隋炀帝杨广是历史上有名的残暴而又奢侈的皇帝。为了加强对南方的控制，活跃南北物资的交流，隋炀帝征调100多万民，开始挖掘大运河。
运河还没有修完，隋炀帝已经派人造好了许多大船。公元605年秋天，他带着大批随从，乘船到江都游玩。这支浩浩荡荡的船队，在运河中船头接船尾，前后长2百多里。两岸还有骑兵护送，旌旗蔽日，热闹非凡。沿途5百里以内的百姓，都得贡奉美味，老百姓遍地设网捕捉禽兽，很多人更因此弄得倾家荡产。
以后，隋炀帝又两次巡游江都。每巡游一次，百姓就遭一次殃。沿途许多官吏为升官晋爵，拼命搜刮百姓，向皇帝献厚礼。
杨广最后一次准备下江都，隋朝的统治已经摇摇欲坠了。各地不断爆发农民起义，可隋炀帝依旧荒淫奢侈。他命工匠建造一般新龙舟，准备再次下江都。这次下江都，主要是因为江淮地区农民起义军比较少。公元616年农历七月，新龙舟造好了，他急忙下令起身，可大臣们都不同意离开洛阳，有的官员因此还失掉了性命。隋炀帝对官吏们的劝谏一概不听，一心想去江都避避风，全不顾国都有可能失守。
到了江都，他依旧大吃大喝，但心里却十分空虚，有时候在梦中也吓得惊呼狂叫，生怕起义军的队伍突然杀进来。有一次，他对着镜子说：“什么时候谁把它给砍掉呀？”荒淫残暴的隋炀帝，已经预感到自己的末日快要来临了。
果然，这次南游不久，便爆发了大规模的农民起义，而在朝廷内部，以大臣杨玄感为首的一些人也正在加紧策动政变。
暴虐杀贤的独夫
隋炀帝做事，从不听人劝告，想到什么就干什么，也从不考虑后果。他自认为天资才华比别人强，行事不会有欺。有一次他诗兴大发，写道：“我梦江南好，征东亦偶然，但留颜色在，离别只今年。”梦见江南好就开江下江南，偶尔想起征东吞并高丽，就调动千军万马过江东伐，无论别人怎样规劝，他不但听不进去，而且谁谏就杀谁。为进谏规劝被杀的忠臣义士不计其数。就在农民起义的日子里，他决定去江都游玩。许多大臣劝他，今日形势朝内不可一日无君，他不听。建节尉任宗上书极谏，当天在朝堂被仗杀。出发时，奉信郎崔民象又上表谏阻，隋炀帝大怒，先剖其面，然后斩首。行到汜水，另一奉信郎王爱仁，又上表请他还京，他杀了王爱仁继续南行。到梁都，有人拦路上书说：“你如真去江都，江山就不是你的了。”他又杀了拦路人。历史上隋炀帝以独夫闻名于世，他护短拒谏，暴虐杀贤，直至灭亡未改其劣性。
隋朝大运河公元605年到610年，隋炀帝为了加强对南北方的控制，活跃南北物资的交流，动用几百万民工，花费了约6年的时间，开凿了这条运河。隋代大运河全长2000多千米，水面宽30到70米不等，北通涿郡（今北京）南达余杭（今杭州），中心在洛阳，它沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江等大河流，经过今天的河北、山东、河南、安徽、江苏和浙江等广大地区。大运河的开通，对于促进南北经济、文化的交流和发展，维护国家的统一，起到了非常重要的作用。
