司马衷到底能不能做一个基本合格的守成之君呢？司马炎一边仔细回想着卫瓘的话，一边来到了东宫。
看到司马衷和一群侍从们正在玩耍，司马炎不由得愤怒道：“衷儿！听说你整天都不学习，是吗？”
“父皇，我没有……”看到司马炎发怒了，司马衷显露出一脸紧张不安，唯唯诺诺的神情。
“你也成年了，我来考考你，你对治国为政有什么见解？”看着不争气的儿子，司马炎严厉地问道。
治国为政是什么？司马衷茫然无知，他着急地在头脑中搜索着答案。
看着司马衷的窘状，太子妃贾南风赶紧上前，拿出手帕，帮他擦去额头上冒出的冷汗，柔声说道：“正度，你太紧张了。”接着她回头对司马炎解释道：“父皇，你对他太凶了，正度平时还是很努力的。”
看着自己聪明的儿媳，司马炎的怒气稍稍平息了些，他对着司马衷冷冷的说道：“给你一天的时间好好思考一下，如果你的答案让我不满意，你就别当这个太子了！”说完后，司马炎气冲冲地拂袖而去。
第二天，司马炎下命把朝廷官员，包括东宫的大小官员都召集到皇宫里来举办酒宴。饮宴正酣，司马炎对群臣说道：“太子已经学习很长时间了，现在也该成果了，我马上把几份政务公文送到东宫，交给太子处理。现在东宫官员都在这里，谁也帮不了他，我就想看看他的能力如何。”
接到司马炎的考题后，太子妃贾南风赶紧召集了一位很有名的儒生，让他代为作答。这位儒生没想到今日太子妃特意请教，他非常高兴，脱口就答：“为政治国，正名以始。名者，所以别同异，明是非，道义之门，政化之准绳也。故子曰：必也正名乎！名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴。故君子名之必可言也，言之必可行也……为政之道，德者，国之本、道之源也……治国之本在于教，教之以礼，礼以成义，义者正仁，仁得其适也……”
只一会儿的功夫，儒生就把答案写成了文字，交给了太子妃。贾南风很高兴，这时给使张泓看到了答案，却摇了摇头，说道：“太子不喜欢读书是众人皆知的，而写的答案却是引经据典，词句文雅，陛下一看就知道是他人代笔的，这样只会弄巧成拙。依据太子的学识水平来看，还不如直接写得更简单直白一些。”
贾南风一听，觉得有道理，于是点头道：“一切听您的安排。”张泓立马提笔写答案，然后再让太子把他的文稿照抄下来，派人送交给司马炎。
司马炎看到了答案，他觉得虽然文笔比较差，但是处理政事的意见还是很恰当，决策能力也还不错。他非常高兴，于是把太子批复的文件传阅给众位大臣，想听听他们的意见。
荀勖等人明白了皇帝的心思，他们异口同声地称赞道：“陛下教导有方，太子聪明弘毅，日后必成大器。”司马炎还特意问大臣卫瓘怎么看，上次他在酒宴中暗喻太子不具备治国的能力，让司马炎脸面挂不住，现在司马炎要重点敲打一下他。卫瓘一脸的尴尬，随声附和道：“太子在确实变了，比以前聪慧多了。”接下来群臣们纷纷高呼万岁，赞扬太子的能力大有长进。
这次考核的确让人觉得莫名其妙。首先，司马炎作为父亲，对司马衷的智力水平是很了解的，又何必去来一场所谓的考核？如果真的要考察他的治国能力，为何不把太子叫过来进行当面回答？这次考试既没有监考，也没有时间限制，给太子作弊创造了良好的条件。
我们可以大胆猜测，司马炎安排的这次考试，其实就是一场表演，他导演这一出，无非就是让朝臣们看一场戏罢了，证明司马衷还是有能力的。他的这次考核可以说是掩耳盗铃，自欺欺人。
在司马炎的心中，司马衷并不是最好的太子人选，但是，事到如今，他已经别无选择，他相信，在杨家和贾家两大政治势力的保护下，司马衷的皇位继承权是不可能出问题的。
此外，司马衷的长子司马遹的出现，也让司马炎下定决心，要把皇位传给司马衷。司马衷虽然比较笨，但皇太孙司马遹却很聪明，而且非常孝顺。司马炎十分喜欢自己的这个孙子，经常带在身边。有一天宫中失火，武帝登楼观察火势，这个五岁的孩子拉着祖父的衣襟，要他躲到火光照不到的地方，说：“深夜应该提高警惕，不可让火光照到您身上。”晋武帝见孙儿有这等见识，非常高兴。
还有一次，司马炎带司马遹去检查猪圈。司马遹对司马炎说，猪已经养的很肥了，不要再浪费粮食了，赶紧把猪杀了犒劳将士吧。晋武帝听到很惊喜，这显然体现了司马遹的仁爱之心。于是，司马炎就觉得这个司马遹将来肯定是一个圣明的君主。司马衷虽然不聪明，但是可以通过司马衷把皇位传到司马遹身上。司马炎经常跟大臣们夸赞司马遹，说他最像当年的晋高祖司马懿了，司马遹将来肯定是能振兴大晋的人。但他忘了，这个孩子是一个普通宫女所生，不是嫡子（皇后生的儿子），是庶子（普通嫔妃所生的儿子），从法统上来说，他的地位是很难去竞争皇位继承权的。
太子司马衷的地位就此确立下来，但是太子妃贾南风却是饱受争议。史书记载，贾南风长得又矮又丑，而且比较凶悍，生性好妒。有一次，她知道一个宫女怀孕了，马上就勃然大怒，拿起一支手戟掷去，致使宫女当场身亡。司马炎知道了，大为光火，决定把她废黜，打入冷宫。没想到他的诏书还没有下达，就招来了不少的反对。杨氏、贾氏的党羽仍然在帮贾南风说话，杨珧（杨骏之弟）甚至说：“贾充是为您立过大功的，他刚刚亡去，您就忍心把他的女儿废掉吗？陛下难道把贾公忘了？”皇后杨芷甚至替贾南风护短：“太子妃现在年少，嫉妒是妇人的本性，所以不懂事，才会惹出祸来，等她长大后，就会改正的。”司马炎这才打消怒气。
接下来皇后杨芷叫来“儿媳”贾南风，当着司马炎的面训斥她要守妇道遵礼仪，要学会温良谦恭忍让等。最后一脸严肃的敲打贾南风，以后你要再这么胡闹下去，出了事我可不管你。表面上贾南风唯唯诺诺，实际上她对杨芷的恨意已经埋下。你比我还小两岁，你究竟有资格教训我？
皇后杨芷不知道，教导劝诫之类的话说得越多，听的人就越是反感。太子妃贾南风本性凶悍残忍，以为杨芷故意找茬，恨在心里。从此，铲除皇后杨芷以及她背后的杨家势力成为贾南风的下一个目标。
晋武帝沉迷于酒色，以致生了重病。他知道自己可能时日无多，但在离世前，他还需要做好一些事情，才能把皇位顺利平稳地继承下去。司马炎本人充分吸取了历史的教训，他认为曹魏政权之所以短命，是因为曹魏重视异姓功臣，压制同姓宗室，才会被权臣（司马懿家族）篡夺了天下。而汉高祖刘邦却大肆分封宗室诸王，尽管发生过七国之乱（不到三个月就被平定），但西汉王朝的国祚却长达两百多年。综上分析，司马炎决心大封同宗子弟为王，并且不断扩大宗室诸王的权力，诸王可自行选用国中文武官员，收取封国的租税。他想造就一个能够拱卫中央政权的皇族势力，为了对抗士族阶层中可能出现的野心家，司马炎赋予了宗室诸王很大的政治权力和军事权力。
司马炎深知儿子司马衷是没有能力去治理国家的，所以他必须要选好辅政大臣。首先第一个人选毫无疑问就是位高权重的杨骏，杨骏及其弟杨珧、杨济揽尽天下大权，并称“三杨”，杨骏也是皇后杨芷的父亲，杨氏家族作为外戚势力的代表，最重要的是他的利益与司马衷的利益是完全一致的，所以，一旦国家出现意外，杨骏豪无疑问会保护司马衷的位置。在他看来，杨骏有政治力量更有忠心，他靠得住。更重要的，司马炎其实也有些担心宗室诸王的势力过大，会威胁中央，那么有一个强大外戚势力来制约宗室集团也是一件好事，毕竟两股势力相互平衡制约才是他愿意看到的结果，他也不希望宗室势力一家独大，重演西汉“七国之乱”的故事。
辅政大臣的第二个人选就是汝南王司马亮，司马亮是晋宣帝司马懿第四子，他是目前司马氏家族辈分最大的人，也可以说是家族的族长。但他最大的特点就是平庸，他早年带兵打过仗，因为屡次打败仗，曾被免去官职，但司马炎对这位叔叔还是很看重，封司马亮为大司马、大都督，掌管国家的兵权，一旦洛阳发生变故，司马亮就能够派出大军平息事件。当然司马亮最大的特点就是能力平平，为人谨慎，而且他也不会打仗，让他掌管国家的军事力量，晋武帝是相当放心的。
为了挑选这两个辅政大臣，司马炎还是动了一番心思的。杨骏主管朝廷内政，代表外戚势力，司马亮掌管国家军事，代表皇族势力。在司马炎看来，这两方政治势力可以相互制约，不会出现一家独大的现象，那么国家就能安定下来了。
从历史中吸取教训是一件非常困难的事情，所谓的以史为鉴说起来容易，做起来非常难。事实证明，司马炎“以史为鉴”制定出来的治国理政之道，看起来很合理，但最终却是“画虎不成反类犬”。
