他与张献忠派来的人接触上，他成为了大西政权的平南将军。
当年渡黄河时，王瑾先一步渡河，在河南打开了局面，让联军主力渡河变得轻松了许多。张献忠这一次也做了同样的准备。早在安庆的时候，张献忠就开始派人渗透过江，之前的几次雾天，他更是趁郑军不备悄悄送了上百人过江。
这些人的任务是在西军渡江之前联络奴仆组织和绿林好汉，劝说他们接应西军。与此同时，他们还传播了一个说法：
“闯王大军已经打进京城，崇祯皇帝被拉到菜市口开刀问斩了。”
在流传过程中，这个传说又一步一步地被丰富了起来。据说闯王打到了北京城下，要崇祯开城投降，崇祯不肯听。孙传庭劝崇祯投降保全百姓，崇祯大怒，炮烙了孙传庭。崇祯派出十三员大将轮番出战，都被闯王斩于马下。忽听得平地里一声霹雳响，正阳门的城门化为齑粉。义军大举入城，捉住崇祯，列数他八十一条大罪，就在菜市口开刀问斩。
故事虽然扯淡，但只要说得足够好，讲的次数足够多，也一样能让人相信。“闯王”的名头天下皆知，尽管明廷早就很确定高迎祥已经死了，但高迎祥大战扬古利，战死紫荆关的事情对于明朝来说太不光彩，所以也就没大肆宣扬。再加上李自成的闯军到处活动，别说是寻常百姓了，就是一般的士绅，也很难说清楚这些反王之间是什么关系。
现在张献忠截断大运河，隔绝南北，江南之人得不到北方的消息。虽然有些见识的人都可以听出这个故事水分太大，可大部分人是没有消息来源的，他们只能听街头巷尾的传说，而这种劲爆的消息是最容易广为流传的。西营的探子只是开了个头，后面全是江南老百姓自己发挥的，什么“金龙护体”“九天玄女”都出来了。
即便是那些地位较高，对天下大局有些了解的士绅，也开始有些慌了。他们已经知道孙传庭下狱，郭高牛李四营反叛的消息，真要是他们派卧底潜入京城，然后里应外合破城，似乎也不是没有可能啊。朱大典和左良玉迟迟不到，又加剧了他们的恐惧感。就算这些事都是假的，数万流寇打到了南京城下，这也是自大明开国以来从未有过之巨变了，除非把朱棣也算流寇。
最重要的是，流传的故事里还有这样一条：义军废除了贱籍，拷打勋贵，凡奴仆穷汉受权贵虐待者，皆可尽情报复。
镇江府金坛县。
“天地回薄，贵贱翻蹑，我辈何必长为奴乎！重征老儿已经死了，闯王坐了江山，天下再也没有奴仆了！国步既改，诸勋戚与国同休者咸已休废，若我辈奴籍不脱，奴将与天地同休乎？”城隍庙门前，一个奴仆模样的人高声喊道。很多士绅禁止奴仆读书识字还是有道理的，比如说这位煽动造反的，很明显就是读过书的人。但人对知识的渴求，又岂是主人的鞭子或辫子拦得住的。
“我知天公果不欲终奴我也！如今西王大军已到，此时若不翻身为人，更待何时？今日便以鸣钲为号，烧身契，做良人。主家敢有不从者，家产抄没，同为奴者若为虎作伥，乱刀分尸！”
王瑾喜欢在县衙门审案，但奴仆们信不过阳间的县衙，更愿意相信阴间的县衙。毕竟大家都见过县太爷贪赃枉法，但谁也没亲眼见过城隍爷贪赃枉法。那些和奴仆有仇的士绅们，陆续被带到了城隍庙来。
“我在你家为奴快二十年了，有好些账要算算。崇祯二年八月十三那天，我打了瞌睡，你打我十棒，今天当着城隍爷的面还给你。”那奴仆向城隍像拜了拜，挥起棒子向主人腿上臀上打了十棒，主人哀哀惨叫：“痛煞我也！”
奴仆冷笑道：“你既知道痛，为何当初打我之时不知痛？崇祯五年二月廿六，我和太太房里的丫鬟多说了两句话，你便拿锥子扎我，今日也还给你。”说着一锥扎在主人手上。主人嗷嗷大呼，奴仆说：“你既知道痛，当初为何要扎我？”
有个士绅生平爱茶，常命奴仆采茶，稍有迟误，重笞立至。奴仆们打了他一顿，往他的嘴里灌尿。
有个士绅喜欢吃米粉团子，婢女蒸团子不熟，他便鞭打婢女双手。而现在，平日里娇娇弱弱的婢女们也暴戾起来，打得主人双手赤肿，几乎折断，而且牵着他游街示众。
还有士绅被牵到街上，被逼着喊：“做主人的都注意了，不要像我这样刻薄！”要是不叫，就用他过去抽打奴仆的棘鞭来抽他。
但同时也有另一种游街存在。有的士绅平素厚待奴仆，在奴仆要求自由的时候也立刻同意让他们脱籍，这样的士绅不仅没被侵害，还被奴仆们用八抬大轿抬着游街。奴仆们前呼后拥，吹拉弹唱，称颂其德，比县太爷上任时还热闹。
一来是奴仆们恩怨分明，不害好人；二来是奴仆们的报复大多是不致命的，大部分被清算的士绅只是被打成重伤而已，于是就有人想出了这个办法，对那些不虐待奴仆的士绅格外优待，挑动两种士绅互相敌视。
本地方言称奴仆为“鼻”，因此金坛的奴仆组织取名为“削鼻班”，意在削去奴籍。江南士绅们也经历过小规模的奴仆反抗，本以为这阵风头很快就能过去。然而因为西军兵临长江，江南各地的明军都集中到了长江沿线，腹地的守备十分空虚，连乡勇都调走了许多，金坛奴变并没有被迅速镇压。明军的几个主将都不敢随便离开江防阵地，一旦张献忠从自己的防区过江，那可是掉脑袋的罪名，几个奴仆闹事又算得了什么。
殊不知，这才是真正的天命。在过去，一地的奴仆造反了，然后被杀了，其他地方的奴仆就算想造反，也会因此犹豫，内部会发生分裂，士绅们的统治也就可以维持了。然而一旦向奴仆们释放了“造反也不会被镇压”的信号，大明朝在他们心中的威严也就荡然无存了。
