起风了，狂风挟裹着草屑、纸头在天井的方砖地上打着旋，呼啸的风声带着狼嚎似的尖锐从大门外钻进来，吹得人从心底里感到了寒凉。“大茶壶”迎着风缩着头跑到了师徒二人跟前，大声喊道：“弦儿师父，楼上又有人传唤你们，不知还想不想唱了？”
金三省犹豫了，此刻他恨不能立即离开这个地方，但今日是他第一次领着徒弟出来，到这会儿却一分钱也没拿到手，对于林雪梅而言，首次当众亮相便空手而回，实在是不吉之兆。
“咱再唱这最后一回，完了就回家，行吗？”他和徒弟商量着。
“行，我听师父您的，咋都行。”林雪梅的心情似乎已经平静下来。
楼上的这间屋子与楼下的没有什么大区别，一个四十来岁戴一副黑边眼镜的男人斜倚在床上，此人似乎格外扛冻，一床棉被只盖了半截肚子，裸露着生有一丛黑毛的宽阔胸膛，此时，他手里正拿着一个苹果在大啃大嚼。屋里的女人两条胳膊别在胸前站在砖地的当央，看面相年岁不过二十四五，身量不高，一张修饰得恰到好处的圆脸显得异常白净，她穿着宽腿的绸子洒裤，光脚趿拉着一双缎子拖鞋，赤裸的上身披着一件红色碎花棉袄，尽管她左遮右挡，仍不时地将一块块雪白的脯子肉闪现出来。
林雪梅慌忙低下了头，耳旁却传来那女人惊喜的一声呼喊：“三哥，怎么会是您呢？”
金三省真的觉得今日过于邪行，走到一处便会鬼使神差遇见一个熟人，而且是在这么一个污水横流的地方。刚一进门他就看清楚了，现时在这间屋子里接客的窑姐儿，即是头些年曾经唱红了半个北平城的鼓姬章红宝。
至今他还记得她当年的模样，小巧玲珑的身材，一双长着长睫毛会说话的大眼睛，像极了西洋进口的布娃娃。听人说她嫁给了一个珠宝商的公子，从此，园子里便不见了她的身影。几年未曾谋面，竟然会相遇在这种地方……金三省实在想不明白。
章红宝把他安顿到椅子上，长长地叹了一口气，“三哥，我知道你想说什么，想当初只怪我年幼无知，贪图富贵，爱慕虚荣，一时看走了眼，嫁了个混蛋玩意儿。什么珠宝商，什么公子哥，全都是蒙人的，说白了他就一混混儿！好日子过了还不到半年，这王八蛋就敛巴了我所有的积蓄拔腿跑了，不仅如此，还给我留下了一屁股两肋的赌债。我章红宝还剩下什么？就剩了这一副老不算老、幼不算幼的肉身子。三哥，我实在是没脸面对园子里的那些个姐姐妹妹，当初她们都没少劝我，我却把好心当成了驴肝肺。混到如今这步田地，我还能说什么？再分有一线之路，我也不会干了这个，我承认我没出息，怕死，除了用自己的身子换几个窝头钱，我真的是没有别的办法了……”眼见着她的眼泪成串地滚落下来。
金三省想安慰她几句，却一时不知该说什么才好。
床上的男人一语未发，仔细地啃着苹果核，眨动着一对小眼睛冷冷地朝这边看着。
章红宝一扭脸，发现了鼓架子后面的林雪梅，上下打量一番，不禁破涕为笑，“三哥，这是你徒弟？好，有眼力，单脖儿细项儿的，再过几年一准儿是个大美人儿！”
金三省向林雪梅招了下手，“认识认识吧，这是你的前辈。”
林雪梅走到章红宝跟前，深深鞠了一躬，甜甜脆脆地叫了一声“姑”。
“别，可别这么叫，妹子，别叫我姑，叫姐就行，我可怕把我叫老了，回头想嫁人的时候没人要了……”章红宝喜不自禁，紧紧地拉住了林雪梅的手。
金三省摇了脑袋，“这可不成，你让她叫你姐，你又叫我三哥，岂不是乱了辈分！”
“乱就乱了吧，江湖上有话，‘老少三代皆兄弟’，三哥你较的什么真儿啊。”章红宝亲热地揽着林雪梅半天舍不得松开，“让姐好好端详端详，嗯，和姐当年长得一个样！姐一见你就觉得咱俩投缘对劲儿，让我想想，今儿姐该送件什么东西给你当见面礼呢？”
林雪梅连连摆手，“姑……姐，不用，您千万别……”
章红宝一抬手把腕子上戴的一个玉镯褪了下来，“妹子，听好了，这东西可不是这里的臭男人给我买的，这是姐做姑娘的时候自己置办下的，你留着当个念想吧。”她不容分说地把镯子套在了林雪梅的手上。
林雪梅兴奋地抬起胳膊对着灯光左右映照着，“姐，蟹绿蟹绿的，真好看！”
“红宝，该着让她唱一段了，你屋里的这位爷怕是早就等得不耐烦了。”金三省绑好指甲，手把三弦定了定音，转回头朝着半躺的男人问道：“二爷，您想听段什么？”
男人只点点头，依然没说话。
章红宝低语一句：“随便唱几句就是，他反正听不懂，问也白搭。”接着，放开嗓门对那男人比比画画说道：“他们这就要开始唱了，两块钱唱一段儿，两、块、钱，懂不？”
听了这句，金三省的脸红上来，“红宝，这又是何必呢，咱不能……”他知道她这是在存心照顾自己，也知道对方是个空子空子：江湖语，意为外行，可他不想讹人。
“听我的，这孙子有的是钱。”章红宝转过身冲金三省悄声嘱咐了一句，“况且，他那钱也不是好来的。”
见此，金三省不好再说什么，一时间，弦子声、鼓声便在小屋里飘荡开来。
林雪梅先用一段《明月五更》遛了遛嗓子，接着唱了最拿手的《摔镜架》，她看到，床上的男人一边听一边摇晃着脑袋，一副无限陶醉的样子，唯一让她猜不透的是，他一直像个哑巴紧闭着嘴。
章红宝手端一杯茶水走过来，“妹子，喘口气，喝口水润润嗓儿吧。”忽然，她像是想起了什么，反手将杯子里的水泼在了地上，“还是渴着吧，这儿的水不干净。”
她坐回到床边上，再一次和那男人比划起来，“听着，人家唱完了，总共是五段儿，十、块、钱！”
男人毫不犹豫地从皮夹子里掏出钱来，笑了笑，开了口：“幺希！唱、得、很、好，我的，很、喜、欢！”
生硬的汉话令金三省一下惊呆了，这是个日本人！
他强烈地感觉到，这回，日本人可是真的来了！
金三省没有食言，第二天提早吃罢晚饭，他便领着林雪梅直奔了天桥“二友轩”书馆。
“二友轩”坐落在天桥公平市场的西侧。这是一处坤书馆，北平人又管它叫做落子馆，只因为这一类演出场所与莲花落有着不可分割的渊源。莲花落，又称莲花乐，原本是僧侣募化时唱的一种佛曲，最早可追溯到宋代，后来渐渐衍化成了乞丐行乞时常唱的曲调。民国初，京津两地有一批女艺人开始以演唱莲花落卖艺为生，人们将其称之为“落子班”，鬻歌的场所也就顺理成章叫了“落子馆”。不久，各种大鼓倡兴，大鼓妞儿们不约而同纷纷涌入落子馆中，渐次竟取而代之，由于聚在此处的演唱者皆是一水儿的坤角儿，便又有了“坤书馆”这一别称。现下，坤书馆甚得其势，生意异常火炽，仅天桥一带就有二友轩、四海轩、合意轩、瑞云轩、中华园等大大小小十几家，二友轩是为其中的佼佼者。
对于林雪梅来说，这里所有的一切都是陌生的、新鲜的，令她处处感到了好奇，甚至有些匪夷所思。书馆内坐西朝东建着一个三尺高的台子，台口当中摆着一张堂桌，上面蒙着白布的桌披、桌围，桌后两侧有两条长条板凳呈八字形摆开。舞台的后墙垂着浅灰的幕布，上方挂了一条横幅，一行显目的大字写在上面：德寿堂康氏秘制牛黄解毒丸。台底下设有十几张八仙桌，一把把高靠背的木椅子围桌而立。南北墙根处分别安置着一座高桩大号的煤球炉子，此时，正有一缕缕残余的青烟从炉口冒出。两根红漆廊柱竖在舞台的左右，上面镌刻着一副黑底绿字的楹联：
穿红挂绿献千娇慢动朱唇调新韵，
着紫披蓝生百媚轻敲牙板唱欢歌。
林雪梅溜溜达达来到后台，见早到的两个师姐正在对着镜子化妆。看到她，金三省手提着一个布包袱迎过来，从里面抻出一件红呢子大衣递到她的手上，“照我说，你就甭跟她们似的瞎捯饬了，洗洗脸，梳梳头，回头把衣裳换上就齐了，你，还是清水脸耐看。”
林雪梅心里牵念着五大仙家的事，眼睛朝四周扫了扫，看到有一个香桌设在背静处，桌上供着周庄王的牌位。她轻手轻脚地凑了过去，趁着没人注意，撩开了桌围的一角瞄向了里面，果不其然，香桌底下端端正正摆着一溜牌位，数了数不多不少正好五个！俺的娘啊！她虽然心里有着充分准备，却还是发出了一声惊叹。“一妓二丐三戏子”这句话，又一次在她的脑海里闪现出来。
