假期结束了，她们又开始了正常的生活。
当年，马奇先生为了帮助一个朋友，不幸破产了。两个大一些的女儿为了减轻家里的负担，主动提出去工作。马奇先生和太太考虑到要培养她们独立的性格，就同意了。梅格找了一份幼儿家教的工作，去金斯家照顾四个孩子。乔在马奇婶婆家，帮助行动不太方便的老太太做些事情。虽然工作辛苦，收入微薄，但能够帮助家里减轻负担，姐妹俩也非常快乐。
可是圣诞的假期让她们尝试了安逸、舒适的生活，便对辛苦的工作有些厌倦。
星期一，两人都起迟了。
“唉！又要开始工作了，生活可真累啊！”梅格一想到那四个调皮的孩子，就头痛。
“要是天天过圣诞节就好了。”乔伸着懒腰说。
“我们家要是还像从前就好了。”梅格依稀记得父亲破产前家里的样子。那时候全家住在大房子里，还有自己的佣人和马车。
“别想了，既然上帝让我们承担生活的重担，就一定有他的美意。”
乔一向乐观，不过想到性格古怪的马奇婶婆，也高兴不起来。
两人下了楼，看到其他人也情绪低落。
贝思头痛，在沙发上躺着；艾米在写作业，又偏偏遇上一道极难的数学题；汉娜因为两人起来迟了，不住地唠叨；马奇太太正忙着写一封回信，低着头，不知如何措词。两人匆匆吃完早餐，赶紧准备出门，可乔先是碰洒了墨水瓶，打扫的时候又弄脏了裙子，还拉断了鞋带，一连串的麻烦事点燃了这个火药桶。
“真倒霉，以后谁再把墨水瓶放在这里，我就把它扔掉！”乔喊道。
“全家就数你脾气最坏。”艾米一边说一边拿走了她的墨水瓶，眼泪滴在写字板上，因为她算不清12乘以9得多少。
梅格正在全力对付贝思的小猫，它们跳到了梅格的背上，怎么弄也不下来。“贝思，你再不把这些猫弄走，我就要淹死它们。”
大家抬起头看到梅格的样子，忍不住都笑了，贝思连忙帮梅格拿下了猫，并替它们求情。汉娜拿出了刚出锅的饼来，让姐妹两个带上。
因为两人直到下午两点才能回来，这就是她们的午餐。另外带着热乎乎的饼出屋，会让她们在寒冷的冬天感到暖和。
“亲爱的孩子们，安静点儿好吗？今天早上我必须把信寄出去。”
马奇太太没有抬头，还在那儿继续写信。
“好的妈妈，虽然我们今天早上有些调皮，不过回来时准会成为可爱的天使。”乔一边拿手套一边说，“贝思，玩一会儿你的玩具娃娃头就不痛了。妈妈，再见。”
两姐妹走出家门。
在拐弯处，她们回过头，因为每天这个时候妈妈都会在窗口微笑地看着她们。
“今天也许妈妈不会站在窗前了。”两人心想，因为她们走时妈妈正在埋头写信。可当两人回过头，依旧看到妈妈站在窗前，向她们挥手。
“就凭我们今天早上的表现，即使妈妈向我们挥动拳头都不过分。”
乔忏悔着说，俩姐妹冒着寒风，在雪地里艰难地行走。
“是呀，这一周，我们被安逸、奢侈的生活弄昏了头。”
“别担心，梅格。等我发了财，一定让你享受到更舒适的生活。
什么美丽的鲜花、漂亮的衣服、华丽的马车，都是你的。你还可以每天去参加舞会，跳到腿发软。”乔一边说，一边夸张地做动作，逗得梅格大笑，把早上烦恼的心情全都抛到九宵云外。两姐妹在拐弯处分手，怀里揣着热乎的小蒸饼，心里想着快乐的事情，开始了她们一天的工作。
家里艾米要去上学，她和马奇太太一起出门，在受到一翻叮嘱后，艾米和妈妈分开，独自去学校。
贝思因为性格太内向而没有去上学。马奇先生在家时，由父亲教她知识。现在，她坚持自己学习，并在剩余的时间，帮着汉娜做家务。
四个女孩都很乖巧，可她们也有自己的烦心事。
梅格到了社交的年龄，渴望美好的事物和结交朋友。在金斯家，她看到了几个年龄相仿的女孩，穿着各种漂亮的衣服，佩戴着各样的首饰去参加豪华的舞会。她们肆意地花钱，奢侈浪费。这些都让年轻的梅格羡慕。
乔虽然只和梅格只相差1岁，但她完全不在乎社交和衣着，她做事不拘小节，向往自由的生活。可偏偏要在马奇婶婆家，侍候那个难缠的老太太。马奇婶婆的坏脾气是出了名的，她其实很喜欢乔，甚至开始时，还提出要收养乔，被马奇太太拒绝了。
老人对乔的要求非常严格，从言谈举止到衣着习惯，都要求乔要像淑女一样。可男孩性格的乔总是做不到，所以两人经常发生小冲突。
有时气得乔跑回家，说再也不想去了。但每次马奇婶婆都能很快找到解决的办法，因为那里有吸引乔的满满一屋子的好书。
贝思是个典型的贤妻良母，她帮助汉娜把家里打扫得干干净净，从不要求什么回报。她还把姐妹们不要的玩具娃娃收集在一起，开了一家小小的医院，照顾这些残缺不全的病人。不过她也有烦心事，就是家里那架陈旧的钢琴总是发出杂音，弹着弹着就会走调。这使得热爱音乐的贝思非常痛苦。她经常一边哭着，一边在那架走调的钢琴上艾米只有10岁，但是她却有一个最大的苦恼，就是她的鼻子。其实除了她自己，谁也不会注意，她的鼻子只是有些扁平，鼻梁不够直，可这对她来说却是极大的苦恼。她在纸上画许多漂亮的鼻子，以此来安慰自己。艾米很有绘画的天赋，学习成绩也不错。她举止端庄，才华横溢，不但会画画，还会弹琴。她还擅长编织，法语虽然只会一点，并且发音不准，但她的腔调控制得极好，十足的法国味道。她那被大家娇惯着的虚荣和自私的心理与日俱增。
四姐妹非常友爱，因为性格的差异，乔和贝思非常要好，高大、莽撞的姐姐时刻照顾着内向、柔弱的妹妹。梅格和艾米也很谈得来。
梅格和乔也很友爱，她们像两个小妇人，照顾着两个妹妹。
晚上，大家又聚在一起，讲着白天遇到的有趣事，时时传来欢乐的笑声。
像往常一样，乔总是第一个发言，她讲了今天和马奇婶婆发生的一场冲突。最后乔通过聪明的阅读，改变了倔强的老太太对《牧师威克菲》的看法。梅格讲了金斯家由于哥哥闯祸，使名誉扫地，全家人乱成一团的样子。并且从中发现：各家有各家的烦恼，以后再也不羡慕金斯家的富裕了。艾米讲了今天看到同学苏茜戴了一个红宝石的戒指，她非常羡慕，可没想到，苏茜竟然因没完成作业被罚，在同学面前出了丑，她为自己的优良品行感到骄傲。贝思则讲了今天在菜市场里看到隔壁劳伦斯先生帮助一个穷苦的妇女，送给她一条大鱼的事，大家对这个老邻居又多了一层敬佩。
最后妈妈用一个奇特的故事总结了她们今天的收获，女孩们感谢母亲对她们的教诲。
