隋文帝统一全国后，采取了各种巩固统治的措施。他派人修订刑律，废除了一些残酷的刑罚。但隋文帝本人却不完全按照这个刑律办事，往往一时气愤，不顾刑律规定，随便下令杀人。
这种情形，叫大理寺的官员赵绰很为难。大理少卿赵绰认为维护刑律的严肃性是他的责任，所以常常因为隋文帝屡破刑律而与他产生争执。
有一次，本来是因为点儿小事而只是应该打板子，可隋文帝却坚持要将两个当事人砍头。赵绰就上前劝阻。
隋文帝不耐烦：“这是我下的命令，不关你的事！”
赵绰说：“陛下叫我当大理寺官员，现在遇到不依刑律杀人的事，我怎么能不管呢？”隋文帝顿时火了：“你想撼动大树吗？”
赵绰不管隋文帝怎样威吓，还是坚持自己的意见。
隋文帝气得发抖，吩咐左右将赵绰绑了一同问斩。左右侍从遵旨剥下赵绰的官服，摘掉他的帽子准备行刑。这时隋文帝想到杀赵绰太没道理，于是派人问赵绰：“你还有什么想说的吗？”
赵绰跪在地上，挺直了腰说：“臣一心执法，不怕一死。”
隋文帝想赵绰能忠于执法，毕竟是有利于他的统治的，就把赵绰放了。过了一天，还派大臣慰问了赵绰。
独孤皇后也很赏识赵绰的正直，命令内侍赐给他一坛美酒。
大理寺官署里有一个官员叫来旷，听说隋文帝对赵绰不满意，想讨隋文帝欢心，就背着赵绰给隋文帝上了一道奏章，认为大理衙门执法太宽。随文帝看他说得还中肯，就给他提了官职。
来旷野心很大，竟诬告赵绰徇私舞弊。隋文帝有些怀疑，便派人去查，果然没有此事，隋文帝大怒，把这个案子交给赵绰，要立刻处死来旷。谁知赵绰却说：“来旷有罪，但不该判斩。”
隋文帝很不高兴，头一扭，回宫去了。
赵绰紧紧跟在后边，再三解释要按律法行事。隋文帝被他说得哑然失笑，同意赦免来旷死罪，改判革职流放。
有赵绰这样的贤臣辅佐，隋文帝更吸收陈后主亡国的教训，发现官吏有贪污奢侈行为，都要严办，连他的儿子也不例外，隋朝统治进入兴盛时期。
做贼心虚的杨坚
隋文帝杨坚的政权不是从战争中得来，而是乘北周的继位者年幼，以外戚权臣的身份，从“孤儿寡母”手中篡夺而来的。名不正则言不顺，杨坚不免提心吊胆。他怕人不服，又喜欢猜忌下属，结果很多能臣战将都被打入冷宫。做事方面，杨坚专断独裁，非但不信任自己的部属，最后甚至开始诛杀、罢斥功臣宿将。这样一来，统治集团内部已经分崩离析。比如公元592年，就连尚书右仆射苏威都背上了与礼部尚书卢恺等“共为朋党”等罪名，他的免官，就牵连了知名之士百余人获罪。
登极之后，杨坚的奢侈行为日益滋长，大兴土木，平山填空，营造供他享乐的仁寿宫。为了自己的享乐劳民伤财，乃至逼死了数万民工良匠。上行下效之下，各级官吏对人民的欺压，也就可想而知了。
创立科举制隋以前，选官用九品中正制度。但至西魏北周时期，选用官吏已不大注意门资，九品中正制度逐渐动摇。隋文帝即位后，正式废除了九品中正制，规定每州每岁贡士三人。隋炀帝时，又创立了进士等科。这是科举制度的开始。
