最近马奇太太发现贝思总是沉默寡言，有时候还一个人坐着默默地流泪，就试着找她谈心。可让马奇太太更担心的是贝思似乎有什么秘密，不想告诉任何人。
妈妈对乔说了这件事，粗心的乔也没有答案。她思索了片刻说：“我想是长大的原因吧，贝思已经18岁了，到了多梦的年纪，我们都忽视了这一点，总以为她只是一个小孩子呢。”
“妈妈，把这件事交给我吧。如果她有什么心事，一定会告诉我的。”
乔胸有成竹地说。
随后几天，乔表面上忙碌，心中却时时刻刻留心观察贝思，终于看出了端倪。
在一个星期六的下午，贝思靠窗户坐着。表面上若无其事，手中拿着针线，却没有缝下去一针，只是望着窗外。
突然，一阵长长的口哨声传来，接着响起了熟悉的声音：“今天晚上，不见不散。”贝思的脸上立刻浮现出笑容，她红着脸点了点头，目送那个说话的人快步走过。一会儿，她便陷入了沉思，眼睛看着远方，像是在思考未来，不久，又流下泪来。她怕乔看见，连忙用手擦去。
乔的眼睛一直盯着书，似乎根本不知道刚才发生的事，可她没有错过贝思任何一个细小的动作。
“上帝呀，贝思爱上劳里了！”乔就像发现了新大陆一样既兴奋又惊讶，“贝思长大了，竟然要恋爱了！”作为姐姐的乔真为她感到高兴。可为什么会是劳里？乔知道劳里对自己的情感，“要是劳里知道后会怎么想？他如果不接受，可怜的小贝思该会多么难过！”
傍晚，劳里来找贝思。每个周末，劳里都会抽出时间专程看望贝思，陪着她聊天。像往常一样，贝思半躺在沙发上，劳里坐在她旁边的椅子上随意调侃，编那些逗人发笑的故事。
整整一个晚上，乔一直盯着他们，她要进一步确定自己的判断，然后想出解决的办法。乔看到贝思不但满脸喜悦，而且还一直看着劳里，劳里时而绘声绘色地讲述，时而又魂不守舍，向自己这边张望。他还体贴、温柔地用毯子帮贝思盖上脚。劳里虽然爱开玩笑，但这只限于对乔和艾米，对于贝思他总是既温和又体贴。
“要是没有障碍，他们会相爱的！”乔最后得出结论。她回到房间，在屋里走来走去。她知道这个障碍就是她自己。像以前编的许多故事一样，乔擅于制造英雄，也擅于充当英雄。很快，一种无比深厚的姐妹情充满了她的内心，她要赶快找准自己的位置。
等乔再次从屋里出来，决定已经做好。她以为劳里走了，就蜷在那张古董式的沙发的一角，毕竟做这个决定她的心里还是有些难过。
忽然，一个庞然大物出现在她的旁边。
“哎呀，能坐在这里可真不容易！”劳里直伸着两腿坐在了她的旁边，由于身材高大，让乔进退不得。这里一直是他的禁区，因为以前几个女孩经常坐在这里谈心，劳里是没有机会坐在旁边的，乔总是把他赶走，怕他偷听。
“劳里，不许耍贫嘴！快起来。”乔严厉地说。
“乔，你怎么了？为什么近来总是对我这么严肃，难道你讨厌你的小伙子了吗？”乔和劳里一直要好，以前乔亲切地称劳里为“我的小伙子”。
“说，这星期又给几个女孩送了花？”
“我一个星期的苦读就换来你的大声质问吗？为什么你的温柔就从不能分给我一点儿？这一星期我没有给任何女孩儿送花。”
“我为你不胡乱做事而感到高兴，你知道，随意送花给那些你根本不在意的女孩是一件愚蠢的事情。”看着劳里近乎哀求的样子，乔的心软了下来。
“我知道，可那能怎么办？我在意的女孩儿不让我送，所以只好送给不在意的啦。”劳里自从进入大学后，恋爱的频率是每月一次。
“劳里，我说过我们不合适，况且妈妈也不同意我们交往，但这也不能成为你随意恋爱的理由啊！你不应该像做游戏一样谈恋爱，这是一种不负责任的生活态度。”
“其实这个道理我明白，只是大家都知道这只是个游戏，并且彼此又都感到开心，那又何乐而不为呢。你不知道那些女孩儿有多放肆，有时我都为她们感到脸红。她们也许并无恶意，要是知道男孩是怎么看待她们的，肯定不会那么做。”
“可你们男孩儿也有错误，要不是你们男孩儿总是到处调情，那些女孩儿也不会那么放肆。”
“小姐，我们对于那些朴实端庄的女孩儿可从不妄加评论。我们总是很尊敬地谈起她们。”
听到劳里还是喜欢朴实端庄的女孩时，乔感到很欣慰。她清楚许多母亲都想把女儿嫁给劳里，许多女孩也很喜欢他。就这样所有女人都宠爱着他，结果把他惯成了一个花花公子。乔一直担心这样会毁了劳里。但现在，劳里的想法让她放心很多。
“你应该找一个值得你爱的女孩儿专心去爱她！”乔真诚地建议，差一点喊出贝思的名字。
“你真这么想吗？我这些天也正在考虑这个问题。”劳里意味深长地看着乔，眼神奇特。
乔心里一惊，想赶紧结束这次谈话。近来她发现劳里对自己的热情逐渐升温，而且有时似乎要将其表达出来，不过她总是能在重要时刻巧妙化解。
“那就努力吧，因为你现在还不配得到那个女孩的爱，无论她是谁。”乔想转移话题。
“是的，我是不配。”劳里真心地说，他从未如此谦虚过。正巧这时马奇太太进来，她有事找乔，乔便趁机溜走了。
当晚，她失眠了。
好不容易有了睡意，又被一阵哭声惊醒。她发现是贝思在哭泣，连忙下了床。
“怎么了，亲爱的，是不是哪里疼？”
“是的，不过没事儿，一会儿就好。”
“我来帮你按摩吧，以前按摩不是经常能治好伤痛吗。”
“不用啦，现在谁也没有办法了。”贝思终于忍不住放声大哭起来。
乔吓得要去找妈妈，贝思拦住了她，紧紧拥抱着姐姐，似乎这样能减轻痛苦。过了一会儿，她渐渐停止了哭泣。
“亲爱的，你有心事对吗？”乔小心地问妹妹。
“是的。”贝思沉默了一会儿说。
“能告诉我吗？我们会帮助你的。”
“谢谢你乔，不过，谁也帮不了我。我现在还不能确定，不过将来，我会告诉你的。”
“好吧，那么现在痛苦减轻点儿了吗？”乔不再追问，但更坚定了自己的想法。
“乔，你真善解人意。”
姐妹两个紧紧地依偎着，很快睡着了。
几天后，乔把自己观察到的事情告诉了妈妈。并且说自己想离开家，到稍远一些的地方换个环境写作。
“我的孩子，劳里喜欢你谁都看得出来，如果你也同样喜欢他就没有必要离开。”
“妈妈，我很喜欢他，但我们之间仅仅是纯洁的友谊。说到再深一步，我总是觉得那样很别扭，没有我们现在的关系舒服。”
“孩子，我很欣慰你有这样的感觉。我也认为你们两个不太般配。
两个人的性格太像了，都一样倔强。作朋友时虽然有小矛盾，但事后便烟消云散。可要是你们成为终生相守的夫妻，就会在心底里产生对抗情绪，很难获得幸福。”
“我也一直担心这个。劳里很优秀，对我非常好，我真心希望他能幸福。如果是因为我而不能让他幸福，我会终生不安。感激不能成为我爱他的唯一理由！”
“如果是这样，你离开一段时间也好，但这对他和贝思的感情不会有任何的帮助，况且我也不认为他们会相爱。”
“一切等我离开后就会水到渠成的。”乔信心十足地说。
“那好吧，一切由你自己决定。你想去哪里？”
“还记得纽约的科特太太上次来信吗？她请您推荐一位年轻人去家里教育孩子和做手工，我想去纽约。”
“可那是和佣人差不多的工作！”
“只是称呼不同，科特太太是您的朋友，为人善良，相信在她那儿，我会过得快乐。”
马奇太太没有说什么，她为女儿感到骄傲。
临别前，乔托劳里照顾贝思。
劳里却在她耳边轻声说：“我知道你为什么要走，不过你的努力完全是徒劳！”
