九月初九,逍遥派门中弟子下山历练。
楚楚和陆青衣分到一组,楚晏之和鱼芽子被分到一组。下山历练的任务是除掉青阳城的一名神秘杀手。
近来三个月,青阳城已经有六个人被杀死。衙门苦苦查了许久,连那名杀手的性别都不曾查出。只知道那名杀手每逢初一十五便会出来作恶杀人。
青阳城。
楚楚同陆青衣先一步来到青阳城。
青阳城街道繁华,路上行人来来往往。
楚楚的目光环顾了一圈后,落在了城墙下坐着的一位乞丐身上。
那乞丐虽然浑身脏兮兮,辨别不清容貌,只是依稀瞧出是位十七八岁的少年。
尤其一双眼睛,如同泉水般干净,仿佛不谙世事。恍惚间,似曾相识。
“楚楚,天色已晚,我们得先找地方落脚。”陆青衣开口说道。
楚楚这才收回视线,点头道:“任凭师兄做主。”
“好。”陆青衣的嘴角忽然上扬起来,语气里满是欢快。
楚楚和陆青衣朝着客栈走去。
城墙下的那名乞丐,却盯着楚楚的背影许久。
“大哥,你莫不是瞧上方才那位姑娘了?”旁边另一个乞丐凑过来调侃道。
“我只是在看她腰间的那枚玉佩。”乞丐清澈见底的眼神刹那间暗了几分。
“玉佩啊,我方才也瞧见了,一枚圆形的绿色和田玉,晶莹剔透,上等成色。不过,最绝的是那块巴掌大的玉佩中间,雕刻着一朵指甲盖大小的芙蓉,那雕工刻地真是栩栩如生呐。”旁边的乞丐毫不掩饰地夸赞道。
“你也瞧见了那朵芙蓉。”闻言乞丐的双眸又亮了几分,仿佛看到了什么希望。
“对啊。”旁边的乞丐点头道。
“去查那位姑娘的落脚客栈。”乞丐叼了一根狗尾巴草说道。
“啧啧,千年的铁树要开花了。”一旁的乞丐笑道。
四方客栈。
楚楚同陆青衣正坐在二楼包间用膳。
“师兄,对于此次的历练任务,你可有思路?”楚楚低声问道。
“没有,我之前有猜测,或许杀得都是作恶多端的人,调查过后,发现被杀的人里,还有时常布粥施舍的人,是闻名远近的大善人。”陆青衣眉头微皱。
“兴许就是简单的仇家报复呢?”楚楚的视线朝着窗外看去。
“我也有想过,但是他们的仇家怎么会这么巧同时来报仇?我也有猜测,兴许他们的仇家是同一个人,但是那六个人之间并无来往。”陆青衣话落,却发现楚楚的目光在发愣。
陆青衣顺着楚楚的目光看去,是楚晏之和鱼芽子,她们二人正在对面客栈一楼的窗户边用膳。
“楚楚,楚楚。”陆青衣轻声唤道。
“师兄,我都听到了。”楚楚回过神来,连忙说道。
乐来客栈,正是在四方客栈对面。
楚晏之似有发觉,偏头望了一眼对面客栈二楼的窗口,然而那里并没有人。
楚晏之收回视线,方才他分明感觉到,有一道极为强烈的目光落在他身上。
莫非是楚楚?楚晏之心中已有答案。
“师兄,你怎么在发愣?”鱼芽子问道。
“没有。”楚晏之否认道。
四方客栈。
“师兄,今日初九,我们还有五天的时间。”楚楚说道。
“只能再查一下他们六人之间的联系。”陆青衣深思道。
“不如我们分开行动?”楚楚说道。
“楚楚,虽然近几个月,你的武艺大有长进,不过我还是不放心你单独行动。”陆青衣的脸上是藏不住的担忧。
“师兄,你相信我,一旦有异常,我就立刻撤退。”楚楚的语气里带了几分撒娇的意味。
陆青衣看着那双水汪汪的眼睛,着实招架不住,勉强答应道:“我只给你半个时辰的时间,半个时辰后你必须回到客栈。”
“好。”楚楚得逞一笑。
“楚楚,这个你带上。”陆青衣递给楚楚一个小瓷瓶。
“这是什么?”
“雾化散,必要时刻,能助你离开。”陆青衣将雾化散塞进楚楚手中。
“多谢师兄。”
楚楚如愿以偿地出了客栈,她没有去寻楚晏之,因为楚楚心里清楚,如今皇兄对她,已经大不如从前。
楚楚打算先去赵府打探消息,便朝着赵府走去。
突然之间,迎面撞上一个人。
“抱歉,姑娘,没事吧?”那人开口问道,是位少年。
那少年一身墨绿,却带着一幅牛头面具,看不清容貌,只能看到少年精致的下巴。
“无事,是我自己不看路撞到了公子。”楚楚盯着少年的牛头面具,印象中似乎也有个人喜欢带牛头面具。
“公子,我们可曾见过?”那种熟悉的感觉令楚楚忍不住脱口而出。
“好巧,在下也有这种感觉。”少年的声音悦耳好听,仿佛涓涓细流。
楚楚伸出手,想要取下少年的牛头面具,却被少年后退一步躲开。
“抱歉,是我冒昧了。”楚楚收回手,脸色微红。
“楚楚。”身后传来鱼芽子的声音。
楚楚转身看去,楚晏之和楚楚正朝着她走来。
“楚楚,你方才在同谁说话?是大师兄吗?”鱼芽子问道。
楚楚转头看向身后,那个带着牛头面具的少年早已不见了人影。
“没有,就我一人,大师兄和我分开行动了。”楚楚摇头笑着回答,脸上看不出一丝撒谎的痕迹。
鱼芽子便相信了,问道:“那你知道大师兄去哪了吗?”
楚楚自小由楚晏之照顾,哪里会瞧不出她在撒谎?
因为男子的身高优势,楚晏之方才明明看到楚楚对面站着一个身穿墨绿色衣袍的男子。
楚楚为了一个男子而撒谎?楚晏之的眉头拧了片刻。
“大师兄没有告诉我行踪。”
“那你准备去哪?”
“赵府。”
“好巧,我们也准备去赵府,不如一同前往吧。”
鱼芽子的“我们”二字让楚楚愣了一下,才说道:“好。”
赵府。
赵府门前依旧挂着白灯笼,门口站着四名侍卫。
“走大门估计别人会把我们赶出来,那不如翻墙吧?”楚楚提议道。
“我觉得可行。”鱼芽子近来对楚楚的态度倒是和善了几分。
听到“翻墙”二字时,楚晏之的嘴角忍不住抽了抽。
楚晏之偏头看向楚楚,眼神含着笑意。
在宫里时,楚楚最爱干的事,就是带着楚晏之翻墙出宫,这毛病,怕是改不了了。
三人走到院墙下,楚楚动作熟练地第一个翻了进去。
鱼芽子看得目瞪口呆,说道:“我怎么感觉楚楚经验十足?”
楚晏之只是淡淡道:“嗯。”
随后楚晏之二人也翻了进去。
“好像有什么味道?”三人穿过长廊,来到了后院。
“烧香的味道,你竟然不知道?”楚楚一脸鄙视地看了一眼鱼芽子。
“我又不信佛,也没有去过寺庙,自然闻不出来。”鱼芽子立刻反驳道。
“你不信佛信什么?”楚楚问道。
“你管我信什么?你信佛你还不是杀生吃肉。”鱼芽子用胳膊撞了一下楚楚。
楚楚毫不示弱地撞回去,然后说道:“至少我闻得出来烧香的味道,不像你,毫无见识井底之蛙。”
楚晏之看着前面二人,心中觉得她们果真是八字不合。
“有人来了,先上屋檐再说。”楚晏之提醒道,而后三人翻身上了屋檐。
接着,便瞧见一名少年穿过长廊,在屋檐下停住,而后推开门,走进去唤道:“母亲。”
“孩子,你来了。”回答他的是一名中年妇女的声音,正是赵家的当家主母。
“母亲这是在为父亲念经超度?”少年的嗓音有些雌雄莫辨。
“是啊,不然你父亲会下地狱的。”赵夫人说道。
“哼,下地狱?他就该下阿鼻地狱,受尽折磨。”少年冷笑道。
“他是你父亲,你不该这样说他。”赵夫人连忙说道。
“母亲,他罪该万死,难道不是吗?如若不然,他怎会被人杀死,分明是当年的江家来寻仇。”
“的确是你父亲对不起江家,可是江家当年无一活口,怎会有人来寻仇呢?”赵夫人疑问道。
“兴许是老天看不过去,留了一活口。我们赵家、钱家、孙家、李家、周家、吴家都已经遭了报应,郑家和王家也快了。”少年似乎毫不在意仇家寻仇。
“唉。”赵夫人叹了口气。
“母亲,江家当年满门灭口,而如今,江家来寻仇也是因果报应。”少年的声音里,听不出一丝父亲被杀的难过。
“可他终究是你父亲啊!”
“父亲?他不配做我父亲,是他利用我和江念宸的交情而过得情报,是他让我背叛了江念宸,也是他杀了我爱的人,我怎么能原谅他?”少年的情绪是控制不住地激动。
我爱的人?楚楚在心里重复了一遍,这话怎么听都不合乎常理。
于是楚楚便偷偷扒开一块瓦片,朝着屋内望去。
鱼芽子看见后,也扒开了一块瓦片。
楚晏之看了一眼二人后,也默默扒开了一块瓦片。
三人便这样光明正大地在屋檐上窥视。
赵夫人似乎也想起来什么,说道:“念宸的母亲走得早,他还唤我一声义母,是我们赵家对不起他,当年我真应该拦住你父亲的。”声音里夹杂着悔恨和歉意。
“若是念宸来索命,我这条命也愿意赔给他,只希望他能原谅我。”屋内地少年话落,取下头顶的发冠,三千青丝倾泻而下。
原来竟是女扮男装,屋檐上的三人惊讶了片刻。
“如烟,你这是要做什么?”赵夫人问道。
“真遗憾,念宸至死也不知我是女儿身。”赵如烟凄凉地笑了笑。
“你爱上了一个死人?”赵夫人愣住。
“是,我爱江念宸,来世我定要嫁给他。”赵如烟说出了这些年藏在心里的秘密:“我始终记得,念宸当年嘲笑我,他说你介男儿怎取了如烟这般娘的名字。兴许当年我就该告诉念宸,我就是女儿身。”
“可念宸,他已经死了,难道你要为他守一辈子?”赵夫人望着眼前的女儿,忽然之间便泪眼朦胧。
“青阳城谁人不知,赵家有两位嫡子,哪里来的嫡女赵如烟?难不成要我娶个女子为妻?那我还不如为念宸守一辈子,在外人眼中也不过是终身未娶妻罢了。”
“若你执意如此,母亲也没有办法。”赵夫人抹了一把眼泪,哭着说道:“如烟,母亲若是早些知道你对念宸的心意,当年拼死也会阻拦你父亲。”
“母亲,这不怪你。”如烟摇头说道。