邮局继续发挥着它的重要作用,梅格还在这里收到一只丢失的手套。这天,又有一个好消息从这里传来,乔接到劳里的一封邀请信。
信上说,他的英国朋友沃恩一家要来家里度假,他打算在河边举办一次野营活动,邀马奇家四姐妹帮忙;并特意说明要带上贝思,还说由他的家庭教师布鲁克负责看管男生,由沃恩家的大女儿凯特照顾女生,请马奇太太放心。
“真是太好了,妈妈,你会让我们去的,对吧?”乔问,深怕妈妈说出不同意。
“你了解沃恩一家人的情况吗?”母亲问。
“劳里跟我提过,他在英国时同弗兰克和弗雷德兄弟很要好,他们是一对孪生兄弟。家里一共姐妹兄弟四人,大姐叫凯特,比梅格大一些,还有一个小妹妹,同艾米一样大,叫格雷斯。”乔详细地解释着。
“那你呢,一起去吗?”妈妈问内向乖巧的贝思“我不想扫劳里的兴,但是如果我去,请对劳里说不要让他的朋友跟我说话,让我自己一个人呆着,或者跟着乔做感兴趣的事。”
“太好了贝思,我一定会照顾好你的!”乔大声地说,她知道一个人要克服自己性格上的弱点是多不容易,胆小的贝思居然能够参加内有许多陌生人的野营,这对小女孩来说要鼓起多大的勇气啊!
“那我就没有什么不放心的了,祝你们野营愉快。”看到贝思的进步,母亲非常欣慰。
看到妈妈也同意了,四姐妹开始为明天的野营做准备。梅格有一件法式印花的衣服,刚洗干净就要穿去;乔有一件红黑相间的划船服,这对她最合适;贝思和艾米也拿出了休闲的野营服装,艾米还是对她的鼻子不满意,睡觉时竟然用夹子夹起来。
第二天,天气晴朗,一大早,四姐妹就过去帮着劳里作准备。大约九点钟,劳里的朋友到了,来了整整一车的人。除了沃恩一家外,还有梅格的朋友萨丽和安妮·莫法特的弟弟内德·莫法特。大家简单相互介绍后,便向河边出发。
野营的用具、帐篷、食物等已提前运到河对岸,大家来到河边,乘上船,划到河对岸。那里就是劳里精心选择的野营地点。
来到河对岸,大家支起了帐篷,经过这一路的接触,年轻人都熟悉起来。凯特小姐性格孤僻,不大同其他人讲话;格雷斯和艾米因为年龄相同,很快熟悉起来,并且成了好朋友;弗兰克和弗雷德虽然是一对孪生兄弟,但性格却迥然不同。弗兰克性格纤弱温和,因为他有先天的残疾,左腿短一些,走路时得用拐杖,可他却和劳里一样,不但幽默风趣,胆子还很大。
“各位女士们、先生们,时间还很早,不如我们先玩个棒球游戏吧,然后再开饭。”劳里向大家提出建议。
“好啊,我赞成!”乔最先举起了手,其他人也都同意。
费兰克腿不方便,贝思胆小,艾米和格雷斯年纪小。除了这四人没有参加外,其余的人分成两组。布鲁克一组有梅格、凯特、弗雷德;劳里一组有乔、萨丽和内德。年轻人的球技都很好,布鲁克一组发挥出色,但劳里和乔更胜一筹。最后自然是美国人这一组获得了胜利。
中间还有一个小插曲,就是弗雷德有一个作弊的动作被乔发现了。乔气得直想破口大骂,但她终于忍住了,对于乔的自我控制能力,劳里提出了表扬。
午餐的时间到了,布鲁克走过来给大家分工。由于准备充分,不一会儿,一顿丰盛的午餐呈现在大家面前。乔负责煮咖啡,由于最近经常下厨,大有进步,赢得了在场人的赞扬。
午餐的气氛十分愉快,大家一边吃饭,一边热烈地交谈。饭后经过短暂的休息,他们又玩起了故事接龙的游戏。
游戏的卡片是由凯特小姐提供的,规则是由一个人开始讲故事,内容、长短都不限,只是讲到关键的地方要停下来,由另一个人接着讲,以此类推,看谁讲得最新奇有趣,惊险刺激。
凯特小姐要布鲁克先生第一个讲。他讲了一个贫穷的骑士爱上了一个被魔法困住的美丽少女的开头,接着大家展开了想象力,把它变成了一个妙趣横生、扣人心弦的奇特故事。除了贝思和弗兰克,其他人都参加了这个游戏。
后来萨丽又提出了一个叫“真诚”的游戏。就是把参加游戏的人以数字命名,然后抽取数字。要是抽到谁的数字,就要站到中间来,接受其他人的提问。但每人只限提一个问题。
对于这个游戏感兴趣的人不多,只有劳里、乔、弗雷德,还有提出游戏的萨丽。
第一个被抽中的人是劳里,乔最先发问:“世界上你最敬佩的人是谁?”
“是拿破仑。”劳里不假思索地回答,接着他又补充说:“如果你是问现实生活中的人,那么是爷爷。”
“那你认为这里所有的女孩,谁最漂亮?”萨丽问。
“还用说,当然是梅格。”
“那这里的女孩你最喜欢谁?”弗雷德问。
“是乔。”劳里看着乔说。
接着轮到了乔。内德、艾米和格雷斯看着好玩,也参加进来,这让萨丽很高兴。他们一边玩着游戏,还一边谈论着骑马、滑冰等喜欢的运动。
在帐篷的另一边,梅格、布鲁克和凯特小姐在聊天。
大家谁也没有留意贝思,因为来之前劳里和大家说了贝思的性格内向,请大家不要去打扰她,所以贝思一直是一个人自由活动。弗兰克因为腿的原因,也是一直落单。特别是听到大家在谈论体育运动,更是懊恼地扔掉拐杖,坐在地上狠命地揪着草。善良的贝思看到了这些,她犹豫了一下,但还是忍不住走过去对弗兰克说:“我能为你做点什么吗?”
“我快要闷死了,你能陪我聊聊天吗?”
这个要求对于贝思来说真是为难。跛脚男孩给她的印象并不坏,可要她同一个陌生的男孩聊天,真比要她用外语演讲还难。贝思又不好意思拒绝,怕伤害这个敏感的男孩。最后她决定试一下,尽自己最大的能力帮助他。
“那我们聊些什么,你都有什么爱好?”贝思小心地问。
“骑马、打猎、球类我都喜欢。可是现在不行了,”弗兰克看着自己的腿说:“有一次骑马,我不小心从马上摔下来,结果就成了现在这样。”
“对不起,我不太会聊天,很抱歉提到你的伤心事。”贝思本来是想帮助他,可是偏又提到了他的伤心事,感到很内疚,一时不知说什么好。
“你见过我们那里的鹿吗?样子很漂亮。”弗兰克寻找着话题。
“没有,不过我见过图片,比我们这儿的水牛好看多了。”
谈到动物,那是一个不错的话题,贝思有意让这个可怜的男孩快乐,两个人很快忘记了羞怯,热烈地聊起来。
“今天的收获真是不小,”野营结束时劳里想:“先是乔压制住了心头的怒火,接着是胆小的贝思克服了羞怯。两个人都通过自己的努力,改正了性格上的缺点,这可真让人敬佩!”