“一人在这儿瞎踅摸什么哪？”有人在她的肩膀头上拍了一下，令她蓦然一惊，回头看去，发现金盈儿正站在自己的身后。只见她穿着一件崭新的长毛裘皮大衣，头上烫着曲里拐弯的发卷，一张大嘴涂满了鲜红的唇膏，油油的，亮亮的，像刚刚喝了公牛血。
金三省急匆匆跑过来，没好气地对女儿训斥道：“你怎么到这会儿才来？眼见就要开锣了，这又是上哪儿疯去了？”
金盈儿掩饰不住一脸的得意，“有人请我喝咖啡去了，怎么，不成啊？”
金三省看了一眼她身上的新大衣，“这又是打哪儿赁来的行头啊？”
“您说什么？赁来的？开玩笑！告诉您，这是人刚送我的。”
“送的？”金三省的眼珠瞪得像要滚落出来，“非亲非故的，谁能送你这么贵重的东西？这件大衣怎么说也得三四百！”
“我干爹，今儿中午刚从西单商场买的。”她炫耀地以脚跟为轴原地转了两个圈。
“你说什么？你打哪儿又冒出个干爹来？”
“中午吃饭时刚认的，药材行的杜老板，一会儿就过来。对了，他还说，找一天要上咱家跟您正式见见呢。爸，您别老瞪眼，您比我清楚，干咱们这行的没人捧不行，光靠自己傻唱，一辈子也别想唱出名来，再者说，亲爹只能有一个，干爹多点儿又有什么要紧？”
“再怎么说，事先也得和我商量商量啊……”面对这样的一个女儿，金三省一点儿脾气也没有。
“爸，知道不，您那位爱徒胡翠珠今儿晚上在二友轩也有一场活。”金盈儿主动扭转了话题，“刚拿出去的水牌子，上面大字写着：‘雏凤凌空，今日驾临，特邀美艳鼓姬胡翠珠到场献艺。’您听听，还雏凤，谁封的她？简直不要鼻子！”
“这是好事，她唱出了名，我这当师父的不也脸上有光？”
“得了吧您，她要是真成了蔓儿，一准儿不认识老二哥您是谁！”
“放心，脖子再长，也高不过脑袋去。”
递活的王十二从上场门探进了一颗脑袋，“三爷，准备开锣，上《发四喜》，就等您了。”
金盈儿赶忙向着金三省叮嘱了一句：“爸，回头您跟管事的打声招呼，必须安排我坐当中间，我可不愿意溜边儿。”
每日的开场节目均是一段由前后台的男人合唱的《发四喜》，这是坤书馆演出的惯例，行话称做“拉架子”，不为别的，就为营造个热闹气氛。一时间，弦索齐鸣，锣鼓铿锵，众人放声唱道：
福自天来喜冲冲，福禄善庆插玉瓶。福如东海长流水，恨福来迟身穿大红。
鹿行小路连中三元，鹿叼灵芝口内含。鹿过高山松林下，六国封相做高官。
寿星秉手万寿无疆，寿桃寿面摆在中央。寿比南山高万丈，彭祖爷寿抵八百永安康。
喜花掐来戴满头，喜酒斟上瓯几瓯。喜鹊落在房檐上，喜报三元独占鳌头。
歌罢，一行大鼓妞儿排着队迤逦地走上台来，逐一亮过相，肩膀挨着肩膀地在两条长板凳上坐了——行内管她们叫做“小女班”，也称之为“坐排班”。林雪梅最后一个上的台，只能坐在最靠边的位置上。她用眼睛数了数，场上连同自己在内总共有十二个女孩儿，彼此年龄相仿，大点儿的怕也超不过二十岁。她奇怪地发现，尽管台上冷气呵呵，可有几个人无论穿着单呢子大衣还是穿着皮大氅，却好像事先商量好了似的，全都只套进一只衣袖，大大地敞着怀，显露着半个身子和一条光溜溜的胳膊，手上还都握着个绸布袋子，不住地拿它在赤裸的手臂上来来回回磨蹭。她不清楚那物件叫个什么，但知道它是用来取暖的，方才在后台，她曾看见有人往那里边的一个胶皮口袋里灌热水。她不明白她们为什么要这么做，师父说过，“卖面的凭汤，卖唱的凭腔”，光胳膊露腿又算什么？
此时，台下已经有了七八成的座儿。八仙桌上摆放着盖碗和成碟的花生、瓜子，可见三两个挎着筐子的小贩在座位间穿行，推销着香烟、瓜果和切成瓣儿的水萝卜。
递活的是两个中年男人，一个白净子，一个赤红脸，白净子名叫王十二，赤红脸名叫李木子，都是二友轩的老人儿。他们这一行被人称作“拿扇子的”，所做的营生就是手持一把彩扇，哈着腰，带着笑，梭巡于桌与桌之间。彩扇上用毛笔写着女孩儿们各自擅长的曲目，他们专门负责撺掇、引诱有钱的阔大爷开口点唱——行话叫做“戳活”，因为点唱是要在茶资之外另外单付钱的。
先有两个十二三的小女孩儿分别站到了台桌的两侧，每人面前都摆着一架书鼓，开始一人一句、一递一口地唱起了京韵大鼓《十里亭》。林雪梅听师父说过，业内管这叫做“打铁”，为了锻炼艺徒，更为了消磨时间，以此候着那些迟到的客人。
有人戳活了！王十二朝舞台上亮开了嗓门：“台面上，有题目，杜二爷点金盈儿小姐唱《剑阁闻铃》，赏钱两块！”
闻此，金盈儿眉飞色舞地一把甩掉了身上的裘皮大衣，现出一袭奶白色的亮缎旗袍来，她三步并作两步走到台口，首先向着在前排就座的一个男人飞了个媚眼，这才把鼓楗、檀板操起。
金三省利用调弦子的机会斜眼向那男人瞄去，只见他四十往上的年纪，里里外外确有些大老板的派势，头戴水獭皮帽，身穿藏青绮霞缎面皮袄，脸色红润，神采奕奕，有一副金丝边的眼镜架在高挺的鼻梁上，心里不由暗自嘀咕：老小子还真肯下本儿，一出手就是一件裘皮大衣，可也不瞧瞧自己已经多大年纪……
杜老板带来了一帮子人，不间歇地高声叫着好，“好大鼓！”“好嗓儿！”“好弦儿！”他不容其他客人插空，一连气点了金盈儿三段活，直到看见她饮了两次场已喑哑了嗓音才停止。
接下来，有人点一胖丫头演唱单弦牌子曲《武松杀嫂》，因胖丫头自己带着弦师，金三省便从台上撤下来。
后台鸦默雀静的，有一个年轻的女子正在灯下化妆，身旁站着个为她沏茶倒水、端盆洗脸的女班小妞儿。不用细看金三省就知道，这是自己的大徒弟胡翠珠，今晚她是应书馆老板之邀，以角儿的身份前来赶场的。在坤书馆里演唱的艺人，有着坐场与赶场之别，台上坐的一溜小丫头属于前者，为了提升书馆的人气，组班的老板间或也会将杂耍园子里的二路女角儿邀请过来唱一场，唱完了拿钱即走，是为赶场。
自打出师之后金三省便再也没见过胡翠珠，三节两寿她也从不登金家的门，显然，她是打算彻底切割了师徒之间的这一条纽带。
金三省挥挥手，将在此伺候的小妞儿支走，随后轻轻凑过去，一只手搭在了胡翠珠的肩膀上，“丫头，可让我见着你了，这程子你还好吧？师父我，想死你了……”
胡翠珠顿时僵硬了身体，“别这么叫我，我听着不自在，浑身起冷痱子。”
“那让我叫你什么？得，叫你翠珠总行吧？无论怎么说，我总还是你师父。”
“师父？”胡翠珠鼻子里哼了一声，“你逼我和你干那事儿的时候，想过你是我师父吗？跟你说，我没师父，我属孙猴儿的，是打石头坷垃里蹦出来的。”
“听我说翠珠，你我之间肯定有误会，哪天我得跟你好好解释解释，让你彻底明白我的心。告诉我你住哪儿，抽空我去看你。”
“得，您还是省省吧，我没准地方，满世界打游飞，我属耗子的，喜欢搬家。”
“说真的，我是真想你，想得一宿一宿睡不着啊！现而今，你就要唱出来了，就要成蔓儿了，看在我辛辛苦苦教你三年的份上，你就不能……”
“不能！你怎么不说说，这三年你又从我身上赚了多少钱？您哪，都快奔六十的人了，也该收收心了，别一天到晚净想着裤裆底下那点儿事。”她在脸上扑了最后一层粉，收拾了化妆盒站起来，“你最近又收了个徒弟，对吧？那孩子我见过了，是个美人坯子，可我跟你说，得积点儿德，别在人孩子身上打主意！”说罢，头也不回径直朝上场门走去。
林雪梅一直在冷板凳上干坐着，尽管她紧裹着大衣，可依然感到了难以忍耐的寒冷，眼见着台上的女孩儿已经一个一个轮班上过场，今晚的演出即将结束，然而，从始至终还没有人点她的活，甚至连个正脸瞧她一眼的人都没有，仿佛她根本不存在一样。望着身边的女孩儿们顾盼的眼神，不知怎么，她忽然回忆起了昨天在妓院里看到的那一幕场景，也是这样横列的一排女子，也是个个都在热切期望着能被对面的男人挑选上，二者之间似乎只有站着与坐着的区别，想到这里，她不知道此时此刻自己应该感到庆幸，还是应该感到悲哀。
书馆里沉寂了片刻，已经有听客站起身要走了，此时，忽听红脸的李木子高声喊道：“台面上，今晚最后一个题目，罗先生点林雪梅唱一段《摔镜架》，赏钱两块——”
林雪梅一眼看到，这一刻，罗华章正站在后排的人群里向她招手，怀里还抱着一束鲜花，她看得很清楚，那是一束正然怒放着的冬梅，红艳艳的一片花朵似一簇火焰在熊熊燃烧！
她的眼睛瞬间湿润了，周围的一切景物都已变得模糊不清……
