努尔哈赤建立后金以后，觉得自己羽翼丰满，不愿再受明朝统治，并且决定征讨明朝。1618年农历四月，他带2万后金士兵直攻明朝领土，很快将抚顺拿下。
抚顺失陷的消息传到北京，明朝政府大为震惊，深感建州女真势力强盛，辽东边境岌岌可危。于是决定派杨镐为总指挥，讨伐后金。
这年冬天，杨镐在沈阳誓师，山海关总兵杜松，辽东总兵李如柏，开原总兵马林，辽阳总兵刘铤分别从各地分兵合击，向赫图阿拉前进。发兵时，杨镐放出风声，把总共10万兵说成40万，想以大话压倒后金的士气。
努尔哈赤分析情况后，采用了“任你几路来，我只一路去”的作战方案，集中八旗精锐6万兵力，全力对付由抚顺而来的西路军。
杜松率领的西路军与后金部队在萨尔浒（今辽宁抚顺东，浑河南岸）相遇。两军开战，努尔哈赤率大军从山上居高冲下，把杜松军杀得七零八落。杜松见手下将士溃不成军，已无力扭转局势，便左右冲杀想要突围。突然一支流箭飞来，正中杜松头部，他只哼了一声便从马上栽下死了。又是一阵拼杀，明军横尸遍野，一路人马全被歼灭。
紧接着，北路马林军从开原发兵，刚刚到达萨尔浒，又被士气正旺的后金兵打败。
杨镐在沈阳听说两路人马覆灭的消息，知道了努尔哈赤的厉害，连忙派快马传令另两路明军立刻停止进军。
辽东总兵李如柏本来胆小，接到杨镐命令后，急忙组织撤退。
南路军刘铤在此之前已经深入到了后金军阵地，对明军失败的情况一无所知，更接不到杨镐发布的撤军命令。所以一到萨尔浒就准备和后金军交手。
努尔哈赤知道刘铤骁勇，没有一味坚持硬拼，而是耍起了心计。他派一个已投降的明军冒充杜松部下，送信给刘铤，说杜军已到赫图阿拉城下，要刘铤去会师攻城。刘铤信以为真，怕杜松独得头功，便下令火速进军。这一带地势险要，兵马不能并行，只好列单队行进。
刘铤带部队走了一阵，忽然杀声四起，漫山遍野的后金伏兵直向明军杀来。交战不久，明军无力还手，死伤惨重。刘铤虽然勇猛，但无回天之力，最终死于乱刀之下。
这场战争只用了5天时间就以明军大败而告终。历史上称这次战役为“萨尔浒之战”。
努尔哈赤幽杀长子
褚英是清太祖努尔哈赤长子，性格极为暴烈，权力欲望极强，他盼望努尔哈赤亲征乌拉失败，并策动亲信，阴谋在父亲大军乒败而归时，守住城门，不让父亲和诸弟入城。这些亲信自然心怀恐惧，后来一个参与此事的僚友因恐惧而留遗书自缢，其他几个参与者见势不妙，便一起向努尔哈赤坦白阴谋，主动告发了褚英的全部罪行。
努尔哈赤又-次勃然大怒了，他立刻将褚英幽禁。经过深思熟虑，他看清了长子的存在会危及国家、危及诸子和众大臣；褚英不死，人人自危。他终于在公元1615年8月，下令处死了褚英。这一年，褚英36岁。
萨尔浒风景区萨尔浒风景区位于抚顺市东郊。由八个主要景区构成。总面积268平方公里，其中水面占110平方公里，是辽宁省最大的人工湖泊景区。这里环境清幽，景色宜人。风景区以大伙房水库为主体。乘船东行一小时航程，在湖区北岸有一古典陵寝建筑群，是旧东北奉军张作霖的墓地，称“元帅林”。萨尔浒山之战使萨尔浒名声远播宁远大战1622年，努尔哈赤进攻辽东。明王朝决定派兵抵抗，却又为选将一事发了大愁。
这时候，兵部主事（官职）袁崇焕找到兵部尚书孙承宗说：“只要给我人马军饷，我能负责守住辽东。”
一些朝臣早被后金的攻势吓破了胆，听袁崇焕自告奋勇，也都赞成让他去试一试。明熹宗一展愁眉，当即批准给他20万饷银，要他负责督率关外明军。
关外经过几年战争，一片荒凉，加上冰天雪地，野兽横行，环境十分艰苦。袁崇焕到了宁远（今辽宁兴城）后，立刻组织修筑工事。那里的将士都十分钦佩袁崇焕的勇气和毅力。
不多日，袁崇焕在宁远筑起了3丈多高、2丈多宽的城墙，装备了各种火器和大炮。
袁崇焕号令严明，受到军民的拥戴。大家齐心协力，很快使辽东的危急局面扭转过来。这时候，魏忠贤排挤了孙承宗，派了他的同党高第任兵部尚书。高第是个庸碌无能的家伙，他一上任，就说后金太厉害，关外没法防守，应将分布在宁远、锦州和松山的军队全部撤回关内。
袁崇焕坚决反对撤军，而高第却硬要他放弃关外。袁崇焕气愤地说：“我的责任是防守宁远，要死也死在这儿，决不后撤！”
高第只好答应袁崇焕带部分明军留在宁远，而其他两路迅速撤离。
努尔哈赤一眼就看透了高第的怯懦和无能，于是命令后金兵渡过辽河，进攻宁远。
此时，宁远城内仅剩下10000多士兵，处境十分危急。但是，袁崇焕并不气馁，他咬破指头，写了一份誓死抗金的血书，念给将士们听。大家听了，都感动得热血沸腾，纷纷表示一定跟着袁将军死守宁远。
后金兵攻城了。袁崇焕下令动用早就准备好的大炮向敌群发射。炮声响处，火焰升腾，后金兵被炸得血肉横飞。努尔哈赤一整天内组织了几次进攻，都被明军打了下去。这时天色将晚，后金只好暂停攻击。
第二天，努尔哈赤亲自上阵，率大批人马发起攻击。袁崇焕登上城楼了望台，沉着地指挥战斗。明军炮火轮番轰向敌阵，敌兵伤亡惨重。突然，一发炮弹在离努尔哈赤不远处炸响。努尔哈赤来不及躲闪，一下被击成重伤。吃了大亏的努尔哈赤无力攻克城池，只得下令撤兵，后来因伤势过重而死亡。
这就是历史上著名的宁远大战。
袁崇焕毛遂自荐
袁崇焕任兵部主事不久，清兵势如破竹，锐不可当，自万历四十六年到那时，四年多的时间内，覆没了明军数十万，直逼山海关。山海关一失，清兵就长驱而到北京了。就在这京师中人心惶惶的时候，袁崇焕骑了一匹马，孤身一人出关去考察。兵部中忽然不见了袁主事，大家十分惊讶，家人也不知他到了哪里。不久他回到北京，向上司详细报告关上形势，宣称：“只要给我兵马粮饷，我一人足可守得住山海关。”
若在平时，袁崇焕的上司多半要斥责他的狂劲，罢他的官，但这时朝廷正在忧急彷徨之际，听他说得头头是道，便升他为兵备佥事派他去助守山海关。袁崇焕终于得到了他梦想已久的机会，雄心勃勃的到国防前线去效力。
袁崇焕明代军事家。天启二年守辽宁，筑宁远等城，屡次击退清军的进攻。天启六年获宁远大捷，清帝努尔哈赤受伤死，被授辽东巡抚。第二年，获宁锦大捷，皇太极又大败而死。他被崇祯帝授兵部尚书。崇祯二年，清兵绕道攻北京，崇祯帝中反间计，袁崇焕被冤杀。
