转眼到了11月，花园里树木凋零。多愁善感的梅格一边慨叹萧瑟的季节，一边感叹单调的生活。天性乐观的乔在旁边安慰着她。
艾米在一旁玩泥塑，也不住地劝着梅格：“亲爱的姐姐，你放心吧，我和乔将来会为你们挣很多的钱，让你过上最幸福的生活。”
“唉！我可不敢对你们的墨水和泥巴抱什么幻想。”梅格叹着气说。
“告诉你们两个好消息：一个是妈妈从街上回来了，一个是劳里正穿过花园向这边走来。”贝思靠在窗子旁边说。
“孩子们，有你们父亲的消息吗？”马奇太太像往常一样，一进门先问马奇先生的消息。
“还没有。”贝思回答，她现在是家里的邮递员。
“谁能有空陪我乘马车兜兜风吗？整整一上午的数学题弄得我快要窒息了！而且布鲁克先生也会参加。”劳里真诚地邀请大家。
“太好了，我们都能去。”艾米一边收拾泥塑一边回答。
“我不行，还有一些针线活没有完成。”梅格说，其实她是想起了妈妈曾说过，最好不让她和布鲁克同车出去。
“那乔和贝思呢？没有问题吧。三位小姐准备一下，一会儿我来接你们。”说着他转身刚要走，突然一阵急促的铃声传来，接着汉娜拿着一封信走了进来。
“夫人，一个坏消息！”
马奇太太接过信，是一封可怕的电报，写着：马奇先生病重，请速来。
落款是华盛顿布兰克医院。
马奇太太一下子瘫倒在椅子上，姑娘们围着妈妈哭泣，感觉一下子丧失了全部的依靠。
汉娜和大家一样难过，但是她最先冷静下来，用围裙擦了擦眼泪，对马奇太太说：“夫人，现在还不是难过的时候，马奇先生还在那里等着呢。”说着用她那粗大的手握住了相伴快20年的女主人。
“是的，汉娜说得对。”马奇太太强忍着悲痛坐了起来，“我要马上赶过去，让我冷静一下，想一想还要做哪些事情。”她用了几分钟的时间思考，列出了最急切办的事。
“劳里，你在吗？”她知道这个时候劳里不会走远。
“我在，夫人，您有什么吩咐吗？”刚才看到她们哭泣，劳里躲在门口回避了。
“帮我去拍一封电报，就说我乘明天一早的火车去医院。”
“好的夫人，还有其他的事吗？马车已经准备好了。”
“再给马奇婶婆送封信。乔，帮我把纸和笔拿来。”乔拿来了纸笔，她知道家里无法应付这笔长途旅行的费用。马奇太太简短地写完一封信递给劳里，说：“劳里，路上小心！”
几分钟后，劳里没有用车，而是骑着一匹马飞驰而去。
“乔，到金斯太太那儿去一趟，告诉她我暂时不能去了。再带些药品回来。等一下，我把名字写下来，这是照顾病人必须准备的。现在是非常时期，那里医院的药不一定是好的；贝思，去一次劳伦斯家，问老先生要两瓶陈酒，那对伤口有好处；梅格和艾米，你们帮我准备一下要带的东西，我现在头脑有点混乱。”
突出其来的打击让可怜的母亲难以承受，况且她还要做好走之前的一切准备。
一会儿，劳伦斯先生和贝思一同赶来，老人把一切病人能用得上的东西全都带来了。还拿着自己的外套说要亲自陪她去华盛顿。马奇太太不忍心让老人长途跋涉，最终决定让布鲁克先生陪马奇太太去。
老人告诉马奇太太不要担心家里，他会替她好好照顾孩子们，然后悄悄地走了，说一会儿就来。
梅格刚拿着茶水从厨房回来，正好碰到布鲁克先生进来。
“马奇小姐，听到这个消息，我很难过，我是来护送夫人去医院的。”
“谢谢您，一路上，能够有您照顾妈妈，我们也很放心。”梅格有些激动，上前握住了他的手，从心底里感谢他的帮助。
布鲁克凝视着梅格的眼睛，觉得哪怕是做出再大的牺牲也值得。
因为在他的心里一直有一个秘密。
劳里回来了，带来了马奇婶婆的信和所需的费用，当然还有老太太一些唠叨的话。马奇太太没有看信，因为她知道信里写了些什么。
下午，大家依旧在忙碌着，梅格帮着妈妈做急需的针线活，贝思和艾米在厨房里忙着做晚饭。而汉娜则在熨烫出门时穿的衣服。唯独不见了乔。马奇太太有些担心，怕乔又会做出什么意想不到的事，刚想派劳里出去找她，只见乔从外面跑着回来了，手里拿着一叠钱。
“妈妈，把这些钱带上，这是我送给爸爸的礼物。”由于路上跑得急，乔的脸涨得通红。
“啊！你哪来这么多的钱？乔，希望你没做傻事！”马奇太太担心地问。
“别担心妈妈，不是偷、不是抢、不是乞讨。我的钱是光明正大赚回来的，只是卖了自己的东西。”说着乔摘下了帽子。
“啊！乔，你的头发！”
大家看到原来满头秀发的乔变成了齐耳的短发，惊讶得叫了起来。
“乔，你最美的就是这一头漂亮的头发！”梅格难过地说。
“你这样都不像我的二姐啦，但是我更爱你！”艾米带着哭腔说。
贝思上前搂住了乔，伸手抚摸着她的短发。
“乔，我不是要责备你，但你不该这么做。你的行为是出于对父亲的爱，可这太鲁莽了，我担心你会后悔的。”马奇太太说。
“不会的妈妈，你看我梳短发不是更精神吗？而且，很快我就可以再长出一头漂亮的头发了。”乔故意装做很轻松的样子，用手拢了拢耳边的头发。
“乔，你太伟大了，告诉我你是怎么决定要卖头发的？”艾米问，因为她觉得头发简直就和脑袋一样重要。
“我知道家里的情况，出了这样的事，妈妈又得向马奇婶婆借钱。
可老人的性格，哪怕是你向她借一毛钱，她也会对你说上半天。况且我也觉得自己很自私。上个月梅格的工资付了房租，而我的则买了新衣服。所以我就想一定要筹到一笔钱，来减少妈妈的负担。”
“你缺少冬衣，用自己赚的钱买过冬的衣服，无可指责。”马奇太太温柔地望着她说。
“刚开始我也没有想到办法，只是一路在街上走着，突然看到有个橱窗里摆着假发，而且价格还很贵，我就走了进去。最终我的头发卖了25美元。不过，我还是问老板娘要了一小绺，留作纪念。”说着乔拿出头发给妈妈，马奇太太把它夹在了书里。
晚上，马奇太太依旧领着她们唱歌。只是今天的睡前仪式特别短，妈妈要大家早点休息应付明天的工作。
梅格一点睡意也没有，有一双眼睛时刻出现在她的脑海。
突然，乔的被子里传来哭泣的声音。梅格拉开被子一看，乔哭得满脸泪痕。
“怎么了？乔。”
“头发，我的头发！”乔大哭着，似乎要把所有的悲伤都哭出来。
梅格上前搂住了她。
“我不是后悔，如果以后需要，我还会那样做。只是心里悲伤，现在好了。”哭过一阵子，乔感觉好多了，她请求梅格不要把这件事告诉别人。
“你怎么也没睡觉？”她问梅格。
“睡不着，心里很乱。有时会出现一双美丽的棕色眼睛。”
“棕色眼睛，还可以，我认为蓝色的才漂亮呢。”乔说，显示她没听懂梅格的话。
夜里，母亲来看望了每一个孩子，为她们祝福。
