作为一名新闻工作者，1997年5月下旬，我曾有幸在费孝通先生考察宁波海天公司、北仑港时陪同采访。说是采访，不过是看看。费老年逾八旬，行动尚需人扶助。我当时心中不免有点嘀咕：这样的考察不会是走走“过场”吧？跟踪走访给我留下印象最深的是费老身上所洋溢的“大气”——真正知识分子的底蕴。虽然如此，我在心里没有“挂上”费老视察之后会不会有“下文”一念。1998年3月的一天，我翻阅《读书》1998年第2期时，看到了费老的《长江三角洲的发展前景》一文，正是视察包括宁波在内的长江三角洲的“下文”，这不期而至的精神食粮，令我分外惊喜，并在捧读文章时，感受到了一名知识分子“鲜活”的思维。
坚持“学术是有用的知识”这一观点的费孝通，80年代就提出了经济区域的观点，从地区的突出优势出发来探索地区经济发展新路。1990年，他代表民盟中央，向中共中央提出了“关于建立长江三角洲经济开发区的设想”，时刻关注社会的变化，并根据变化趋势提出社会经济发展思路。《长江三角洲的发展前景》一文是“设想”的发展和延续。在《前景》一文中他还提出了一个新的大观念：“洲际经济”。费老认为：21世纪，我们面对的将是洲际经济，而不仅仅是国民经济。并认为，1997年中美两国首脑在华盛顿的见面和会谈，象征了人类社会进入洲际经济时代的开始。21世纪开始的时候，世界经济的一个基本格局，将是欧洲、北美、东亚三大块为基地的工业力量，利用非洲、澳大利亚、南美洲的资源，形成一个远洋交通所联系的全球社区。长江三角洲（在行政区划分上说，包括上海市、江苏省的苏锡常镇通五市和浙江省的杭嘉湖绍甬五市），这个150年前由工业文明力量推转的那个历史转折点的具体空间，这个中国历史上开发了很长时间的地方，这块熟地，将会在世界经济新的转折时期发挥巨大作用，东亚地区的一个经济中心应该落在上海。在这样一种格局中，中国要适应这变化，要跟得上去，至少要有个深水港，有能停靠20万吨以上级货轮的码头。有了这样的接触点，中国才能进入洲际经济。
正是在这一观点下，费老特别看重北仑港，并以北仑港的营运状态来阐述洲际经济的观点：“现在，北仑港的深水码头成了宝钢运送原料的一个转运站。澳大利亚的矿砂用20万吨的大船运到北仑港，再从这里换二万吨的船送到上海，供应宝钢。这样转运，每吨货物的运费要增加一个美金。这是个具体例子，说明洲际经济时代的一个特点，原料从很远的地方来，利用巨轮，大进大出。有了深水码头，才能适应这一局面。”并认为“当前的问题是怎样把北仑港和上海这个经济中心结合起来”，“但无论如何现在应当早日为长江这条黄金水道在21世纪洲际经济的格局中定个位。无疑的是，它将成为东亚地区和世界五大洲经济往来的一个重要的门户。”“门户”的这一定位可作为当初费老视察北仑港时挥毫所题之词“东方大港，大有作为”的一个生动形象的注释。有长江三角洲作为东方大港的广大腹地，东方大港的发展将真的“大有作为”。
除了从经济角度看待长江三角洲，费老还从历史、文化角度观照当代中国，认为西方文明的影响，已经深入到我们生活中衣食住行的各个方面了，都在那儿变。在这个全球趋向一体的局面下，我们中国文化能为人类社会贡献点什么，应该认真想一想，不能光等着穿西服，喝可口可乐，看西方电影。——费老眼中的“乡土中国”在变，费老的思想也在跟着变。这是费老作为一名建设性的学人“行行重行行”的必然结果。
祝费老健康长寿！
