启程的日子定在两天后。
二人轻装上阵，各骑一匹马。沈夔之原本打算为千晴雇一辆马车，没有料到千晴竟然也会骑马。初遥得知他们要前往荒原，执意要随行。起初沈夔之不同意，初遥便提出以原形相随。
“妖也是生命，之所以会有妖气，是因为幻化成了自己原形以外的生命形式。若是以原形示众，妖气便会减弱许多。但这也不万全之策，夔之，你去买些香料来，混在你们的行装中，或能掩盖些许。到了歇脚的住处，为我浇些水就行。”
万事俱备，启程之日来临。初遥化作桃花，千晴将之别在鬓角，嫣红的桃花衬着娇俏的脸庞，真是应了那首诗，人面桃花相映红。
“沈掌柜，这一去恐怕有一两月酒馆都不得开张，损失可不少啊。”千晴翻身上马，向沈夔之打趣道。
“这些都是小损失，不碍事，”沈夔之佯装不屑，“本掌柜这些年积攒了不少银钱，够咱们这一路的花销了。若真的花光所有钱财，我可以去街上卖艺，必定不会苦了你。”
千晴笑着挥手扬鞭，二人这就踏上征程。
快马在城郊官道上疾驰，不出一会儿就跑出了卫城。出了卫城一路往北，两人快马加鞭，在天黑之前赶到了东山郡雁钟城外的驿馆。驿馆外的灯笼在夜风中瑟瑟发抖，沈夔之翻身下马，刚走到门口就见到一个伙计出来。
“二位要歇脚吗？”伙计和气地打着招呼，“里边请。”
两人跟着伙计往里走，另外有一人替他们把马牵到马厩。正走着，那名伙计忽然回过头来低声道：“二位，小店今日已有一队客人在，看着像是有些功夫在身上的，我瞧着那几位也不像是好惹的主，您二位还是别与他们坐一块儿了。我也没别的意思，就怕万一……那就不好了，您说是不是。”
沈夔之和千晴相互望了望，在心里思量着，这才第一个晚上，该不会就遇上事了吧。好在这伙计提了个醒，不与那些人坐在一起便是了。
走进驿馆后堂，果然见到七八个大汉坐在堂内，占了三个桌子，其中有一桌中间坐着一个个头小小的粉衣女子。沈夔之和千晴刚走进来，离门最近的一个人就站了起来，似是十分戒备。烛火昏黄，千晴还是看清了他手腕上的刀疤，不由自主地往后退了两步。驿馆伙计忙上前将沈夔之和千晴引到角落的空桌，为他们倒了茶，指明了两间房，又冲沈夔之使眼色让他注意着那伙人。
沈夔之把茶杯递到千晴面前，低声道：“咱们在这里喝茶吃点东西，一会儿就回房间去，这几个人看着凶神恶煞，还是不要久留。”
千晴点点头，却还是忍不住边喝茶边拿眼神瞟着那伙人。巧的是，那名粉衣女子也正好朝这边望来，与千晴四目相对。这一望，让千晴茶点将口中茶水喷出来。
那女子竟是泠歌身边的芃麦！
芃麦也看到了千晴和沈夔之，眼睛瞪得大大的。她小心翼翼地看了看身边的人，悄悄向千晴使眼色求救。千晴用手肘撞了撞沈夔之，以手指沾上茶水在桌上写出芃麦的名字，暗暗指了指粉衣女子的方向。
沈夔之不动声色地斜眼看了看那边，低声问道：“你没有看错？”
千晴摇头，道：“是她，她也看到我了。看样子她和那群人不是一伙的，应该是被挟持的。我们怎么办？”
“等等，先别冲动。”沈夔之按住千晴的手，这时，那伙人大概是喝完了茶，开始纷纷起身，往房间走去。芃麦的双手被捆住，由一个大汉押到拐角处的房间里。过了片刻，那人出来，将芃麦留在房间里。他对门口的两人吩咐了些什么便进了另一个房间，而那两人就守在芃麦的门口，看来是要看住她。
“走吧，我们也回房间。”沈夔之拍拍千晴的肩膀。驿馆不大，他们两人的房间和那伙人隔得很近。千晴进了一间房，沈夔之也跟了进去。
“你干嘛？”千晴在门口拦住了他。
沈夔之笑嘻嘻地拨开她的手，一脚踏进了房间里，走进房间后换了副谨慎的神情，道：“我总觉着不安全，还是跟你住一间房，要是有什么事我还能保护你。再说咱俩一块儿来的，他们都看见了，不住一间房他们会怀疑的。”
千晴撇了撇嘴，在桌前坐下，道：“谁要你的保护。房里可就一张床……”
“自然是你睡床，我睡地上，”沈夔之在她身边坐下，“咱们还要想办法去找芃麦问清楚，她肯定知道你母亲的下落。而且，我方才也看见了，她明显不是和这伙人一起的，万一真是落了难，我们还能搭救她。”
千晴点点头，继而问道：“你准备怎么办？”
沈夔之思索片刻，道：“她的房间门口有人把守，进不去，我只能从后窗做手脚了。这驿馆不大，也就这么几间房，我观察过驿馆的布局，这边客房后是一个小庭院，庭院后面就是马厩。我可以从咱们房间的窗户翻出去，找到她房间的后窗就好了。”
“那我和你一起去吧。”
“不行，你不能去，”沈夔之一口回绝，“两人目标太大，万一被发现了也不好解释。”
“那你要是被发现了怎么解释？”
沈夔之嘿嘿一笑，“一个男人半夜潜入一个姑娘的房间，还能怎么解释？”千晴领会其意，瞪了他一眼，但也还是同意了。
两人在桌前说了会儿话，香花烛台上的烛光渐渐暗了下去。沈夔之见时候不早了，便让千晴先去休息。千晴无心睡眠，坐在床沿上，看见沈夔之找出纸和笔在写着什么，不禁问道：“你在写什么？”
“这么贸贸然地去敲窗户人家大概也会被吓到，还是先写个纸条从窗户塞进去，这样悄无声息，比较妥当。”
千晴忍不住笑了，道：“如此轻车熟路，计划周全，看来沈掌柜没少干这些事吧。”
沈夔之抬起头来冲着千晴一笑，他将纸条卷成卷捏在手上，打开窗户翻了出去。千晴忙走到窗台边，只见房后的庭院里空无一人，夜深人静，万籁俱寂，就连马厩里也没有一丝声响。沈夔之冲千晴挥手，示意她将窗子关上。可千晴哪里放得下心，万一被那伙人发现了，沈夔之刚学的一点功夫恐怕根本不是他们的对手。
沈夔之在脑海中回忆起芃麦房间的位置，找到她房间的窗户，蹑手蹑脚地趴上窗沿，芃麦的房间里烛火未熄，看来是还未就寝。他用手指将窗户纸戳了一个小洞，从那洞中看见房间里只有芃麦一人，她趴在桌上，一筹莫展。沈夔之看了看四周，没有人，便大力地挥手，企图让窗户上的影子更明显一点。果然，芃麦注意到了窗户上的影子。她警惕地朝门外看了看，走到窗户边，沈夔之趁机将手里的纸条扔了进去。
没过多久，房间里的烛光便熄灭了。芃麦小心翼翼地将窗户打开，她的欣喜之情在刻意压低的声音中呼之欲出，她道：“沈公子，我就知道你和千晴姑娘会来救我的！”
“先别说这些，时间紧迫，你怎么会在这里？那些人是什么人？”
“前几日他们跑到明月楼来，说要找一个叫什么青的姑娘，可我不认识。他们知道我是楼主的贴身侍女，就把我抓来了，我根本就不认识他们，沈公子你要救救我！”
“那你知道你们楼主去哪儿了吗？”
“那日太后来过以后，楼主就不知所踪了，她没有回来过，我猜她应该是去了南尧。”
“你确定吗？”
“我不确定，但她也只有可能去南尧。除了南尧郡府的楚鸣将军，她没有别的依靠，我也从未听她提起过其他人。沈公子，你是在找楼主的下落吗？”
突然，房间的门被打开，沈夔之迅速弯下身子。只听见窗户内传来一个男人的声音，“你在干什么？”
芃麦被吓了一跳，慌忙道：“我，我睡不着，有些闷，所以，所以将窗户打开，吹吹风。”大概是她慌张的神色引起了那人的怀疑，沈夔之听见有脚步声朝窗台这边走来，他立即沿墙角猫着腰快步走回千晴的房间窗下。千晴担心他，一直没敢关窗，沈夔之灵活地翻进房间，迅速关上了窗。
“怎么样？”千晴关切地问道。
沈夔之忙吹熄了烛火，让千晴躺到床上去，他拉开被子盖在千晴身上，又将自己的头发和衣衫拨乱。千晴不解地问道：“怎么了？你这是要做什么？”
沈夔之对她做了个噤声的手势，轻轻抚上她的眼睛，道：“你闭上眼睛，一会儿不要出声。”说完，便躺在千晴的旁边。
沈夔之的一系列动作让千晴既疑惑又紧张，而他这一躺更是让千晴措手不及。她和沈夔之之间隔着一拳的距离，千晴转过头望着他，沈夔之也看着她，两人四目相对，霎时间都红了脸。
这时，门外走廊昏暗的烛火不知被谁点亮，有脚步声朝这边过来。一个身影停在门纱上，那个身影抬起手重重地拍了拍门。
“开门！开门！”
