“啊？不在这里，那……那在哪里？”刘四和三猴子对望一眼，问道。
“这些孩子看到你们的人会害怕紧张，所以我打算把他们带到离这儿两百多步的地方，由我们家的大公子和二小姐亲自挑选！”
“这……”刘四踌躇不决。
洪星河朝旁边的人使了使眼色，一个随从立刻从怀里掏出两锭沉甸甸的纹银递给刘四。洪星河说：“刘掌柜若同意，这一百两丽江雪花银请先拿走，事情若成了，我再付三千两！”
刘四看着那白花花的纹银，眼睛都直了，又听到“三千两”，整个人有些发飘。三猴子在后面轻轻推他的腰，小声催促道：“当家的，一个小孩卖到两百两就是高价了，三千两！这么好的事情，快……快点答应啊！”
“我们的人不在孩子们旁边，你会不会把他们带走？”刘四虽然喜欢银子，但并没有丧失理智，问道。
洪星河哈哈大笑道：“南宫世家会做出这种事吗？刘掌柜，你是不是没有在江湖上混过呀？你要是不放心，完全可以带小孩们回船，这一百两银子拿去，权当你们的跑路费吧。”说完命人把银子递到刘四手中，然后转身离开。
刘四接过银子，用牙齿轻轻咬了咬，上面立刻出现了一排浅浅的牙印。刘四脸上笑开了花，连忙说道：“洪总管且留步，在下的确孤陋寡闻，不知道南宫家的行事作风！您就当我啥都没说，把小孩们都带走尽情挑选吧，不管有没有合适的小孩，只要他们安全返回到这里就行！”
“那是当然，”洪总管指着一个随从道，“你去给孩子们带路，记得不要吓着他们！”
那个随从朝洪星河深深鞠了一躬，轻声细语道：“遵命，总管！”说完就来到小孩们的前面，对他们和颜悦色地说：“孩子们，想不想吃我们南宫家特制的桂花糕和蜜饯呀？”
小孩们哪里吃过这些高级零食，还是南宫家特制的！一个个馋得流口水，大声道：“想！”
“想吃就请跟我走吧！”说完就在前面带路了。小孩们赶紧跟在他的后面。洪总管莞尔一笑，和随从们跟在小孩们的后面。
众人来到一处开阔之地，顿觉豁然开朗，孩子们这才发现南宫世家的大部分人都在这片空地上。
只见空地的正北方放着两把太师椅，太师椅上端坐着两个孩子。
坐在左边的是个少年，大概十五六岁，穿着一件双色金百蝶穿花冰蓝箭袖，箭袖绣着雅致竹叶花纹的雪白滚边；脚蹬青缎粉底小朝靴，头发用一支上等的和田羊脂玉发簪束起。少年的长相甚是普通，面颊、额头和下巴处还长了一些不大不小的痤疮。
坐在右边的是一个八九岁的小女孩，和少年截然不同的是，她一身素白，乌黑的头发自然地垂在肩上；面如芙蓉临风，眉似秋燕掠波，目似晨星暗闪，檀口如樱桃一点，粉鼻儿似琼瑶；在场的小孩儿，不论男女，不论是否明白人事，都无不惊诧于她的天生丽质！只不过这女孩儿虽然生得异常美丽，但全身却有一种冰冷的气质，让人不好接近。
两个孩子的左右都整整齐齐地站着一列身材魁梧武艺高强的侍卫，如果没有主人的命令或者主人没有遇到危险，他们可以如石像般站上一整天。
两列侍卫的旁边才是随从和杂役，他们也站得很规矩，鸦雀无声，等候着主人发号施令。
靠东一排杂役的东面是一字儿排开的六辆豪华马车，马车之间的距离一致，马头朝向也一致。
听到孩子们发出阵阵惊呼，领头的随从赶紧把他们带到中间的一辆马车前，接着从车里搬出两个梧桐木制的大箱子，打开后给孩子们分发桂花糕和蜜饯，并叮嘱他们不要作声，如果不够的话可以举手要。
孩子们争先恐后地去抢好吃的，只有陆无争一人在最后面静静地观察南宫家的各色人等。
吃完糕点，孩子们聚在马车前面，满意地吮着手指头，摸着肚子，看着天空发呆。
这时洪星河走到坐在太师椅上的两个孩子面前，拱手道：“大少爷、二小姐，小孩们都已经吃完糕点，何时面试请你们定夺？”
少年脸上露出不屑一顾的神色，傲慢地说：“这些小孩一个个难看死了，穿得那么脏，我看还是算了吧，不要什么书童了。您看从上个书童回家守孝到现在快半年了，我和妹妹自己念书习武，不是挺好的吗？”
“招募一个伴读书童是老爷的意思，南宫家的历代少主人都是需要伴读书童的，所谓‘业精于勤荒于嬉’，伴读书童可以帮助二位努力读书习武，百年来南宫世家能屹立于武林而不倒，与主人的勤奋是分不开的。再说，人靠衣裳马靠鞍，这些小孩一直在人牙子手里过活，能有多体面的衣裳？如果大少爷选中了一个，让他好好打扮，人才也是不会差的！”洪星河缓缓说道。
大少爷没话说了，对着旁边的女孩子说：“妹妹，要不咱们开始吧？”他对别人说话的语气和神态都很傲慢，唯独对这个女孩子非常客气。
女孩没有说话，点了点头。
洪星河走到小孩们的前面，微笑着说：“孩子们，桂花糕和蜜饯好吃吗？”
“好吃！”小孩们异口同声回答。
“我们家两位少主人需要一个伴读书童，如果你们当中有人被选中，那么他将可以天天吃世上最好的美食，穿最漂亮的衣服，你们想不想被选中啊？”
“想！”“选我吧。”“我想读书。”“我想穿漂亮衣服。”“我要吃好吃的。”“……”小孩们七嘴八舌等不及了。
“孩子们，静一静！”洪总管双手下压，示意小孩们不要说话，“当南宫家的伴读书童是有条件的，而且，我们只要一个小孩，现在你们就要接受我们大公子和二小姐的面试了，请吧！”
一听说要面试，小孩们立刻安静了，慢慢地跟着洪总管来到大公子和二小姐的前面。此时两边的侍卫自动聚集到少主人的左右，给面试腾出空间；接着洪总管吩咐二十三个小孩排成前后两排，面向少主人站立。准备停当后，洪总管看着少主人，等待着俩人的命令。
