八月里秋风阵阵凉，一场白露一层霜，
小严霜单打那独根草，挂打扁儿甩子在荞麦梗儿上……
——梅花大鼓《摔镜架》
正所谓春风得意马蹄疾，一连串的好事令刘连仲踌躇满志欣喜若狂。7月底，北平组织起了侦缉队，日本人任命他为南城分队的队长，还特意给他配备了一把盒子枪。8月底，新民会宣布成立“劳工总署”，日本人又指名让他做了南城分署的署长。三天前，为表彰他效忠天皇鞠躬尽瘁，宪兵分队的中村少佐代表日军驻北平司令部，将一枚“樱花”勋章颁发给了他——上面清晰地刻着“功勋”两个汉字，并亲手为他佩戴在胸口上。
然而，于刘连仲而言，这枚勋章平日里他是决然不敢佩戴的，他觉得自己还没到忘乎所以的份上，出门在外，这个小牌牌无疑会让自己变成一个靶子，前不久被打死的新民报总编吴菊痴就是榜样。因此，他只能在家里当着亲朋、下属的面把它拿出来显摆一番，只能用它激励自己把日本人交给他的差事尽心竭力办好。他心里如明镜儿一般，日本人不是人脾气，翻手为云，覆手为雨，小德子只因为“庆典”演出弦子断了弦儿，搅了场，就被下了大牢，打得皮开肉绽、缺牙少齿。
论起来，侦缉队的活并不难干，每晚6点九城城门全部关闭，之后大街小巷便很少见人，看谁不顺眼抓起来即是，管他究竟是个什么分子。发愁的是招募劳工的任务十分棘手，有时限，有定额，光是他分管的南城片年底之前就要凑足三千人。现下日本军队战线越拉越长，前方吃紧，后方空虚，需要大量的人力去生产紧缺物资，中村曾列举过，崇文门内的大和医药厂、东直门内的北支兵工厂、安定门内的小系铁工厂、朝阳门外的野田酱油厂都需要大批的工人，平谷、密云二县的金矿、钨矿也需要补充人力，开滦煤矿、抚顺煤矿则更是急需下井干活的人。刘连仲还听说，倘若有富余的人员则要通过海船运到日本去，其中年轻体壮、相貌端庄的还会被选去做人种，日本本土现下已鲜见青壮男子，他们要为长期的战争做好人员的储备。两个月过去了，他仅仅招收了百八十人，为了能定期定额完成指标，他把手下的几十号人马全都撒了出去，人市是据点，难民是重点对象，要求他们公开地打出“招工”、“募工”的旗号，开动脑筋想办法，能蒙的就蒙，能骗的就骗，各个招募点均配备有一辆卡车，只要装满了人二话不说拉上就走。当然，日本人也承诺将会按所招的人头付给他钱。一想到钱，刘连仲便又重新建立起了信心。
这几天，山涧口人市比之往常显得热闹了许多，大槐树底下支着一张长条桌，桌后戳着一个布幌子，上面写着“招工”两个醒目的黑体大字，崇小辫儿和麻三儿站在一处声嘶力竭地呼喊着：“快来瞧快来看了您哪，工厂干活把钱赚了您哪，大把大把的银联券了您哪，一天还管三顿饭了您哪，除了白米就是白面了您哪，顿顿烙饼摊鸡蛋了您哪，晚上还有电影看了您哪，错过机会就是傻蛋了您哪……”
高高矮矮的几十个“听叫儿的”男人迎着初冬的寒风远远地站着，眼睛盯向这边，却没有一个主动走上前。或许他们觉得这二人不像个正经主儿，或许觉得这二人给出的条件过于优厚，优厚到了令人难以置信的程度。
“小辫儿，你说，这儿的人怎么都这么不开窍呢？咱哥儿俩吆喝一上午了，敢情瞎子点灯——白费蜡！”麻三儿悻悻地嘟囔道。
崇小辫儿想了想，似有所悟，“过了，三儿，明白不？你这词儿编得忒过了，不像是招工人，倒像是招姑爷，一过就假，把人吓住了。”
麻三儿扑哧笑了，脑子一转，随即换了一套词：“工厂干活把钱赚了，轻松干净又体面了，除去发钱还管饭了，白面馒头加稀饭了……”
许久，依旧无一人靠前。
崇小辫儿叹了口气，“看来，今儿算白耽误工夫了，一分钱也甭想见着了。”
麻三儿撇了撇嘴，“还提钱呢，你知道招一个人老日本究竟给多少吗？”
“刘爷不是说了，一人两块，你没听见？”
“两块？你也就认识两块的票。据我所知，招一个工给十块，大头儿都叫姓刘的一人密了。”
“三儿，你可别瞎说，这事儿……”
“瞎说？瞎说叫我烂嘴！”
“既然这么说，你敢找刘爷当面对证吗？”
“不敢？不擀（敢）我是煎饼！”
“三儿，我劝你还是别去找他，咱人微言轻，弄不好就让人给双小鞋穿。再者说，挣点儿就比一分没有强。话说回来，刘爷他也不易，一人管着好几摊子事，现而今，身子骨已大不如前，总跟我说腰疼，痰多咳嗽，一咳嗽还不敢使劲，眼睛里时不时老冒金星儿。”
“他那是卖煎饼的剩了货——摊（贪）多了。”麻三儿一脸的坏笑。
“你这意思是——”崇小辫儿看似有些不解。
“你想啊，他家里有个老徐娘，外头还养个小娇娘，隔三差五还要往窑子里跑，明显的，他这是往前使劲儿使大发了！”麻三儿双手比划，做了个猥亵的动作。
“你小子，这张嘴忒损。”崇小辫儿不想继续这个话题，忽然灵机一动，“俗话说，人无头不动，鸟无头不飞，我有招了，看我的。”说罢，附在麻三儿的耳边嘀咕了一阵，转身跑了。
工夫不大，有两个蓬头垢面的男子找到了长桌前，开口便问：“伙计，你瞧瞧我们哥儿俩当工人行不行？”
麻三儿装模作样地在他二人胸脯子上敲了敲，又在肩膀头上捏了几下，“浑身净是排骨，得，凑合了。”
其中一个男人大声地说道：“其实，我还真在你们厂子里干过几天，你说的还真靠谱儿，活儿轻省不说，每日里吃的不是米饭、熬鱼，就是烙饼、炖肉，还能洗上热水澡，另外，还发裤子，一发就是两条，让你套着穿！要不是我死了爹赶着回来奔丧，我还真舍不得离开。”
另一个紧接着说道：“我虽然没干过，可我兄弟的话我信，只是不知道你们那儿管不管给配个老婆？”
麻三儿知道这俩人是崇小辫儿找来的托儿，打着哈哈说道：“这可不管，不过，等你们挣了钱，有了积攒，娶仨娶俩就由着你了。”
两个汉子喜滋滋报上了名姓，按了手印之后，主动爬上了停在一旁的卡车。
见此，有几个一旁观望的穷汉凑近到了桌前，探问几句，开始报名。
黑丫头和丈夫张子强吃完晌饭去天桥上买卖，路过山涧口时，看到喧闹的人群不由停住了脚步。黑丫头认得人堆里这两个新民会的混混儿，知道哪儿有他们哪儿就不会有好儿，观察片刻，便看清了事情的原委，素来喜好抱打不平的她挤了几下站了过去。
“你看我行吗？”黑丫头闷声闷气问了一句。
麻三儿翻翻眼皮，没好气地说道：“你去？你是公是母呀？”
“眼瞎了？你爹你妈都分不清？”黑丫头挑起了剑一样的两道黑眉。
“嘿，你个小娘儿们，怎么张口就出言不逊啊？”麻三儿正待发作，一眼看到在女人身旁站立的铁塔般的男人，咽口吐沫又坐了回去，“好男不和女斗，大爷这会儿正忙，没工夫搭理你。”
“忙什么呀？该不是忙着去给日本人溜沟子吧？”
崇小辫儿赶紧出面打圆场，“这位大姐，您别把话说得这么难听行不？我们哥儿俩也是听人差遣，身不由己，不过就是帮着日方招几个工人，去不去的听凭自愿。应该说，这事儿和您没什么关系。”
“说的轻巧！日本人给你们什么好处了，你俩就如此地蒙人攥鬼？还一天三顿大米白面了，新鲜！说公鸡下蛋、母鸡打鸣我都信，说日本人对中国人好，打死我我都不信！”
听了黑丫头的话，几个打算按手印的人立刻缩回了手。
麻三儿难容一个女人当面拆台，眼看到手的钱财要飞走，不由涨红了麻子脸，一把抓向了黑丫头的头发，“臭娘儿们，我看你纯粹是找打！”
然而，没等他的手掠过黑丫头的发梢，一只粗壮的胳膊就到了他的胸前，指掐脖颈，如提拉一只小鸡一般将他从桌后生生地提到了桌面上，伴随着的是男人的一声闷吼：“想死说话，孙子！”
麻三儿宛若一只提线木偶，跪在桌上不住踢蹬着两条细腿，嗓子里发出一阵呜噜呜噜的声响，像是地沟里在流淌污水。
“爷，爷，”崇小辫儿不停地朝着张子强作揖，“您高高手，放他一马，我这兄弟打小就嘴臭，他妈生他的时候一准儿是用洗屁股水给他洗的嘴，您大人大量，小的求您了……”
黑丫头不想把事情闹大，暗自抻了抻丈夫的衣角。于是，张子强松开了手，“记住小子，别一天到晚净想着坑人，积点儿德，死的时候也好落个全尸！”
夫妇俩信步朝前走去，张子强回了下头，看到留着小辫儿的小子竟偷偷尾随在后面，遂夸张地瞪了下眼，吓得他缩了脖子转身顺原路跑了。
三伏百思不得其解，靳大红冲着什么竟对曹二奎父女俩那么上心？只要是“破烂儿换洋火”的吆喝声在大门外响起，靳大红便不由支楞起了耳朵。平日里，只要是做了稀罕可口的饭食，像萝卜丝虾皮菜团子、玉米面韭菜糊饼一类，必支使三伏去后面的大杂院给这爷儿俩送上一些。他问过靳大红，这里边到底存在什么因由，靳大红回答说，自己个儿想去，估计你就是想睡着了也想不出来。他也曾悄悄问过毽儿，问她娘在哪儿，是干什么的？毽儿回答说，娘在老家种庄稼，三年前生小弟弟时受了风，小弟弟死了，娘也死了。三伏这才放了心。
这天早上，白丫头忽然找上了门，三句话没说完，眼泪就淌下来。
靳大红不明就里，逗着笑地问道：“孩子，响晴白日的，怎么进门就下雨啊？”
白丫头一下哭出了声，“姑儿，小德子被日本人抓进了大牢，到现在已经三个多月了……”
“瞧你这点儿出息，”靳大红不为所动，“刚结婚几天，就离不开男人了？”
三伏白楞了她一眼，转身端起一杯热茶默默地递到了白丫头的手上。
