对于一个居住在中国、熟悉中国人、头脑清醒的外国人来说，这些迷信观念就像蜘蛛网，弥漫在空气中，要不断地冲破它们，有时候这很有意思，有时候就让人气愤。但是对于中国人来说，它们不是蜘蛛网，而是牢不可破的铁丝。
对于一个想要研究迷信对人的心理影响的人来说，中国是世界上最好的研究基地。整个的民族心理构造都充满了迷信观念。迷信在每个中国人的日常生活中发挥着重要的作用，控制着经济和生活的规划，坚定或消融意志，影响财产的价值，决定结婚对象和时间，干预和子女的关系。迷信有时甚至缩短生命，并且总是在控制着葬礼的时间、仪式以及墓地的选择。迷信存在于各阶层之中，上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，影响着生活中的一举一动，扭曲了理性能力，损害了逻辑判断。迷信不仅影响着个人的私生活，而且关系国家发展的重大国事也由迷信来决定。
对于一个居住在中国、熟悉中国人、头脑清醒的外国人来说，这些迷信观念就像蜘蛛网，弥漫在空气中，要不断地冲破它们，有时候这很有意思，有时候就让人气愤。但是对于中国人来说，它们不是蜘蛛网，而是牢不可破的铁丝。
迷信不包括我在前一章中讲过的宗教的任何特点和形式。它们和宗教毫无关系。要不是它们对于中国人的生活有着重要影响，它们和宗教相比就像是雾和水。在宗教常常起消极作用的地方，迷信的力量总是普遍的、持续的、积极的。甚至一个虚伪的宗教都有一套系统的纲领，而迷信没有。迷信只是一种反常的信仰，一种孤立的、不可描述的奇怪的信仰。它们就像是超自然的宗教体系组织完好后，剩下的各种材料。一个中国人也许会得意地看着一尊泥菩萨的毁灭，但是没有看过皇历，决不出门。他也许会辱骂道家众神，但是不让邻居建烟囱，破坏风水。
清末的风水罗盘
有一大类中国迷信带有地形学的特点。它们和地理位置有关，统称为风水。幸好在英文中没有与之相对应的词语，因为词语的产生是和它所指的事物相联系的。这个词的字面意思是“风和水”，我们也可以把它解释成：中国的每一块土地都有它的精神力量和影响。这是土地天生拥有的，如果改变地形地貌，或是周围的环境，它就会受到影响。对一块土地环境的任何更改，都对这块土地的地理力量有着或好或坏的影响。但是据观察，总的来说坏的影响比较多。
风水这种精神力量对一个人是好的，对另一个人就是不好的。如果一个中国人在一个地方建了一所房子或者是一家店铺，风水有利于他，他就会兴旺发达；但是如果另一个人在同样的地点，处于同样的目的，修建了同样的建筑，风水也可能不利于他，让他招灾受难。恶灵的诅咒会使他陷入绝望的毁灭当中，让他家破人亡。另一方面，如果这第二个人修建了一个不同风格的建筑，或者修建同样的建筑用于其他目的，该块土地神就会感觉满意而不去骚扰他。如果一个地方比较适宜建一个肉类市场，但是如果用来卖干货或者修建五金店，那么其上的人们肯定会受到土地神的骚扰。
再举一个例子，布朗在一个地方安葬他的母亲，这位老人就可以安息，她的灵魂就在棺材中不被打扰。但是换作史密斯在同样的地方安葬他的母亲，这位老人就会情绪悲伤，日夜打扰他。或者两位老人葬在那里起初都很平静，但是后来邻居琼斯做了一些事，激起了她的愤怒，她的灵魂就会出来搅得每个人都不得安宁，直到采取一些措施使她的灵魂安静下来，修复被打破的风水。几年前许多中国高级官员联名向皇帝上疏，请求停止采煤采铁。因为这个矿井距离皇帝陵寝仅40英里。采矿会打扰新近下葬的皇帝。这件事情之前，福州总督郑重地向皇帝汇报，不应该允许外国人在城墙内的山坡上修建建筑。他反对的依据是，那个地方的龙脉靠近地表，建筑物的重量会阻碍它的血液循环。
爱新觉罗·载淳（1856-1875），咸丰帝长子，慈禧太后所生
当今皇帝的父亲作者在中国任职时的皇帝是光绪皇帝。光绪皇帝是同治皇帝的堂弟，是以近侄身份继承同治父亲咸丰的皇位的，所以在谱系上不应该是同治的儿子--译者。同治死于1875年1月。但是直到第二年的10月才下葬。原因是不能给他的尸骨找到一块风水好的地方。为了维持风水的平衡，现在的王朝提供了两处帝王墓地，一处在北京东部100英里左右，另一块在北京西部100英里。皇帝尸骨轮流安放在这两个墓地里。因为同治的父亲咸丰安葬在东陵，同治就该安葬在西陵。但是宫廷的占星师根据占卜提出在那里安葬会对国家不利，而应该转葬他处。经过数月调查，参考各政府衙门的意见，并且听取新皇帝的建议，经过九个月的努力，终于决定他不能葬于西陵，而是采取预防和调和的方法，把他葬在东陵的地下。这样做差强人意。但是整个事件毕竟惊动了整个帝国，它是许多朝会之上的重要议题，并且耗费了250000英镑，仅仅是为了埋葬一个年轻夭折、无所作为、生活堕落的人的尸首。
在每个地方都能找到与社会主流格格不入、胸怀不敬的人，中国也不例外。他们在茶馆和其他集会的公开场所，就风水问题作出各种各样的断言和结论，并声称这些都是由专业占星师们研究出来的。他们并不拥有机会决定皇帝安葬位置等重大问题，可是只要有利可图他们就会制造麻烦，提出建议。他们叫得很欢，然而我们没有理由相信事情就是那样的这一段作者叙说的是一些以风水为名招摇撞骗的人。在作者的心目中，风水先生也有专业和业余、政府和民间之分--译者。。
如果调查一下中国到底有多少放着死人而没有下葬的棺材，结果会让人吃惊。他们通常被放在庙中而不是家里或工厂中。有的只是草席一裹，弃置荒野。也许是没有时间举行复杂的葬礼，也许是没钱按礼仪下葬，导致了这些耽搁。但是绝大多数情况是风水制造的麻烦。中国的每个家庭都有这种经验，出于宗教原因，尸体要葬在祖传的墓地里（我在另一章中提到过）。人们会向算命先生询问下葬的细节，被告知灵魂不满，风水不好，因此制造了某些障碍。如何重新安排土地，改变地貌，调整周围的地形，来消除这些障碍。在大多数情况下，一些荒唐的微不足道的做法就可以很容易消除这种麻烦。例如在墓地的某个地方种一棵树，或者移走一丛灌木或一块石头。但是在很多情况下，灵魂是顽固的，问题便经年累月得不到解决。与此同时，能够冒险不理会风水，给死人下葬的人是真正勇敢的中国人。这种拖延不会因为对生人健康的可能影响而遭到反对，因为中国的棺材是密封好的。
在中国众多的职业占星师当中，有很多是贪婪的骗子，还有庸医和名声不好的律师。但是这些只是例外。风水影响着整个中国人的观念。职业占星师作为一个阶层，就像雇用他们解决复杂的神秘问题的人一样，是真诚的受害人。再说到同治下葬一事，许多有能力的官员，担心同治在东陵下葬的影响，却努力隐藏他们的焦虑。在之后的几年，饥荒、水灾接踵而至，他们中有人大胆地在给皇帝的奏折中指出，这些灾难的降临是因为破坏了风水，作为把同治葬在了一个不合适的地方的惩罚。
风水（这种地形学迷信）对中国人影响的事例不胜枚举，可以写成一卷书。它得到中国法规的认同。如果一个中国人起诉另一个人，只要他能拿出证据说明另一个人影响了他的风水，法官就会感到满意。烟囱或窗户耸出了地基，就会被立刻视为有效的证据。这类诉讼案件数量可观。数年前，中国的户部尚书（他也是一位著名诗人）不允许一位知名美国人（他们是邻居，这位美国人正为中国政府服务）冲着他家的房子建烟囱，因为这会影响他家的风水。结果是这位美国人冬天在屋中没有足够的火取暖，只能使用火盆，多穿外衣。不久之后，因为北京取暖工程的需要，计划建造了一个高烟囱。于是工程周边方圆三四里的居民赶紧搬迁，而没有搬迁的居民则迫使取暖工程降低了烟囱的设计高度。结果，造好的烟囱并不能发挥计划的功能。在中国建造教堂塔楼和塔尖也是一种不慎重的行为，它会严重危害建造者的安全。因为在中国人的观念中，这种建筑破坏了风水，很自然会遭受到超自然神灵的惩罚。
虽然人们已经接受风水体系，但还是很难估计它对人们带来的各种影响。明显地，它干预了经济，控制了企业，妨碍了对健康发展必不可少的个人自由。但是它影响的还不止这些。它使人们成为狂热的疯子、没有思想的懦夫。真正的懦夫也不会像他们一样对摸不着看不见的危险充满恐惧。他们认为这种危险是战不胜、逃不掉的，因而陷入绝望。很容易想到，这种带有众多支派和各种应用的体系，会阻碍正常的有组织的社会和经济生活的发展，使所有的事情都停下来。要不是中国人以非凡的调节能力和耐心来规避无法战胜的困难，要不是他们的冷淡、好脾气和务实，普遍的迷信早就把整个民族逼向精神失常。
民间流行的皇历
在中国，人们有各式各样的办法抚慰灵魂，调整安排地形的影响力，以便避厄运，交好运。在任何情况下，危险都由占星师、算命先生指出来了。他们还指出如何逃过这场危险。在穿过中国城市的街道时，不难见到在砖墙表面镶嵌着一块石头，上刻着四个字：“泰山在此。”原因很简单，泰山和南山是中国的两处宗教圣地。从那里拿来的石头，切成四方，垒在墙中的特定地方，用来趋吉避凶。它们常常被放在每条街道尽头的建筑物的墙面上。这样做就可以使可能来到这条街的恶灵以及它们的影响，在适当的拐角处转弯，继续前进。如果没有圣石，它们就会穿墙而入，给居住者制造恐惧与麻烦。另一个简单又花费不多的保证好运的方法是在一张红色的纸条上写上四个字“抬头见喜”，或是“抬头见福”。写好后，把纸片贴在被祝福者房屋或者办公室对面的墙上。句中的意思非常清楚。贴它的人抬头就能看见。
给中国的风景增光添色的宝塔是为了震慑妖魔鬼怪，保持永久的调和而建造的。中国人似乎相信“奇数有好运”，因此层数总是奇数。现在正在重建的是中国最美丽的宝塔之一。它坐落在玉泉山顶，颐和园内，京西八英里处。
小型神庵也出于同样的目的，在指定地点建造，通常是在城市里房屋的屋顶上。它们的大小仅适合麻雀居住。放在合适的地方的神庵可以避免不好的风水的影响。更加自命不凡的建筑由皇帝下令修建在河边，为了抚慰当地的神灵。因为人们普遍相信“河龙”发怒时，会破坏沟渠，制造水灾，毁灭周围的村庄。
除了已知的风水，中国人敬畏的超自然的影响力还有数不清的形式。时辰分好坏；买卖土地，要选择吉日办理手续；搬家要选择吉日搬进新居；商人开店，新官上任都要选择吉日；婚丧嫁娶也是以这种方法选择日期。人们询问占星师。他提供一些日期，以这些为基础，念完咒语，合适的日子就确定了。如果是预期的婚姻，算命先生还要做一件事，他会收到两张写有名字和生辰八字的纸片。根据这些，他要推算出这两个人是否适合结婚。如果他认为不适合，计划就立刻取消。没有人怀疑他的判断，更没有人胆敢违背他的话结婚。因为这两个人之间本来就不存在感情，取消了也不会让任何人伤心。
