这段时间，创作灵感总是光顾乔，只要看到她穿着那条黑色的羊毛围裙，戴上那顶有红色蝴蝶结装饰的帽子，把自己关在房内，就知道她正在写作。
全家人都不敢出声，生怕吓跑了她的创作灵感，只是从乔的帽子上观察她的写作情况。如果帽子戴得很低，表示她正在思索；如果歪歪斜斜地戴着，并且头发扎在蝴蝶结里，表示到了创作高潮；如果看到帽子被扔在一边，那一定是灵感全无，创作进入了死胡同。
乔从不认为自己有什么写作的天赋，只是在有灵感的时候，能够全身心地投入写作。她快乐地陶醉于其中，忘记了贫困、烦恼甚至恶劣的天气。写作的时光让她感到安宁和幸福。好像只有这时才真正体现了她人生的价值。
在一次陪同朋友听课中，她意外地有了一个新想法。
那是在陪同克拉克小姐听历史课时，她认识了一个年轻人。乔喜欢和小伙子交往，因此他们快乐地交谈起来。年轻人提到一个叫诺斯布里的夫人的作品，并大加赞赏，说写作给这位作者赚了不少钱，还说那家报社正在征集各类耸人听闻的故事，奖金100美元，这让乔盟生了往那里投稿的想法。她很快记下了地址，并且在脑海里迅速构思了几个奇特的故事。
回家之后，乔就开始了她的计划，把自己关在房间里，埋头写作。
每当她有创作灵感时，都会这样，家人没有发现什么不同，只是妈妈看到她忘我写作有些不安。
稿件寄出去了，可等待的日子真是难熬，何况有6个月那么漫长。
不过乔做到了，她严守着自己的秘密。
就在她已经绝望的时候，突然喜从天降，她收到了报社的回封，并且还有100美元支票。
她的作品被选中了！乔简直不敢相信自己的眼睛，哭出了声，这让家人吓了一跳。她激动得说不出话，只是拿着信和钱给大家看。艾米念完信，大家才明白是怎么回事，乔觉得此刻自己是天底下最幸福的人了！
“故事语言生动，感情真挚，催人泪下。”这是父亲的评价，接着马奇先生又说：“乔，你能写出更好的作品，别看重钱，把目标定得更高些。”
乔点了点头。
“我觉得乔的作品不错，最大的好处就是有经济效益。乔，你准备怎么花掉这100美元？”艾米问，她有着十足的经济头脑。
“我想让妈妈和贝思去海边度假，这是当时写作时就想好的。”
“啊，乔的想法真棒！不过我不能接受，那样我太自私了。”贝思推开了姐姐递到面前的支票。
“我已经决定了，再说妈妈也需要这次假期。所以，你必须去。
到时候你会变得又黑又胖，非常健康。”
经过反复商量，马奇太太终于带着贝思出发了，打算在海边度过一个月的快乐假期。
两个人回来后都有了明显的变化，贝思虽然没有变得又黑又胖，但是身体结实了许多。马奇太太仿佛年轻了十岁，气色变得红润。乔对于自己的安排感到很满意，这也增加了她的创作热情。这一年她创作了许多作品《公爵的千金》、《幽灵的魔爪》、《咒语》等。作品的稿酬使一家人的生活衣食无忧，乔也为此感到非常欣慰，她终于可以靠自己的力量帮助家里人了。
她的小说虽然没有巨大影响，但卖得还算不错。乔为此深受鼓舞，决心创造更大的成绩。她更加努力地投入创作，并把写成的稿子读给大家听，征求意见；最后，怀着忐忑的心情把稿件寄给出版社。最终小说被采纳，但有一个条件，要删掉1/3内容，而且有些是乔认为写得非常好的部分。
这让乔不知道如何选择，因此她把家人召集起来，准备听听大家的意见。
“按着自己的想法，别为了钱和名誉糟蹋了自己的作品。如果你认为自己的作品好，就耐心地等待时机。”马奇先生说，他最不看重的就是金钱和地位，并且这些年他也是这样去做的。
“我认为还是接受出版商的意见，毕竟他们是专业人士，也许他们的意见更适合这部作品。行动胜于等待，我们都是她的亲人，有时候难免会袒护她，外人的评价也许会更客观。”马奇太太提出了另一种观点。
乔点了点头说：“我也希望能听取更多人的意见，一直以来，我都沉溺于自己的故事当中，不能客观地判断作品的好坏。”
“不过出版商要删掉那些解释说明的内容，我认为不妥。要是我，就一个字也不动，因为读者只是一味地看故事，没有那些解释，他们会不知所云。”梅格坚信这是一部无以伦比的好作品。
“我认为应该听人家的，就像妈妈说的，他们才是专业的，知道怎么写，书才好卖。你先把书卖出去，等有了知名度以后，再开始创造自己的风格。那时候再高深莫测、令人费解的作品也会得到出版商的欣赏。”艾米的观点很实用。
“你说的‘高深莫测、令人费解’的作品肯定不是我写的，创作这样的作品我可不在行。”乔笑着说，然后又问贝思的意见。
“我没有什么想法，只是盼着你的书能快点印出来，盼着我的姐姐能够早日成名。”贝思微笑着小声说。
乔突然有一种不祥的预感，她决定尽快修改，完成出版。
就这样，乔的另一种风格的作品终于问世了，为此乔得到了300美元的酬金。可是正像家里人的意见一样，她的作品得到了许多截然不同的赞扬和批评。这让性格耿直的乔一时无所适从。
“妈妈，你说这些评论截然相反，我真不知是该相信谁的。唉，真不知我是写了一本好书还是让读者的心灵受到了污染！”乔一边翻阅着那些评论，一边对母亲诉苦。那些话语一会儿让她情绪高涨、充满自信，一会儿又心情低落、愤怒万分。
家人和朋友纷纷开导和安慰乔，希望她能快些度过这个难关。而乔的开朗乐观的性格也帮助了她，没多久，在经历了最初的迷惑、痛苦之后，乔开始放下了外界的评论，对自己的作品重新认识。她觉得自己的立意、想法都很好，只是有时候为了迎合别人的口味作了不适合的改动。不过这些对于年轻的她来说微不足道，面对未来，她仍然充满了自信，为自己定立了更高的目标。
“我虽然没有济慈那样的天赋，却有无限的创作热情和灵感，那些批评和表扬的意见我都不会太看重，毕竟我的作品还是有人欣赏的。
所以我还是会认真准备，等一切成熟时，东山再起，写出更好的作品。”
