除夕到了。
不知是哪个年代，在岁末午夜捣乱的一只怪兽变成了夕，一个叫做七郎的勇敢猎人决心除掉它，最终在猎狗的帮助下射杀了怪兽。此后，人们就把腊月三十叫“除夕”。
这一天，家家户户都掸灰去尘，打扫庭院，要贴对联、窗花、年画。白天，人们开始忙着准备年夜饭。同时，还有一项仪式，就是祭祖。
民间的除夕花样繁多，皇宫里就更加了。除了一般性的张灯结彩和打扫之外，重头戏是两项，一是皇家所有人聚集一起吃年夜饭，二是吃过年夜饭后观看傩舞。这是无比盛大的一次表演，数千名舞者个个姿色不凡，浓妆艳抹，此时此刻，真不知是人间还是天上。太常寺卿带领的皇家乐队，自然也是不可缺少的节目，另外还有各种各样逗人开心的表演，比如杂技、变戏法等。
所以，皇宫里的人也都在忙。
但是，赵忠禄不忙。虽然说到过年，内侍省要做的事最多，那都是底下人在干。他对自己说：今天是他出生到现在，三十年里最愉快的一个除夕，明天是他三十一岁的第一天，也是他人生中最辉煌的一天。明天他要成为这场大戏的主角。也许，南楚三皇子此刻也在想着明天如何粉墨登场，但他这是做梦。他怎么也不会想到，一直被三皇子利用的南汉内侍省总管大人，在唯唯诺诺的后面藏着什么！
明天，南汉这两个字将从此消失。而南楚要想在这里称霸，非但只是一个泡影，三皇子还将作为人质，永远踏在我的脚下。岭南这片土地，这片海域，这些山矿，都是属于赵忠禄的！
明天是他一生中最好的日子，所以，今天要好好休息，好好快活。已有好多时日不到他的“行宫”去了，忽然间有些想念她们了：妖艳的郑贵妃、最会让他快活的白娟娟、喜欢装模作样的郝红袖。。。。。。他一个一个的想，脸上不知不觉浮现笑容。这些个都好，明天以后自然都有封赏。但是，他最喜欢的还是小辣椒，那个小精怪呀，真不知道她用了什么妖术，每次去，总让他神魂颠倒，不想离开。
于是，他摁了铃，钱二拐立即来到他身边。
钱二拐讨好的说：“主子，逍遥宫御膳房那边，奴才已去过了，各种食材都早已采办齐全，个个都忙着呢。”
“青竹道长安排的三名厨师在做什么？”
“一个在配菜，一个在吩咐下人干活，一个在骂人。”
“骂什么人？”
“一个小奴才做事不小心，切好的鱼片里带了刺，要是皇后妃子或是哪个小皇子梗着了，可就不得了。”
赵忠禄点点头，称赞说：“好！青竹的人我就放心。不要在这种节骨眼上横生枝节，多生麻烦。你也要多盯着点！”
“是！”钱二拐答应一声，然后说：“主子，逍遥宫已布置好了，总共有一百四十三人吃年夜饭，前位、中位、后位都由内常侍排列定当。现在宫女们正在贴窗花，挂喜庆灯笼。饭中凑兴的舞女、琴女都由教坊里挑选，饭后傩舞表演的场地也准备完毕，包管皇上满意。主子要不要去看看还有没有疏漏之处？”
赵忠禄仰脸望着屋顶，突然答非所问的唤了一声：“忠全！”
钱二拐一愣，喜出望外的应声：“哎，哥，忠全在！”好久没有听到赵忠禄叫他忠全的名字，他都快要忘记自己叫赵忠全了，此时此刻听见，不觉心头一热。
“忠全哪，别怪哥平时对你冷薄寡情。你还记得爹留给我们的最后一句话是什么吗？”
钱二拐一面给赵忠禄捏着肩窝做按摩，一边轻声细语说：“爹要我们记住：当官的永远比强盗要狠。弟弟一直记着呢。”
赵忠禄万分感慨的说：“是啊，哥哥我开始只想当个比强盗狠的官，不料，进了官的窝里面，方始发现官场的刺激，发现官大一级压死人，所以，千方百计要让自己的官越做越大。可是，人真的很奇怪，你哥都已经做到内侍省总管，位高一品，权倾朝野，怎么还不满足呢？再做上去就是九五至尊的帝王宝座了。嘿，说起来你哥还真有点野心，却不知道野心竟会这么大！想想当年我俩流落广州街头乞讨过日的光景，真的恍如隔世，做梦一般。但这是真的，明天，你哥就要让密室里藏了多时的龙袍王冠显身了。忠全哪，哥不会忘记你净身进宫走出第一步，我会给你补偿的。”
钱二拐流着泪说：“哥，每个人都有自己的命。哥哥的命是皇帝命，我跟着哥哥，如此享福难道还不够吗？哥，别多说了，弟弟为哥哥做的一切，都是应该的，不要放在心上。”说到这里，忽然记起来：“对了，哥，你还没有回答，要不要去逍遥宫那边，看看准备工作中还有什么不周到的地方？”
赵忠禄说：“不去了。自从陈中轩和黄薇闯入密室，与南楚三皇子密谋，再与黄薇的师父谈判，然后，这几日私下里对兵部任大人作出的一步步行动计划，桩桩件件都是大事，都是出不得半点失误。总算顺利啊！大前天，韶关倪副帅怕信鸽不安全，派专人送来密信，一切准备妥当，九王爷深信不疑，把大军通通扎在北部边境。清远那边，他也再三敲定，杜指挥使和欧阳县令，已经对倪副帅发了重誓。所以啊，”说到这里，不无得意的在钱二拐的手背上轻轻拍了几下，笑着说：“所以啊，哥哥这几天真的是人累，心累，今天可要好好歇一歇。要不，明天在紧要关子，打一个哈欠，可要被百官暗地里取笑。”
“那么，哥，你打算到什么地方去歇一会儿？”歪着脑袋一想，说：“对了，你可是好久没去看小辣椒了。要不，今儿个让她给你好好的松松筋骨，舒坦舒坦？”
赵忠禄满意的说：“好，算你的脑子机灵，知道哥的心思。就去看看小辣椒。”
其实，赵忠禄知道，他要做的事情还有很多。但是，他必须强迫自己去放松一下，神经过分绷紧，会出问题的。今天一早醒来，右眼皮跳个不停，他给自己的解释是，这段时间太累了。
钱二拐陪伴赵忠禄走过密道，悄悄的进入这个后宫外的别有洞天，看见小辣椒发疯般扑上去抱住赵忠禄，然后，替他们关上门，又悄悄的离去。这个弟弟加保镖，是赵忠禄最放心的一个人。
赵忠禄躺在小辣椒的床上，两人一番激情之后，又缠绵了好一会儿。然后，小辣椒用她那双柔软的手，替赵忠禄轻轻按摩，从脑门、颈脖，到每根脚趾。赵忠禄所以如此宠爱小辣椒，就是因为她有这样的功夫：辣起来让你吃不消，“鲜”起来让你如痴如醉，这是一只特别的“菜”。
赵忠禄翻身坐起来，一把将小辣椒抱住，说：“云娥，你告诉爷，爷待你怎么样？”
小辣椒用嫩葱般的手指在赵忠禄鼻子上点了一下，娇滴滴说：“没的说，一个字：好！”
“怎么个好法？”
“嗯，”小辣椒俏眉一舒，满脸笑容，如鲜花绽放，说：“瞧瞧，这个大院子里，奴奴是主人，爷安排了这么多丫鬟伺候着，还有老妈子做饭，享福享到天上去了，都是爷给的。你说爷待奴奴好不好？”
“但是，除了老妈子到街上去买菜，爷不准你们走出院门半步，你不觉得闷气吗？”
“闷气，当然闷气，能有不闷气的吗？”
“那你还不怪？”
“不怪。”
“为什么？”
“因为，奴奴知道，爷这么做，一定有爷的道理。”
“什么道理？”
“金屋藏娇，不让别的人知道啦。”
“那你猜猜，爷究竟是一个怎么样的人？”
小辣椒有些惊讶，说：“这个问题爷不是一直不让问吗？记得有一天，奴奴问了一句，爷为此大发雷霆，骂我多嘴多舌呢。”
“你知道，许多事都是此一时彼一时，在变化。所以，今天我允许你说了。”
“嗯，既然如此，奴奴就猜猜看。”说着，闪亮亮的一双俏眼，盯着赵忠禄的脸上看，看得他怪不自在的。
“哎，你猜就猜，盯着我的脸看干什么？”
“这你就不懂了，这叫相面。”
“哈哈，你也会相面？”
“会呀。”
“好，说说看。”
“我嘛，看出一点儿来了，”顿了一下，显得神秘兮兮的，说：“爷是当官的。”再顿一下，补充一句：“而且是大官。”
“何以见得？我脸上哪里让你看出来了？”
“嘿，你上当了！脸上哪有看得出来呀！但是，爷的神情举止都是官老爷的模样。再说，不是朝廷当官的，怎会有太监公公伺候。”
“嗯，有点小聪明，再猜猜，官有多大？”
“很大！”
“怎么大？”
小辣椒歪着脑袋，假作思考，说：“我知道，一人之下，万人之上。”
赵忠禄捏了下这张红扑扑细皮嫩肉的俏脸，说：“这一下，又是怎么知道的？”
小辣椒“扑哧”一声笑，说：“蒙的。”
赵忠禄一听，在她胳肢窝里乱捏，痒的小辣椒满床打滚，口中连连求饶。
稍停一会儿，小辣椒突然问：“爷，那个伺候爷的随从，钱二拐，是你兄弟吗？”
“你问这个干什么？”
“我是觉得好奇。你为了防止别人弄错，才叫他戴面具的对吗？可是，他又为什么要去做太监呢？你做这么大的官，随便给他一个差事，都要比做太监好呀。”
赵忠禄听到这句话，心中对弟弟的愧疚之情又油然升起，不由得叹了一口气。
小辣椒用小拳头捶一下赵忠禄的肩，有点害羞的问：“爷，上次你来时，我跟二拐闹着玩，冷不防朝他下面摸了一把，果真空落落的。哎，下面这玩意儿没了，是不是真的不想女人了？”
赵忠禄笑了，说：“真是傻瓜，要不然太监怎么能够在后宫伺候嫔妃娘娘。”
就在这时，有人轻轻敲房门，只听钱二拐在门外轻轻说：“主子，午时到了。”
赵忠禄答应一声，这是他关照钱二拐叫时的，因此，无奈的说：“云娥，爷要走了。爷今日心情好，多说了几句话，不许对任何人说。爷向你保证，再过几日，你就不会这么闷气了。百灵鸟也许会飞上高枝，成为凤凰呢！”
小辣椒的双目中闪现着惊喜和激动的光彩，她突然搂住赵忠禄，把脸埋在他肩窝里，张开小嘴，在他肩上狠狠咬了一口。自然，看着用了狠劲，其实也并不重，只是肉上有几个齿印罢了。尽管如此，赵忠禄还是装出一副疼得呲牙咧嘴的样子，捏住她的鼻子，显得无比喜爱的说：“爷就喜欢你这股子辣味儿。”
