承奉官见子牙已是投河。生不见人死不见尸，确也是没得奈何，只得往摘星楼回旨。纣王听了一众承奉官的启奏后，虽然心中尤是怒气未消，却也只好说道：“好了这老匹夫！”只是这边子牙投水桥下，却不见尸身，故此便有四员执殿官扶着栏杆，看水嗟叹。
正好这时候上大夫杨任进午门有事处理，见桥边有执殿官，伏着栏杆望桥下流水。杨任自然是十分好奇，问道：“你等在此看甚么？”执殿官回道：“启老爷：下大夫姜尚投水而死。”杨任大惊，问道：“为何事？”执殿官回道：“不知。”
杨任虽然有心弄明白这究竟是怎么一回事，只是他也没忘了自己原本来宫内是为什么，因为今日该他当值文本房，所以他才会这时候进宫，故此杨任还是先进文书房去看本章，准备之后在来弄清楚这究竟是怎么一回事。
而纣王这边，见子牙已是投河，生气也没半点法子，纣王也就只好先放下这事，转而与妲己商议这鹿台要差那一官员监造才好。妲己启奏道：“若造此台，非崇侯虎不能成功。”纣王一想也确实如此，毕竟自己身下这座摘星楼不也是崇侯虎建造的吗。
于是纣王下令准行，差承奉官宣崇侯虎。承奉得旨，就出了九间殿，往文书房，来见杨任。至于说为什么要这么麻烦，自然是因为崇侯虎毕竟是四方牧伯之一，平日里都是在自己封地上，必须要派人前去宣才行。
杨任领命后，突然问奉承官道：“下大夫姜子牙何事忤君，自投水而死？”承奉答道：“天子命姜尚造鹿台，姜尚奏事忤旨，因命承奉拿他，他跑至此，投水而死。今诏崇侯虎督工。”杨任又问曰：“何谓鹿台？”
承奉回答道：“苏娘娘献的图样，高四丈九尺，上造琼楼玉宇，殿阁重檐，玛瑙砌就栏杆，珠玉妆成梁栋。今命崇侯虎监造。卑职见天子所行皆桀王之道，不忍社稷丘墟，特来见大人。大人秉忠谏止土木之工，救万民搬泥运土之苦，免商贾有陷血本之殃，此大夫爱育天下生民之心，可播扬于世世矣。”
杨任听罢，对承奉说道：“你且将此诏停止，待吾进见圣上，再为施行。”说罢，杨任就径直往摘星楼下候旨。而后纣王宣杨任上楼见驾。纣王问道：“卿有何奏章？”杨任启奏道：“臣闻治天下之道，君明臣直，言听计从，惟师保是用，忠良是亲，奸佞日远，和外国，顺民心，功赏罪罚，莫不得当，则四海顺从，八方仰德，仁政施于人，则天下景从，万民乐业，此乃圣主之所为。
今陛下信后妃之言，而忠言不听，建造鹿台。陛下只知行乐欢娱，歌舞宴赏，作一己之乐，致万姓之愁，臣恐陛下不能享此乐，而先有腹心之患矣。陛下若不急为整饬，臣恐陛下之患不可得而治之矣。主上三害在外，一害在内，陛下听臣言。
其外三害：一害者东伯侯姜文焕，雄兵百万，欲报父仇，游魂关兵无宁息，屡折军威，苦战三年，钱粮尽费，粮草日艰，此为一害；二害者南伯侯鄂顺，为陛下无辜杀其父亲，大势人马，昼夜攻取三山关，邓九公亦是苦战多年，库藏空虚，军民失望，此为二害；三害者，况闻太师远征北海大敌，十有余年，今且未能返国，胜败未分，凶吉未定。
陛下何苦听信谗言，杀戮正士。狐媚偏于信从，谠言致之不问。小人日近于君前，君子日闻于退避。宫帏竟无内外，貂珰紊乱深宫。三害荒荒，八方作乱。陛下不容谏官，有阻忠耿，今又起无端造作，广施土木，不惟社稷不能奠安，宗庙不能磐石，臣不忍朝歌百姓受此涂炭。
愿陛下速止台工，民心乐业，庶可救其万一。不然，民一离心，则万民荒乱。古云：‘民乱则国破，国破主君亡。’只可惜六百年已定华夷，一旦被他人所虏矣。”纣王听罢，大骂道：“匹夫！把笔书生，焉敢无知，直言犯主！”
命奉御官道：“将此匹夫剜去二目！朕念前岁有功，姑恕他一次。”杨任却是全然不惧，只是继续说道：“臣虽剜目不辞，只怕天下诸侯有不忍臣之剜目之苦也。”而后奉御官把杨任搀下楼，一声惨叫，而后剜下的二目就献上楼来。
杨任忠肝义胆，实为纣王，虽剜二目，忠心不灭，一道怨气，直冲在青峰山紫阳洞清虚道德真君面前。真君掐指一算，明白这当中是怎么一回事了，于是命黄巾力士：“可救杨任回山。”力士奉旨，至摘星楼下，用三阵神风，异香遍满，摘星楼下，地播起尘土，扬起沙灰，一声巨响，杨任尸骸竟不见了。
纣王当时避风，急往楼内，以避其沙土。不一时，风息沙平后，两边奉御官启奏纣王道：“杨任尸首风刮不见了。”纣王叹息道：“似前番朕斩太子也被风刮去，似此等事，皆系常事，不足怪也。”也不知该是说纣王心大还是咋的，这等怪事却是是为正常实在是无药可救了。
纣王又转过头来对妲己说道：“鹿台之工，已诏侯虎；杨任谏朕，自取其祸。速诏崇侯虎！”命侍驾官催诏去了。而这边杨任的尸首被黄巾力士摄上紫阳洞，来回真君法旨。道德真君出洞来，命白云童子，从自己葫芦中取两粒仙丹来。
童子取来后，真君将杨任眼眶里放如两粒仙丹。而后真人用胸中的仙天真气吹在杨任面上，喝声：“杨任不起，更待何时！”真是仙家妙术，起死回生。只见杨任眼眶里长出两只手来；手心里又生出生两只眼睛。此眼上看天庭，下观地穴，中识人间万事。
杨任立起半晌，方才定省，能见自己目化奇形，又见一道人立在山洞前。杨任问道：“道长，此处莫非幽冥地界？”真君回道：“非也。此处乃青峰山紫阳洞，贫道是炼气士清虚道德真君，因见子有忠心赤胆，直谏纣王，怜救万民，身遭剜目之灾，贫道怜你阳寿不绝，度你上山，后辅周王成其正道。”
杨任听罢，拜谢真君道：“弟子蒙真君怜救，指引还生，再见人世，此恩此德，何敢有忘！望真君不弃，愿拜为师。”而后杨任就在青峰山居住。后只待破瘟?阵下山，助子牙成功。
暂且不表杨任在青峰山安身。又说回这边纣王诏崇侯虎来督造鹿台。此台功成浩瀚，要动用无数钱粮，无数人夫，搬运木植、泥土、砖瓦、络绎之苦，不可胜计。各州府县军民，三丁抽二，独丁赴役。有钱者买闲在家，无钱者任劳累死。
一时间是万民惊恐，日夜不安，男女慌慌，军民嗟怨，家家闭户，逃奔四方。崇侯虎仗势虐民顺带为自己收刮民脂民膏，可怜老少累死不计其数，皆填于鹿台之下。朝歌变乱，逃亡者甚多。
不提崇侯虎监督鹿台之工。只说先前子牙借着水遁，回到宋异人庄上。马氏迎接道：“恭喜大夫，今日回来。”子牙也不多废话，直说：“我如今不做官了。”马氏大惊，问道：“为何事来？”
子牙回道：“纣王听妲己之言，起造鹿台，命我督工。我不忍万民遭殃，黎庶有难，是我上一本，纣王不行；被我直谏。圣上大怒，把我罢职归田。我想纣王非吾之主。娘子，我同你往西岐去，守时候命。我一日时来运至，官居显爵，极品当朝，人臣第一，方不负吾心中实学。”
马氏听得子牙之言，却出言嘲讽道：“你又不是文家出身，不过是江湖一术士，天幸做了下大夫，感天子之德不浅。今命你造台，乃看顾你监工，况钱粮既多，你不管甚东西，也赚他些回来。你多大官，也上本谏言？还是你无福，只是个术士的命！”
子牙虽是并不喜欢马氏，但终究是夫妻一场，故而说道：“娘子，你放心。是这样官，未展我胸中才学，难遂我平生之志。你且收拾行装，打点同我往西岐去。不日官居一品，位列公卿，你授一品夫人，身着霞珮，头带珠冠，荣耀西岐，不枉我出仕一番。”
马氏讥笑道：“子牙，你说的是失时话。现成官你没福做，到去空拳只手去别处寻！这不是折得你苦思乱想，走投无路，舍近求远，尚望官居一品？陛下命你监造台工，明明看顾你。你做的是那里清官！如今多少大小官员，都是随时而已。”
子牙要了摇头，叹息道：“你女人家不知远大。天数有定，迟早有期，各自有主。你与我同到西岐，自有下落。一日时来，富贵自是不浅。”马氏拉下脸来：“姜子牙，我和你缘分夫妻，只到的如此。我生长朝歌，决不往他乡外国去。从今说过，你行你的，我干我的，再无他说！”
子牙还想再劝一劝：“娘子错说了。嫁鸡怎不逐鸡飞，夫妻岂有分离之理！”马氏却是决然得地说道：“妾身原是朝歌女子，那里去离乡背井。子牙，你从实些，写一纸休书与我，各自投生。我决不去！”
子牙毕竟是重情重义之人，还是说道：“娘子随我去好！一日身荣，无边富贵。”马氏却是铁了心地要和子牙分开，只说道：“我的命只合如此，也受不起大福分。你自去做一品显官，我在此受些穷苦。你再娶一房有福的夫人罢。”
子牙见状只能说：“你不要后悔！”马氏却是高傲道：“是我造化低，决不后悔！”子牙点头叹道：“你小看了我！既嫁与我为妻，怎不随我去。必定要你同行！”可是马氏大听得此言，却是大怒道：“姜子牙！你好，就与你好开交；如要不肯，我与父兄说知，同你进朝歌见天子，也讲一个明白！”
夫妻二人正在此斗口之时，声音却是早已把宋异人同妻孙氏惊住了，故而来劝子牙道：“贤弟，当时这一件事是我作的。弟妇既不同你去，就写一字与他。贤弟乃奇男子，岂无佳配，何必苦苦留恋他。常言道：‘心去意难留。’勉强终非是好结果。”
子牙见宋异人都这般劝他了，也不再坚持非要带马氏一同离去一事，只说道：“长兄、嫂在上：马氏随我一场，不曾受用一些，我心不忍离他；他倒有离我之心。长兄分付，我就写休书与他。”
于是子牙写了休书拿在手中，对马氏说道：“娘子，书在我手中，夫妻还是团圆的。你接了此书，再不能完聚了！”马氏却是一把伸手就接过休书书，全无半点顾恋之心。子牙叹道：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两般自由可，最毒妇人心！”
马氏拿了休书就收拾回家，改节去了。而子牙也准备打点起行，作辞宋异人、嫂嫂孙氏：“姜尚蒙兄嫂看顾提携，不期有今日之别！”异人治酒与子牙饯行，饮罢，远送一程，问道：“贤弟往那里去？”子牙回道：“小弟别兄往西岐做些事业。”
异人说道：“倘贤弟得意时，可寄一音，使我也放心。”二人洒泪而别。
自子牙离了宋家庄之后，便取路往孟津；过了黄河，径往渑池县，往临潼关来。只见一路上从朝歌奔逃出来的百姓，足有有七八百之众，父携子哭，弟为兄悲，夫妻泪落，男女悲哭之声，纷纷载道。
子牙见了就问他们道：“你们是朝歌百姓？”内中也有人认的是姜子牙，众民叫道：“姜老爷！我等是朝歌民。因为纣王起造鹿台，命崇侯虎监督。那天杀的奸臣，三丁抽二，独丁赴役，有钱者买闲在家，累死数万人夫，尸填鹿台之下，昼夜无息。我等经不得这等苦楚，故此逃出五关。不期总兵张老爷不放我们出关。若是拿将回去，死于非命。故此伤心啼哭。”
子牙劝慰道：“你们不必如此，待我去见张总兵，替你们说个人情，放你们出关。”众人谢过子牙道：“这是老爷天恩，普施甘露，枯骨重生！”子牙就把行囊与众人看守，独自前往张总兵府来。
早有张凤家人问道：“那里来的？”子牙回道：“烦你通报，商都下大姜尚来拜你总兵。”看门人连忙来报张凤道：“启老爷：商都下大夫姜尚来拜。”张凤想道：“下大夫姜尚来拜……他是文官，我乃武官；他近朝廷，我居关隘，百事有烦他。”
于是急命左右请进。此时子牙乃是道家打扮，不曾穿着公服，径往里面，见了张凤。张凤一见子牙一身道服而来，便坐在主位上，问道：“来者何人？”子牙回道：“吾乃下大夫姜尚是也。”张凤又问：“大夫为何道服而来？”
子牙回道：“卑职此来，不为别事，单为众民苦切。天子不明，听妲己之言，广施土木之功，兴造鹿台，命崇侯虎督工。岂意彼陷虐万民，贪图贿赂，罔惜民力。况四方兵未息肩，上天示儆，水旱不均，民不聊生，天下失望，黎庶遭殃，可怜累死军民填于台内。
荒淫无度，奸臣蛊惑天子，狐媚巧闭圣聪，命吾督造鹿台。我怎肯欺君误国，害民伤财，因此直谏。陛下不听，反欲加刑于我。我本当以一死以报爵禄之恩，奈尚天数未尽，蒙恩赦宥，放归故乡，因此行到贵治。
偶见许多百姓，携男拽女，扶老搀幼，悲号苦楚，甚是伤情。如若执回，又惧砲烙、虿盆，惨刑恶法，残缺肢体，骨粉魂消，可怜民死无辜，怨魂怀屈。今尚观之，心实可怜，故不辞愧面，奉谒台颜，恳求赐众民出关，黎庶从死而之生，将军真天高海阔之恩，实上天好生之德。”
张凤听罢大怒，说道：“汝乃江湖术士，一旦富贵，不思报本于君恩，反以巧言而惑我。况逃民不忠，若听汝言，亦陷我以不义。我受命执掌关隘，自宜尽臣子之节，逃民玩法，不守国规，宜当拿解于朝歌。自思只是不放过此关，彼自然回国，我己自存一线之生路矣。若论国法，连汝并解回朝，以正国典。奈吾初会，暂且姑免。”
至于说他到底为什么而怒却是两说，或许是觉得子牙现如今不过是一介白身，居然还敢浪费他的时间，还要自己卖他个面子，这才恼羞成怒，这样的可能性其实更大。
只见张凤喝令两边道：“把姜尚叉将出去！”众人一声大喝，就把子牙推将出来。子牙满面羞愧而回。众民见子牙回来了，就问道：“姜老爷，张老爷可放我等出关？”子牙回道：“张总兵连我也要拿进朝歌城去。是我说过了。”
众人听罢，齐声叫苦，七八百号人一齐号啕痛哭，哀声彻野。子牙看见，心有不忍。于是子牙说道：“你们众民不必啼哭，我送你们出五关去。”有不知事的黎民，闻知此语，只觉得不过是子牙宽慰他，就说道：“老爷自己也出不去，怎生救我们？”
内中却还是有些知道的，晓得子牙原本方外之人，就是因为拿了妖怪故而做了殷商的下大夫，所以齐齐哀求道：“老爷若肯救援，便是再生之恩！”子牙见状，便吩咐道：“你们要出五关者，到黄昏时候，我叫你等闭眼，你等就闭眼。若听到耳内风响，不要睁眼。若开了眼时，跌出脑子来，不要怨我。”
众人应承了子牙之言。而子牙等到了一更时候，往昆仑山拜罢，口中念念有词，一声响。这原来是子牙以土遁救出万民。众人只听的风声飒飒，不一会，四百里之程眨眼就过了，一连出了临潼关、潼关、穿云关、界牌关、汜水关五大关隘，到得金鸡岭。
子牙见已是除了朝歌地界，就收了土遁，让众民落地。子牙吩咐：“众人开眼！”众人睁开了双眼。子牙说道：“此处就是汜水关外金鸡岭，乃西岐州地方。你们好好去罢！”众人叩头谢过子牙道：“老爷，天垂甘露，普救群生，此恩此德，何日能报！”众人拜别。
