在庄子看来，是有用好，还是无用好，不能一概而论，它们是随着时机的不同而有别的。有的时候有用会给自己造成危害，比如一棵栋梁之材，它很有用，但是由此它会很早被人砍伐掉，很早失去自己的生命。这时候就是有用不如无用。有的时候无用会给自己造成危害，比如一只不会鸣叫的大雁，它无用，所以被用来供人烹食。这时候就是无用不如有用。作为一个人，在处理有用与无用这两者的关系时，不应该固守一成不变之则，而应该根据时机的变化而变化。当有用有害时，那就处于无用的一面；当无用有害时，那就处于有用的一面。他认为，想要做到这一点，最好的方法就是顺物自然，随着时机的变换而自然变换。
对于有用与无用这两个相反相成的方面是这样，对于其他的两个相反相成的方面也是这样。
庄子将这样的方法运用于出世与隐居的问题上。他说：
隐，故不自隐。古之所谓隐士者，非伏其身而弗见也，非闭其言而不出也，非藏其知而不发也，时命大谬也。当时命而大行乎天下。则反一无迹；不当时命而大穷乎天下，则深根宁极而待。此存身之道也。
大意是说：所谓隐匿，说到根本上，并不是自己有意隐居不出。古代所说的隐士，并非有意隐匿自己的身体而不见人，并非有意闭起自己的嘴巴而不说话，并非有意停止自己的思想而不思索。他们之所以不见人，不说话，不思索，那是因为不是见人、说话和思索的时机呀。合于出世的时宜，即使是治理天下，也不会违背大道；不合于出世的时宜，就应该脱离天下之政，深居简出而等待时机。这才是保存自己身体和生命的方法啊！
说到根本上，在对待相反两个方面的策略中，站在哪一方面，采取什么态度，使用什么方策，都要随机而变。如果采用固定不变的模式面对时时变化的事物，就会事与愿违。古代如此，现代也如此。
就拿谦虚与不谦虚这两个方面来说吧。
中国人有一种美德，那就是谦虚。一说起自己来，总说这也不行，那也不行。在一般的情况下，这对自己的进步有好处。常言说得好，骄傲使人落后，虚心使人进步。只有看到自己的不足，才能通过学习，使自己在原有的基础上前进一步。
不过，这也要看场合。在不同的场合，谦虚会产生不同的效果。在一个群体中，在与同事、同学们的相处中，谦虚不但会使自己学到不少东西，而且还能得到同事、同学的尊重与爱戴。可是如果在人才招聘会上，在与用人单位的对话中，特别是在与外企招聘人员的对话中，谦虚就会给对方造成误解，给人一种缺乏自信、缺乏魄力的感觉，不利于对方全面了解自己的能力。此时需要的不是谦虚，而是对自己的全面评价，特别还要注意将自己的长处和优势展示出来，体现出一种不畏艰难、勇往直前的精神。在平时看来，这也许就是不谦虚，然而在这种场合，只要是真实的，就不必要那么“谦虚”。当然也还是需要注意实事求是、诚恳和踏实，避免儆曼和轻浮。
再如诚实和说谎这两个方面。
一个人生活在世，应该诚实待人。这是很重要的一种人格标准，也是社会和谐、人类发展的客观需要。生活在一个群体里，如果事事说谎，那就难以立足，因为它一方面会给群体造成灾害，另一方面也会失去群体对自己的信任。常言道，人无信而不立，就是这种道理。
可是并不是说，任何情况下诚实都会给社会带来好处。起码在两种情况下，说谎是必要的：
一种情况是面对人民的敌人。在人民的敌人面前，谎言越是爱逼真，编得越是圆满，敌人越是上当受骗，自己对人民的贡献也就越大。电影《鸡毛信》中的海娃之所以成了小英雄，在很大程度上，就是敢在敌人面前说谎，会在敌人面前说谎，把敌人引上了绝路。
另一种情况是面对病危的亲人。在中国，亲人病危，他自己也许已经有所觉察，可人们却往往对他说“会好的”，而不对他说“不行了”。这两句话，前者是谎话，但却可以安慰病人，也用以安慰自己，起到调整心理的作用；后者是实话，但却难以开口，如果说出来，对病人的心理和说话者自己的心理都会产生一个阴影，没有好处。
所以说，如何对待对立的两个方面，一定要随机而变，因时制宜。
二局势转换的宏观预测
世界上的任何事物，都有一个孕育、萌芽、成形、发育、成熟、壮大、衰老、死亡的过程。由于事物与事物不同，所以它们的这一过程在表现形式上就不完全一致，有的甚至完全不同。能不能在事物发展过程的前一阶段，就预测到下一阶段，或者看得更远一些，从事物的孕育开始，就能预测到事物发展变化过程的各个阶段，这对把握整个事物将是至为重要的。
童话故事《丑小鸭》，形象生动地说明了这样的道理。故事说，在一群小鸭子中，有一只特别丑陋。因为它丑，所以大家都看不上它，侮辱它，欺负它。可是后来情况发生了预想不到的变化。随着时间的推移，其他小鸭长大了，虽然不丑，但也只不过像一般的鸭子一样，摇摇摆摆地走路，嘎嘎嘎嘎地呜叫，大不了也只是到水中去漂游一下，以显示自己的才能。可是那只丑小鸭却变成了一只白天鹅，明丽，悦目，优美，动人，展翅高翔，遨游蓝天，一声长鸣引动万双羡慕的眼睛。故事说明，丑小鸭在小鸭群中之所以丑，那是因为它与鸭子不是同类。鸭子们目光短浅，只看到小天鹅眼下的不雅，看不到小天鹅未来的美丽。等到小天鹅长大成形，遨游蓝天的时候，它们只能望天兴叹。在这时候想想以往对小鹅的鄙视态度，大概会对预测的重要性大有体会。
对具体事物具体变化趋势进行预测，那是具体学科所要解决的问题。而对天地万物共同发展趋势进行预测，那便是哲学家们的事情了。老子作为中国古代伟大的哲学家，就事物发展变化的共同趋势作出了种种启人智慧的预测。
1.反者道动其事好还
在老子看来，宇宙大道原本无形无象、虚空无物、无边无界、混为一体，是“无”，后来一分为二，生下了天地，产生了万物，化而为“有”，来了一个一百八十度的大转弯。这种转化并不是偶然的，它是宇宙变化趋势的展示，是由大道的变化法则决定的。这个法则不是别的，就是自然而然地向反面转化。
用老子自己的话说，那就是“反者，道之动”。其意是说，向相反的方向转化，这是大道运动变化的法则。
老子认为，世上的一切事物都是由道演化来的，都在遵循着大道的法则运行，正因为如此，所以不管是什么东西，都在向与自己相反的方向转化着。
用老子自己的话说，那就是“其事好还”。其意是说，事情往往会回转反复，往往会回到原先的地方，往往会恢复原来的样子。
短短的几个字，一下子捕捉住了宇宙的灵魂，也捕捉住了宇宙之中万事万物的灵魂。天地万物、情事精神，概莫能外。
就天地而言：明了又黑了，黑了又明了；冷了又热了，热了又冷了；绿了又黄了，黄了又绿了；高了又低了，低了又高了。
从天地开辟以来，就是这样，反过来，复过去，永无止息。
就人类而言：小的变成了老的，活的变成了死的，未有的变成了已有的，已有的变成了无有的。自人类有始以来，就是这样，一茬接着一茬，一辈跟着一辈，不到人类的终点，总也不会改变。
就精神而言：活动一天就要休息，休息一夜又要活动，记忆一种东西就要忘记一种东西，忘记一种东西才能记忆一种东西。
要让它无休止地活动和一心想两事，那是办不到的。
就事情而言：由启动到竣工，又由竣工到新事的启动，由未办成到办成功，又从功成事就到物毁功溃。世界上没有一件事情要无息止地办下去，也没有一件成就能永世长存。
事物总是朝着与自己相反的方向转化，这是老子揭示的事物发展趋势。不过何时向反向转化，却不是随时随意的，受着多种因素的制约。在诸种因素中，很重要的一种，便是事物自身发展变化的度。对此，老子曾多次谈到。
比如他说：
物壮则老，谓之不道。不道早已。
其意是说：事物一旦发展到强壮的时候，就要向衰老的方向转化了。之所以会发生这种转化，那是因为它没有以大道为楷模。大道守柔处弱，所以可以长久不衰；不按照守柔处弱的原则处世，所以原本不该衰老的时候便早早衰老了。
这里是将“壮”作为制约转化的决定因素。认为“壮”是由年轻向衰老转化的关节点。
比如他又说：
大日逝，逝日远，远日反。
此处是在说大道。说道很大很大，大到无边无际。正因为大，所以就延伸得很远；正因为它延伸得太远了，所以就又开始向回反转。
这里是将“远”作为制约转化的决定因素。认为“远”是由向外延伸朝向内回旋转化的关节点。
而不管是“壮”也好，还是“远”也好，就老子本意而言，都是在说，事物向一个方向的发展变化都有一个限度，没有达到这个限度的时候，事物会继续沿着原先的方向运动，而一旦达到了这个限度，就会反转过来，朝相反的方向运动。后人将这限度称为“极”，将老子关于达到限度就会朝相反方向运动的思想概括为“物极必反”。把这种思想说得通俗一些，也就是说，做什么事情都不能过分，过分就会适得其反。
也正是出于这样的思想，所以老子特别强调“去甚，去奢，去泰”。所谓“甚”、“奢”、“泰”，都是过分的意思。
庄子对老子的这一思想有深刻理解，他讲了一个“稷之马将败”的寓言故事，将这一道理用生动的情节表述了出来。
故事说：
东野稷以御见庄公，进退中绳，左右旋中规。庄公以为文弗过也，使之钩百而反。
颜阖遇之，入见日：“稷之马将败。”公密而不应。
少焉，果败而反。公日：“子何以知之？”
日：“其马力竭矣，而犹求焉，故日败。”
大意是说：
有一位善于驾车的人，名为东野稷，在鲁庄公面前表演驾车的技巧。只见他驾车而驰：往前行，车轮印子直而又直，就像墨斗的线一样直；旋转而行，车轮印子圆而又圆，就像圆规画得一样圆。鲁庄公认为巧手刺绣也不过如此而已，于是要求东野稷连续转一百圈，看是不是圈圈都压在一条圆线上。
这时候恰好遇到颜阖经过这里，他进去向鲁庄公说，东野稷的马快不行了。鲁庄公不信，所以没有说话。
过了没有多一会儿，东野稷的马跌倒了。鲁庄公觉得很奇怪，问颜阖：“先生怎么知道东野稷的马快不行了？”
颜阉回答说：“马力已经用尽了，东野稷还在那里赶它快跑，自然会将它累死。”
这个故事正是从事物的限度角度说明事物反向转化的道理。
东野稷的马有相当的训练，确实了不起，然而最后跌倒了。
为什么？因为东野稷不懂得向反面转化的道理，逞强好胜，超限度地使用它。
马的力量是有限的，在它自身的限度内，能施展它的各种本领，而且会做得精到卓越。一旦超出了它的限度，那就不行了，不但难以施展它的本领，而且连性命都难以维持。而恃强好胜恰恰是导向超越限度的阶梯，最后的结果就不能不与原本的愿望相反。
反向转化的思想对人类生活有着重要的指导意义。它告诉人们，事物不但在发展变化着，而且是向着一定方向发展变化着。
就从宏观的趋势来说，当它向着一定方向发展变化达到一定限度时，就会反转过来，朝着与原先相反的方向发展变化。懂得了这一发展趋势，人们就会注意到事物发展变化的限度，创造条件，因势利导，促使事物向有利于人的方面转化，避免事物向不利于人的方向转化，免于在事物转化面前盲然无知，束手待毙。
就以日常生活中的事情来说。无论什么东西，都要讲究限度，对人有用的东西，也不是越多越好，超过了一定限度，事情就会向人们愿望的反面转化。如果不懂这个道理，就要吃大亏。
比如前几年，苹果的市场需求量比较大，所以苹果栽培技术也推广得比较快，许多地方都大面积地栽培苹果树。后来，市场上的苹果太多了，不但价格降了下来，而且好多地方的苹果都销不出去，又没有相应的贮藏设备，所以大量的苹果烂在果农的手里。如果懂得反向转化的道理，那就会在做这件事情之前，先对有关情况作个调查研究，分析一下市场的需求量，了解一下果树发展的速度和程度，如果走这条路的人太多了，就不要随着大流走，而需另辟新径。如果这样，就不会产生上面所说的后果。
再如用酒精消毒。一些人认为，度数越高，消毒效果越好。
其实不然。当超过75度之后，酒精的消毒效果就会减弱。之所以这样，那是因为，当超过75度之后，酒精的杀菌力量太强，细菌群体外围的细菌在被杀死后，它们的尸体会很快熔结成一个硬壳，使酒精难以进入深层。这样一来，处在深层的细菌便被保护了起来。将反向转化的思想运用在酒精的使用上，那就要讲究酒精的度数。75度以下的酒精，度数越高，消毒效果越好；75度以上的酒精，度数越高，消毒效果越糟。
再以自然环境的治理来说。对一种事情的限制，或是对一种事情的提倡，都要讲究限度，不能无限度的限制，也不能无限度的提倡。无限度的限制或无限度的提倡，都会与人们的愿望反向而行。
