赵匡胤原是后周的禁军将领。他不仅英勇善战，而且胸怀韬略，军中许多将领都和他结拜成兄弟。
960年春节，边关传来急报：“辽国大军南下，十万火急！”适逢周世宗刚死，接替皇位的是他年仅7岁的幼子，在这紧急关头，赵匡胤主动提出带兵抵抗。
两天后，赵匡胤统帅大军出了国都开封，在城东北不远的陈桥驿驻扎了下来。
当晚，赵匡胤在寝帐中睡不着觉，好像在等待着什么。与此同时，谋士赵普和赵匡胤的弟弟赵光义正召集将领紧急策划，欲立赵匡胤当皇帝。听说要拥戴赵匡胤为帝，众将心里都热辣辣的：“是啊，跟着新皇帝，还愁不升官晋爵吗？”
此时，赵普拿出早已准备好的黄龙袍，对众将士说：“现在的小皇帝这么小，我们拼死拼活地去打仗，将来有谁知道我们的功劳呢？我们还是跟着新皇帝干吧！”
“好！”众将士回答，“我们就跟着新皇帝干！”
当赵普、赵光义和众将拥入寝帐，赵匡胤故作被惊醒的样了，问：“你们，你们这是要干什么呀？”赵普代大家说：“国家危急，军心不稳，主上又年幼无知，请将军登基以定军心，平定天下！”
赵匡胤显得又惊又气：“这，这如何使得？”
赵普不由分说，将黄龙袍披在赵匡胤身上。众将立即“扑通”、“扑通”跪下，高呼：“万岁！万岁！万万岁”赵匡胤一副无可奈何的样子说：“我是大周的忠臣呀，怎么能……”赵普一群哪管这些，只是再拜再跪，山呼万岁。
赵匡胤这才叹了口气，说：“唉！只好就依诸位了。”
开封那边，大将石守信早就和赵普、赵光义串通一气。他们里应外合，大开城门，把新皇帝迎回国都，四顾无助的小皇帝、年轻柔弱的太后只好乖乖地让出皇帝宝座。
赵匡胤改国号为宋，他便是著名的宋太祖。
“烛影斧声”疑案
皇位更替时发生的刀光血影，骨肉相残的事例，在中国几千年的封建王朝历史中，早已是司空见惯的了。对于宋太祖的死，《宋史·太祖本纪》上只有一段简略的记载：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”但宋代的笔记野史上却有一些颇为离奇的记载。《湘山野录》中记载了这样一段事：赵匡胤把赵完义找来喝酒，身边没有其他人。但从远处看，在烛影中太宗赵完义有时候避席，好像不能喝。喝完后，已是三更时分，雪下了好几寸了。皇帝拿着斧子剁雪，说：“好做好做”。然后就脱衣睡觉了，鼾声像打雷一样。那天晚上太宗就在禁内留宿。到五更时皇帝驾崩。太宗接受遗诏即位。这段话记述了赵匡胤在“斧声烛影”中突然死去，是个疑案，赵光义又“是夕留宿禁内”，有弑兄夺位的嫌疑。
赵匡胤宋太祖，宋王朝的建立者。原为后周节度使。960年发动陈桥兵变，即帝位，改国号为宋，史称“北宋”。在位期间，采取一系列加强中央集权措施：各个击破，对付割据势力；加强北方兵力对付契丹入侵；削夺禁军将领和藩镇的兵力，结束混战局面；兴修水利，开恳荒地。
